Bevin Boys - Bevin Boys

Bevin Boys recibe entrenamiento de un minero experimentado en Ollerton, Nottinghamshire, febrero de 1945

Los Bevin Boys eran jóvenes británicos reclutados para trabajar en las minas de carbón del Reino Unido, entre diciembre de 1943 y marzo de 1948, con el fin de aumentar la tasa de producción de carbón, que había disminuido durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial . El programa lleva el nombre de Ernest Bevin , un exfuncionario sindical y luego político del Partido Laborista británico que fue Ministro de Trabajo y Servicio Nacional en el gobierno de coalición en tiempos de guerra.

Elegidos por sorteo como el diez por ciento de todos los reclutas varones de 18 a 25 años, más algunos voluntarios como alternativa al reclutamiento militar, casi 48.000 Bevin Boys realizaron un servicio de reclutamiento civil vital y peligroso en las minas de carbón. Aunque la última votación tuvo lugar en mayo de 1945 (poco antes del Día VE ), los reclutas finales no fueron liberados del servicio hasta marzo de 1948. Pocos optaron por seguir trabajando en la industria minera del carbón del país después de la desmovilización; la mayoría se fue para continuar su educación o para trabajar en otros sectores.

Durante su tiempo en las minas, los Bevin Boys fueron objeto de abusos por parte del público en general, que creía erróneamente que eran evasores del servicio militar o cobardes y la policía los detenía con frecuencia como posibles desertores . A diferencia de aquellos que habían servido en el ejército, los Bevin Boys no recibieron medallas por su contribución al esfuerzo de guerra y el reconocimiento oficial por parte del gobierno británico solo se otorgó en 1995.

Creación de programa

Déficit en la producción de carbón del Reino Unido

Producción de carbón del Reino Unido para los años 1913 a 1950. Los períodos de las dos guerras mundiales están resaltados en gris.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido dependía en gran medida del carbón, no solo para impulsar barcos y trenes, sino como la principal fuente de energía para la generación de electricidad. Aunque la producción de las minas había aumentado a medida que la economía mundial se recuperaba de la Gran Depresión , estaba en declive nuevamente cuando estalló la guerra en septiembre de 1939.

Al comienzo de la guerra, el gobierno, subestimando el valor de los mineros del carbón más jóvenes y fuertes, los reclutó en las fuerzas armadas. A mediados de 1943, las minas de carbón habían perdido 36.000 trabajadores y, por lo general, no fueron reemplazadas porque otros probablemente jóvenes también estaban siendo reclutados para las fuerzas armadas.

Las relaciones laborales también fueron malas: en la primera mitad de 1942, hubo varias huelgas locales por salarios en todo el país, lo que también redujo la producción. En respuesta, el gobierno aumentó el salario mínimo semanal a 83 chelines (para los mayores de 21 años que trabajan bajo tierra) y estableció un nuevo Ministerio de Combustible, Luz y Energía, bajo el liderazgo de Gwilym Lloyd George para supervisar la reorganización de la producción de carbón. para el esfuerzo de guerra. A finales del verano, se propuso un plan de bonificación para recompensar a los trabajadores de las minas que excedieran sus objetivos de producción. Estas medidas dieron como resultado un aumento de la producción en la segunda mitad de 1942, aunque los volúmenes aún estaban por debajo del tonelaje requerido.

El absentismo (mineros que se ausentan del trabajo como resultado de, por ejemplo, una enfermedad) también aumentó durante la guerra del 9,65% en diciembre de 1941 al 10,79% y el 14,40% en diciembre de 1942 y 1943, respectivamente.

En octubre de 1943, Gran Bretaña estaba desesperada por un suministro continuo de carbón, tanto para el esfuerzo de guerra industrial como para mantener calientes los hogares durante el invierno.

Llamamientos para voluntarios

Ernest Bevin (fotografiado en 1942)

El 23 de junio de 1941, Bevin hizo un llamamiento a los ex mineros, pidiéndoles que se ofrecieran como voluntarios para regresar a los pozos, con el objetivo de aumentar el número de mineros en 50.000. También emitió una orden de "suspensión", para evitar que se convoque a más mineros para servir en las fuerzas armadas.

El 12 de noviembre de 1943, Bevin hizo una transmisión de radio dirigida a niños de sexto grado, para alentarlos a ofrecerse como voluntarios para trabajar en las minas cuando se inscribieran en el Servicio Nacional. Prometió a los estudiantes que, al igual que los que sirven en las fuerzas armadas, serían elegibles para el plan de educación superior del gobierno.

Necesitamos 720.000 hombres empleados continuamente en esta industria ... Aquí es donde ustedes entran en juego. Estoy seguro de que cada uno de ustedes está lleno de entusiasmo por ganar esta guerra. Esperas con ansias el día en que puedas desempeñar tu papel con tus amigos y hermanos que están en la Armada, el Ejército, la Fuerza Aérea ... Pero créeme, nuestros combatientes no podrán lograr su propósito a menos que obtengamos un suministro adecuado de carbón ... Entonces, cuando vayas a registrarte y te pregunten "¿irás a las minas?" deje que su respuesta sea: "Sí, iré a cualquier parte para ayudar a ganar esta guerra".
Ernest Bevin, 12 de noviembre de 1943

Se cree que el término Bevin Boys proviene de esta transmisión.

Reclutamiento

El 12 de octubre de 1943, Gwilym Lloyd George , ministro de Combustible y Energía , anunció en la Cámara de los Comunes que algunos reclutas serían enviados a las minas. El 2 de diciembre, Ernest Bevin explicó el plan con más detalle en el parlamento y anunció su intención de reclutar a 30.000 hombres de entre 18 y 25 años para el 30 de abril de 1944.

De 1943 a 1945, uno de cada diez jóvenes llamados a filas fue enviado a trabajar en las minas. Esto causó un gran malestar, ya que muchos jóvenes querían unirse a las fuerzas de combate y sentían que, como mineros, no serían valorados.

Los primeros Bevin Boys comenzaron a trabajar, habiendo completado su formación, el 14 de febrero de 1944.

Programa

Selección de reclutas

Para hacer que el proceso fuera aleatorio, una de las secretarias de Bevin cada semana, desde el 14 de diciembre de 1943, sacaba un dígito de un sombrero que contenía los diez dígitos, 0-9, y todos los hombres responsables de ser llamados esa semana cuyo número de registro del Servicio Nacional terminaba en ese dígito estaba destinado a trabajar en las minas, con la excepción de los seleccionados para trabajos de guerra altamente calificados, como volar aviones y submarinos, y hombres que no fueran físicamente aptos para la minería. Los mineros reclutados provenían de muchos oficios y profesiones diferentes, desde el trabajo de escritorio hasta el trabajo manual pesado, e incluían a algunos que de otro modo podrían haberse convertido en oficiales comisionados .

Se estableció un proceso de apelación para permitir a los reclutas la oportunidad de impugnar la decisión de enviarlos a boxes, aunque las decisiones rara vez se anulan. Los que se negaron a servir en las minas fueron encarcelados. Para el 31 de mayo de 1944, 285 reclutas se habían negado a servir como mineros, de los cuales 135 habían sido procesados ​​y 32 habían recibido una sentencia de prisión. A fines de noviembre de 1944, de un total de 16.000 reclutas, 143 se habían negado a servir en las minas y habían sido enviados a prisión, algunos con la imposición de trabajos forzados.

Capacitación

Una conferencia en el aula donde los Bevin Boys están aprendiendo sobre la lámpara Davy en Ollerton, Nottinghamshire, en febrero de 1945

Los niños, cuando tenían casi 18 años, recibieron una postal oficial en la que se les instruía en cinco días para que se presentaran en un centro de formación como el de Cresswell Colliery , Derbyshire.

Bevin Boys, sin experiencia previa en minería, recibieron seis semanas de capacitación (cuatro en un salón de clases y dos en la mina asignada). Durante sus primeras cuatro semanas de trabajo subterráneo, fueron supervisados ​​por un minero experimentado. Con la excepción de los que trabajaban en las cuencas mineras del sur de Gales, los reclutas no podían trabajar en la mina hasta que hubieran acumulado cuatro meses de experiencia bajo tierra.

En su mayor parte, los Bevin Boys no participaron directamente en el corte de carbón del frente de la mina , sino que actuaron como asistentes de mineros, responsables de llenar tinas o vagones y transportarlos de regreso al pozo para transportarlos a la superficie. Los reclutas recibieron cascos y botas de seguridad con gorra de acero.

Pago y condiciones laborales

Casi tan pronto como los primeros Bevin Boys se presentaron para la capacitación, hubo quejas de que su remuneración (44 chelines por semana para un joven de 18 años) apenas alcanzaba para cubrir los costos de vida. Unos 140 se declararon en huelga en Doncaster durante dos días antes de que terminara su formación. También hubo quejas de mineros experimentados, a quienes les molestaba el hecho de que un recluta de 21 años recibiera el mismo salario mínimo que ellos.

Los Bevin Boys no usaban uniformes ni insignias, sino la ropa más antigua que pudieron encontrar. Tener edad militar y sin uniforme hizo que la policía detuviera a muchos y les preguntara sobre cómo evitar ser llamados a filas.

Actitudes contemporáneas hacia Bevin Boys

Muchos Bevin Boys sufrieron burlas porque no vestían uniforme, y algunas personas acusaban a evitar deliberadamente el servicio militar obligatorio. Dado que varios objetores de conciencia fueron enviados a trabajar en las minas como una alternativa al servicio militar (bajo un sistema totalmente separado del programa Bevin Boy), a veces se asumió que los Bevin Boys eran "Conchies". El derecho a oponerse conscientemente al servicio militar por razones filosóficas o religiosas fue reconocido en la legislación sobre el reclutamiento, como lo había sido en la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, las viejas actitudes todavía prevalecían entre algunos miembros del público en general, con resentimiento por asociación hacia Bevin Boys. En 1943 Ernest Bevin dijo en el Parlamento:

Hay miles de casos en los que los objetores de conciencia, aunque se han negado a tomar las armas, han demostrado tanto coraje como cualquier otra persona en Defensa Civil y en otros ámbitos de la vida.
Ernest Bevin, 9 de diciembre de 1943

Fin del programa

La boleta de reclutamiento final tuvo lugar en mayo de 1945 (poco antes del Día VE ), sin embargo, los reclutas finales no fueron liberados del servicio hasta marzo de 1948.

Reconocimiento de contribución al esfuerzo de guerra

Pocos meses después de que los primeros Bevin Boys comenzaran a trabajar, hubo llamados para que se otorgara una insignia en reconocimiento a la importancia de su servicio nacional.

Después de la guerra, Bevin Boys no recibió medallas ni el derecho a regresar a los trabajos que habían tenido anteriormente. (Al igual que los veteranos de las Fuerzas Armadas, tenían derecho a participar en el Programa de Educación y Formación Continuada del Gobierno, que pagaba tasas universitarias y una subvención anual de hasta 426 libras esterlinas para cubrir los gastos de manutención mientras estudiaban).

El papel desempeñado por Bevin Boys en el esfuerzo bélico de Gran Bretaña no fue plenamente reconocido hasta 1995, 50 años después del Día de la EV , cuando la reina Isabel II los mencionó en un discurso.

El 20 de junio de 2007, Tony Blair informó a la Cámara de los Comunes que miles de reclutas que trabajaron en las minas durante la Segunda Guerra Mundial recibirían una insignia de veteranos similar a la insignia de las fuerzas armadas de HM otorgada por el Ministerio de Defensa . Las primeras insignias fueron entregadas el 25 de marzo de 2008 por el entonces Primer Ministro, Gordon Brown , en una recepción en el número 10 de Downing Street, para conmemorar el 60º aniversario de la descarga de los últimos Bevin Boys.

Vistas frontal y lateral del Memorial del Bevin Boys National Memorial Arboretum , Alrewas
La inscripción dice: Los Bevin Boys eran reclutas del Servicio Nacional, dirigidos a trabajar bajo tierra en las minas de carbón británicas, proporcionando mano de obra no calificada para salvaguardar la producción de carbón vital para impulsar el esfuerzo de guerra británico y producir carbón para la nación.

El martes 7 de mayo de 2013, la condesa de Wessex inauguró un monumento a los Bevin Boys, basado en la insignia de Bevin Boys, en el National Memorial Arboretum en Alrewas , Staffordshire. El monumento fue diseñado por el ex Bevin Boy Harry Parkes; está hecho de cuatro plintos de piedra tallados en piedra gris Kilkenny de Irlanda. La piedra debe volverse negra con el tiempo, para parecerse al carbón que extraían los mineros.

La Asociación de Bevin Boys está tratando de rastrear a los 48,000 reclutas, optantes o voluntarios de Bevin Boy que sirvieron en las minas de carbón de Gran Bretaña durante y después de la guerra, desde 1943 hasta 1948.

Bevin Boys notables

Asociación de Niños Bevin

La Asociación de Niños Bevin se formó en 1989 con una pequeña membresía de 32 en el área de Midlands. En 2009, la membresía había aumentado a más de 1.800 de todo el Reino Unido y el extranjero.

Hoy en día, la Asociación de Niños Bevin continúa celebrando reuniones y reencuentros, además de asistir a los servicios conmemorativos.

La sociedad produce un boletín para todos los miembros.

En la cultura popular

La obra de radio de Douglas Livingstone, Road to Durham , es un relato ficticio de dos ex Bevin Boys, ahora en sus ochenta, mientras visitan la Gala de los Mineros de Durham .

El músico británico Jez Lowe escribió la canción "The Sea and the Deep Blue Devil" desde la perspectiva de un Bevin Boy que pierde a su novia por un recluta de la Royal Navy.

El cantautor inglés Reg Meuross escribió una canción llamada "The Bevin Boys (Bill Pettinger's Lament)". La canción fue encargada por Martin Pettinger como tributo a su padre, Bevin Boy, Bill.

Ver también

  • Trabajo no libre : un concepto relacionado, aunque diferente; el trabajo en tiempo de guerra o emergencia nacional está específicamente exento de la categoría de "trabajo no libre", al igual que el trabajo relacionado con el cumplimiento de una obligación cívica.

Referencias

enlaces externos