Batalla de Morotai - Battle of Morotai

Batalla de Morotai
Parte de la campaña de Nueva Guinea Occidental , Segunda Guerra Mundial
Una península con ocho barcos varados en la costa en primer plano y más de once barcos anclados en la orilla opuesta.  Sale humo de la península.
LST desembarcan suministros en Blue Beach, Morotai
Fecha Del 15 de septiembre al 4 de octubre de 1944 (período inicial), los combates intermitentes continuaron hasta el final de la guerra.
Localización 02 ° 01′52 ″ N 128 ° 17′26 ″ E / 2.03111 ° N 128.29056 ° E / 2.03111; 128.29056 Coordenadas: 02 ° 01′52 ″ N 128 ° 17′26 ″ E / 2.03111 ° N 128.29056 ° E / 2.03111; 128.29056
Resultado Victoria aliada
Beligerantes
 Estados Unidos Australia Países Bajos Reino Unido
 
 
 
 Japón
Comandantes y líderes
Estados UnidosClarence Martin (tierra) Daniel E. Barbey (naval)
Estados Unidos

Imperio de JapónTakenobu Kawashima
(comandante inicial)

Kisou Ouchi  ( POW )
(a partir del 12 de octubre)
Fuerza
57,020 (fuerza inicial) ~ 500 en el momento de
la invasión aliada,
más tarde reforzado

La Batalla de Morotai , parte de la Guerra del Pacífico , comenzó el 15 de septiembre de 1944 y continuó hasta el final de la guerra en agosto de 1945. La lucha comenzó cuando las fuerzas estadounidenses y australianas desembarcaron en la esquina suroeste de Morotai , una pequeña isla en las Indias Orientales Holandesas (NEI), que los Aliados necesitaban como base para apoyar la liberación de Filipinas ese mismo año. Las fuerzas invasoras superaron en gran medida a los defensores japoneses de la isla y aseguraron sus objetivos en dos semanas. Los refuerzos japoneses desembarcaron en la isla entre septiembre y noviembre, pero carecían de los suministros necesarios para atacar eficazmente el perímetro defensivo aliado. Los combates intermitentes continuaron hasta el final de la guerra, y las tropas japonesas sufrieron grandes pérdidas de vidas por enfermedades y hambre.

El desarrollo de Morotai en una base aliada comenzó poco después del aterrizaje, y dos aeródromos principales estaban listos para su uso en octubre. Estas y otras instalaciones de la base jugaron un papel importante en la Liberación de Filipinas durante 1944 y 1945. Los barcos torpederos y los aviones con base en Morotai también acosaron las posiciones japonesas en el NEI. Las instalaciones de la base de la isla se ampliaron aún más en 1945 para apoyar la Campaña de Borneo dirigida por Australia , y Morotai siguió siendo un importante centro logístico y centro de mando hasta que los holandeses restablecieron su dominio colonial en la NEI.

Fondo

Mapa que muestra la situación estratégica en la región del Pacífico Occidental, incluida la ubicación de las unidades militares y las operaciones militares descritas en el artículo.
Operaciones aliadas y guarniciones japonesas importantes en el Pacífico occidental entre julio y septiembre de 1944

Morotai es una pequeña isla situada en el Halmahera grupo del este de Indonesia 's Islas Molucas . La mayor parte del interior de la isla es accidentado y está cubierto por una espesa jungla . La llanura de Doroeba en la esquina suroeste de Morotai es la más grande de las pocas tierras bajas de la isla . Antes del estallido de la guerra, Morotai tenía una población de 9.000 habitantes y no se había desarrollado comercialmente. Formaba parte de las Indias Orientales Holandesas y estaba gobernada por los holandeses a través del Sultanato de Ternate . Los japoneses ocuparon Morotai a principios de 1942 durante la campaña de las Indias Orientales Neerlandesas, pero no la guarnecieron ni la desarrollaron.

A principios de 1944, Morotai se convirtió en un área de importancia para el ejército japonés cuando comenzó a desarrollar la isla vecina más grande de Halmahera como un punto focal para la defensa de los accesos al sur de Filipinas. En mayo de 1944, el Ejército Imperial Japonés 's 32ª División llegó a Halmahera para defender la isla y sus nueve pistas de aterrizaje. La división había sufrido grandes pérdidas cuando el convoy que la transportaba desde China (el convoy Take Ichi ) fue atacado por submarinos estadounidenses . Dos batallones del 211º Regimiento de Infantería de la 32ª División se desplegaron inicialmente en Morotai para desarrollar una pista de aterrizaje en la llanura de Doroeba. Sin embargo, ambos batallones se retiraron a Halmahera a mediados de julio, cuando la pista de aterrizaje fue abandonada debido a problemas de drenaje. Los descifradores de códigos aliados detectaron la acumulación japonesa en las débiles defensas de Halmahera y Morotai, y pasaron esta información al personal de planificación correspondiente.

En julio de 1944, el general Douglas MacArthur , comandante del Área del Pacífico Sudoccidental , seleccionó a Morotai como la ubicación de las bases aéreas y las instalaciones navales necesarias para apoyar la liberación de Mindanao en Filipinas, que en ese momento estaba prevista para el 15 de noviembre. Si bien Morotai no estaba desarrollada, se la prefería a Halmahera, ya que se consideraba que la isla más grande y mucho mejor defendida era demasiado difícil de capturar y asegurar. La ocupación de Morotai se denominó Operación Tradewind. El desembarco estaba programado para el 15 de septiembre de 1944, el mismo día del desembarco de la 1.ª División de Infantería de Marina en Peleliu . Este programa permitió al cuerpo principal de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos proteger simultáneamente ambas operaciones de posibles contraataques japoneses.

Como se esperaba poca oposición en Morotai, los planificadores aliados decidieron aterrizar la fuerza de invasión cerca de los sitios del aeródromo en la llanura de Doroeba. Se seleccionaron dos playas en la costa suroeste de la isla como lugares de desembarco adecuados, y se designaron Red Beach y White Beach. El plan aliado requería que los tres regimientos de infantería de la 31.a División desembarcaran en estas playas el 15 de septiembre y se dirigieran rápidamente hacia el interior para asegurar la llanura. Como el interior de Morotai no tenía valor militar, los aliados no tenían la intención de avanzar más allá del perímetro necesario para defender los aeródromos. También se planificó la construcción de aeródromos y otras instalaciones de base antes del aterrizaje, y el 15 de septiembre se habían seleccionado ubicaciones provisionales para estas instalaciones.

Preludio

Fuerzas opositoras

En el momento del desembarco aliado, Morotai fue defendido por aproximadamente 500 soldados japoneses. La unidad principal era la 2ª Unidad Provisional de Incursión, que había llegado gradualmente a la isla entre el 12 y el 19 de julio de 1944, para reemplazar a los batallones de la 32ª División cuando fueron retirados. La 2da Unidad de Incursión Provisional estaba compuesta por cuatro compañías y estaba tripulada por oficiales japoneses y soldados de Formosa . También estaban presentes en la isla pequeños elementos de varias otras unidades de infantería, policía militar y apoyo. El comandante de la 2da Unidad Provisional de Incursión, el Mayor Takenobu Kawashima, desplegó la unidad en el sector suroeste de la isla y utilizó las unidades más pequeñas para establecer puestos de vigilancia y destacamentos alrededor de la costa de Morotai. El mayor de estos puestos de avanzada estaba en el extremo noreste de la isla en el cabo Sopi, que constaba de unos 100 hombres. La fuerza japonesa era demasiado pequeña y estaba muy dispersa para poder montar una defensa eficaz, por lo que la 32ª División le ordenó que construyera campamentos ficticios y utilizara otros engaños en un intento de engañar a los aliados para que pensaran que Morotai estaba fuertemente dominado.

Un grupo de barcos de la era de la Segunda Guerra Mundial en el mar fotografiados desde otro barco.  Dos hombres con cascos están en primer plano.
Una larga fila de lanchas de desembarco y transportes aliados que se acercan a Morotai

La fuerza aliada asignada a Morotai superaba en número a los defensores de la isla en más de cien a uno. El Tradewind Task Force se estableció el 20 de agosto bajo el mando del mayor general Charles P. Hall y contaba con 40.105 soldados del ejército estadounidense y 16.915 efectivos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). El Tradewind Task Force quedó bajo el mando general del Sexto Ejército de los Estados Unidos ; sus principales elementos de combate fueron el cuartel general del XI Cuerpo , la 31ª División de Infantería y el 126º Equipo de Combate del Regimiento (RCT) de la 32ª División de Infantería . Estas unidades fueron apoyadas por ingenieros y un gran grupo antiaéreo. El Tradewind Task Force también incluyó un gran número de unidades de construcción y otras líneas de comunicaciones cuya función era convertir rápidamente la isla en una base importante. La 6ª División de Infantería fue designada como reserva de fuerzas, pero permaneció en el continente de Nueva Guinea. El general MacArthur acompañó a la fuerza a bordo del USS  Nashville, pero no estaba al mando directo de la operación.

La fuerza de desembarco fue apoyada por poderosas fuerzas aéreas y navales. La Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos brindó apoyo directo, mientras que la Decimotercera Fuerza Aérea y el Grupo Operativo No. 10 RAAF llevaron a cabo misiones estratégicas en la NEI y Filipinas. La fuerza naval fue designada Task Force 77 y se organizó en dos grupos de ataque, cuatro grupos de refuerzo, un grupo de apoyo y un grupo de portaaviones de escolta . Los grupos de ataque y refuerzo eran responsables de transportar la fuerza de asalto y las unidades de apoyo posteriores y estaban compuestos por veinticuatro destructores , cuatro fragatas , dos LSI australianos , cinco APD , un LSD , veinticuatro LCI , cuarenta y cinco LST , veinte LCT y once LCI armados con cohetes. El grupo de apoyo estaba formado por dos cruceros pesados australianos , tres cruceros ligeros estadounidenses y ocho destructores estadounidenses y dos australianos. El grupo de portaaviones de escolta estaba compuesto por seis portaaviones de escolta y diez escoltas de destructores y proporcionaba patrullas antisubmarinas y aéreas de combate . La Fuerza de Tarea 38.4 con dos portaaviones , dos portaaviones ligeros , un crucero pesado, un crucero ligero y trece destructores también estuvo disponible para apoyar a la Fuerza de Tarea 77 si fuera necesario.

Ataques preliminares

Los ataques aéreos preliminares para reprimir a las fuerzas aéreas japonesas en las cercanías de Morotai comenzaron en agosto de 1944. En ese momento, los servicios de inteligencia aliados estimaron que había 582 aviones japoneses en un radio de 400 millas (640 km) de Morotai, 400 de los cuales estaban en el área objetivo. Las fuerzas aéreas aliadas llevaron a cabo fuertes incursiones en aeródromos en Halmaheras , Celebes , Ceram , Ambon , Boeroe y otras áreas. Los aviones de la Armada de los Estados Unidos también atacaron unidades aéreas japonesas con base en Mindanao y lanzaron nuevos ataques contra Halmahera y Celebes. Estos ataques tuvieron éxito y, para el 14 de septiembre, se estimaba que solo quedaban 60 aviones en las proximidades de Morotai.

Para preservar la sorpresa, los aliados no bombardearon Morotai antes de la invasión y realizaron solo unos pocos vuelos de reconocimiento fotográfico sobre la isla. Una patrulla de la Oficina de Inteligencia Aliada había aterrizado en la isla en junio, pero la información que recopiló no se transmitió al Sexto Ejército. Aunque el Tradewind Taskforce tenía poca información sobre las playas de invasión o las posiciones japonesas, el Sexto Ejército no aterrizó ninguna de sus propias patrullas de reconocimiento en Morotai, ya que se temía que pudieran advertir a los defensores de la isla que un ataque era inminente.

El Tradewind Taskforce se embarcó en el convoy de invasión en varias bases en el noroeste de Nueva Guinea y realizó ensayos de aterrizaje en Aitape y Wakde Island a principios de septiembre. El convoy se reunió en Maffin Bay el 11 de septiembre y partió hacia Morotai al día siguiente. Su viaje transcurrió sin incidentes y el convoy llegó frente a Morotai la mañana del 15 de septiembre sin haber sido detectado por las fuerzas japonesas.

Desembarcos aliados

Un mapa del sudoeste de Morotai que ilustra las ubicaciones donde los tres regimientos del ejército de los EE. UU. Aterrizaron el 15 de septiembre, sus objetivos del Día D y las ubicaciones de las playas de desembarco y los aeródromos mencionados en el texto.
Ubicación de los desembarcos aliados el 15 de septiembre de 1944

La batalla de Morotai comenzó a las 6:30 de la mañana del 15 de septiembre. Los buques de guerra aliados llevaron a cabo un bombardeo de dos horas de la zona de aterrizaje para reprimir a las fuerzas japonesas allí. Este bombardeo incendió varias aldeas, pero causó pocas bajas japonesas, ya que no tenían muchas tropas en la zona.

La primera ola de tropas estadounidenses aterrizó en Morotai a las 8:30 y no encontró ninguna oposición. Los RCT 155º y 167º aterrizaron en Red Beach y el 124º RCT en White Beach. Una vez en tierra, las tropas de asalto se reunieron en sus unidades tácticas y avanzaron rápidamente hacia el interior. Al final del día, la 31.a División había asegurado todos sus objetivos del Día D y tenía un perímetro de 2,000 yardas (1,800 m) tierra adentro. Hubo pocos combates y las bajas fueron muy bajas en ambos bandos. La 2.a Unidad de Incursión Provisional japonesa no pudo ofrecer ninguna resistencia a la abrumadora fuerza aliada y se retiró tierra adentro en buen estado. Los aviones japoneses de la Séptima División Aérea con base en Ceram y Celebes comenzaron una serie de ataques aéreos nocturnos en Morotai el 15 de septiembre, pero estos tuvieron poco efecto en la fuerza aliada.

La falta de resistencia fue una suerte para los aliados debido a las malas condiciones inesperadas de la playa. Si bien la limitada inteligencia previa a la invasión sugirió que las playas Roja y Blanca eran capaces de soportar un desembarco anfibio, de hecho eran muy inadecuadas para este propósito. Ambas playas estaban embarradas y era difícil para las embarcaciones de desembarco acercarse debido a las crestas rocosas y los arrecifes de coral . Como resultado, los soldados y el equipo tuvieron que aterrizar a través de un oleaje profundo. Esto retrasó la operación y provocó daños en una gran cantidad de equipos. Como muchos de sus soldados, el general MacArthur se vio obligado a atravesar un oleaje a la altura del pecho cuando llegó a tierra. En la mañana del Día D, un grupo de reconocimiento determinó que una playa en la costa sur de Morotai se adaptaba mucho mejor a los LST. Esta playa, que fue designada Blue Beach, se convirtió en el principal punto de desembarco de los aliados a partir del 16 de septiembre.

Hombres vestidos con uniformes militares y llevando equipo caminando por rampas desde un barco hacia el mar
Los soldados de infantería desembarcan en aguas profundas el 15 de septiembre.

La 31ª División continuó su avance hacia el interior el 16 de septiembre. La división encontró poca oposición y aseguró la línea perimetral planeada alrededor del área del aeródromo esa tarde. A partir del 17 de septiembre, el 126º Regimiento de Infantería aterrizó en varios puntos de la costa de Morotai y las islas cercanas a la costa para establecer estaciones de radar y puestos de observación. Estas operaciones generalmente no tuvieron oposición, aunque las patrullas desembarcadas en el norte de Morotai hicieron numerosos contactos con pequeños grupos japoneses. La 2ª Unidad de Incursión Provisional intentó infiltrarse en el perímetro aliado en la noche del 18 de septiembre, pero no tuvo éxito.

Un destacamento de la Administración Civil de las Indias Holandesas (NICA) era responsable de los asuntos civiles en Morotai. Este destacamento desembarcó el 15 de septiembre y restableció la soberanía holandesa sobre la población civil de Morotai. Posteriormente, muchos civiles locales proporcionaron a NICA inteligencia sobre las disposiciones japonesas en Morotai y Halmahera y otros actuaron como guías para las patrullas estadounidenses.

Un mapa topográfico de Morotai que muestra los desembarcos de unidades estadounidenses en septiembre, el perímetro aliado en el suroeste de la isla, las concentraciones de fuerzas japonesas y las rutas utilizadas por los japoneses para retirarse de la cabeza de playa aliada.
Los movimientos de las fuerzas aliadas y japonesas durante las primeras semanas de la batalla.

El 20 de septiembre, la 31ª División avanzó hacia el interior para asegurar un perímetro ampliado. Esto fue necesario para proporcionar espacio para vivaques adicionales e instalaciones de suministro después de que la sede del general MacArthur decidiera expandir la construcción del aeródromo en la isla. El avance encontró poca resistencia y se completó en un día. El 22 de septiembre, una fuerza japonesa atacó el cuartel general del 1.er Batallón, 167.º Regimiento de Infantería, pero fue fácilmente rechazada. Al día siguiente, una compañía del 126º Regimiento de Infantería atacó sin éxito una unidad japonesa fortificada cerca de Wajaboeta en la costa oeste de la isla. El 126 reanudó su ataque el 24 de septiembre y aseguró la posición. Las fuerzas estadounidenses continuaron patrullando intensamente hasta el 4 de octubre, cuando la isla fue declarada segura. Las bajas estadounidenses durante la ocupación inicial de Morotai ascendieron a 30 muertos, 85 heridos y uno desaparecido. Las bajas japonesas fueron mucho más altas, con más de 300 muertos y 13 capturados.

Las tropas terrestres estadounidenses no necesitaron el apoyo aéreo pesado disponible para ellos, y el grupo de portaaviones rápido fue liberado para otras tareas el 17 de septiembre. Los seis portaaviones de escolta se mantuvieron en apoyo, pero sus aviones vieron poca acción. Cuatro de los CVE fueron puestos en libertad el 25 de septiembre y los dos restantes partieron el 4 de octubre. El destructor de escolta USS  Shelton fue hundido por el submarino japonés Ro-41 el 3 de octubre mientras escoltaba al grupo CVE. Varias horas después, un TBF Avenger del portaaviones de escolta USS Midway atacó al USS  Seawolf a 32 kilómetros al norte de donde Shelton había sido torpedeado, creyendo erróneamente que ella era el submarino responsable. Después de lanzar dos bombas, el TBF Avenger guió al USS  Richard M. Rowell al área y la escolta del destructor hundió al Seawolf después de cinco intentos, matando a toda la tripulación del submarino. Más tarde se determinó que mientras Seawolf viajaba en un "carril de seguridad submarino" designado, los pilotos del CVE no habían sido debidamente informados sobre la existencia y ubicación del carril, y que la posición del submarino no había sido proporcionada al USS Richard M. Rowell .

La Marina de los EE. UU. Estableció una base de botes PT en Morotai el 16 de septiembre cuando los barcos USS  Mobjack y USS  Oyster Bay llegaron con los escuadrones de botes torpederos a motor 9, 10, 18 y 33 y sus 41 botes. La misión principal de los barcos PT era evitar que los japoneses trasladaran tropas de Halmahera a Morotai estableciendo un bloqueo del estrecho de 19 km de ancho entre las dos islas.

Elementos de la 31ª División se embarcaron desde Morotai en noviembre para capturar varias islas frente a Nueva Guinea desde las que los puestos avanzados japoneses podrían observar los movimientos aliados. El 15 de noviembre, 1.200 soldados del 2º Batallón, 167º Regimiento de Infantería y unidades adjuntas desembarcaron en la isla Pegun en las islas Mapia ; al día siguiente, la isla de Bras fue atacada. Las islas Mapia fueron declaradas seguras el 18 de noviembre después de que se superara la resistencia de 172 tropas japonesas de la 36.a División de Infantería . El 19 de noviembre, una fuerza de 400 soldados estadounidenses formada alrededor de la Compañía F, 124º Regimiento de Infantería, ocupó las indefensas islas de Asia . Estas fueron las primeras operaciones ofensivas supervisadas por el Octavo Ejército de los Estados Unidos , y el comandante naval de ambas operaciones fue el capitán Lord Ashbourne de la Royal Navy a bordo del HMS  Ariadne . Posteriormente se establecieron estaciones de radar y LORAN en las islas.

Desarrollo base

Una foto aérea de dos pistas de aterrizaje paralelas con una masa de agua a la derecha
Wama Drome en abril de 1945

El rápido desarrollo de Morotai en una importante base militar fue un objetivo clave de la operación. Los planes previos a la invasión exigían la construcción de tres grandes pistas de aterrizaje dentro de los cuarenta y cinco días a partir del 15 de septiembre, y la primera estaría operativa inmediatamente después del aterrizaje. Los planes también incluían instalaciones de alojamiento y suministro para 60.000 efectivos de la fuerza aérea y el ejército, un hospital con 1.900 camas, instalaciones de almacenamiento y manipulación de combustible a granel e instalaciones de atraque de barcos. Para construir estas instalaciones, el Tradewind Task Force incluyó a 7.000 soldados de servicio de ingenieros, de los cuales el 84 por ciento eran estadounidenses y el resto australianos.

El trabajo comenzó en las instalaciones de la base antes de que se asegurara Morotai. Los equipos de inspección comenzaron las inspecciones de tránsito de los sitios del aeródromo el 16 de septiembre, lo que determinó que su alineación planificada no era viable. Los planes para completar el aeródromo japonés también se abandonaron, ya que habría interferido con aeródromos más grandes que se construirían hacia el este. En cambio, fue despejada y utilizada como una "franja de choque" de emergencia. El trabajo en la primera pista de aterrizaje nueva (llamada Wama Drome) comenzó el 23 de septiembre después de que se despejó el sitio. El 4 de octubre, la pista de Wama Drome estaba operativa a 5.000 pies (1.500 m) y estaba apoyando fuertes incursiones de bombarderos en Balikpapan en Borneo . La construcción del Pitu Drome aún más grande , que debía tener dos pistas paralelas a Wama Drome, comenzó a fines de septiembre y el 17 de octubre tenía una pista utilizable de 7.000 pies (2.100 m). El trabajo de construcción se aceleró a partir del 18 de octubre después de que la Tercera Flota de los Estados Unidos se retirara de brindar apoyo directo al aterrizaje planeado en Leyte . Cuando se completaron las dos pistas de aterrizaje en noviembre, contaban con tres grandes pistas y soportes para 253 aviones, incluidos 174 bombarderos pesados. Aunque la construcción de la base aérea requirió la destrucción de aldeas, los ingenieros del aeródromo estadounidenses y australianos contaron con la ayuda de unos 350 trabajadores reclutados localmente por el destacamento NICA desde el 1 de octubre.

Otras instalaciones de la base se erigieron al mismo tiempo que la construcción de las pistas de aterrizaje. Las obras en las instalaciones de almacenamiento de combustible comenzaron poco después del aterrizaje y la primera estuvo lista el 20 de septiembre. Un muelle para petroleros y un parque de tanques más grande se terminaron a principios de octubre, y las instalaciones de almacenamiento continuaron ampliándose hasta noviembre, cuando se dispuso de capacidad para 129.000 barriles (20.500 m 3 ) de combustible. Se construyeron varios muelles capaces de albergar barcos de la libertad en la costa oeste de Morotai, y el primero se completó el 8 de octubre. Además, se construyeron veinte aterrizajes LST en Blue Beach para facilitar la carga y descarga de estos barcos. Otros importantes proyectos de construcción incluyeron una extensa red de carreteras, una instalación naval, 28.000 pies cuadrados (2.600 m 2 ) de almacenamiento y limpieza de terrenos para vertederos de suministros y vivacs. También se construyó un hospital de 1,000 camas después de que se revisaron los planes originales para una instalación de 1,900 camas. Las principales dificultades encontradas fueron la superación del lodo provocado por las lluvias inusualmente intensas y la búsqueda de suficientes suministros de agua.

Una revisión de los planes aliados significó que Morotai jugó un papel mucho más importante en la liberación de Filipinas de lo que se había previsto originalmente. La invasión de Mindanao se pospuso en septiembre de 1944 a favor de un desembarco en Leyte, en el centro de Filipinas, a finales de octubre. Las bases aéreas en Morotai eran las pistas aéreas aliadas más cercanas a Leyte, y los cazas y bombarderos basados ​​en la isla atacaron objetivos en el sur de Filipinas y NEI en apoyo del aterrizaje en Leyte el 25 de octubre. Después de que se completaron los aeródromos en Leyte, Morotai también se utilizó como punto de parada para los cazas y bombarderos que viajaban a Filipinas.

Lucha posterior

Respuesta japonesa

El ejército japonés reconoció que sus fuerzas en Filipinas se verían amenazadas si los aliados desarrollaban aeródromos en Morotai. En un intento de interrumpir el programa de construcción del aeródromo, los comandantes del ejército japonés en Halmahera enviaron un gran número de refuerzos a Morotai entre finales de septiembre y noviembre. Estas tropas incluían el cuerpo principal del 211º Regimiento de Infantería, el 3º Batallón del 210º Regimiento de Infantería y tres destacamentos de asalto. El comandante del 211º Regimiento de Infantería, coronel Kisou Ouchi, asumió el mando de las fuerzas japonesas en Morotai el 12 de octubre. Los descifradores de códigos aliados a menudo podían advertir a las fuerzas en Morotai de los intentos de ejecutar el bloqueo, y los barcos del PT destruyeron una gran cantidad de barcazas que los japoneses usaban para transportar tropas desde Halmahera. Sin embargo, los aliados no pudieron detener por completo la acumulación japonesa.

Un mapa topográfico de Morotai que muestra los lugares donde aterrizaron los refuerzos japoneses mencionados en el texto y los movimientos posteriores de estas fuerzas, así como el perímetro aliado en el suroeste de la isla y los movimientos de las fuerzas aliadas.
Ubicaciones de los aterrizajes de refuerzo japoneses

La contraofensiva japonesa sobre Morotai no tuvo éxito. Las tropas traídas a la isla sufrieron altas tasas de enfermedad y resultó imposible llevar suministros suficientes a través del bloqueo aéreo y naval aliado. Como resultado, mientras que la 2da Unidad de Incursión Provisional allanó el perímetro de los EE. UU. En varias ocasiones, los refuerzos no pudieron organizar ataques más grandes y no impidieron las actividades de construcción del aeródromo aliado. Posteriormente, la fuerza japonesa se retiró al centro de Morotai, donde muchos soldados murieron de enfermedades o de hambre. Las últimas barcazas de suministro japonesas de Halmahera llegaron a Morotai el 12 de mayo de 1945.

A finales de diciembre de 1944, el 136º Regimiento de Infantería de la 33ª División de Infantería de EE. UU . Fue llevado a Morotai desde Nueva Guinea para atacar al 211º Regimiento de Infantería japonés en el oeste de la isla. Después de aterrizar en la costa oeste de la isla, el regimiento estadounidense se trasladó al territorio controlado por los japoneses el 26 de diciembre y avanzó hacia la posición japonesa desde el suroeste y el norte. El 136º fue apoyado por un batallón del 130º Regimiento de Infantería que avanzaba por tierra desde la llanura de Doroeba, unidades de artillería estacionadas en islas frente a la costa de Morotai y cien porteadores civiles . El 3.er Batallón del 167.º Regimiento de Infantería también participó en esta operación y realizó una difícil marcha desde la costa sur de Morotai hacia el interior para evitar que los japoneses se dispersaran en pequeños grupos en las montañas de la isla.

A principios de enero de 1945, la fuerza estadounidense determinó que dos batallones del 211 ° Regimiento japonés estaban en Hill 40, a unas cuatro millas (6 km) al norte del perímetro aliado. El ataque a esta posición comenzó el 3 de enero de 1945 cuando los batallones 1º y 2º del 136º Regimiento de Infantería avanzaron desde el suroeste y encontraron una fuerte resistencia. El regimiento utilizó una gran cantidad de municiones en este ataque y fue necesario reabastecimiento aéreo para reponer sus suministros. Ambos batallones estadounidenses reanudaron su ataque al día siguiente con el apoyo de un bombardeo de artillería altamente efectivo, y alcanzaron la principal posición japonesa por la tarde. Durante este período, el 3er Batallón del 136. ° Regimiento avanzó sobre la colina 40 desde el norte y destruyó al 3. ° Batallón del 211. ° Regimiento en una serie de batallas. Este batallón japonés había sido estacionado en la costa para recibir suministros de Halmahera y montó varios ataques fallidos en la cabeza de playa del batallón estadounidense después de que aterrizó en diciembre.

El 136º Regimiento de Infantería completó su ataque a la Colina 40 el 5 de enero. Los batallones 1 y 2 del regimiento avanzaron desde el oeste y suroeste y el 3er batallón desde el norte, encontrando poca resistencia. El 1. ° y 2. ° Batallones continuaron hacia el norte para perseguir a los restos japoneses hasta el 14 de enero, momento en el que el regimiento afirmó haber matado a 870 soldados japoneses y capturado diez por una pérdida de 46 muertos y 127 heridos y heridos. El 3er Batallón del 167º Regimiento de Infantería se unió al 136º el 7 de enero después de invadir la principal estación de radio japonesa en la isla el 4 de enero. A mediados de enero, el 136º Regimiento se retiró al perímetro aliado donde se reincorporó a la 33ª División, que estaba atravesando Morotai en ruta para el desembarco aliado en Luzón .

Ataques aéreos y limpieza aliada

La 7ª División Aérea japonesa continuó atacando Morotai durante meses después del desembarco aliado. La división aérea realizó 82 incursiones en Morotai que involucraron 179 incursiones entre el 15 de septiembre de 1944 y el 1 de febrero de 1945. El avión utilizado en estas incursiones voló desde Ceram y las Célebes y aterrizó en los aeródromos de Halmahera antes de dirigirse a sus objetivos. Si bien 54 de las incursiones no causaron daños, las otras resultaron en la destrucción de cuarenta y dos aviones aliados y daños a otros treinta y tres. Las bajas aliadas del ataque aéreo fueron 19 muertos y 99 heridos. La incursión más exitosa se llevó a cabo la noche del 22 de noviembre, cuando 15 aviones aliados fueron destruidos y ocho dañados. Los ataques aéreos japoneses regulares cesaron a finales de enero de 1945, aunque un ataque final tuvo lugar el 22 de marzo. Los cazas nocturnos de la USAAF tuvieron un éxito limitado, ya que los asaltantes normalmente se detectaban poco antes de que entraran en las zonas defendidas por armas antiaéreas; estos cañones derribaron la mayoría de los 26 aviones japoneses perdidos sobre Morotai. La historia oficial de la fuerza de combate nocturno de la USAAF establece que Morotai "fue probablemente la tarea más difícil emprendida por los combatientes nocturnos estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial" debido a la dificultad de detectar asaltantes entrantes.

La fuerza de botes del PT en Morotai se redujo a un solo escuadrón en febrero de 1945, pero permaneció activa hasta el final de la guerra. Además de patrullar alrededor de Morotai, los barcos operaban en el NEI oriental para asaltar posiciones japonesas y apoyar a los grupos de exploración australianos y holandeses. En mayo de 1945, los barcos PT y la Unidad Especial Z de Australia rescataron al Sultán de Ternate junto con su corte y su harén durante una operación con el nombre en código Proyecto Opossum después de que los japoneses lo maltrataran. Al final de la guerra, los barcos del PT habían realizado casi 1300 patrullas y destruido 50 barcazas y 150 pequeñas embarcaciones frente a Morotai y Halmahera.

La 31ª División permaneció en Morotai hasta el 12 de abril de 1945, cuando partió para participar en la liberación de Mindanao , y fue reemplazada por la 93ª División de Infantería . La 93.a División era una unidad afroamericana segregada, y se utilizó principalmente para tareas de seguridad y laborales durante la guerra. Una vez establecida en Morotai, la división llevó a cabo patrullas intensivas con el objetivo de destruir la fuerza japonesa restante en la isla. En ese momento, la mayoría de los japoneses en Morotai estaban ubicados a lo largo de la costa oeste de la isla y, por lo general, permanecían cerca de los jardines civiles. La 93.a División desembarcó patrullas a lo largo de las costas oeste y norte de Morotai a partir de abril, y estas lucharon en escaramuzas dispersas con pequeñas fuerzas japonesas. Uno de los principales objetivos de la división era capturar al coronel Ouchi, y esto lo logró una patrulla del 25º Regimiento de Infantería el 2 de agosto. Ouchi fue uno de los oficiales japoneses de mayor rango en ser capturado antes del final de la guerra. La fuerza estadounidense también utilizó transmisiones de propaganda y folletos para alentar a los soldados japoneses en Morotai a rendirse, con cierto éxito.

Secuelas

Un grupo de hombres vestidos con uniformes militares con un barco al fondo
Los oficiales al mando japoneses en Halmahera aterrizan en Morotai para rendirse a la 93.a División.

Morotai siguió siendo una importante base aliada después de que Leyte fuera asegurada. Las aeronaves de la Decimotercera Fuerza Aérea y la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia (anteriormente Grupo Operativo No. 10 RAAF) tenían su base en Morotai y atacaron objetivos en el NEI y el sur de Filipinas hasta el final de la guerra. Desde abril de 1945, la isla también fue utilizada por el I Cuerpo de Australia para montar la Campaña de Borneo . Los ingenieros del ejército australiano ampliaron las instalaciones de la base en Morotai para apoyar esta operación. Debido al hacinamiento, algunos campamentos australianos se ubicaron fuera del perímetro estadounidense.

Morotai fue el escenario de una serie de ceremonias de rendición tras la rendición de Japón . Aproximadamente 660 tropas japonesas en Morotai capitularon ante las fuerzas aliadas después del 15 de agosto. La 93.a División también aceptó la rendición de las 40.000 tropas japonesas en Halmahera el 26 de agosto después de que el comandante japonés fuera llevado a Morotai en un barco PT de la Armada de los Estados Unidos. El 9 de septiembre de 1945, el general australiano Thomas Blamey aceptó la rendición del Segundo Ejército japonés en una ceremonia celebrada en el campo de deportes del I Cuerpo en Morotai. El soldado Teruo Nakamura , el último reducto japonés confirmado en Morotai o en cualquier otro lugar, fue capturado por personal de la Fuerza Aérea de Indonesia el 18 de diciembre de 1974.

Las instalaciones de Morotai continuaron siendo muy utilizadas por los aliados en los meses posteriores a la guerra. La fuerza australiana responsable de la ocupación y la administración militar de la NEI oriental tenía su sede en Morotai hasta abril de 1946, cuando se restableció el gobierno colonial holandés. La isla también fue uno de los sitios donde los ejércitos de Australia y NEI llevaron a cabo juicios por crímenes de guerra contra personal japonés.

Notas

Referencias