Avalancha - Avalanche

Una avalancha de nieve en polvo en el Himalaya cerca del Monte Everest .
Equipo pesado en acción después de que una avalancha interrumpiera el servicio en el ferrocarril Saint-Gervais-Vallorcine en Haute-Savoie , Francia (2006).
El término de una avalancha en los fiordos Kenai de Alaska .

Una avalancha (también llamada deslizamiento de nieve ) es un flujo rápido de nieve que desciende por una pendiente , como una colina o una montaña.

Las avalanchas pueden desencadenarse espontáneamente, por factores como el aumento de las precipitaciones o el debilitamiento de la capa de nieve , o por medios externos como humanos, animales y terremotos . Las grandes avalanchas, compuestas principalmente de nieve y aire que fluyen, tienen la capacidad de capturar y mover hielo, rocas y árboles.

Las avalanchas ocurren en dos formas generales, o combinaciones de las mismas: avalanchas de losas hechas de nieve muy compacta, provocadas por el colapso de una capa de nieve débil subyacente, y avalanchas de nieve suelta hechas de nieve más suelta. Después de estallar, las avalanchas generalmente se aceleran rápidamente y crecen en masa y volumen a medida que capturan más nieve. Si una avalancha se mueve lo suficientemente rápido, parte de la nieve puede mezclarse con el aire y formar una avalancha de nieve en polvo .

A pesar de que parece que comparten similitudes, las avalanchas son distintos de los flujos de lodo , deslizamientos de tierra , deslizamientos de rocas , y seracs colapsos. También son diferentes de los movimientos de hielo a gran escala .

Las avalanchas pueden ocurrir en cualquier cadena montañosa que tenga una capa de nieve duradera. Son más frecuentes en invierno o primavera, pero pueden ocurrir en cualquier época del año. En las zonas montañosas, las avalanchas se encuentran entre los peligros naturales más graves para la vida y la propiedad, por lo que se realizan grandes esfuerzos para controlarlas .

Existen muchos sistemas de clasificación para las diferentes formas de avalanchas, que varían según las necesidades de sus usuarios. Las avalanchas se pueden describir por su tamaño, potencial destructivo, mecanismo de iniciación, composición y dinámica .

Formación

Avalanchas de nieve suelta (extremo izquierdo) y avalanchas de placas (cerca del centro) cerca del monte Shuksan en las montañas North Cascades . La propagación de la fractura es relativamente limitada.
Avalancha de losa blanda de 15 cm de profundidad provocada por un snowboarder cerca de Heliotrope Ridge, Mount Baker en marzo de 2010. Múltiples líneas de fractura de corona son visibles en la parte superior central de la imagen. Tenga en cuenta la característica granular de los escombros en primer plano que resulta de la rotura de la losa durante el descenso.

La mayoría de las avalanchas ocurren espontáneamente durante las tormentas bajo una mayor carga debido a las nevadas y / o la erosión . La segunda causa más importante de avalanchas naturales son los cambios metamórficos en la capa de nieve, como el derretimiento debido a la radiación solar. Otras causas naturales incluyen lluvia, terremotos, desprendimientos de rocas y caídas de hielo. Los desencadenantes artificiales de avalanchas incluyen esquiadores, motos de nieve y trabajo explosivo controlado. Contrariamente a la creencia popular, las avalanchas no son provocadas por sonidos fuertes; la presión del sonido es de órdenes de magnitud demasiado pequeña para desencadenar una avalancha.

La iniciación de la avalancha puede comenzar en un punto con solo una pequeña cantidad de nieve moviéndose inicialmente; esto es típico de avalanchas de nieve húmeda o avalanchas en nieve seca no consolidada. Sin embargo, si la nieve se ha sinterizado en una losa rígida sobre una capa débil, las fracturas pueden propagarse muy rápidamente, de modo que un gran volumen de nieve, que puede ser de miles de metros cúbicos, puede comenzar a moverse casi simultáneamente.

Una capa de nieve fallará cuando la carga exceda la resistencia. La carga es sencilla; es el peso de la nieve. Sin embargo, la resistencia de la capa de nieve es mucho más difícil de determinar y es extremadamente heterogénea. Varía en detalle con las propiedades de los granos de nieve, tamaño, densidad, morfología, temperatura, contenido de agua; y las propiedades de los enlaces entre los granos. Todas estas propiedades pueden metamorfosearse con el tiempo de acuerdo con la humedad local, el flujo de vapor de agua, la temperatura y el flujo de calor. La parte superior del manto de nieve también está muy influenciada por la radiación entrante y el flujo de aire local. Uno de los objetivos de la investigación de avalanchas es desarrollar y validar modelos informáticos que puedan describir la evolución de la capa de nieve estacional a lo largo del tiempo. Un factor de complicación es la compleja interacción del terreno y el clima, que causa una variabilidad espacial y temporal significativa de las profundidades, las formas de los cristales y las capas de la capa de nieve estacional.

Avalanchas de losas

Las avalanchas de losas se forman con frecuencia en la nieve depositada o redepositada por el viento. Tienen el aspecto característico de un bloque (losa) de nieve recortada de su entorno por fracturas. Los elementos de las avalanchas de losas incluyen los siguientes: una fractura de corona en la parte superior de la zona de inicio, fracturas de flanco en los lados de las zonas de inicio y una fractura en la parte inferior denominada stauchwall. Las fracturas de copa y flanco son paredes verticales en la nieve que delimitan la nieve que fue arrastrada en la avalancha de la nieve que quedó en la pendiente. Las losas pueden variar en espesor desde unos pocos centímetros hasta tres metros. Las avalanchas de losas representan alrededor del 90% de las muertes relacionadas con avalanchas en los usuarios de zonas rurales.

Avalanchas de nieve en polvo

Las avalanchas más grandes forman corrientes de suspensión turbulentas conocidas como avalanchas de nieve en polvo o avalanchas mixtas, una especie de corriente de gravedad . Estos consisten en una nube de polvo, que se superpone a una densa avalancha. Pueden formarse a partir de cualquier tipo de nieve o mecanismo de iniciación, pero generalmente ocurren con polvo seco fresco. Pueden superar velocidades de 300 km / h (190 mph) y masas de 10.000.000 de toneladas; sus flujos pueden viajar largas distancias a lo largo de fondos de valles planos e incluso cuesta arriba para distancias cortas.

Avalanchas de nieve húmeda

Avalancha en Simplon Pass (2019)

En contraste con las avalanchas de nieve en polvo, las avalanchas de nieve húmeda son una suspensión de nieve y agua a baja velocidad, con el flujo confinado a la superficie de la pista (McClung, primera edición 1999, página 108). La baja velocidad de desplazamiento se debe a la fricción entre la superficie de deslizamiento de la pista y el flujo saturado de agua. A pesar de la baja velocidad de desplazamiento (~ 10–40 km / h), las avalanchas de nieve húmeda son capaces de generar poderosas fuerzas destructivas, debido a la gran masa y densidad. El cuerpo del flujo de una avalancha de nieve húmeda puede atravesar la nieve blanda y puede barrer rocas, tierra, árboles y otra vegetación; dejando terreno expuesto y a menudo marcado en la pista de avalancha. Las avalanchas de nieve húmeda se pueden iniciar a partir de la liberación de nieve suelta o la liberación de losas, y solo ocurren en paquetes de nieve que están saturados de agua y equilibrados isotérmicamente hasta el punto de fusión del agua. La característica isotérmica de las avalanchas de nieve húmeda ha llevado al término secundario de deslizamientos isotérmicos que se encuentra en la literatura (por ejemplo, en Daffern, 1999, página 93). En latitudes templadas, las avalanchas de nieve húmeda se asocian con frecuencia con ciclos climáticos de avalanchas al final de la temporada de invierno, cuando hay un calentamiento diurno significativo.

Avalancha de hielo

Una avalancha de hielo ocurre cuando un gran trozo de hielo, como el de un serac o un glaciar que se está desprendiendo, cae sobre el hielo (como el Khumbu Icefall), lo que desencadena un movimiento de trozos de hielo rotos. El movimiento resultante es más análogo a un desprendimiento de rocas o un deslizamiento de tierra que a una avalancha de nieve. Por lo general, son muy difíciles de predecir y casi imposibles de mitigar.

Camino de avalancha

Cuando una avalancha desciende por una pendiente, sigue un cierto camino que depende del grado de inclinación de la pendiente y del volumen de nieve / hielo involucrado en el movimiento de masas . El origen de una avalancha se denomina punto de partida y suele ocurrir en una pendiente de 30 a 45 grados. El cuerpo de la vía se llama Trayectoria de la avalancha y generalmente ocurre en una pendiente de 20 a 30 grados. Cuando la avalancha pierde su impulso y finalmente se detiene, llega a la Zona de Desagüe. Esto suele ocurrir cuando la pendiente ha alcanzado una pendiente inferior a 20 grados. Estos grados no son consistentemente ciertos debido al hecho de que cada avalancha es única dependiendo de la estabilidad de la capa de nieve de la que se derivó, así como de las influencias ambientales o humanas que desencadenaron el movimiento de masas.

Muerte causada por avalancha

Las personas atrapadas en avalanchas pueden morir por asfixia, trauma o hipotermia. En promedio, 28 personas mueren en avalanchas cada invierno en los Estados Unidos. A nivel mundial, un promedio de más de 150 personas mueren cada año por avalanchas. Tres de las avalanchas más mortíferas registradas han matado a más de mil personas cada una.

Terreno, manto de nieve, clima

En terrenos empinados propensos a avalanchas, viajar por las crestas es generalmente más seguro que atravesar las pendientes.
Una cornisa de nieve a punto de caer. Las grietas en la nieve son visibles en el área (1). El área (3) cayó poco después de que se tomó esta fotografía, dejando el área (2) como el nuevo borde.

Doug Fesler y Jill Fredston desarrollaron un modelo conceptual de los tres elementos principales de las avalanchas: terreno, clima y manto de nieve. El terreno describe los lugares donde ocurren las avalanchas, el clima describe las condiciones meteorológicas que crean la capa de nieve y la capa de nieve describe las características estructurales de la nieve que hacen posible la formación de avalanchas.

Terreno

La formación de avalanchas requiere una pendiente lo suficientemente poco profunda como para que la nieve se acumule, pero lo suficientemente empinada para que la nieve se acelere una vez puesta en movimiento por la combinación de falla mecánica (de la capa de nieve) y gravedad. El ángulo de la pendiente que puede contener nieve, llamado ángulo de reposo , depende de una variedad de factores como la forma del cristal y el contenido de humedad. Algunas formas de nieve más seca y fría solo se adhieren a pendientes menos profundas, mientras que la nieve húmeda y cálida puede adherirse a superficies muy empinadas. En particular, en las montañas costeras, como la región de la Cordillera del Paine en la Patagonia , las capas de nieve profunda se acumulan en las paredes verticales e incluso colgantes de las rocas. El ángulo de pendiente que puede permitir que la nieve en movimiento se acelere depende de una variedad de factores, como la resistencia al cizallamiento de la nieve (que a su vez depende de la forma del cristal) y la configuración de las capas y las interfaces entre capas.

La capa de nieve en las laderas con exposición soleada está fuertemente influenciada por la luz solar . Los ciclos diurnos de descongelación y recongelación pueden estabilizar la capa de nieve al promover el asentamiento. Los ciclos fuertes de congelación-descongelación dan como resultado la formación de costras superficiales durante la noche y de nieve superficial inestable durante el día. Las pendientes a sotavento de una cresta u otro obstáculo de viento acumulan más nieve y es más probable que incluyan bolsas de nieve profunda, losas de viento y cornisas , todo lo cual, cuando se perturba, puede provocar la formación de avalanchas. Por el contrario, la capa de nieve en una pendiente de barlovento suele ser mucho menos profunda que en una pendiente de sotavento.

Ruta de avalancha con caída vertical de 800 metros (2.600 pies) en Glacier Peak Wilderness , estado de Washington . Los caminos de avalancha en terreno alpino pueden estar mal definidos debido a la vegetación limitada. Por debajo de la línea de árboles, los caminos de avalanchas a menudo están delimitados por líneas de corte vegetativo creadas por avalanchas pasadas. La zona de inicio es visible cerca de la parte superior de la imagen, la pista está en el medio de la imagen y está claramente indicada por líneas de corte vegetativas, y la zona de salida se muestra en la parte inferior de la imagen. Una posible línea de tiempo es la siguiente: se forma una avalancha en la zona de inicio cerca de la cresta, y luego desciende por la pista, hasta detenerse en la zona de salida.

Las avalanchas y las rutas de avalanchas comparten elementos comunes: una zona de inicio donde se origina la avalancha, una pista a lo largo de la cual fluye la avalancha y una zona de salida donde la avalancha se detiene. El depósito de escombros es la masa acumulada de nieve avalanchada una vez que se ha detenido en la zona de desagüe. Para la imagen de la izquierda, se forman muchas pequeñas avalanchas en este camino de avalanchas cada año, pero la mayoría de estas avalanchas no recorren toda la longitud vertical u horizontal del camino. La frecuencia con la que se forman las avalanchas en un área determinada se conoce como período de retorno .

La zona de inicio de una avalancha debe ser lo suficientemente empinada para permitir que la nieve se acelere una vez puesta en movimiento; además, las pendientes convexas son menos estables que las pendientes cóncavas , debido a la disparidad entre la resistencia a la tracción de las capas de nieve y su resistencia a la compresión . La composición y estructura de la superficie del suelo debajo del manto de nieve influye en la estabilidad del manto de nieve, ya sea como fuente de fuerza o debilidad. Es poco probable que se formen avalanchas en bosques muy espesos, pero los cantos rodados y la vegetación escasamente distribuida pueden crear áreas débiles en las profundidades de la capa de nieve a través de la formación de fuertes gradientes de temperatura. Las avalanchas de profundidad total (avalanchas que barren una pendiente prácticamente limpia de nieve) son más comunes en pendientes con suelo liso, como hierba o losas de roca.

En términos generales, las avalanchas siguen los drenajes cuesta abajo, compartiendo frecuentemente características de drenaje con las cuencas hidrográficas del verano. En y debajo de la línea de árboles , los caminos de avalanchas a través de drenajes están bien definidos por límites de vegetación llamados líneas de corte , que ocurren donde las avalanchas han quitado árboles y han impedido el rebrote de vegetación grande. Se han construido drenajes de ingeniería, como la presa de avalanchas en el monte Stephen en Kicking Horse Pass , para proteger a las personas y la propiedad al redirigir el flujo de avalanchas. Los depósitos de escombros profundos de las avalanchas se acumularán en las cuencas al final de una escorrentía, como barrancos y lechos de ríos.

Las pendientes más planas de 25 grados o más empinadas de 60 grados generalmente tienen una menor incidencia de avalanchas. Las avalanchas provocadas por humanos tienen la mayor incidencia cuando el ángulo de reposo de la nieve está entre 35 y 45 grados; el ángulo crítico, el ángulo en el que las avalanchas provocadas por humanos son más frecuentes, es de 38 grados. Sin embargo, cuando la incidencia de avalanchas provocadas por humanos se normaliza por las tasas de uso recreativo, el peligro aumenta uniformemente con el ángulo de la pendiente y no se puede encontrar una diferencia significativa en el peligro para una dirección de exposición determinada. La regla general es: una pendiente lo suficientemente plana para contener la nieve pero lo suficientemente empinada para esquiar tiene el potencial de generar una avalancha, independientemente del ángulo.

Estructura y características de la capa de nieve

Después de que la escarcha de la superficie queda enterrada por las nevadas posteriores, la capa de escarcha enterrada puede ser una capa débil sobre la que pueden deslizarse las capas superiores.

La capa de nieve se compone de capas paralelas al suelo que se acumulan durante el invierno. Cada capa contiene granos de hielo que son representativos de las distintas condiciones meteorológicas durante las cuales se formó y se depositó la nieve. Una vez depositada, una capa de nieve continúa evolucionando bajo la influencia de las condiciones meteorológicas que prevalecen después de la deposición.

Para que ocurra una avalancha, es necesario que una capa de nieve tenga una capa débil (o inestabilidad) debajo de una losa de nieve cohesiva. En la práctica, los factores mecánicos y estructurales formales relacionados con la inestabilidad de la capa de nieve no se pueden observar directamente fuera de los laboratorios, por lo que las propiedades de las capas de nieve más fáciles de observar (por ejemplo, resistencia a la penetración, tamaño de grano, tipo de grano, temperatura) se utilizan como medidas de índice de la capa de nieve. propiedades mecánicas de la nieve (por ejemplo, resistencia a la tracción , coeficientes de fricción , resistencia al corte y resistencia dúctil ). Esto da como resultado dos fuentes principales de incertidumbre para determinar la estabilidad de la capa de nieve en función de la estructura de la nieve: primero, tanto los factores que influyen en la estabilidad de la nieve como las características específicas de la capa de nieve varían ampliamente dentro de áreas pequeñas y escalas de tiempo, lo que resulta en una dificultad significativa para extrapolar observaciones puntuales de nieve. capas en diferentes escalas de espacio y tiempo. En segundo lugar, la relación entre las características del manto de nieve fácilmente observables y las propiedades mecánicas críticas del manto de nieve no se ha desarrollado por completo.

Si bien la relación determinista entre las características de la capa de nieve y la estabilidad de la capa de nieve es todavía un tema de estudio científico en curso, existe una comprensión empírica cada vez mayor de la composición de la nieve y las características de la deposición que influyen en la probabilidad de una avalancha. La observación y la experiencia han demostrado que la nieve recién caída requiere tiempo para unirse con las capas de nieve debajo de ella, especialmente si la nieve nueva cae durante condiciones muy frías y secas. Si la temperatura ambiente es lo suficientemente fría, la nieve poco profunda sobre o alrededor de rocas, plantas y otras discontinuidades en la pendiente se debilita por el rápido crecimiento de cristales que ocurre en presencia de un gradiente de temperatura crítico. Los cristales de nieve grandes y angulares son indicadores de nieve débil, porque dichos cristales tienen menos enlaces por unidad de volumen que los cristales pequeños y redondeados que se compactan estrechamente. Es menos probable que la nieve consolidada se desprenda que las capas de polvo sueltas o la nieve isotérmica húmeda; sin embargo, la nieve consolidada es una condición necesaria para la ocurrencia de avalanchas de placas , y las inestabilidades persistentes dentro de la capa de nieve pueden esconderse debajo de capas superficiales bien consolidadas. La incertidumbre asociada con la comprensión empírica de los factores que influyen en la estabilidad de la nieve lleva a la mayoría de los trabajadores de avalanchas profesionales a recomendar un uso conservador del terreno de avalanchas en relación con la inestabilidad actual de la capa de nieve.

Clima

Después de cavar un pozo de nieve, es posible evaluar la capa de nieve en busca de capas inestables. En esta imagen, la nieve de una capa débil se ha raspado fácilmente con la mano, dejando una línea horizontal en la pared del pozo.

Las avalanchas solo ocurren en una capa de nieve en pie. Por lo general, las temporadas de invierno en latitudes altas, grandes altitudes o ambas tienen un clima lo suficientemente inestable y lo suficientemente frío como para que la nieve precipitada se acumule en una capa de nieve estacional. La continentalidad , a través de su influencia potenciadora sobre los extremos meteorológicos experimentados por las capas de nieve, es un factor importante en la evolución de las inestabilidades, y la consecuente ocurrencia de avalanchas, estabilización más rápida de la capa de nieve después de los ciclos de tormentas. La evolución del manto de nieve es críticamente sensible a pequeñas variaciones dentro del estrecho rango de condiciones meteorológicas que permiten la acumulación de nieve en un manto de nieve. Entre los factores críticos que controlan la evolución de la capa de nieve se encuentran: el calentamiento por el sol, el enfriamiento por radiación , los gradientes de temperatura verticales en la nieve en reposo, las cantidades de nieve y los tipos de nieve. Generalmente, el clima templado de invierno promoverá el asentamiento y estabilización de la capa de nieve; a la inversa, el clima muy frío, ventoso o caluroso debilitará la capa de nieve.

A temperaturas cercanas al punto de congelación del agua, o durante épocas de radiación solar moderada, se producirá un ciclo suave de congelación-descongelación. El derretimiento y recongelación del agua en la nieve fortalece la capa de nieve durante la fase de congelación y la debilita durante la fase de descongelación. Un rápido aumento de la temperatura, hasta un punto significativamente por encima del punto de congelación del agua, puede provocar la formación de avalanchas en cualquier época del año.

Las temperaturas frías persistentes pueden evitar que la nieve nueva se estabilice o desestabilizar la capa de nieve existente. Las temperaturas del aire frío en la superficie de la nieve producen un gradiente de temperatura en la nieve, porque la temperatura del suelo en la base del manto de nieve suele ser de alrededor de 0 ° C, y la temperatura del aire ambiente puede ser mucho más fría. Cuando se mantiene un gradiente de temperatura superior a 10 ° C por metro vertical de nieve durante más de un día, comienzan a formarse cristales angulares llamados capas de profundidad o facetas en la capa de nieve debido al rápido transporte de humedad a lo largo del gradiente de temperatura. Estos cristales angulares, que se adhieren mal entre sí y con la nieve circundante, a menudo se convierten en una debilidad persistente en la capa de nieve. Cuando una losa que se encuentra sobre una debilidad persistente se carga con una fuerza mayor que la resistencia de la losa y la capa débil persistente, la capa débil persistente puede fallar y generar una avalancha.

Cualquier viento más fuerte que una brisa ligera puede contribuir a una rápida acumulación de nieve en pendientes protegidas a favor del viento. Las losas de viento se forman rápidamente y, si está presente, la nieve más débil debajo de la losa puede no tener tiempo para adaptarse a la nueva carga. Incluso en un día despejado, el viento puede cargar rápidamente una pendiente con nieve al soplar nieve de un lugar a otro. La carga superior ocurre cuando el viento deposita nieve desde lo alto de una pendiente; la carga transversal se produce cuando el viento deposita nieve en paralelo a la pendiente. Cuando un viento sopla sobre la cima de una montaña, el lado de sotavento o de sotavento de la montaña experimenta una carga superior, desde la cima hasta la base de esa pendiente de sotavento. Cuando el viento sopla a través de una cresta que conduce a la montaña, el lado de sotavento de la cresta está sujeto a cargas cruzadas. Las losas de viento con carga transversal suelen ser difíciles de identificar visualmente.

Las tormentas de nieve y de lluvia contribuyen de manera importante al peligro de avalanchas. Las fuertes nevadas causarán inestabilidad en la capa de nieve existente, tanto por el peso adicional como porque la nieve nueva no tiene tiempo suficiente para adherirse a las capas de nieve subyacentes. La lluvia tiene un efecto similar. A corto plazo, la lluvia provoca inestabilidad porque, como una fuerte nevada, impone una carga adicional sobre el manto de nieve; y, una vez que el agua de lluvia se filtra a través de la nieve, actúa como lubricante, reduciendo la fricción natural entre las capas de nieve que mantiene unida la capa de nieve. La mayoría de las avalanchas ocurren durante o poco después de una tormenta.

La exposición diurna a la luz solar desestabilizará rápidamente las capas superiores de la capa de nieve si la luz solar es lo suficientemente fuerte como para derretir la nieve, reduciendo así su dureza. Durante las noches despejadas, la capa de nieve puede volver a congelarse cuando la temperatura del aire ambiente desciende por debajo del punto de congelación, a través del proceso de enfriamiento radiativo de onda larga, o ambos. La pérdida de calor por radiación se produce cuando el aire de la noche es significativamente más frío que la capa de nieve y el calor almacenado en la nieve se vuelve a irradiar a la atmósfera.

Dinámica

Cuando se forma una avalancha de losas, la losa se desintegra en fragmentos cada vez más pequeños a medida que la nieve viaja cuesta abajo. Si los fragmentos se vuelven lo suficientemente pequeños, la capa exterior de la avalancha, llamada capa de saltación, adquiere las características de un fluido . Cuando están presentes partículas suficientemente finas, pueden transportarse por el aire y, dada una cantidad suficiente de nieve transportada por el aire, esta porción de la avalancha puede separarse del grueso de la avalancha y viajar una distancia mayor como una avalancha de nieve en polvo. Los estudios científicos que utilizaron radar , tras el desastre de la avalancha de Galtür en 1999 , confirmaron la hipótesis de que se forma una capa de saltación entre la superficie y los componentes aéreos de una avalancha, que también puede separarse de la mayor parte de la avalancha.

Conducir una avalancha es el componente del peso de la avalancha paralelo a la pendiente; a medida que avanza la avalancha, cualquier nieve inestable en su camino tenderá a incorporarse, aumentando así el peso total. Esta fuerza aumentará a medida que aumenta la pendiente de la pendiente y disminuirá a medida que la pendiente se aplana. Resistiendo esto hay una serie de componentes que se cree que interactúan entre sí: la fricción entre la avalancha y la superficie debajo; fricción entre el aire y la nieve dentro del fluido; arrastre fluido-dinámico en el borde de ataque de la avalancha; resistencia al cizallamiento entre la avalancha y el aire por el que pasa, y resistencia al cizallamiento entre los fragmentos dentro de la propia avalancha. Una avalancha continuará acelerándose hasta que la resistencia exceda la fuerza de avance.

Modelado

Los intentos de modelar el comportamiento de las avalanchas datan de principios del siglo XX, en particular el trabajo del profesor Lagotala en preparación para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924 en Chamonix . Su método fue desarrollado por A. Voellmy y popularizado tras la publicación en 1955 de su Ueber die Zerstoerungskraft von Lawinen (Sobre la fuerza destructiva de las avalanchas).

Voellmy usó una fórmula empírica simple, tratando una avalancha como un bloque deslizante de nieve que se mueve con una fuerza de arrastre que es proporcional al cuadrado de la velocidad de su flujo:

Posteriormente, él y otros obtuvieron otras fórmulas que tienen en cuenta otros factores, y los modelos Voellmy-Salm-Gubler y Perla-Cheng-McClung se utilizaron más ampliamente como herramientas simples para modelar avalanchas fluidas (a diferencia de la nieve en polvo).

Desde la década de 1990 se han desarrollado muchos modelos más sofisticados. En Europa, gran parte del trabajo reciente se llevó a cabo como parte del proyecto de investigación SATSIE (Avalanche Studies and Model Validation in Europe) apoyado por la Comisión Europea que produjo el modelo de vanguardia MN2L, ahora en uso con el Service Restauration des Terrains en Montagne (Mountain Rescue Service) en Francia, y D2FRAM (Dynamical Two-Flow-Regime Avalanche Model), que aún estaba en proceso de validación en 2007. Otros modelos conocidos son el software de simulación de avalanchas SAMOS-AT y el software RAMMS.

Participación humana

Avisos de peligro de avalancha del Servicio Forestal de los Estados Unidos .
Vallas de nieve en Suiza durante el verano.
Avalancha en la estación de esquí francesa de Tignes (3.600 m)

Prevención

Las medidas preventivas se emplean en áreas donde las avalanchas representan una amenaza significativa para las personas, como estaciones de esquí , pueblos de montaña, carreteras y ferrocarriles. Hay varias formas de prevenir las avalanchas y disminuir su poder y desarrollar medidas preventivas para reducir la probabilidad y el tamaño de las avalanchas al interrumpir la estructura del manto de nieve, mientras que las medidas pasivas refuerzan y estabilizan el manto de nieve in situ . La medida activa más simple es viajar repetidamente sobre una capa de nieve a medida que la nieve se acumula; esto puede ser por medio de empacar botas, cortar esquís o acicalar a máquina . Los explosivos se utilizan ampliamente para prevenir avalanchas, provocando avalanchas más pequeñas que rompen las inestabilidades en la capa de nieve y eliminando la sobrecarga que puede resultar en avalanchas más grandes. Las cargas explosivas se entregan mediante varios métodos, que incluyen cargas lanzadas a mano, bombas lanzadas desde helicópteros, líneas de conmoción cerebral Gazex y proyectiles balísticos lanzados por cañones aéreos y artillería. Se pueden utilizar sistemas preventivos pasivos como vallas para nieve y muros ligeros para dirigir la colocación de la nieve. La nieve se acumula alrededor de la cerca, especialmente en el lado que mira hacia los vientos dominantes . A favor del viento de la valla, se reduce la acumulación de nieve. Esto se debe a la pérdida de nieve en el cerco que se habría depositado y a la recogida de la nieve que ya está allí por el viento, que se quedó sin nieve en el cerco. Cuando hay una densidad suficiente de árboles , pueden reducir en gran medida la fuerza de las avalanchas. Mantienen la nieve en su lugar y cuando hay una avalancha, el impacto de la nieve contra los árboles la frena. Los árboles se pueden plantar o conservar, como en la construcción de una estación de esquí, para reducir la fuerza de las avalanchas.

A su vez, los cambios socioambientales pueden influir en la aparición de avalanchas dañinas: algunos estudios que relacionan los cambios en los patrones de uso del suelo / cobertura del suelo y la evolución de los daños por avalanchas de nieve en montañas de latitudes medias muestran la importancia del papel que desempeña la cubierta vegetal, que está en la raíz del aumento de daños cuando se deforesta el bosque protector (por crecimiento demográfico, pastoreo intensivo y causas industriales o legales), y en la raíz de la disminución de daños por la transformación de un manejo tradicional de la tierra sistema basado en la sobreexplotación en un sistema basado en la marginación de la tierra y la reforestación, algo que ha sucedido principalmente desde mediados del siglo XX en los entornos de montaña de los países desarrollados

Mitigación

En muchas áreas, se pueden identificar pistas de avalanchas regulares y se pueden tomar precauciones para minimizar los daños, como la prevención del desarrollo en estas áreas. Para mitigar el efecto de las avalanchas, la construcción de barreras artificiales puede ser muy eficaz para reducir los daños causados ​​por las avalanchas. Hay varios tipos: Un tipo de barrera ( red para nieve ) utiliza una red tendida entre postes que están anclados por cables de sujeción además de sus cimientos. Estas barreras son similares a las utilizadas para deslizamientos de rocas . Otro tipo de barrera es una estructura rígida similar a una valla ( valla para nieve ) y puede estar construida de acero , madera u hormigón pretensado . Suelen tener huecos entre las vigas y se construyen perpendiculares a la pendiente, con vigas de refuerzo en el lado de bajada. Las barreras rígidas a menudo se consideran antiestéticas, especialmente cuando se deben construir muchas filas. También son costosos y vulnerables a los daños causados ​​por la caída de rocas en los meses más cálidos. Además de las barreras fabricadas industrialmente, las barreras ajardinadas, llamadas presas de avalanchas, detienen o desvían las avalanchas con su peso y fuerza. Estas barreras están hechas de hormigón, rocas o tierra. Por lo general, se colocan justo encima de la estructura, la carretera o el ferrocarril que están tratando de proteger, aunque también se pueden usar para canalizar avalanchas hacia otras barreras. Ocasionalmente, se colocan montículos de tierra en el camino de la avalancha para frenarla. Finalmente, a lo largo de los corredores de transporte , se pueden construir grandes refugios, llamados cobertizos de nieve , directamente en el camino de deslizamiento de una avalancha para proteger el tráfico de las avalanchas.

Sistemas de alerta temprana

Los sistemas de alerta pueden detectar avalanchas que se desarrollan lentamente, como avalanchas de hielo causadas por cascadas de hielo de los glaciares. Los radares interferométricos, las cámaras de alta resolución o los sensores de movimiento pueden monitorear áreas inestables a largo plazo, de días a años. Los expertos interpretan los datos registrados y pueden reconocer las próximas rupturas para tomar las medidas adecuadas. Dichos sistemas (por ejemplo, el monitoreo del glaciar Weissmies en Suiza) pueden reconocer eventos con varios días de anticipación.

Sistemas de alarma

Estación de radar para el seguimiento de avalanchas en Zermatt .

La tecnología de radar moderna permite el seguimiento de grandes áreas y la localización de avalanchas en cualquier condición meteorológica, de día y de noche. Los sistemas de alarma complejos pueden detectar avalanchas en poco tiempo para cerrar (p. Ej. Carreteras y vías férreas) o evacuar (p. Ej. Obras de construcción) áreas en peligro. Un ejemplo de tal sistema está instalado en la única vía de acceso de Zermatt en Suiza. Dos radares controlan la pendiente de una montaña sobre la carretera. El sistema cierra automáticamente la carretera activando varias barreras y semáforos en cuestión de segundos para que ninguna persona resulte perjudicada.

Supervivencia, rescate y recuperación

Los accidentes de avalancha se diferencian ampliamente en 2 categorías: accidentes en entornos recreativos y accidentes en entornos residenciales, industriales y de transporte. Esta distinción está motivada por la diferencia observada en las causas de accidentes de avalancha en los dos entornos. En el entorno recreativo, la mayoría de los accidentes son causados ​​por las personas involucradas en la avalancha. En un estudio de 1996, Jamieson et al. (páginas 7-20) encontró que el 83% de todas las avalanchas en el entorno recreativo fueron causadas por quienes estuvieron involucrados en el accidente. Por el contrario, todos los accidentes en los entornos residencial, industrial y de transporte se debieron a avalanchas naturales espontáneas. Debido a la diferencia en las causas de los accidentes de avalancha y las actividades que se llevan a cabo en los dos entornos, los profesionales de la gestión de avalanchas y desastres han desarrollado dos estrategias relacionadas de preparación, rescate y recuperación para cada uno de los entornos.

Avalanchas notables

Dos avalanchas ocurrieron en marzo de 1910 en las cordilleras Cascade y Selkirk; El 1 de marzo la avalancha de Wellington mató a 96 en el estado de Washington , Estados Unidos. Tres días después, 62 trabajadores ferroviarios murieron en la avalancha de Rogers Pass en Columbia Británica , Canadá.

Durante la Primera Guerra Mundial , se estima que entre 40.000 y 80.000 soldados murieron como resultado de las avalanchas durante la campaña de montaña en los Alpes en el frente austriaco-italiano , muchas de las cuales fueron causadas por fuego de artillería . Unos 10.000 hombres, de ambos lados, perdieron la vida en avalanchas en diciembre de 1916.

En el invierno del hemisferio norte de 1950-1951 se registraron aproximadamente 649 avalanchas en un período de tres meses en los Alpes de Austria, Francia, Suiza, Italia y Alemania. Esta serie de avalanchas mató a unas 265 personas y se denominó el Invierno del Terror .

Un campamento de montañismo en el pico Lenin, en lo que hoy es Kirguistán, fue destruido en 1990 cuando un terremoto provocó una gran avalancha que invadió el campamento. Cuarenta y tres escaladores murieron.

En 1993, la avalancha de Bayburt Üzengili mató a 60 personas en Üzengili en la provincia de Bayburt , Turquía .

Una gran avalancha en Montroc, Francia , en 1999, 300.000 metros cúbicos de nieve se deslizaron en una pendiente de 30 °, alcanzando una velocidad cercana a los 100 km / h (62 mph). Mató a 12 personas en sus chalés bajo 100.000 toneladas de nieve, a 5 metros (16 pies) de profundidad. El alcalde de Chamonix fue declarado culpable de homicidio en segundo grado por no evacuar la zona, pero recibió una sentencia condicional.

El pequeño pueblo austríaco de Galtür fue golpeado por la avalancha de Galtür en 1999. Se pensaba que el pueblo estaba en una zona segura, pero la avalancha fue excepcionalmente grande y fluyó hacia el pueblo. Treinta y una personas murieron.

El 1 de diciembre de 2000, se formó la avalancha de Glory Bowl en el monte Glory, que se encuentra dentro de la cordillera de Teton en Wyoming, Estados Unidos. Joel Roof estaba practicando snowboard de forma recreativa en este campo en forma de cuenco y provocó la avalancha. Lo llevaron casi 2,000 pies a la base de la montaña y no fue rescatado con éxito.

Clasificación

Riesgo de avalancha europea

En Europa , el riesgo de avalancha se califica ampliamente en la siguiente escala, que se adoptó en abril de 1993 para reemplazar los esquemas nacionales no estándar anteriores. Las descripciones se actualizaron por última vez en mayo de 2003 para mejorar la uniformidad.

En Francia, la mayoría de las muertes por avalanchas ocurren en los niveles de riesgo 3 y 4. En Suiza, la mayoría ocurren en los niveles 2 y 3. Se cree que esto puede deberse a diferencias nacionales de interpretación al evaluar los riesgos.

Nivel de riesgo Estabilidad en nieve Icono Riesgo de avalancha
1 - Bajo La nieve es generalmente muy estable. Avalanche low danger level.png Las avalanchas son poco probables, excepto cuando se aplican cargas pesadas en algunas pendientes extremadamente empinadas. Cualquier avalancha espontánea será un lodazal menor. En general, condiciones seguras.
2 - Moderado En algunas pendientes pronunciadas, la nieve es solo moderadamente estable. En otros lugares es muy estable. Nivel de peligro moderado de avalancha.png Las avalanchas pueden desencadenarse cuando se aplican cargas pesadas, especialmente en algunas pendientes empinadas generalmente identificadas. No se esperan grandes avalanchas espontáneas.
3 - Considerable En muchas pendientes empinadas, la nieve solo es moderada o débilmente estable. Nivel de peligro considerable de avalancha.png Las avalanchas pueden desencadenarse en muchas pendientes incluso si solo se aplican cargas ligeras. En algunas pendientes pueden producirse avalanchas espontáneas medianas o incluso bastante grandes.
4 - Alto En la mayoría de las pendientes pronunciadas, la nieve no es muy estable. Avalanche high danger level.png Es probable que se desencadenen avalanchas en muchas pendientes, incluso si solo se aplican cargas ligeras. En algunos lugares, es probable que se produzcan muchas avalanchas espontáneas medianas o, a veces, grandes.
5 - Muy alto La nieve es generalmente inestable. Avalanche muy alto nivel de peligro.png Incluso en pendientes suaves, es probable que ocurran muchas avalanchas espontáneas de gran tamaño.

[1] Estabilidad:

  • Generalmente se describe con más detalle en el boletín de avalanchas (con respecto a la altitud, el aspecto, el tipo de terreno, etc.)

[2] carga adicional:

  • pesado: dos o más esquiadores o internos sin espacio entre ellos, un solo excursionista o escalador , una máquina de aseo, avalancha
  • ligero: un solo esquiador o snowboarder enlazando giros suavemente y sin caerse, un grupo de esquiadores o snowboarders con un espacio mínimo de 10 m entre cada persona, una sola persona con raquetas de nieve

Degradado:

  • pendientes suaves: con una pendiente inferior a unos 30 °
  • pendientes pronunciadas: con una inclinación superior a 30 °
  • pendientes muy pronunciadas: con una inclinación superior a 35 °
  • Pendientes extremadamente pronunciadas: extremas en términos de inclinación (más de 40 °), el perfil del terreno, la proximidad de la cresta, la suavidad del suelo subyacente.

Tabla de tallas de avalanchas europeas

Tamaño de la avalancha:

Tamaño Sin Daño potencial Tamaño físico
1 - Sluff Pequeño tobogán de nieve que no puede enterrar a una persona, aunque existe peligro de caída. Es improbable, pero posible riesgo de lesiones o muerte de personas. longitud <50 m
volumen <100 m 3
2 - Pequeño Se detiene dentro de la pendiente. Podría enterrar, herir o matar a una persona. longitud <100 m
volumen <1000 m 3
3 - Medio Corre hasta el fondo de la pendiente. Puede enterrar y destruir un automóvil, dañar un camión, destruir pequeños edificios o romper árboles. longitud <1.000 m
volumen <10.000 m 3
4 - Grande Corre sobre áreas planas (significativamente menos de 30 °) de al menos 50 m de longitud, puede llegar al fondo del valle. Podría enterrar y destruir grandes camiones y trenes, grandes edificios y áreas boscosas. longitud> 1.000 m
volumen> 10.000 m 3

Escala de peligro de avalanchas en América del Norte

En los Estados Unidos y Canadá, se utiliza la siguiente escala de peligro de avalanchas. Los descriptores varían según el país.

Problemas de avalanchas

Hay nueve tipos diferentes de problemas de avalanchas:

  • Losa de tormenta
  • Losa de viento
  • Avalanchas de losas húmedas
  • Losa persistente
  • Losa profunda persistente
  • Avalanchas sueltas y secas
  • Avalanchas sueltas y húmedas
  • Deslizamiento de avalanchas
  • Cornisa caída

Clasificación canadiense para el tamaño de la avalancha

La clasificación canadiense para el tamaño de la avalancha se basa en las consecuencias de la avalancha. Se suelen utilizar medias tallas.

Tamaño Potencial destructivo
1 Relativamente inofensivo para las personas.
2 Podría enterrar, herir o matar a una persona.
3 Podría enterrar y destruir un automóvil, dañar un camión, destruir un edificio pequeño o romper algunos árboles.
4 Podría destruir un vagón de ferrocarril, un camión grande, varios edificios o un área forestal de hasta 4 hectáreas.
5 Mayor avalancha de nieve conocida. Podría destruir una aldea o un bosque de 40 hectáreas.

Clasificación de los Estados Unidos para el tamaño de la avalancha

El tamaño de las avalanchas se clasifica mediante dos escalas; tamaño relativo a la fuerza destructiva o escala D y tamaño relativo a la trayectoria de la avalancha o escala R. Ambas escalas de tamaño van de 1 a 5, con la escala de tamaño D se pueden usar medias tallas.

Tamaño relativo a la ruta
R1 ~ Muy pequeño, en relación con el camino.
R2 ~ Pequeño, relativo a la ruta
R3 ~ Medio, relativo a la ruta
R4 ~ Grande, relativo a la ruta
R5 ~ Mayor o máximo, relativo a la ruta
Tamaño - Fuerza destructiva
código masa largo
D1 Relativamente inofensivo para las personas. <10 t 10 m
D2 Podría enterrar, herir o matar a una persona 10 2 toneladas 100 metros
D3 Podría enterrar y destruir un automóvil, dañar un camión, destruir una casa con estructura de madera o romper algunos árboles 10 3 toneladas 1000 metros
D4 Podría destruir un vagón de ferrocarril, un camión grande, varios edificios o una cantidad sustancial de bosque 10 4 toneladas 2000 m
D5 Podría perforar el paisaje. Mayor avalancha de nieve conocida 10 5 toneladas 3000 metros

Prueba de Rutschblock

El análisis de peligro de avalancha de losas se puede realizar utilizando la prueba Rutschblock. Un bloque de nieve de 2 m de ancho se aísla del resto del talud y se carga progresivamente. El resultado es una calificación de la estabilidad de la pendiente en una escala de siete pasos. (Rutsch significa deslizamiento en alemán).

Avalanchas y cambio climático

Los aumentos de temperatura causados ​​por el cambio climático y los cambios en los patrones de precipitación probablemente difieran entre las diferentes regiones montañosas. Pero, en general, se pronostica un aumento de la línea de nieve estacional y una disminución en el número de días con capa de nieve. Los impactos de estos cambios en las avalanchas son diferentes en diferentes alturas. En elevaciones más bajas, se prevé una reducción a largo plazo en el número de avalanchas correspondiente a una disminución de la nieve y un aumento a corto plazo en el número de avalanchas húmedas. Las elevaciones más altas que se pronostica que permanecerán alrededor de la línea de nieve estacional, probablemente verán un aumento en la actividad de avalanchas en las regiones que verán aumentos en las precipitaciones durante la temporada de invierno. Las predicciones también muestran un aumento en la cantidad de lluvia sobre eventos de nieve y ciclos de avalanchas húmedas que ocurren a principios de la primavera durante el resto de este siglo.

Avalanchas en el planeta Marte

27 de noviembre de 2011
29 de mayo de 2019

Ver también

Flujos relacionados

Desastres de avalanchas

Referencias

Bibliografía

  • McClung, David. Avalanchas de nieve como un sistema de equilibrio puntuado no crítico : Capítulo 24 en Dinámica no lineal en geociencias, AA Tsonsis y JB Elsner (Eds.), Springer, 2007
  • Mark the Mountain Guide: ¡Avalancha! : un libro para niños sobre una avalancha que incluye definiciones y explicaciones del fenómeno
  • Daffern, Tony: Seguridad ante avalanchas para esquiadores, escaladores y practicantes de snowboard , Rocky Mountain Books, 1999, ISBN  0-921102-72-0
  • Billman, John: Mike Elggren sobre sobrevivir a una avalancha . Revista de esquí febrero de 2007: 26.
  • McClung, David y Shaerer, Peter: The Avalanche Handbook , The Mountaineers: 2006. 978-0-89886-809-8
  • Tremper, Bruce: Staying Alive in Avalanche Terrain , The Mountaineers: 2001. ISBN  0-89886-834-3
  • Munter, Werner: Drei mal drei (3x3) Lawinen. Risikomanagement im Wintersport , Bergverlag Rother , 2002. ISBN  3-7633-2060-1 (en alemán) (traducción parcial al inglés incluida en PowderGuide: Managing Avalanche Risk ISBN  0-9724827-3-3 )
  • Michael Falser: Historische Lawinenschutzlandschaften: eine Aufgabe für die Kulturlandschafts- und Denkmalpflege En: kunsttexte 3/2010, unter: http://edoc.hu-berlin.de/kunsttexte/2010-3/falser-michael-1/PDF/falser .pdf

Notas

enlaces externos

Medios relacionados con la rampa de avalanchas en Wikimedia Commons