Batalla de Noemfoor - Battle of Noemfoor
Coordenadas : 0.980482 ° S 134.892197 ° E 0 ° 58′50 ″ S 134 ° 53′32 ″ E /
| Batalla de Noemfoor | |||||||
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| Parte de la Guerra del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial | |||||||
 Noemfoor, 12 de julio de 1944. Un soldado estadounidense señala a un compañero la dirección en la que se han retirado las tropas japonesas mediante un walkie-talkie . (Fotógrafo: Allan F. Anderson) | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Estados Unidos Australia Holanda 
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 Japón
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| Comandantes y líderes | |||||||
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Walter Krueger Edwin D. Patrick (tierra) Russell S. Berkey (naval) Frederick Scherger (aire) |
 Suesada Shimizu |
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| Fuerza | |||||||
| 10,000 | 2.000 (estimaciones de EE. UU.) | ||||||
| Bajas y perdidas | |||||||
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66 muertos / desaparecidos; 343 heridos |
~ 1.730 muertos; 186 prisioneros |
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La batalla de Noemfoor fue parte de la campaña de Nueva Guinea de la Segunda Guerra Mundial . Tuvo lugar en la isla de Noemfoor , en la Nueva Guinea holandesa (ahora Papua , en Indonesia), entre el 2 de julio y el 31 de agosto de 1944. Durante la batalla, las fuerzas aliadas desembarcaron en la isla para capturar bases japonesas como parte de su avance a través del Pacífico hacia Filipinas . El aterrizaje inicial fue en gran parte sin oposición y los defensores japoneses se retiraron tierra adentro cuando las tropas estadounidenses llegaron a tierra. Se produjeron combates esporádicos en el transcurso de dos meses cuando los aliados aseguraron los tres aeródromos de la isla y empujaron a las tropas japonesas supervivientes hacia la costa sureste. Posteriormente, los aliados utilizaron la isla para apoyar operaciones alrededor de Sansapor y Morotai .
Antecedentes
Geografía y situación estratégica
Noemfoor es una forma elíptica , casi circular. Tiene aproximadamente 18 km de diámetro y está rodeado por arrecifes de coral . El paisaje está dominado por terrazas de piedra caliza y coral , coronado por una colina de 670 pies (200 m) de altura, que está cubierta por selva tropical , como gran parte del interior. Una de las islas Schouten , Noemfoor, se encuentra en el extremo occidental del estrecho de Japen , al norte de la bahía de Cenderawasih (bahía de Geelvink), entre la isla de Biak y la costa este de la península de Doberai (Vogelkop / Península de Bird's Head), en Nueva Guinea continental.
La isla fue ocupada por fuerzas japonesas en diciembre de 1943. La población civil indígena ascendía a unas 5.000 personas, la mayoría de las cuales vivía un estilo de vida de subsistencia en aldeas costeras. También había 1.100 trabajadores en la isla: una unidad de trabajo auxiliar formosana (taiwanesa) de 600 efectivos y 500 trabajadores civiles indonesios . Según la historia oficial del Ejército de los EE. UU., El ejército japonés envió a más de 3.000 hombres, mujeres y niños indonesios a Noemfoor. La mayoría procedía de Soerabaja (Surabaya) y otras grandes ciudades de Java . Estos civiles javaneses se vieron obligados a construir carreteras y aeródromos, principalmente a mano. Se proporcionó poca comida, ropa, refugio o atención médica. Muchos intentaron robar suministros japoneses y fueron ejecutados. Otros murieron de hambre y enfermedades prevenibles. Los supervivientes también alegaron que los javaneses enfermos fueron enterrados vivos.
Las tropas de trabajo de Formosa originalmente contaban con unos 900 hombres. También habían trabajado en la construcción de aeródromos y carreteras, con la mitad de la ración de arroz entregada a las tropas japonesas regulares. Cuando se enfermaban por agotamiento, hambre o enfermedades tropicales, se les internaba en un campo de convalecientes. En palabras de la historia oficial de Estados Unidos: "Allí, sus raciones se redujeron nuevamente a la mitad, y el refugio y las mantas proporcionadas cubrieron solo a una fracción de los reclusos. La atención médica se brindó solo a los casos peores, y luego fue inadecuada".
A lo largo de 1943-1944, los japoneses construyeron tres aeródromos en la isla, convirtiéndola en una importante base aérea. Los tres campos eran: Aeródromo de Kornasoren / Aeródromo de Yebrurro , ubicado hacia el extremo norte de la isla; Aeródromo Kamiri, en el extremo noroeste de la isla; y Namber Airfield, en la costa oeste de la isla. De estos, Kornasoren estaba inacabado en el momento de la batalla. Noemfoor también se utilizó como área de preparación para las tropas japonesas que se movían para reforzar Biak , que fue invadida por los aliados en mayo de 1944 como parte de su avance hacia el oeste a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea. Barcazas japonesas podrían viajar desde Manokwari a Noemfoor-cerca de 60 millas náuticas (69 millas , 110 km ) -durante una noche.
Planes aliados
El 20 de junio, las fuerzas japonesas en Biak habían sido derrotadas en gran medida y comenzaron los trabajos de construcción en el aeródromo de Mokmer, que estaba operativo dos días después. El bombardeo del Noemfoor por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) comenzó en abril de 1944. Entre el 20 de junio y el 1 de julio, los bombarderos aliados lanzaron 800 toneladas de bombas sobre la isla.
Al describir sus preparativos para la campaña de Nueva Guinea Occidental , el general Douglas MacArthur escribió en sus memorias que: "[l] a invasión de Hollandia inició un cambio marcado en el ritmo de mi avance hacia el oeste. Ataques posteriores contra Wakde , Biak, Noemfoor y Sansapor se montaron en rápida sucesión y, a diferencia de las campañas anteriores, no planeé ningún intento de completar todas las fases de una operación antes de pasar al siguiente objetivo ".
En el momento de la batalla, la importancia estratégica del área radicaba en su proximidad a lo largo de las avenidas planificadas de avance de los aliados a través del Pacífico suroeste y Nueva Guinea occidental hacia Filipinas. Específicamente, Noemfoor fue seleccionado para la invasión por cuatro razones:
- Los comandantes aliados creían que las tropas japonesas equivalentes a menos de un batallón se basarían allí;
- los aliados ya estaban experimentando una escasez de buques anfibios y Noemfoor podría ser capturado sin operaciones a gran escala;
- también tenía el mayor número de aeródromos útiles en el área más pequeña y;
- Las defensas aéreas japonesas en el oeste de Nueva Guinea eran casi insignificantes.
A finales de junio, el cuartel general de la RAAF informó que, aunque los aeródromos de Namber y Kamiri estaban en condiciones de funcionar, apenas se estaban utilizando y una estimación "posiblemente generosa" sugería que sólo quedaban en Nueva Guinea 19 bombarderos japoneses y 37 cazas.
Fuerzas opositoras
MacArthur seleccionó al 158 ° Equipo de Combate del Regimiento para asaltar la isla en la Operación Ciclón a partir del 2 de julio. Esta formación constaba principalmente de unidades de la Guardia Nacional de Arizona , el Ejército de los Estados Unidos y estaba comandada por el mayor general Edwin D. Patrick . La parte 158a formada del general Walter Krueger 's Sexto Ejército (Fuerza Alamo). En el momento de su asignación a la operación, la 158a estaba involucrada en la lucha alrededor de Wakde . Para liberarlos para el asalto, a mediados de junio, Kruger decidió reemplazar la 158ª en Wakde con la 6ª División de Infantería de EE. UU.
A mediados de junio, el Grupo Operativo No. 10 RAAF , bajo el mando del Comodoro Aéreo Frederick Scherger , fue designado como la unidad de control de la fuerza aérea aliada para la Operación Ciclón. Las unidades de la USAAF adjuntas a 10 OG para la invasión comprendían: los Grupos de Caza 58 y 348 y los Grupos de Bombardeo 307, 309 y 417. El personal total asignado al grupo de trabajo fue de 10,000, incluidos los de las unidades aéreas; la mayoría de este personal, unos 5.500, eran tropas de servicio. Alrededor de 3.000 de ellos fueron asignados para realizar tareas de construcción de aeródromos tras la captura de la isla. La fuerza de invasión terrestre, compuesta principalmente por el 158º RCT, era principalmente estadounidense y se conocía como Cyclone Task Force. Fue reforzada por la RAAF del ala n. ° 62 australiana , que se encargó de las obras de mejora del aeródromo, y un contingente de 39 miembros del personal de la administración civil holandesa que se incluyó para restablecer la administración civil holandesa. Esta fuerza fue reforzada posteriormente por 10 policías locales tras el desembarco.
Frente a ellos se encontraban aproximadamente 2.000 soldados japoneses, en su mayoría del 219º Regimiento de Infantería ( 35ª División ), así como algunos del 222º Regimiento de Infantería , que habían estado en tránsito hacia Biak. La guarnición estaba al mando del coronel Suesada Shimizu, quien también era el comandante del 219º Regimiento de Infantería. Shimizu había llegado a la isla el 8 de junio y había organizado a sus tropas de defensa en catorce puntos fuertes; en última instancia, estaban demasiado dispersos para permitir una defensa coherente. Otras unidades asignadas a la guarnición japonesa incluyeron el 8º Batallón Independiente (Provisional), varias unidades de construcción de aeródromos, una compañía de transporte motorizado, una unidad antiaérea y elementos de una compañía de aeródromos y un batallón de aeródromos. A lo largo de 1944, varios tipos de aviones japoneses estuvieron en los aeródromos de Noemfoor. Elementos del 61 ° Hiko Sentai ("Grupo Aéreo Nº 61" / "Regimiento de Vuelo 61"), que volaban bombarderos Mitsubishi Ki-21 ("Sally"), tenían su base en Kamiri. Sin embargo, los aviones japoneses no desempeñaron un papel significativo en la batalla que siguió, ya que la 23ª Flotilla Aérea fue redistribuida para resistir a las fuerzas estadounidenses alrededor de Saipan el 13 de junio.
Invasión
La fuerza de desembarco montó en Finschhafen y Toem, a finales de junio, y navegó hacia el objetivo en tres grupos después de que se hubieran redactado las órdenes y se hubieran realizado los ensayos. A partir de las 04:30 del 2 de julio, buques de guerra de las Fuerzas de Tarea 74 y 75 de Estados Unidos y Australia, al mando del contralmirante Russell S. Berkey , bombardearon posiciones japonesas en Noemfoor. El TF 74 fue comandado por primera vez por el comodoro John Collins , lo que lo convirtió en el primer graduado del Royal Australian Naval College en comandar un escuadrón naval en acción. En respuesta al bombardeo, los cañones antiaéreos japoneses dispararon brevemente al avistar aviones hasta que fueron noqueados por los disparos navales de los barcos aliados.
A las 08:00 del 2 de julio, el 158º RCT fue llevado a la playa por TF 77 , compuesto por LCM y LCT al mando del Contralmirante William Fechteler . Los aterrizajes iniciales fueron cerca del aeródromo de Kamiri, en el extremo noroeste de la isla. La isla estaba rodeada por "un anillo casi sólido" de coral, pero esto no impidió el desembarco y los periódicos estadounidenses informaron más tarde que "casi no hubo pérdidas" de tropas antes de llegar a la costa. La fuerza de Shimzu se había retirado en gran parte tierra adentro antes del desembarco estadounidense. El desembarco inicial fue realizado por dos batallones, que aterrizan uno al lado del otro, asegurando una cabeza de playa de aproximadamente media milla de ancho, apoyados por LVT tripulados por personal de la 3ª Brigada Especial de Ingenieros .
Hubo extensos preparativos defensivos japoneses en el área de Kamiri, incluidos enredos de cables, trincheras, refugios y posiciones preparadas que cubrían las avenidas de avance aliadas, pero hubo poca resistencia en el aeródromo de Kamiri y el área se aseguró rápidamente cuando la infantería de asalto despejó el área. Los japoneses habían colocado alrededor de 300 minas terrestres improvisadas alrededor de la playa, pero estaban claramente marcadas y se resolvieron rápidamente. Un grupo de unos 40 japoneses murieron alrededor de algunas de las cuevas de la zona, pero la mayoría de las tropas japonesas se habían retirado tierra adentro, como parte del plan de Shimzu de moverse hacia el este hacia la bahía de Broe para esperar la evacuación; como consecuencia, la única oposición al desembarco fue un bombardeo de artillería de una hora de duración desde una batería tierra adentro, que cayó sobre la playa y el arrecife del desembarco. Un soldado aliado murió en el bombardeo y dos vehículos fueron destruidos antes de que las armas navales suprimieran la batería.
En palabras de la historia oficial de la Marina de los EE. UU.: "Los japoneses que se encontraron alrededor del aeródromo estaban tan aturdidos por los efectos del bombardeo que se les quitó toda la lucha". Kamiri fue capturado pocas horas después del aterrizaje. Los informes indicaron que aproximadamente 45 soldados japoneses murieron y unos 30 aviones japoneses capturados, aunque todos ellos resultaron dañados como resultado del bombardeo y los bombardeos anteriores. A las 17.50 horas del primer día, se habían desembarcado 7.100 soldados, 500 vehículos y 2.250 toneladas de suministros, que se habían descargado de los ocho LST asignados .
Al día siguiente, 3 de julio, como medida de precaución contra la resistencia japonesa en otros lugares, los 2.000 paracaidistas del 503º Regimiento de Infantería de Paracaidistas de los EE. UU. Comenzaron a caer sobre la isla. El 1er Batallón del regimiento llegó primero, sufriendo 72 bajas que no eran de batalla, ya que varios palos cayeron desde baja altitud, lo que provocó una gran cantidad de fracturas en las piernas. El 3er Batallón siguió al día siguiente, incurriendo en otras 56 bajas no en combate en la caída. Como resultado del gran número de heridos, el 2. ° Batallón fue llevado a tierra en LCI en lugar de ser arrojado por aire.
La segunda base capturada por las fuerzas estadounidenses, la pista de aterrizaje de Yebrurro, fue asegurada el 4 de julio y la cabeza de playa aliada se expandió hacia Kamiri. Ese mismo día llegaron a Noemfoor los primeros elementos del Grupo Operativo No. 10. No hubo ataques aéreos japoneses hasta la noche del 4 de julio, cuando un bombardero ligero lanzó tres bombas cerca de Kamiri, sin efecto. Unos días después, cuatro cazas monomotor lanzaron alrededor de 40 bombas incendiarias, causando algunos daños al material aliado.
El 5 de julio temprano, hubo un contraataque infructuoso por las fuerzas terrestres japonesas en Kamiri, alrededor de la colina 201, aunque fue derrotado a las 06.30 horas. Alrededor de 200 japoneses murieron durante el asalto, que fue llevado a cabo por dos compañías del 219º Regimiento de Infantería y alrededor de 150 trabajadores formosanos. Durante el resto del día, las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo operaciones de limpieza y enviaron patrullas hacia el noreste. Al día siguiente, un destacamento de las fuerzas estadounidenses de Noemfoor también aseguró la isla vecina más pequeña de Manim. El 2º Batallón, 158º Regimiento de Infantería se embarcó en 20 LCT y navegó por la costa occidental para capturar el Aeródromo de Namber, que quedó bajo control aliado, sin resistencia, el 6 de julio. La isla fue declarada oficialmente segura el 7 de julio. Sin embargo, los soldados japoneses continuaron sus actividades guerrilleras, aunque en gran medida se limitaron a redadas nocturnas. Mientras esto ocurría, el destacamento holandés pudo establecer contacto con los jefes locales que ayudaron a limpiar las operaciones contra los japoneses desde finales de julio.
A continuación, los japoneses se retiran hacia el interior. A pesar de los planes de Shimzu de retirarse a Broe Bay para esperar la evacuación, la mayoría de sus tropas se fundieron en las colinas y la evacuación nunca se produjo. Pequeños grupos intentaron resistir y la pequeña fuerza de Shimzu fue empujada lentamente hacia la parte sureste de la isla. Las tropas de la 503ª Infantería de Paracaidistas enviaron muchas patrullas para perseguir a los japoneses que se retiraban. Inicialmente, una fuerza de alrededor de 400 a 500 soldados japoneses bajo el mando de Shimzu rompió el contacto y se reunió en la colina 670, varias millas al noreste del aeródromo. El 1er Batallón del 503º Regimiento de Infantería de Paracaidistas restableció el contacto el 13 de julio y en el transcurso de tres días avanzó hacia la cima de la colina, que fue encontrada abandonada el 16 de julio.
Después de retirarse de Hill 670, la fuerza de Shimzu logró evadir las patrullas estadounidenses hasta el 23 de julio. A unas 4 millas (6,4 km) al noroeste de Inasi, las tropas del 2º Batallón del 503º Regimiento de Infantería de Paracaidistas se enfrentaron con los japoneses cerca de la laguna. Por sus acciones durante este compromiso, el sargento Ray E. Eubanks fue galardonado póstumamente con la Medalla de Honor . El contacto entre las dos fuerzas se perdió desde el 25 de julio hasta el 10 de agosto, cuando se llevó a cabo una acción de una semana alrededor de la colina 380. A pesar de la artillería y los ataques aéreos estadounidenses, el comandante japonés logró deslizarse a través del cordón estadounidense con una pequeña fuerza y se retiró hacia Pakriki. , en la costa. Los combates esporádicos continuaron durante el resto del mes, pero para el 31 de agosto todos los combates habían cesado.
Secuelas
Damnificados
Para el 31 de agosto, la Fuerza de Tareas contra el Ciclón había perdido 66 muertos o desaparecidos y 343 heridos. Había matado a aproximadamente 1.730 japoneses y tomado 186 prisioneros. Según la historia oficial del Ejército de los Estados Unidos, solo 403 de los 3.000 trabajadores civiles javaneses originales estaban vivos al 31 de agosto. Se informó que entre 10 y 15 personas murieron accidentalmente por las fuerzas aliadas. El resto había muerto por maltrato antes de la invasión.
Aproximadamente 300 soldados formosanos habían muerto antes de la invasión. Otros lucharon contra los aliados, supuestamente como resultado de la coerción japonesa. Más de 550 se rindieron; más de la mitad de ellos sufría de hambre y enfermedades tropicales. Se informó que menos de 20 murieron por acción aliada. Según el historiador del ejército estadounidense, Robert Ross Smith, el personal aliado encontró evidencia de que los cuerpos humanos, de personal japonés, formosano y aliado, habían sido devorados en parte por japoneses y formosanos hambrientos.
Desarrollo base
Los trabajos de reparación y construcción de aeródromos aliados por parte de la RAAF y los ingenieros del ejército de EE. UU. Comenzaron el 2 de julio. En la tarde del 6 de julio, antes del cese formal de las hostilidades en tierra, un escuadrón de combate P-40 de la RAAF había aterrizado en Kamiri, apoyando las operaciones en Noemfoor y convirtiéndose en la primera de muchas unidades de la fuerza aérea aliada en tener su base allí.
El aeródromo de Namber fue evaluado como demasiado tosco y mal calificado para ser utilizado efectivamente por aviones aliados. Fue abandonado a favor de la expansión y mejoras en Kornasoren. El 25 de julio, un grupo de caza P-38 Lighting de la USAAF pudo aterrizar allí. Para el 2 de septiembre, se habían completado dos pistas paralelas de 7.000 pies (2.100 m); poco después, los bombarderos pesados B-24 Liberator comenzaron a operar desde el aeródromo de Kornasoren, contra las instalaciones petroleras japonesas en Balikpapan , Borneo . Los aviones aliados basados en Noemfoor jugaron un papel importante en las batallas de Sansapor y Morotai .