Batalla de Arras (1917) - Battle of Arras (1917)

Batalla de Arras
Parte del frente occidental de la Primera Guerra Mundial
Mapa de Arras y Vimy Ridge 1917.svg
La batalla de Arras, abril de 1917
Fecha 9 de abril - 16 de mayo de 1917
Localización 50 ° 17′23 ″ N 2 ° 46′51 ″ E / 50.28972 ° N 2.78083 ° E / 50.28972; 2.78083
Resultado Ver sección de análisis
Beligerantes

 Imperio Británico

 imperio Alemán
Comandantes y líderes
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda Douglas Haig Edmund Allen por Hubert Gough Henry Horne
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda
imperio Alemán Erich Ludendorff Ludwig von Falkenhausen
imperio Alemán
Fuerza
primer día:
14 divisiones
9 divisiones en reserva
primer día:
12 divisiones
5 divisiones en reserva
Bajas y perdidas
158.000 120.000-130.000

La Batalla de Arras (también conocida como Segunda Batalla de Arras ) fue una ofensiva británica en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . Del 9 de abril al 16 de mayo de 1917, las tropas británicas atacaron las defensas alemanas cerca de la ciudad francesa de Arras en el frente occidental. Los británicos lograron el avance más largo desde que había comenzado la guerra de trincheras, superando el récord establecido por el Sexto Ejército francés el 1 de julio de 1916. El avance británico se ralentizó en los días siguientes y la defensa alemana se recuperó. La batalla se convirtió en un costoso estancamiento para ambos bandos y al final de la batalla, el Tercer Ejército Británico y el Primer Ejército habían sufrido alrededor de 160.000 bajas y el 6º Ejército Alemán alrededor de 125.000.

Durante gran parte de la guerra, los ejércitos opuestos en el frente occidental estuvieron estancados, con una línea continua de trincheras desde la costa belga hasta la frontera suiza . El objetivo aliado desde principios de 1915 era romper las defensas alemanas hacia el terreno abierto más allá y entablar una guerra de movimiento con el ejército alemán numéricamente inferior ( Westheer ) . El ataque británico en Arras fue parte de la ofensiva anglo-francesa Nivelle , la parte principal de la cual fue la Segunda Batalla del Aisne 50 millas (80 km) al sur. El objetivo de la ofensiva francesa era romper las defensas alemanas en cuarenta y ocho horas. En Arras, los canadienses debían capturar Vimy Ridge , dominando la llanura de Douai al este, avanzar hacia Cambrai y desviar las reservas alemanas del frente francés.

El esfuerzo británico fue un asalto a un frente relativamente amplio entre Vimy en el noroeste y Bullecourt en el sureste. Después de un largo bombardeo preparatorio, el Cuerpo Canadiense del Primer Ejército en el norte luchó en la Batalla de Vimy Ridge , capturando la cresta. El Tercer Ejército en el centro avanzó a horcajadas sobre el río Scarpe y en el sur, el Quinto Ejército atacó la Línea Hindenburg ( Siegfriedstellung ) pero logró pocos avances. Luego, los ejércitos británicos llevaron a cabo ataques más pequeños para consolidar las nuevas posiciones. Aunque estas batallas generalmente tuvieron éxito en el logro de objetivos limitados, tuvieron un costo considerable.

Cuando la batalla terminó oficialmente el 16 de mayo, los británicos habían logrado avances significativos pero no habían podido lograr un gran avance . Se habían utilizado nuevas tácticas y el equipo para explotarlas, lo que demostraba que los británicos habían asimilado las lecciones de la Batalla del Somme y podían montar ataques a balón parado contra las defensas de campo fortificadas. Después de la Segunda Batalla de Bullecourt (del 3 al 17 de mayo), el sector de Arras se convirtió en un frente tranquilo, que caracterizó la mayor parte de la guerra en el oeste, a excepción de los ataques a la Línea Hindenburg y alrededor de Lens, que culminó en la Batalla canadiense de Hill 70. (15 a 25 de agosto).

Fondo

A principios de 1917, los británicos y franceses todavía estaban buscando una forma de lograr un avance estratégico en el frente occidental. El año anterior había estado marcado por el costoso éxito de la ofensiva anglo-francesa a horcajadas sobre el río Somme , mientras que los franceses no habían podido tomar la iniciativa debido a la intensa presión alemana en Verdún hasta después de agosto de 1916. Las batallas consumieron enormes cantidades de recursos. mientras no logra virtualmente ganancias estratégicas en el campo de batalla. El costo para Alemania de contener los ataques anglo-franceses había sido enorme y dado que la preponderancia material de la Entente y sus aliados solo podía esperarse que aumentara en 1917, el mariscal de campo Paul von Hindenburg y el general Erich Ludendorff decidieron una estrategia defensiva en el frente occidental para ese año. Este impasse reforzó la creencia de los comandantes franceses y británicos de que para poner fin al estancamiento necesitaban un gran avance; Si bien este deseo pudo haber sido el principal impulso detrás de la ofensiva, el momento y la ubicación fueron influenciados por consideraciones políticas y tácticas.

Frentes de casa

La plaza del pueblo, Arras , febrero de 1919

Los años de mediados de la guerra fueron tiempos trascendentales. Los políticos gobernantes en París y Londres estaban bajo una gran presión de la prensa, el pueblo y sus parlamentos para ganar la guerra. Se habían sufrido cientos de miles de bajas en las batallas de Gallipoli , Somme y Verdun , con pocas perspectivas de victoria a la vista. El primer ministro británico , HH Asquith , dimitió a principios de diciembre de 1916 y fue sucedido por David Lloyd George . En Francia, el primer ministro Aristide Briand , junto con el ministro de Defensa, Hubert Lyautey, fueron políticamente disminuidos y dimitieron en marzo de 1917, tras los desacuerdos sobre la posible ofensiva de Nivelle . Estados Unidos estuvo cerca de declarar la guerra a Alemania; La opinión pública estadounidense estaba cada vez más indignado por los ataques de submarinos sobre la navegación civil, que habían empezado con el hundimiento del RMS  Lusitania en 1915 y culminaron en el ataque con torpedos de siete buques mercantes estadounidenses a principios de 1917. El Congreso de los Estados Unidos declaró la guerra a la Alemania imperial en 6 de abril de 1917, pero pasaría más de un año antes de que se pudiera formar, entrenar y transportar un ejército adecuado a Francia.

Estrategia

Los franceses, rusos y británicos tenían la intención de lanzar una ofensiva de primavera conjunta en 1917, pero esta estrategia fracasó en febrero cuando los rusos admitieron que no podían cumplir con sus compromisos. La ofensiva de primavera se redujo de ataques en los frentes oriental y occidental a un asalto francés a lo largo del río Aisne . En marzo, el ejército alemán en el oeste ( Westheer ) se retiró a la línea Hindenburg en la Operación Alberich, negando las suposiciones tácticas subyacentes a los planes para la ofensiva francesa. Hasta que las tropas francesas avanzaron hacia el antiguo Saliente de Noyon durante las Batallas de Arras, no encontraron tropas alemanas en el sector de asalto y aumentaron las dudas francesas sobre la sabiduría de la ofensiva. El gobierno francés necesitaba desesperadamente una victoria para evitar disturbios civiles, pero los británicos no querían seguir adelante, dada la situación táctica que cambiaba rápidamente. En una reunión con Lloyd George, el comandante en jefe francés, el general Robert Nivelle, convenció al primer ministro británico de que si los británicos lanzaban un asalto de distracción para alejar a las tropas alemanas del sector Aisne, la ofensiva francesa podría tener éxito. En la Convención de Londres del 16 de enero se acordó que el asalto francés al Aisne comenzaría a mediados de abril y que los británicos realizarían un ataque de distracción en el sector de Arras aproximadamente una semana antes.

Tácticas: Fuerza expedicionaria británica

Tropas del 10 ° Batallón, Fusileros Reales en Wagonlieu, 8 de abril de 1917

Tres de los ejércitos de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF, el mariscal de campo Sir Douglas Haig ) estaban en el sector Arras, el Quinto Ejército (General Hubert Gough ) en el sur, el Tercer Ejército (General Edmund Allenby ) en el centro y el Primero. Ejército (general Henry Horne ) en el norte y el plan fue ideado por Allenby. Los británicos utilizaron las lecciones de Somme y Verdun el año anterior y planearon atacar atacando en un frente de 11 millas (18 km), desde Vimy Ridge en el norte hasta Neuville-Vitasse , 4 millas (6,4 km) al sur del río Scarpe. . Se planeó que el bombardeo preliminar durara aproximadamente una semana, excepto por un bombardeo mucho más largo y pesado en Vimy Ridge.

Entrenamiento de ataque de división

En diciembre de 1916, el manual de entrenamiento SS 135 reemplazó al SS 109 del 8 de mayo de 1916 y marcó un paso significativo en la evolución de la BEF hacia una fuerza homogénea, bien adaptada a su papel en el Frente Occidental. Se estandarizaron los deberes del ejército, el cuerpo y las divisiones en la planificación de ataques. Los ejércitos debían diseñar el plan y los principios del componente de artillería. Los cuerpos debían asignar tareas a las divisiones, que luego seleccionarían los objetivos y diseñarían planes de infantería sujetos a la aprobación del cuerpo. La planificación de la artillería fue controlada por los cuerpos con consulta de las divisiones por el oficial general al mando del cuerpo, artillería real (GOCRA), que se convirtió en el título del oficial en cada nivel de mando que diseñó el plan de bombardeo, que fue coordinado con los comandantes de artillería de los cuerpos vecinos por el ejército GOCRA. Las divisiones nombraron partes específicas del bombardeo, utilizando su conocimiento local y los resultados del reconocimiento aéreo. El comandante de artillería del cuerpo debía coordinar el fuego de contrabatería y el bombardeo de obús durante la hora cero. El cuerpo controló el aluvión progresivo, pero las divisiones recibieron autoridad sobre las baterías adicionales agregadas al aluvión, que el comandante de división y los comandantes de brigada podrían cambiar a otros objetivos. SS 135 proporcionó la base para la técnica operativa del BEF durante el resto de 1917.

Entrenamiento de ataque de pelotón

Primera línea en Arras antes del asalto.

El manual de entrenamiento SS 143 de febrero de 1917 marcó el final de los ataques de las líneas de infantería con unos pocos especialistas destacados. El pelotón estaba dividido en un pequeño cuartel general y cuatro secciones, una con dos lanzadores de granadas entrenados y asistentes, la segunda con un artillero Lewis y nueve asistentes que llevaban 30 tambores de municiones, la tercera sección compuesta por un francotirador, un explorador y nueve fusileros y el la cuarta sección tenía nueve hombres con cuatro lanzagranadas de fusil. Las secciones de rifle y granada de mano debían avanzar frente a las secciones de pistola Lewis y granada de rifle, en dos oleadas o en formación de artillería , que cubrían un área de 100 yardas (91 m) de ancho y 50 yardas (46 m) de profundidad. , con las cuatro secciones en un patrón de diamante, la sección de rifle por delante, las secciones de granada de rifle y bombardeo a los lados y la sección de pistola Lewis detrás, hasta que se encontró resistencia. Los defensores alemanes debían ser reprimidos con fuego desde las secciones de ametralladoras Lewis y granadas de rifle, mientras que las secciones de fusileros y granadas de mano avanzaban, preferiblemente infiltrándose alrededor de los flancos de la resistencia, para abrumar a los defensores desde la retaguardia.

Los cambios de equipamiento, organización y formación fueron elaborados en SS 144 La Formación Normal para el Ataque de febrero de 1917, que recomendaba que las tropas de vanguardia avanzaran hacia el objetivo final, cuando solo uno o dos estaban involucrados pero que para un número mayor. En cuanto a los objetivos, cuando se dispusiera de fuego de cobertura de artillería para la profundidad del avance previsto, los pelotones nuevos deberían "dar un salto" a través de los pelotones principales hacia el siguiente objetivo. Las nuevas organizaciones y equipos dieron al pelotón de infantería la capacidad de disparar y maniobrar, incluso en ausencia de un apoyo de artillería adecuado. Para lograr uniformidad en la adopción de los métodos establecidos en los manuales revisados ​​y otros producidos durante el invierno, Haig estableció una Dirección de Capacitación BEF en enero de 1917, para publicar manuales y supervisar la capacitación. El SS 143 y sus manuales complementarios proporcionaron a la infantería británica tácticas "listas para usar", creadas a partir de la experiencia del Somme y de las operaciones del ejército francés, para ir con nuevos equipos disponibles mediante el aumento de la producción de guerra británica y aliada y una mejor comprensión de la organización necesaria para explotarlo en la batalla.

Tácticas: ejército alemán

En un nuevo manual publicado el 1 de diciembre de 1916 por Oberste Heeresleitung (OHL, mando supremo del ejército alemán), Grundsätze für die Führung in der Abwehrschlacht im Stellungskrieg (Principios de mando para las batallas defensivas en la guerra posicional), la política de defensa inquebrantable de El terreno, independientemente de su valor táctico, fue reemplazado por la defensa de posiciones adecuadas para la observación de la artillería y la comunicación con la retaguardia, donde una fuerza atacante "lucharía hasta detenerse y agotar sus recursos mientras los defensores conservan [d] su fuerza " . La infantería defensora lucharía en áreas, con las divisiones del frente en una zona de puesto de avanzada de hasta 2,7 km de profundidad detrás de los puestos de escucha, con la línea principal de resistencia colocada en una pendiente inversa, frente a los puestos de observación de artillería. que se mantuvieron lo suficientemente lejos para retener la observación sobre la zona del puesto de avanzada. Detrás de la línea principal de resistencia había una Grosskampfzone (zona de batalla), una segunda área defensiva de 1,500-2,500 yd (0,85-1,42 mi; 1,4-2,3 km) de profundidad, en un terreno oculto a la observación del enemigo, en la medida de lo posible a la vista de Observadores de artillería alemana. Una rückwärtige Kampfzone (zona de batalla trasera) más atrás iba a ser ocupada por el batallón de reserva de cada regimiento.

Allgemeines über Stellungsbau (Principios de fortificación de campos) fue publicado por OHL en enero de 1917 y en abril se había construido una zona de avanzada ( Vorpostenfeld ) en manos de centinelas a lo largo del Frente Occidental. Los centinelas podrían retirarse a posiciones más grandes ( Gruppennester ) en poder de Stosstrupps (cinco hombres y un suboficial por Trupp ), que se unirían a los centinelas para recuperar los puestos de centinela mediante un contraataque inmediato. Los procedimientos defensivos en la zona de batalla fueron similares pero con unidades más grandes. El sistema de trinchera frontal era la línea de centinelas para la guarnición de la zona de batalla, a la que se le permitía alejarse de las concentraciones de fuego enemigo y luego contraatacar para recuperar las zonas de batalla y de avanzada; Se preveía que tales retiradas ocurrían en pequeñas partes del campo de batalla que habían quedado insostenibles por el fuego de artillería aliada, como preludio de Gegenstoß in der Stellung (contraataque inmediato dentro de la posición). Una batalla tan descentralizada por un gran número de pequeños destacamentos de infantería presentaría al atacante obstáculos imprevistos. La resistencia de las tropas equipadas con armas automáticas, apoyadas por fuego de artillería observado, aumentaría cuanto más avanzara el avance. En enero de 1917 se abrió una escuela para enseñar a los comandantes de infantería los nuevos métodos.

Dada la creciente superioridad aliada en municiones y mano de obra, los atacantes aún podrían penetrar hasta la segunda Artillerieschutzstellung (línea de protección de artillería), dejando a su paso guarniciones alemanas aisladas en nidos de resistencia Widerstandsnester ( Widas ) aún infligiendo pérdidas y desorganización a los atacantes. Mientras los atacantes intentaban capturar a los Widas y cavar cerca de la segunda línea alemana, Sturmbattalions y Sturmregimenter de las divisiones de contraataque avanzarían desde la rückwärtige Kampfzone a la zona de batalla, en un contraataque inmediato ( Gegenstoß aus der Tiefe ). Si el contraataque inmediato fallaba, las divisiones de contraataque se tomarían su tiempo para preparar un ataque metódico, siempre que el terreno perdido fuera esencial para mantener la posición principal. Tales métodos requerían un gran número de divisiones de reserva listas para moverse al frente de batalla. La reserva se obtuvo creando 22 divisiones por reorganización interna del ejército, trayendo divisiones del frente oriental y acortando el frente occidental, en la Operación Alberich . En la primavera de 1917, el ejército alemán en el oeste tenía una reserva estratégica de 40 divisiones.

6 ° ejército alemán

La experiencia del 1er ejército alemán en las batallas de Somme ( Erfahrungen der I Armee in der Sommeschlacht ) fue publicada el 30 de enero de 1917 por Ludendorff, pero los nuevos métodos defensivos fueron controvertidos. Durante la batalla del Somme en 1916, el coronel Fritz von Loßberg (Jefe de Estado Mayor del 1er Ejército ) había podido establecer una línea de divisiones de socorro ( Ablösungsdivisionen ), con los refuerzos de Verdún, que comenzaron a llegar en mayor número en septiembre. . En su análisis de la batalla, Loßberg se opuso a la concesión de la discreción a las guarniciones de trincheras del frente para retirarse, ya que creía que la maniobra no eludiría el fuego de artillería aliada, que podría cubrir el área de avanzada e invitó a la infantería francesa o británica a ocupar las áreas vacías. Loßberg consideró que las retiradas espontáneas interrumpirían las reservas de contraataque a medida que se desplegaban y privarían aún más a los comandantes de batallón y división de los medios para llevar a cabo una defensa organizada, que la dispersión de la infantería en un área amplia ya había dificultado. Loßberg y otros tenían serias dudas sobre la capacidad de las divisiones de relevo para llegar al campo de batalla a tiempo para llevar a cabo un contraataque inmediato ( Gegenstoss ) desde detrás de la zona de batalla. Los escépticos querían que continuara la táctica de luchar en la línea del frente, con la autoridad no más allá del batallón, para mantener la coherencia organizativa en previsión de un contraataque metódico ( Gegenangriff ) por parte de las divisiones de socorro después de 24 a 48 horas. Ludendorff quedó lo suficientemente impresionado por el memorando de Loßberg como para agregarlo al nuevo Manual de entrenamiento de infantería para la guerra .

El general Ludwig von Falkenhausen , comandante del 6º Ejército, organizó la infantería en Arras para la rígida defensa del frente, apoyada por metódicos contraataques ( Gegenangriffe ), por las divisiones de "relevo" ( Ablösungsdivisionen ) en el segundo o tercer día. . Cinco Ablösungsdivisionen se colocaron detrás de Douai , a 24 km de la línea del frente. La nueva línea Hindenburg terminaba en Telegraph Hill entre Neuville-Vitasse y Tilloy lez Mofflaines, desde donde el sistema original de cuatro líneas separadas 75-150 yardas (69-137 m) corría hacia el norte hasta Neuville St. Vaast - Bailleul-aux- Carretera Cornailles . Aproximadamente 3 millas (4,8 km) detrás estaban las líneas Wancourt - Feuchy y al norte las líneas Point du Jour, que van desde el río Scarpe hacia el norte a lo largo de la ladera este de la cresta Vimy . La nueva línea de Wotan , que extendía la posición de Hindenburg, se construyó alrededor de 6,4 km más atrás y los aliados no la cartografiaron por completo hasta que comenzó la batalla.

Justo antes de la batalla, Falkenhausen había escrito que algunas partes de la línea del frente podrían perderse, pero los cinco Ablösungsdivisionen podrían adelantarse para relevar a las divisiones del frente en la noche del segundo día. El 6 de abril, el general Karl von Nagel, Jefe de Estado Mayor del 6. ° Ejército, aceptó que algunas de las divisiones del frente podrían necesitar ser relevados la primera noche de batalla, pero que cualquier penetración sería rechazada con contraataques locales inmediatos ( Gegenangriffe en der Stellung ) por las divisiones del frente. El 7 de abril, Nagel vio el inminente ataque británico como un esfuerzo limitado contra la cresta de Vimy, preparatorio para un ataque más grande más tarde, quizás combinado con el ataque francés esperado para mediados de abril. La construcción de puestos para cumplir con la nueva política de defensa del área se vio drásticamente restringida por la escasez de mano de obra y el largo invierno, que afectó el fraguado del hormigón. Los comandantes del 6º Ejército también se habían mostrado reacios a alentar a los británicos a cambiar sus planes si los británicos detectaban un adelgazamiento de la línea del frente. Los alemanes se vieron inhibidos por la extensión del reconocimiento aéreo británico, que observó nuevos trabajos de campo y rápidamente dirigió fuego de artillería sobre ellos. El 6º Ejército no pudo volver a desplegar su artillería, que permaneció en líneas fáciles de ver y bombardear. El trabajo en las defensas también se dividió entre mantener la línea del frente, fortalecer la tercera línea y la nueva Wotanstellung ( línea de cambio Drocourt-Quéant ) más atrás.

Preludio

Preparativos británicos

Subterráneo

Salida de los túneles militares aliados en Carrière Wellington

Después de la conferencia aliada en Chantilly, Haig emitió instrucciones para los comandantes del ejército el 17 de noviembre de 1916, con un plan general para las operaciones ofensivas en la primavera de 1917. El ingeniero jefe del Tercer Ejército, el general de división ER Kenyon, compuso una lista de requisitos al 19 de noviembre, para lo cual tenía 16 compañías de Tropas del Ejército, cinco con cada cuerpo en la línea del frente y una con el XVIII Cuerpo, cuatro compañías de túneles, tres batallones de atrincheramiento, ocho batallones de trabajo de RE y 37 compañías de trabajo. Dentro de las antiguas murallas de Arras se encontraban las plazas Grand y Petit, bajo las cuales se encontraban antiguas bodegas, que fueron vaciadas y acondicionadas para el alojamiento de 13.000 hombres. Bajo los suburbios de St Sauveur y Ronville había muchas cuevas, algunas enormes, que fueron redescubiertas por accidente en octubre de 1916. Cuando se limpiaron, las cuevas tenían espacio para 11.500 hombres, una en el sistema de Ronville que albergaba a 4.000 hombres. La alcantarilla Crinchon de 8 pies × 6 pies (2,4 m × 1,8 m) siguió la zanja de las antiguas fortificaciones y se cavaron túneles desde los sótanos hasta la alcantarilla.

Se excavaron dos largos túneles de la alcantarilla de Crinchon, uno a través del St Sauveur y otro a través del sistema Ronville, lo que permitió a las 24.500 tropas protegidas de forma segura del bombardeo alemán avanzar bajo tierra, evitando la estación de tren, un objetivo obvio para el bombardeo. El túnel de St Sauveur seguía la línea de la carretera a Cambrai y tenía cinco pozos en tierra de nadie, pero el retiro alemán a la Línea Hindenburg impidió el uso de los túneles de Ronville, cuando la línea del frente alemana se retiró 1.000 yd (910 m) y no hubo tiempo para extender las excavaciones. Las obras subterráneas se iluminaban con electricidad y se abastecían de agua corriente, con puertas a prueba de gas en las entradas; cables telefónicos, centrales y puntos de prueba utilizaron los túneles, se instaló un hospital y un tranvía iba desde el alcantarillado hasta las cuevas de St Sauveur. El puesto de observación de la artillería pesada del VI Cuerpo frente al túnel de St Sauveur, tenía una central telefónica con 750 circuitos; gran parte del trabajo en esta área lo realiza la New Zealand Tunneling Company .

En el frente del Primer Ejército, los zapadores alemanes también llevaron a cabo operaciones subterráneas, buscando túneles aliados para asaltar y contrarrestar minas , en los que murieron 41 tuneladores de Nueva Zelanda y 151 resultaron heridos. Los tuneladores británicos habían ganado una ventaja sobre los mineros alemanes en el otoño de 1916, lo que prácticamente puso fin a la amenaza subterránea alemana. Los británicos empezaron a excavar 12 subterráneos a unos 7,6 m (25 pies) hacia abajo, hasta la línea del frente, siendo el túnel más largo 1,883 yd (1,070 mi; 1,722 km) de largo de los 10,500 yd (6,0 mi; 9,6 km) excavados. En un sector, cuatro empresas de túneles de 500 hombres cada una, trabajaron las 24 horas en turnos de 18 horas durante dos meses para excavar 12 millas (20 km) de metro para el tráfico peatonal, tranvías con rieles para carros tirados a mano y un sistema de tren ligero. La mayoría de los túneles estaban iluminados con electricidad, tenían cables telefónicos y algunos tenían tranvías y suministros de agua. Se excavaron cavernas en los costados para los cuarteles generales de brigadas y batallones, puestos de primeros auxilios y almacenes. Se descubrió que los subterráneos eran la forma más eficiente de relevar a las tropas en la línea, prepararse para el ataque y luego evacuar a los heridos. Algunos de los túneles se continuaron en savia rusa con salidas en cráteres de minas en tierra de nadie y se colocaron nuevas minas. Las galerías fueron excavadas para ser abiertas después del ataque para las trincheras de comunicación o cables, siendo el trabajo realizado por las compañías de Túneles 172, 176, 182 y 185 (Teniente Coronel GC Williams, Controlador del Primer Ejército de Minas).

Guerra en el aire

Artilleros británicos disparan contra aviones alemanes cerca de Arras

Aunque el Royal Flying Corps (RFC) entró en batalla con aviones inferiores al Luftstreitkräfte , esto no impidió que su comandante, el general Trenchard , adoptara una postura ofensiva. El dominio del aire sobre Arras fue esencial para el reconocimiento y los británicos llevaron a cabo muchas patrullas aéreas. Los aviones de RFC realizaron avistamientos de artillería, fotografías de sistemas de trincheras y bombardeos. La observación aérea era un trabajo peligroso ya que, para obtener los mejores resultados, la aeronave tenía que volar a baja velocidad y baja altitud sobre las defensas alemanas. Se volvió aún más peligroso con la llegada del Barón Rojo, Manfred von Richthofen en marzo de 1917. La presencia de Jasta 11 provocó un aumento drástico de las pérdidas de pilotos aliados y abril de 1917 se conoció como Abril Sangriento . Un oficial de infantería alemán escribió más tarde:

... durante estos días, hubo toda una serie de peleas de perros, que casi invariablemente terminaron en derrota para los británicos ya que era el escuadrón de Richthofen al que se enfrentaban. A menudo, cinco o seis aviones seguidos eran ahuyentados o derribados en llamas.

-  Ernst Jünger

La vida media de vuelo de un piloto del RFC en Arras en abril fue de 18 horas y del 4 al 8 de abril, el RFC perdió 75 aviones y 105 tripulantes. Las bajas crearon una escasez de pilotos y se enviaron reemplazos al frente directamente desde la escuela de vuelo; durante el mismo período, 56 aviones fueron estrellados por pilotos de RFC sin experiencia.

Artillería

Para mantener la acción del enemigo al mínimo durante el asalto, se planeó un bombardeo progresivo . Esto requirió que los artilleros crearan una cortina de explosivos de alto explosivo y proyectiles de metralla que se deslizaban por el campo de batalla en líneas, unos cien metros por delante de las tropas asaltantes. Los aliados habían utilizado anteriormente bombardeos progresivos en la batalla de Neuve Chapelle y la batalla del Somme, pero se habían encontrado con dos problemas técnicos. El primero fue sincronizar con precisión el movimiento de las tropas con la caída del bombardeo: para Arras, esto fue superado por el ensayo y la programación estricta. El segundo fue el bombardeo cayendo erráticamente a medida que los cañones de los cañones pesados ​​se desgastaban rápidamente pero a diferentes velocidades durante el fuego: para Arras, la tasa de desgaste de cada cañón de arma se calculó y calibró en consecuencia. Si bien existía el riesgo de fuego amigo, el aluvión progresivo obligó a los alemanes a permanecer en sus refugios, lo que permitió a los soldados aliados avanzar sin temor al fuego de las ametralladoras. El nuevo instantáneo No. 106 Fuze había sido adaptado de un diseño francés para proyectiles de alto explosivo para que detonasen con el menor impacto, vaporizando el alambre de púas. Se utilizaron proyectiles de gas venenoso durante los minutos finales del bombardeo.

El principal peligro para las tropas de asalto provino del fuego de artillería enemiga cuando cruzaron la tierra de nadie , lo que representó más de la mitad de las bajas en el primer día del Somme. Otra complicación fue la ubicación de la artillería alemana, escondida como estaba detrás de las crestas. En respuesta, se crearon unidades de artillería especializadas para atacar la artillería alemana. Sus objetivos fueron proporcionados por 1st Field Survey Company, Royal Engineers, que recopiló los datos obtenidos de la detección de flash y el alcance del sonido . (La detección de destellos requirió que los observadores del Royal Flying Corps registraran la ubicación de los destellos reveladores de los cañones mientras disparaban). El día cero, el 9 de abril, más del 80 por ciento de los cañones pesados ​​alemanes en el sector fueron neutralizados (es decir, "incapaces de traer fuego efectivo para soportar, las tripulaciones quedan inhabilitadas o expulsadas ") por fuego de contrabatería. También se utilizaron proyectiles de gas contra los caballos de tiro de las baterías y para interrumpir las columnas de suministro de municiones.

Tanques

Cuarenta tanques de la 1ª Brigada iban a ser utilizados en el ataque al frente del Tercer Ejército, ocho con el XVIII Cuerpo y dieciséis cada uno en el VII Cuerpo y el VI Cuerpo. Cuando se alcanzó la línea azul, cuatro de los tanques del VII Cuerpo debían unirse al VI Cuerpo para atacar la línea marrón. La línea negra (primer objetivo) no debía ser atacada por tanques, que debían comenzar el viaje hacia la línea del frente a la hora cero y encontrarse con la infantería en la línea negra dos horas después. Los tanques estaban reservados para los objetivos más difíciles más allá de la línea negra en grupos de hasta diez vehículos. Cuatro tanques debían atacar Neuville Vitasse, cuatro contra Telegraph Hill, cuatro contra The Harp y otros cuatro contra Tilloy lez Mofflaines y dos debían bajar la pendiente de Roclincourt al oeste de Bois de la Maison Blanche. Una vez que la línea azul había caído, los tanques que aún estaban en funcionamiento debían conducir hasta los puntos de reunión.

Batalla

Primera fase

El bombardeo preliminar de Vimy Ridge comenzó el 20 de marzo; y el bombardeo del resto del sector el 4 de abril. Limitado a un frente de sólo 24 millas (39 km), el bombardeo utilizó 2.689.000 proyectiles, más de un millón más de los que se habían utilizado en el Somme. Las bajas alemanas no fueron grandes, pero los hombres se agotaron por la interminable tarea de mantener abiertas las entradas de las excavaciones y se desmoralizaron por la ausencia de raciones provocada por las dificultades de preparar y trasladar alimentos calientes bajo bombardeo. Algunos se quedaron sin comer durante dos o tres días consecutivos. En vísperas de la batalla, las trincheras de primera línea habían dejado de existir y sus defensas de alambre de púas volaron en pedazos. La historia oficial del 2º Regimiento de Reserva de Baviera describe la línea del frente como "que ya no consiste en trincheras, sino en nidos avanzados de hombres esparcidos". La historia del 262º Regimiento de Reserva escribe que su sistema de trincheras se "perdió en un campo de cráter". Para aumentar la miseria, durante las últimas diez horas de bombardeo, se agregaron proyectiles de gas .

La Hora Cero se había planeado originalmente para la mañana del 8 de abril (domingo de Pascua), pero se pospuso 24 horas a pedido de los franceses, a pesar de un tiempo razonablemente bueno en el sector de asalto. Zero-Day se reprogramó para el 9 de abril con Zero-Hour a las 05:30. El asalto fue precedido por un bombardeo huracanado que duró cinco minutos, luego de una noche relativamente tranquila. Cuando llegó el momento, estaba nevando mucho; Las tropas aliadas que avanzaban a través de la tierra de nadie se vieron obstaculizadas por grandes derivas. Todavía estaba oscuro y la visibilidad en el campo de batalla era muy pobre. Un viento del oeste soplaba a espaldas de los soldados aliados que soplaba "una ráfaga de aguanieve y nieve en las caras de los alemanes". La combinación del inusual bombardeo y la escasa visibilidad significó que muchas tropas alemanas fueron sorprendidas y tomadas prisioneras, todavía a medio vestir, trepando por los profundos refugios de las dos primeras líneas de trincheras. Otros fueron capturados sin sus botas, tratando de escapar pero atrapados en el barro de las trincheras de comunicación hasta las rodillas.

Primera batalla del Scarpe (9-14 de abril de 1917)

Un puesto de ametralladora británica cerca de Feuchy.

El principal asalto británico del primer día tuvo lugar directamente al este de Arras, con la 12.ª División atacando Observation Ridge, al norte de la carretera Arras-Cambrai. Tras alcanzar este objetivo, debían avanzar hacia Feuchy, así como la segunda y tercera líneas de trincheras alemanas. Al mismo tiempo, elementos de la 3.ª División iniciaron un asalto al sur de la carretera, con la toma de Devil's Wood, Tilloy-lès-Mofflaines y Bois des Boeufs como sus objetivos iniciales. El objetivo final de estos asaltos era el Monchyriegel , una trinchera que se extendía entre Wancourt y Feuchy y un componente importante de las defensas alemanas. La mayoría de estos objetivos, incluida la aldea de Feuchy, se habían logrado en la tarde del 10 de abril, aunque los alemanes todavía controlaban grandes secciones de las trincheras entre Wancourt y Feuchy, particularmente en el área de la aldea fuertemente fortificada de Neuville-Vitasse. Al día siguiente, las tropas de la 56.a División pudieron expulsar a los alemanes de la aldea, aunque el Monchyriegel no estuvo completamente en manos británicas hasta unos días después. Los británicos pudieron consolidar estos avances y avanzar hacia Monchy-le-Preux , aunque sufrieron grandes bajas en los combates cerca de la aldea.

La tripulación del cañón de 18 libras en acción durante el avance cerca de Athies

Una de las razones del éxito de la ofensiva en este sector fue el hecho de que Falkenhausen no empleó una defensa en profundidad. En teoría, al enemigo se le permitiría obtener ganancias iniciales, extendiendo así sus líneas de comunicación. Las reservas mantenidas cerca del campo de batalla se comprometerían una vez que el avance inicial se hubiera estancado, antes de que se pudieran traer refuerzos enemigos. Los defensores podrían así contraatacar y recuperar cualquier territorio perdido. En este sector, Falkenhausen mantuvo a sus tropas de reserva demasiado lejos del frente y llegaron demasiado tarde para un contraataque útil el 10 o el 11 de abril.

Batalla de Vimy Ridge (9-12 de abril de 1917)

Escuadrón canadiense de ametralladoras en Vimy Ridge.

Aproximadamente al mismo tiempo, quizás en la parte más cuidadosamente elaborada de toda la ofensiva, el Cuerpo Canadiense lanzó un asalto en Vimy Ridge. Avanzando detrás de un aluvión progresivo y haciendo un uso intensivo de ametralladoras (ochenta para cada brigada, incluida una pistola Lewis en cada pelotón), el cuerpo pudo avanzar a través de aproximadamente 4.000 yardas (3.700 m) de defensas alemanas y capturó la cresta de la cresta. alrededor de las 13:00. Los historiadores militares han atribuido el éxito de este ataque a la cuidadosa planificación del comandante del Cuerpo canadiense Julian Byng y su subordinado, el general Arthur Currie , al entrenamiento constante y a la asignación de objetivos específicos a cada pelotón. Al darles a las unidades objetivos específicos, las tropas podían continuar el ataque incluso si sus oficiales murieran o se interrumpiera la comunicación, evitando así dos problemas importantes del combate en el frente occidental. Las tropas canadienses pudieron ver a los alemanes en retirada a través de la llanura de Douai lejos de la cresta. Sin embargo, hubo una inflexibilidad en el plan que impidió que las tropas principales continuaran el avance y el 10 de abril los alemanes comenzaron a cerrar las brechas con reservas.

Segunda fase

Después de las ganancias territoriales de los dos primeros días, siguió una pausa como el inmenso apoyo logístico necesario para mantener a los ejércitos en el campo a la altura de las nuevas realidades. Batallones de pioneros construyeron caminos temporales a través del campo de batalla revuelto; la artillería pesada (y su munición) fue colocada en su posición en nuevos pozos de armas; Se trajo comida para los hombres y comida para los caballos de tiro y se establecieron estaciones de limpieza de heridos en preparación para los inevitables contraataques. Los comandantes aliados también se enfrentaron a un dilema: mantener a sus exhaustas divisiones en el ataque y correr el riesgo de tener insuficiente mano de obra o reemplazarlas con nuevas divisiones y perder impulso. En Londres, The Times imprimió,

el gran valor de nuestro reciente avance aquí radica en el hecho de que en todas partes hemos expulsado al enemigo desde un terreno elevado y le hemos robado la observación. Habiendo asegurado estos altos asientos [Vimy, Monchy y Croisailles] y nos hemos entronizado, no es necesariamente fácil continuar el rápido avance. Un ataque por la pendiente delantera de un terreno elevado, expuesto al fuego de pendientes menores más allá, es a menudo extremadamente difícil y ahora en el frente general ... debe intervenir un período laborioso, con el que estábamos familiarizados en el Somme, de sistémica martilleo y asalto de posiciones individuales, ninguna de las cuales puede ser atacada hasta que alguien que cubra a uno haya sido capturado.

-  The Times

El Berlin Vossische Zeitung , escribió: "Tenemos que contar con reveses como ese cerca de Arras. Tales eventos son una especie de revés táctico. Si este revés táctico no es seguido por efectos estratégicos, es decir, abriéndose paso por parte del agresor, entonces toda la batalla no es más que un debilitamiento del grupo atacado en hombres y material ". El mismo día, el Frankfurter Zeitung comentó: "Si los británicos logran abrirse paso, las condiciones serán peores para ellos, ya que dará lugar a la libertad de operaciones, que es el arte especial de la guerra de Alemania". El general Ludendorff fue menos optimista. La noticia de la batalla le llegó durante las celebraciones de su 52 cumpleaños en su cuartel general en Kreuznach. Escribió: "Había esperado la ofensiva esperada con confianza y ahora estaba profundamente deprimido". Telefoneó a cada uno de sus comandantes y "tuvo la impresión de que los principios marcados por OHL eran sólidos pero todo el arte del liderazgo consiste en aplicarlos correctamente". (Un tribunal de investigación posterior establecería que Falkenhausen había entendido mal en profundidad los principios de la defensa). Ludendorff ordenó inmediatamente refuerzos. Luego, el 11 de abril, despidió al jefe de gabinete de Falkenhausen y lo reemplazó con Loßberg. Loßberg fue armado con vollmacht (un poder de mando que le permitía dar órdenes en nombre del comandante del ejército), reemplazando a Falkenhausen. A las pocas horas de llegar, Loßberg comenzó a reestructurar las defensas alemanas. Los británicos pretendían consolidar los logros obtenidos en los primeros días de la ofensiva, mantener la iniciativa y abrirse paso en concierto con los franceses en Aisne. Desde el 16 de abril, era evidente que la parte francesa de la ofensiva de Nivelle en el Aisne no había logrado un gran avance. Haig continuó atacando en Arras, para continuar desviando tropas de los franceses en Aisne.

Segunda batalla del Scarpe (23-24 de abril de 1917)

Batería británica de 18 libras bajo fuego alemán cerca de Monchy-le-Preux, 24 de abril. En primer plano hay una estación de vendaje avanzada

A las 04:45 del 23 de abril, luego de dos días de mala visibilidad y clima helado, las tropas británicas del Tercer Ejército (VI y VII cuerpos), atacaron hacia el este a lo largo de un frente de aproximadamente 9 millas (14 km) desde Croisilles a Gavrelle en ambos lados del Scarpe. La 51ª División atacó en el lado norte en intensos combates en las afueras occidentales de Roeux Wood y las fábricas químicas. A su izquierda, la 37.a División , atacó los edificios al oeste de la estación de Roeux y ganó la línea de sus objetivos en las laderas occidentales de Greenland Hill, al norte de la vía férrea. A la izquierda del principal ataque británico, la 63.a División, avanzó rápidamente contra Gavrelle y aseguró la aldea. Al sur de Scarpe y al este de Monchy-le-Preux, la 29ª División ganó las laderas occidentales del terreno ascendente conocido como Infantry Hill. El río Cojeul marcó un límite divisional dentro del VI Cuerpo. Guémappe en el lado norte del río era el objetivo de la 15ª División, atacando al este desde Wancourt hacia Vis-en-Artois. El objetivo estaba comandado por el terreno más alto en la orilla sur y no fue hasta que la 50 División capturó la elevación en el lado sur del Cojeul que la aldea fue tomada. Se hicieron varios contraataques alemanes decididos y, en la mañana del 24 de abril, los británicos tomaron Guémappe, Gavrelle y el terreno elevado que domina Fontaine-lez-Croisilles y Cherisy; la lucha en torno a Roeux fue indecisa.

Batalla de Arleux (28-29 de abril de 1917)

El objetivo principal del ataque era atar las reservas alemanas para ayudar a la ofensiva francesa contra la meseta al norte del Aisne atravesada por el Chemin des Dames. Haig informó,

Con miras a economizar mis tropas, mis objetivos eran superficiales y por igual razón y también para dar la apariencia de un ataque en una escala más imponente, se continuaron las manifestaciones hacia el sur hasta la carretera Arras-Cambrai y hacia el norte hasta el río Souchez. .

A las 04:25 del 28 de abril, las tropas británicas y canadienses atacaron en un frente de aproximadamente 8 millas (13 km) al norte de Monchy-le-Preux. La batalla continuó durante la mayor parte del 28 y 29 de abril, con los alemanes lanzando decididos contraataques. Las posiciones británicas en Gavrelle fueron atacadas siete veces y en cada ocasión el empuje alemán fue rechazado con gran pérdida por la 63ª División (Real Naval) . El pueblo de Arleux-en-Gohelle fue capturado por la 1.a División canadiense (el general de división Arthur Currie ) después de un combate cuerpo a cuerpo y la 2.a división (el general de división Cecil Pereira ) avanzó aún más en el vecindario de Oppy. Greenland Hill (37ª División, General de División [Hugh Williams]]) y entre Monchy-le-Preux y Scarpe ( 12ª División (Este) , General de División Arthur Scott).

Tercera batalla del Scarpe (3 a 4 de mayo de 1917)

Después de asegurar el área alrededor de Arleux a finales de abril, los británicos decidieron lanzar otro ataque al este desde Monchy para intentar atravesar el Boiry Riegel y llegar a Wotanstellung , una importante fortificación defensiva alemana. Esto estaba programado para coincidir con el ataque australiano en Bullecourt para presentar a los alemanes un asalto en dos frentes. Los comandantes británicos esperaban que el éxito de esta empresa obligara a los alemanes a retirarse más hacia el este. Con este objetivo en mente, los británicos lanzaron otro ataque utilizando regimientos de la 4ª División cerca de Scarpe el 3 de mayo. Sin embargo, ninguno de los dos fue capaz de hacer avances significativos y el ataque fue cancelado al día siguiente después de incurrir en numerosas bajas. Aunque esta batalla fue un fracaso, los británicos aprendieron lecciones importantes sobre la necesidad de un estrecho enlace entre tanques, infantería y artillería, que utilizarían en la Batalla de Cambrai de 1917 .

Operaciones de flanqueo (Round Bullecourt, 11 de abril - 16 de junio)

Primer ataque a Bullecourt

8 a 10 de abril

Mapa en relieve que muestra las defensas de las líneas Hindenburg y Wotan ( Siegfriedstellung, Wotanstellung ) alrededor de Bullecourt y Quéant, 1917.

Las defensas de la Línea Hindenburg que encierran el pueblo de Bullecourt formaron un reingreso de aproximadamente 2.286 m (2.500 yardas) a la Balkonstellung (Trinchera del Balcón) alrededor de Quéant, defendida por la élite 27 División alemana . El 8 de abril se anunció que el corte de alambre, iniciado el 5 de abril, tardaría otros ocho días. Al anochecer del 9 de abril, las patrullas avanzaron y encontraron que la Línea Hindenburg estaba ocupada pero que el bombardeo con corte de alambre había atravesado varios carriles a través del alambre. Los preparativos se hicieron a toda prisa, la 4ª División Australiana para atacar con dos brigadas, la 4ª a la derecha y la 12ª a la izquierda. El ataque tuvo que cubrir 500 yardas (457 m) hasta el cable y otras 100 yardas (91 m) hasta la primera trinchera a las 4:30 am, aproximadamente una hora y 48 minutos antes de que saliera el sol para evadir el fuego cruzado en el reentrante. entre Quéant y Bullecourt. El fuego de artillería continuaría normalmente hasta la hora cero y luego mantendría bombardeos en los flancos.

A la 1:00 am Bullecourt fue sometido a un bombardeo de gas por proyectores Livens y morteros Stokes de 4 pulgadas mientras los australianos se reunían y esperaban a que llegaran los tanques. Había seis batallones en la nieve de la tierra de nadie. La izquierda de la 12ª Brigada Australiana estaba a solo 400 yardas (366 m) de Bullecourt y se acercaba el amanecer. Se retrasó la hora cero, pero los tanques sólo habían llegado a Noreuil y Holmes ordenó que la infantería volviera a ponerse a cubierto; La nieve empezó a caer de nuevo y protegió el retiro. Las patrullas de los batallones 2/7 y 2/8 del Regimiento de West Yorkshire comenzaron a avanzar a partir de las 4:35 pm ya las 5:10 am las patrullas comenzaron a retirarse. Las patrullas sufrieron 162 bajas.

11 de abril

En una conferencia en el cuartel general de la 4a División Australiana, se decidió que la infantería avanzaría quince minutos después de los tanques, en lugar de esperar una señal de ellos. Solo cuatro tanques alcanzaron su línea de salida a las 4:30 am pero ahogaron el sonido de sus motores con fuego de ametralladora falló y se escucharon en las defensas alemanas. El tanque del flanco derecho se desvió hacia la derecha, sufrió dificultades mecánicas y regresó a la vía férrea. Otro tanque también viró a la derecha y cruzó la primera trinchera del Balkonstellung frente al Regimiento de Granaderos 123 y fue derribado por ametralladoras que disparaban munición perforante ( bala K ). El siguiente tanque en llegar a las líneas alemanas fue atrapado por un cable, luego cruzó la primera trinchera antes de ser derribado. El último tanque arrancó tarde y siguió un camino similar al primero. Los cuatro tanques que componen la sección de la izquierda llegaron tarde y dos fueron derribados antes de las trincheras alemanas; el tercer tanque llegó detrás de la infantería australiana y silenció una ametralladora en Bullecourt. El tanque fue alcanzado dos veces, regresó a la vía férrea y fue golpeado nuevamente.

Tropas alemanas con tanque británico capturadas el 11 de abril

La infantería australiana en las defensas alemanas fue cortada y la 4ª Brigada Australiana fue obligada a retroceder y muchos fueron hechos prisioneros, los que intentaron retirarse sufrieron muchas más bajas. En la 12ª Brigada Australiana, el 46º Batallón Australiano en la primera trinchera fue expulsado y el 48º Batallón Australiano más adelante fue rodeado. La artillería de la 2ª División de Guardia y la 220ª División se sumó al bombardeo en tierra de nadie e impidió otro ataque australiano. Mientras los australianos eran obligados a retroceder, no pudieron rescatar municiones y granadas de los muertos y heridos. La artillería británica y australiana finalmente había comenzado a disparar, pero esto cayó sobre las trincheras ocupadas por Australia, haciéndolas insostenibles. A las 12:25 pm, el 48.º Batallón Australiano, el último en las trincheras alemanas, se retiró ordenadamente sobre el terreno arrasado por las balas. Al mediodía, el contraataque alemán había tenido éxito; pocos australianos habían logrado volver a cruzar la tierra de nadie mediante el fuego de artillería y ametralladoras.

Ataque alemán a Lagnicourt (15 de abril de 1917)

Al observar que la 1.a División Australiana tenía un frente de 13.000 yd (7,4 millas; 12 km), el comandante del cuerpo alemán local, general Otto von Moser , al mando del Gruppe Quéant ( XIV Cuerpo de Reserva ) planeó un ataque devastador para hacer retroceder los puestos avanzados, destruir suministros y armas y luego retirarse a las defensas de Hindenburg. OHL había agregado una división extra a su Gruppe y agregó dos más del Gruppe Cambrai al sur, para fortalecer aún más el ataque. Las cuatro divisiones proporcionaron 23 batallones para Unternehmen Sturmbock (Operación Ariete). Las fuerzas alemanas lograron penetrar la línea del frente australiana en el cruce de la 1ª División Australiana y la 2ª División Australiana , ocuparon la aldea de Lagnicourt y destruyeron seis piezas de artillería australianas. Los contraataques de los batallones australianos 9 y 20 restauraron la línea del frente y la acción terminó con los alemanes que sufrieron 2.313 bajas y los australianos 1.010 .

Batalla de Bullecourt (3 a 17 de mayo de 1917)

Después de que el asalto inicial alrededor de Bullecourt no logró penetrar las líneas alemanas, los comandantes británicos hicieron los preparativos para un segundo intento. La artillería británica inició un intenso bombardeo de la aldea, que el 20 de abril estaba prácticamente destruida. Aunque el asalto de infantería estaba previsto para el 20 de abril, se retrasó varias veces y finalmente se fijó para la madrugada del 3 de mayo. A las 03:45, elementos de la 2.a División Australiana atacaron al este de la aldea de Bullecourt, con la intención de atravesar la Línea Hindenburg y capturar Hendecourt-lès-Cagnicourt , mientras que las tropas británicas de la 62.a División (2.a División Oeste) atacaron Bullecourt, que finalmente fue tomada. por la 7ª División británica y, a pesar de los esfuerzos decididos de los alemanes, se mantuvo en manos de la 62ª División (2ª West Riding). La resistencia alemana fue feroz y cuando se suspendió la ofensiva el 17 de mayo, pocos de los objetivos iniciales se habían cumplido. Los australianos estaban en posesión de gran parte del sistema de trincheras alemán entre Bullecourt y Riencourt-lès-Cagnicourt, pero no habían podido capturar Hendecourt. Hacia el oeste, las tropas británicas lograron expulsar a los alemanes de Bullecourt, pero sufrieron pérdidas considerables y tampoco pudieron avanzar hacia el noreste hasta Hendecourt.

Secuelas

Análisis

Las tropas británicas regresan para descansar después de la Batalla de Arras.

Según los estándares del Frente Occidental, las ganancias de los dos primeros días fueron espectaculares. Se ganó una gran cantidad de terreno para relativamente pocas bajas y se capturaron varios puntos tácticamente significativos, en particular Vimy Ridge. La ofensiva alejó a las tropas alemanas de la ofensiva francesa en el sector de Aisne. En muchos aspectos, la batalla podría considerarse una victoria para los británicos y sus aliados, pero estas ganancias se vieron contrarrestadas por las altas bajas después de los dos primeros días y el fracaso de la ofensiva francesa en Aisne. Al final de la ofensiva, los británicos habían sufrido más de 150.000 bajas y habían ganado poco terreno desde el primer día. A pesar de los importantes avances iniciales, no pudieron abrirse paso y la situación volvió a estancarse. Aunque los historiadores generalmente consideran la batalla como una victoria británica, en el contexto más amplio del frente, tuvo muy poco impacto en la situación estratégica o táctica. Ludendorff comentó más tarde que "sin duda, detrás del ataque británico había objetos estratégicos sumamente importantes, pero nunca he podido descubrir cuáles eran". Ludendorff también estaba "muy deprimido; nuestros principios de táctica defensiva habían resultado falsos y, de ser así, ¿qué se podía hacer?"

Premios

En el lado aliado, se otorgaron veinticinco Cruces Victoria . En el lado alemán, el 24 de abril de 1917, el Kaiser Wilhelm otorgó a Loßberg las Oakleaves (similar a una barra para un premio repetido) por el Pour le Mérite que había recibido en la Batalla del Somme el septiembre anterior.

Damnificados

Vidriera de Harry Clarke en Wexford dedicada a la memoria del teniente William Henry O'Keefe, quien murió en acción.

Las cifras de bajas aliadas más citadas son las de las declaraciones hechas por el teniente general Sir George Fowke , ayudante general de Haig. Sus cifras recopilan los recuentos diarios de bajas que mantiene cada unidad bajo el mando de Haig. Las bajas del Tercer Ejército fueron 87.226; Primer Ejército 46,826 (incluidos 11,004 canadienses en Vimy Ridge); y Quinto Ejército 24.608; totalizando 158,660. Las pérdidas alemanas son más difíciles de determinar. Gruppe Vimy y Gruppe Souchez sufrieron 79.418 bajas pero las cifras del Gruppe Arras son incompletas. Los redactores de la Historia oficial alemana Der Weltkrieg , registraron 85.000 bajas alemanas , 78.000 bajas británicas hasta finales de abril y otras 64.000 bajas a finales de mayo, un total de 142.000 hombres. Los registros alemanes excluyeron a los "levemente heridos". El capitán Cyril Falls (el autor del volumen de Historia oficial sobre la batalla) estimó que era necesario agregar un 30 por ciento a los retornos alemanes para compararlos con los británicos. Falls hizo "una estimación general" de que las bajas alemanas eran "probablemente bastante iguales". Nicholls los sitúa en 120.000 y Keegan en 130.000.

Comandantes

Aunque Haig rindió homenaje a Allenby por el "gran éxito inicial" del plan, los subordinados de Allenby "objetaron la forma en que manejó la ... etapa de desgaste". Allenby fue enviado a comandar la Fuerza Expedicionaria Egipcia en Palestina. Consideró la transferencia como una "insignia del fracaso", pero "redimió con creces su reputación al derrotar" a los otomanos en las batallas que se libraron en la campaña del Sinaí y Palestina en 1917-18. Haig permaneció en su puesto hasta el final de la guerra. Cuando se hicieron evidentes las fallas del mando del 6º Ejército, Ludendorff destituyó a Falkenhausen (que nunca volvió a tener un mando de campo, y pasó el resto de la guerra como gobernador general de Bélgica ) y varios oficiales de estado mayor. A principios de 1918, The Times publicó un artículo, El reinado del terror de Falkenhausen , que describía 170 ejecuciones militares de civiles belgas desde que fue nombrado gobernador. Ludendorff y Loßberg descubrieron que, aunque los aliados eran capaces de romper la primera posición, probablemente no podrían capitalizar su éxito si se enfrentaran a una defensa inteligente y móvil. Ludendorff inmediatamente ordenó más entrenamiento en maniobras de guerra para las divisiones de Eingreif . Loßberg pronto fue ascendido a general y dirigió la batalla defensiva del 4º ejército contra la ofensiva de Flandes del verano y finales del otoño; se había convertido en "legendario como bombero del Frente Occidental; siempre enviado por OHL a la zona de crisis".

Literatura y musica

Siegfried Sassoon hace referencia a la batalla en el poema El general . El poeta lírico anglo-galés Edward Thomas fue asesinado por un proyectil el 9 de abril de 1917, durante el primer día de la ofensiva de Pascua. El diario de guerra de Thomas ofrece una imagen vívida y conmovedora de la vida en el frente occidental en los meses previos a la batalla. Scott Moncrieff , el traductor de Proust , resultó gravemente herido el 23 de abril de 1917 durante un asalto a las trincheras alemanas en las afueras de Monchy-le-Preux (por la que recibió el MC ), mientras que el compositor Ernest John Moeran resultó herido durante el ataque a Bullecourt el 3 de mayo de 1917.

Referencias

Notas

Notas al pie

Bibliografía

Libros

Periódicos

  • "Los tiempos". Londres: The Times Newspapers Ltd. 13 de abril de 1917. OCLC  16241023 .
  • "Los tiempos". Londres: The Times Newspapers Ltd. 6 de enero de 1918. OCLC  16241023 .

Otras lecturas

enlaces externos