Orquídeas negras (novela) - Black Orchids (novella)

"Orquídeas negras"
	Ilustrado por Fred Ludekens
Autor	Rex Stout
Titulo original	"La muerte viste una orquídea"
País	Estados Unidos
Idioma	Inglés
Serie	Nero Wolfe
Género (s)	la novela policíaca
Publicado en	La revista americana
Tipo de publicación	Periódico
Fecha de publicación	Agosto de 1941

"Black Orchids" es una novela de misterio de Nero Wolfe de Rex Stout , publicada por primera vez en forma abreviada como "Death Wears an Orchid" en el número de agosto de 1941 de The American Magazine . Apareció por primera vez en forma de libro en la colección de cuentos Black Orchids , publicada por Farrar & Rinehart en 1942.

Resumen de la trama

El idiota sacó su libro de notas y lo escribió. "No creo que haya sido deliberado", dijo. "Creo que acaba de cambiar de opinión. Creo que ella sólo -"
"¿Crees? ¿Dices que piensas?"
—Sí, inspector, yo ...
—Sal. Coge a otro hombre, llévate a Dorsey, ve a esa dirección y mírala. No la recojas. Sigue con ella. Y, por el amor de Dios, no pienses. repulsiva, la idea de que estés pensando ".

- El inspector Cramer a un subordinado, en "Orquídeas negras"

Fred Ludekens ilustró "La muerte lleva una orquídea" para The American Magazine (agosto de 1941)

"Rose se escondió entre los arbustos y miró la puerta"

El millonario aficionado a las orquídeas Lewis Hewitt ha hibridado tres plantas de orquídeas negras en su invernadero de Long Island. Nero Wolfe está loco por tener uno, por lo que él y Archie Goodwin visitan la exposición anual de flores de Nueva York, donde se exhiben las orquídeas de Hewitt. Una de las otras exhibiciones presenta una actuación diaria de una pareja joven que imita un picnic de verano. La mujer, Anne Tracy, atrae la atención de Archie, Hewitt y un joven expositor llamado Fred Updegraff.

Durante la visita de Wolfe al programa, el compañero de picnic de Anne, Harry Gould, muere, disparado en la cabeza por un arma oculta en el follaje. El gatillo del arma está sujeto a una cuerda larga que llega hasta un pasillo detrás de la exhibición.

Después de una pequeña pregunta, Wolfe le muestra a Hewitt cómo se usó su bastón para tirar de la cuerda y disparar el tiro que mató a Gould. Hewitt está horrorizado ante la perspectiva de la publicidad que se produciría si su participación en el tiroteo, por indirecta e involuntaria que fuera, se hiciera conocida. Wolfe le ofrece a Hewitt este arreglo: a cambio de las tres plantas de orquídeas negras, las únicas que existen, Wolfe resolverá el asesinato y entregará al criminal a la policía, sin revelar públicamente la conexión de Hewitt con el crimen. Hewitt lo califica de chantaje, pero se somete.

Anteriormente, Archie había notado a una mujer esperando en el pasillo detrás de la exhibición, aproximadamente en el momento en que el asesino habría estado desplegando la cuerda. Ahora la encuentra entre la multitud que mira boquiabierta la escena del crimen. Archie le roba el bolso, lo lleva al baño de hombres, lo busca en busca de identificación y se entera de su nombre (Rose Lasher) y dirección. Él le devuelve el bolso, todo sin que Rose ni nadie se dé cuenta.

La policía quiere saber más sobre ella y, terminando sus preguntas, la dejan ir, pero la siguen subrepticiamente. La policía pierde el rastro, pero Archie sabe la dirección de su casa, donde ha estado viviendo con Harry Gould. Llega al apartamento de Rose justo cuando ella está a punto de huir de la ciudad y la lleva a la casa de Wolfe. Allí Archie busca en su maleta y encuentra algún material impreso que Rose no puede o no quiere explicar: un recorte de un artículo de Hewitt sobre los amarillos de Kurume, una enfermedad de las plantas que es fatal para los árboles de hoja perenne de hoja ancha; una postal a Rose de Harry, con matasellos de Salamanca, Nueva York (en la parte occidental del estado); y una orden de trabajo de un garaje, también en Salamanca.

Wolfe hace que Rose discuta algunas de las desagradables cualidades de Gould. Wolfe se entera de que, aunque Gould trabajaba como jardinero, de repente adquirió una cuenta bancaria que contenía varios miles de dólares y lo que Miss Lasher llama "un gran rollo de billetes". Por su conocimiento general de los eventos hortícolas, Wolfe sabe que un ataque de los amarillos de Kurume devastó una plantación de un nuevo híbrido de árboles de hoja perenne de hoja ancha, a unas ochenta millas al oeste de Salamanca y propiedad de Updegraff Nurseries. La misma enfermedad ha afectado a la exposición en la que aparecieron Anne y Gould; WG Dill, uno de los propietarios de la empresa que lo patrocina, le había pedido a Wolfe que investigara la fuente.

Sopesando toda esta información, Wolfe reúne a los directores en la cámara de fumigación de sus salas de planta. Acusa a Hewitt de conspirar con Gould para infectar las plantaciones de cultivadores rivales y de matar a Gould después de que este último comenzara a chantajearlo. Cuando entra una llamada telefónica para Hewitt, Wolfe envía a Dill para que la conteste, cierra la puerta de la cámara e informa al resto del grupo que Dill, no Hewitt, es el asesino. Dill se encuentra más tarde muerto en las salas de la planta, después de haber activado el flujo de gas de fumigación con la intención de matar a todos los que estaban dentro de la cámara; sin embargo, Wolfe había anticipado esta acción y desvió el gas para llenar las salas de la planta.

Wolfe le dice a Cramer que Anne había confirmado previamente sus sospechas sobre las actividades de Gould y Dill. Se queda con las orquídeas negras, pero Cramer no está impresionado por su apariencia y dice que prefiere los geranios. Las orquídeas tienen un cameo en la segunda novela de esta colección, " Cordialmente invitados a conocer a la muerte ".

Elenco de personajes

Nero Wolfe - El investigador privado
Archie Goodwin: asistente de Wolfe (y narrador de todas las historias de Wolfe)
Anne Tracy - Secretaria de la empresa de viveros Rucker and Dill, y estrella de la exposición Flower Show de la empresa
Harry Gould - Hombre de invernadero en Rucker y Dill, coprotagonista de la exhibición y víctima de asesinato.
WG Dill - Su empleador
Fred Updegraff: propietario de una guardería, expositor y el aspirante a novio de la señorita Tracy
Rose Lasher - novia de Harry Gould
Lewis Hewitt: rico propietario y expositor de las únicas tres plantas de orquídeas negras que existen.
El inspector Cramer y el sargento Purley Stebbins, en representación del homicidio de Manhattan

Historial de publicaciones

Ilustrada por Ben Dale, "Black Orchids" fue una de las cuatro historias de Rex Stout publicadas como una novela Gold Seal por The Philadelphia Inquirer (10 de enero de 1943).