Batalla de Wakde - Battle of Wakde

Batalla de Wakde
Parte de la Segunda Guerra Mundial , Guerra del Pacífico
Tropas en Wakde.jpg
Tropas estadounidenses avanzando sobre una plantación de cocoteros
Fecha 17 a 21 de mayo de 1944
Localización
Wakde , Nueva Guinea Holandesa
Resultado

Victoria americana

  • Mayor punto de parada y base aérea ganados
Beligerantes
 Estados Unidos Australia (naval)
 		  Japón
Comandantes y líderes
Estados Unidos Jens A. Doe Imperio de Japón Hachiro Tagami
Fuerza
~ 1.500 hombres
4 tanques Sherman		 ~ 800 hombres
Bajas y perdidas
40 muertos
107 heridos
2 tanques perdidos		 759 muertos
4 capturados
Battle of Wakde se encuentra en Papua (provincia)
Batalla de Wakde
Ubicación dentro de Papúa (provincia)

La Batalla de Wakde ( Operación Línea Recta ) fue parte de la campaña de Nueva Guinea de la Segunda Guerra Mundial . Se libró entre los Estados Unidos y Japón del 17 de mayo de 1944 al 21 de mayo de 1944 en la Nueva Guinea Holandesa (ahora Papúa , en Indonesia). La operación implicó un asalto al grupo de islas Wakde controlado por los japoneses por parte de un batallón de infantería estadounidense reforzado , que fue transportado desde una cabeza de playa que las tropas aliadas habían establecido alrededor de Arara, en el continente, el día anterior. Tras la captura de la isla, los combates en el continente continuaron hasta septiembre cuando las tropas aliadas avanzaron hacia el oeste hacia Sarmi. Posteriormente, la base aérea de la isla se amplió y se utilizó para apoyar las operaciones alrededor de Biak y en las Marianas .

Fondo

Wakde es un grupo de islas, que se encuentra a dos millas de la costa noreste de Nueva Guinea Occidental . Consta de dos islas: Insoemoar e Insoemanai. De estos, Insoemoar es el más grande, aunque tiene solo 1,5 millas (2,4 km) de largo y se encuentra en el lado exterior de la isla más pequeña, al noreste. Es en gran parte plano y en su punto más grande tiene 3,000 pies (910 m) de ancho. En la costa continental, el pueblo más cercano en el momento de la batalla era Toem. En el momento de la batalla, la importancia estratégica del área radicaba en su proximidad a lo largo de las avenidas planificadas de avance de los Aliados a través del Pacífico suroeste hacia Filipinas, ofreciendo a los Aliados un campo de aviación para que los aviones terrestres atacaran las instalaciones en la isla Biak , a unas 180 millas ( 290 km) de distancia.

Los planes iniciales de los aliados habían exigido la captura de Sarmi en el continente, pero el reconocimiento aéreo había demostrado más tarde que no era adecuado para bombarderos pesados. Como resultado, el comandante aliado, el general Douglas MacArthur, había decidido centrarse en la captura de Wakde, seguida de Biak. Los aviones aliados que operan desde esta área también podrían usarse para apoyar las operaciones en el Pacífico central, incluidas las operaciones planificadas como parte de la campaña de las Islas Marianas y Palau . Los aliados pudieron moverse contra Wadke después de la finalización exitosa el 26 de abril de la Batalla de Hollandia , a unas 120 millas (190 km) al este. El descubrimiento de que los aeródromos alrededor de Hollandia, en la llanura de Sentani, no podían soportar bombarderos pesados, aceleró los planes aliados para asegurar Wakde. Para los japoneses, el área ofrecía una importante línea de defensa y desde finales de 1943 habían comenzado a desarrollar el área, instalando depósitos de suministros y un aeródromo, y moviendo grandes concentraciones de tropas.

El área había sido ocupada por los japoneses en 1942 y se había desarrollado un aeródromo en Insoemoar, que consistía en una pista de coral, así como edificios e instalaciones de estacionamiento. En el lado sur de la isla más grande había un fondeadero adecuado para embarcaciones de fondo plano o poco profundo, con un pequeño embarcadero y un área adecuada para una playa de desembarco. A lo largo del continente, al oeste, los japoneses estaban construyendo un aeródromo alrededor de la bahía de Maffin (al oeste del río Tor) y también habían construido una pista de aterrizaje en Sawar, aproximadamente a medio camino entre la bahía de Maffin y el pueblo de Sarmi. Los japoneses habían instalado cañones antiaéreos alrededor de los tres aeródromos y tenían alrededor de 11.000 soldados en el área de Sarmi-Sawar-Maffin, centrada alrededor de Sarmi, donde la 36ª División del Teniente General Hachiro Tagami había establecido un puesto de mando.

En Wakde mismo, había alrededor de 800 tropas japonesas, incluida una compañía de infantería del 224 ° Regimiento de Infantería , así como tropas navales, personal de apoyo y una batería antiaérea desarmada del 53 ° Batallón de Artillería Antiaérea de Campaña. Había varias piezas de artillería de 75 mm, algunos morteros y ametralladoras y más de 100 búnkeres . Los recursos aéreos japoneses disponibles para apoyar la defensa de Wakde y Sarmi se estimaron en 282 cazas y 246 bombarderos, pero la fuerza estaba en proceso de reorganización y estaba desequilibrada; se calculó que alrededor de la mitad de esta fuerza permanecería en Filipinas y Palaus.

Preludio

Mapa que representa el plan de batalla aliado

Inicialmente, los planificadores aliados tenían la intención de lanzar la operación el 15 de mayo; sin embargo, los retrasos en la concentración de los activos logísticos y de envío hicieron que los Aliados pospusieran la operación varios días. Sin embargo, la necesidad de cumplir con los planes en el Pacífico central significaba que podría llevarse a cabo a más tardar el 17 de mayo, y las operaciones para capturar Biak estaban programadas para realizarse 10 días después utilizando la mayoría de las mismas lanchas de desembarco. La fachada de la playa en Wakde se consideró demasiado estrecha para soportar un equipo de combate de regimiento completo; en consecuencia, se decidió realizar la operación en tres fases. La primera fase supondría un desembarco en tierra firme frente a las islas. Esto sería seguido en la fase dos por una operación "de costa a costa" a través de la ensenada para capturar Insoemanai, para asegurar una base de fuego para apoyar la fase final del asalto a Insoemoar.

Las principales fuerzas de combate asignados a la operación Wakde-Sarmi fueron extraídos de general de brigada Jens A. Doe 's equipo de combate del regimiento número 163 , que consta de 7.800 hombres, de los cuales unos 1.500 participaron en el desembarco en Wakde. Esta unidad había participado anteriormente en el Desembarco de Aitape y había sido relevada allí por la 32ª División de Infantería el 4 de mayo. Después de embarcarse en Aitape el 15 de mayo, las tropas fueron transportadas inicialmente a Hollandia el 16 de mayo en preparación para la operación. Mientras tanto, los aviones aliados lanzaron ataques aéreos alrededor del área objetivo a finales de abril y hasta mayo. Las fuerzas navales asignadas a la operación fueron separadas de la Task Force 77 del contraalmirante William Fechteler . Estas fuerzas fueron designadas Grupo de Ataque del Este y estaban comandadas por el Capitán Albert G. Noble, y consistían en tres grupos de apoyo de fuego, con dos cruceros pesados, tres cruceros ligeros y 20 destructores. Se asignaron otros catorce buques de apoyo, incluidos dragaminas, cazadores de submarinos y varias lanchas de desembarco armadas con cohetes. Las lanchas de desembarco que transportaban a las tropas de asalto fueron operadas por el 542 ° Regimiento de Botes y Costas de Ingenieros, de la 2 ° Brigada Especial de Ingenieros .

El bombardeo naval previo a la invasión asignado para apoyar la primera fase de la operación involucró a dos fuerzas de cruceros: la Task Force 74 y la Task Force 75. La primera fuerza estaba comandada por el contralmirante británico Victor Crutchley y estaba formada por cuatro barcos australianos: los cruceros Australia y Shropshire y los destructores Warramunga y Arunta , y dos destructores estadounidenses, Mullany y Ammen . La Task Force 75 estaba comandada por el contralmirante estadounidense Russell Berkey y estaba formada por los cruceros Phoenix , Boise y Nashville . Mientras la fuerza de Crutchley bombardeaba el continente alrededor de Sawar y Sarmi, los barcos de Berkley atacaron Wakde. Diez destructores al mando del capitán Richard Stout también dispararon contra objetivos entre Toem y Maffin Bay.

A primeras horas del 17 de mayo, después de un bombardeo de cincuenta minutos, tres batallones del 163º Regimiento de Infantería aterrizaron en una cabeza de playa en el continente alrededor de Arara, al este del río Tor. En lo alto, una fuerza de cazas aliados y bombarderos medianos estaba lista para proporcionar un apoyo aéreo cercano, pero la resistencia japonesa era ligera y consistía únicamente en fuego de rifle. El 3er Batallón estableció la cabeza de playa y luego aseguró el flanco occidental mientras el 2º Batallón avanzaba hacia el este hacia Tementoe Creek. Estos dos batallones aseguraron la costa y luego emprenderían intensos combates durante la Batalla de Lone Tree Hill ; mientras tanto, una pequeña fuerza de tropas de armas pesadas construida alrededor de una compañía del 641º Batallón de Destructores de Tanques ocupó Insoemanai. El 1er Batallón fue retenido alrededor de Toem, con órdenes de estar preparado para emprender el desembarco en la isla Wakde alrededor del día siguiente.

La Flota Oriental liderada por los británicos atacó Surabaya en las Indias Orientales Neerlandesas ocupadas por los japoneses el 17 de mayo como una desviación del desembarco en Wakde. Este ataque, que fue designado Operación Transom , fue realizado por aviones que volaban desde un portaaviones estadounidense y británico. La incursión no tuvo ningún efecto en los despliegues del ejército japonés, ya que la Flota del Este no se consideró una amenaza grave.

Batalla

Aterrizajes en Wakde

Durante la tarde del 17 de mayo, las tropas estadounidenses en Insoemanai fueron atacadas por morteros y ametralladoras japonesas de Insoemoar. En respuesta, durante la noche del 17 al 18 de mayo, la artillería estadounidense disparó contra Wakde desde el continente, mientras los comandantes aliados hacían planes apresuradamente para la operación. La planificación deliberada del asalto se había retrasado ya que la operación dependía de la situación que se desarrollaba alrededor de Toem. Al final, la orden de llevar a cabo el desembarco en Insoemoar, fue dada por Noble a principios del 18 de mayo. Para la travesía se asignaron tres compañías del 1er Batallón (A, B y C) y una compañía del 2º Batallón (Compañía F). Estos se organizaron en seis oleadas, cada una de las cuales sería transportada en LCVP tripulados por ingenieros de la 542ª EBSR. También se asignaron cuatro tanques Sherman de la 603ª Compañía de Tanques, que serían transportados a través de la ensenada hasta Insoemoar a bordo de varios LCM .

El apoyo de los disparos navales fue proporcionado por los destructores Wilkes y Roe , que comenzaron el bombardeo alrededor de las 08:30. También se proporcionó apoyo de fuego indirecto con morteros y ametralladoras operadas por las tropas que habían aterrizado en Insoemanai el día anterior. Los esfuerzos de estas fuerzas destruyeron los emplazamientos de los cañones japoneses de 75 mm que defendían y dañaron varios búnkeres. Mientras tanto, la lancha de desembarco comenzó a embarcar a las tropas de asalto desde la playa de Toem, a 3,2 km (2 millas) de distancia. Su objetivo era un tramo de playa de 600 yardas (550 m) en una bahía protegida al sur del embarcadero en la parte suroeste de la isla, que era uno de los pocos lugares alrededor de la isla donde el arrecife de coral no se extendía. Su ruta a la playa los llevaría al oeste de Insoemanai, después de lo cual la lancha de desembarco giraría hacia el noreste para correr hacia la orilla.

Las primeras tropas estadounidenses aterrizaron en la isla a las 9:10 del día 18, llegando a tierra desde sus LCVP en el lado suroeste de la isla cerca del embarcadero; fueron seguidos a intervalos de cinco minutos por las otras cinco ondas. Poco después del aterrizaje, las tropas estadounidenses fueron objeto de intensos disparos desde posiciones ocultas. Sin embargo, el fuego estaba dirigido principalmente a las cañoneras de LCI y, finalmente, los estadounidenses llegaron a la playa con pocas bajas. A las 9:25, la fuerza de invasión estaba en tierra con dos tanques (uno de los otros se había perdido en el mar, mientras que el otro se había dañado durante la carga) que los estadounidenses utilizaron para asegurar la cabeza de playa , a pesar del intenso fuego de los defensores japoneses que mató a uno. de los comandantes de compañía. El apoyo aéreo cercano fue proporcionado por un escuadrón de aviones de ataque A-20 , bajo la dirección de un controlador en un B-25 .

Luego, las empresas estadounidenses se dividieron. Las compañías B y F tomaron los tanques y se dirigieron hacia el oeste a lo largo de la costa, mientras que la compañía A fue enviada al suroeste para limpiar los nidos de ametralladoras. Luego, la Compañía C fue enviada al norte, hacia el aeródromo, donde soportaron fuertes combates contra posiciones japonesas bien defendidas. Aun así, el avance hacia el norte fue bien para los aliados y al mediodía llegaron al aeródromo. A las 13:30, los estadounidenses llegaron a la parte norte del aeródromo, pero no pudieron tomar el lado este donde se encontraba la mayoría de las fuerzas japonesas restantes. A pesar de la demora en asegurar la isla, a lo largo de la tarde se descargaron provisiones y equipos de construcción en la playa de desembarco para que pudieran comenzar las obras en el aeródromo. Mientras tanto, los combates continuaron durante todo el día hasta que los atacantes se atrincheraron para la noche a las 18:00.

Mapa que representa los movimientos posteriores al aterrizaje.

Durante toda la noche, un pequeño grupo de japoneses atacó el puesto de mando del batallón estadounidense, pero esto finalmente fue repelido por elementos de la Compañía D después de un tiroteo que resultó en la muerte de 12 japoneses y tres estadounidenses heridos. Al día siguiente, el ataque estadounidense continuó a las 9:15. Finalmente, el resto del aeródromo fue capturado a pesar de la fuerte resistencia de los defensores japoneses bien atrincherados. Tras la captura del aeródromo, los japoneses supervivientes se dirigieron a las cuevas de coral en la costa, lo que retrasó a los estadounidenses durante varias horas antes de ser finalmente superados. El tercer día de la batalla consistió principalmente en la limpieza de las operaciones de las fuerzas estadounidenses que despejaron los últimos focos de resistencia japonesa en la esquina noreste de la isla. Los japoneses llevaron a cabo varias acusaciones suicidas de "banzai" en el transcurso del día, pero las tropas estadounidenses pudieron superar la resistencia japonesa restante al anochecer.

Las tropas de construcción de aeródromos del 836 ° Batallón de Ingenieros de Aviación llegaron el 18 de mayo, incluso mientras continuaban los combates. Al día siguiente, comenzaron los trabajos de construcción para reparar y ampliar el aeródromo mientras luchaban contra las tropas japonesas que atacaban. El mismo día, las islas Kumamba, al noreste, también fueron ocupadas por tropas aliadas para instalar radares de búsqueda para ofrecer una alerta temprana a la base en Wakde. Después de una batalla de tres días, la isla fue declarada capturada el 20 de mayo. Varios francotiradores japoneses aún permanecían en la isla; finalmente fueron eliminados por la Compañía L, que había sido separada del 3.er Batallón, 163. ° de Infantería para ayudar a limpiar las operaciones entre el 22 y el 26 de mayo. La captura de Wakde costó a los estadounidenses 40 muertos y 107 heridos, mientras que los japoneses perdieron 759 muertos y 4 capturados.

Secuelas

Después de la captura, el aeródromo de Wakde se expandió rápidamente para cubrir toda la isla y el aeródromo estuvo operativo el 21 de mayo a pesar de haber sido capturado recientemente y al día siguiente llegó el personal del 348º Grupo de Combate , estableciendo el campamento en Insoemanai; su avión llegó el 26 de mayo. El mismo día, varios PB4Y (B-24 Liberators navalizados) de VB-115 llegaron y comenzaron a realizar misiones de reconocimiento desde Wakde al día siguiente. Más adelante en el mes se establecieron instalaciones de radar y control y se enviaron más aviones, incluidos cazas diurnos y nocturnos y bombarderos pesados. El mando de la zona inicialmente recayó en un elemento de la 308ª Ala de Bombardeo antes de pasar a la 310ª Ala de Bombardeo al final Del mes. Los ataques aéreos japoneses contra Wakde comenzaron el 27 de mayo, pero fueron en gran parte ineficaces.

La lucha en el continente continuó hasta principios de septiembre cuando las tropas aliadas avanzaron hacia el oeste a lo largo de la costa hacia Sarmi para despejar la bahía de Maffin y capturar el aeródromo alrededor de Sawar; este avance fue fuertemente resistido por los defensores japoneses que estaban atrincherados en posiciones fuertes en las montañas de Tréveris. Desarrollada en un área de preparación para operaciones posteriores, la base en Wakde fue inicialmente una base aérea extremadamente importante para los Aliados, proporcionando una base de aterrizaje y despegue para ataques en el continente y otras islas durante el resto de 1944, incluida la Batalla de Biak . Finalmente, su uso se desvaneció y se convirtió en un campo de aterrizaje de emergencia. Las tropas estadounidenses iniciaron su retirada de la isla en enero de 1945, con la retirada de algunos equipos en ese momento; sin embargo, las operaciones en Wakde continuaron hasta noviembre de 1945. Las instalaciones de la base fueron posteriormente compradas por el gobierno de las Indias Orientales Holandesas en 1946.

Notas

Referencias

Otras lecturas

  • Davison, John (2004). La Guerra del Pacífico día a día . Nueva York: Chartwell Books. ISBN 0-7858-2752-8.

enlaces externos

Coordenadas : 1 ° 56′S 139 ° 1′E / 1.933 ° S 139.017 ° E / -1,933; 139.017