Megafauna australiana - Australian megafauna

Un esqueleto de león marsupial en las cuevas de Naracoorte , Australia del Sur

El término megafauna australiana se refiere a una serie de megafauna en Australia durante la época del Pleistoceno . La mayoría de estas especies se extinguieron durante la segunda mitad del Pleistoceno, y se cuestiona el papel de los factores humanos y climáticos en su extinción.

Hay similitudes entre la megafauna australiana prehistórica y algunas criaturas míticas del Aboriginal Dreamtime .

Causas de extincion

Muchos investigadores modernos, incluido Tim Flannery , piensan que con la llegada de los primeros aborígenes australianos (hace unos 70.000 ~ 65.000 años), la caza y el uso del fuego para gestionar su medio ambiente pueden haber contribuido a la extinción de la megafauna . El aumento de la aridez durante el pico de glaciación (hace unos 18.000 años) también puede haber contribuido, pero la mayor parte de la megafauna ya se había extinguido en ese momento. Otros, incluido Steve Wroe, señalan que los registros en el Pleistoceno australiano son raros y no hay suficientes datos para determinar definitivamente el momento de extinción de muchas de las especies, y muchas de las especies no tienen registros confirmados en los últimos 100.000 años. Sugieren que muchas de las extinciones se habían escalonado en el transcurso del Pleistoceno medio tardío y el Pleistoceno superior temprano, antes de la llegada humana, debido al estrés climático.

Nueva evidencia basada en luminiscencia estimulada ópticamente precisa y datación de uranio-torio de restos de megafauna sugiere que los humanos fueron la causa última de la extinción de parte de la megafauna en Australia. Las fechas derivadas muestran que todas las formas de megafauna en el continente australiano se extinguieron en el mismo período de tiempo rápido, hace aproximadamente 46,000 años, el período en el que los primeros humanos llegaron por primera vez a Australia (alrededor de 70,000 ~ 65,000 años atrás, cronología larga y 50,000 años atrás. cronología). Sin embargo, estos resultados fueron posteriormente cuestionados, con otro estudio que muestra que 50 de 88 especies de megafauna no tienen fechas posteriores al penúltimo maxiumum glacial hace unos 130.000 años, y solo hubo evidencia firme de superposición de 8-14 especies de megafauna con las personas. El análisis de los isótopos de oxígeno y carbono de los dientes de la megafauna indica que los climas regionales en el momento de la extinción eran similares a los climas regionales áridos de hoy y que la megafauna estaba bien adaptada a los climas áridos. Se ha interpretado que las fechas derivadas sugieren que el principal mecanismo de extinción fue la quema humana de un paisaje que entonces estaba mucho menos adaptado al fuego; Los isótopos de oxígeno y carbono de los dientes indican cambios repentinos, drásticos y no relacionados con el clima en la vegetación y en la dieta de las especies marsupiales supervivientes. Sin embargo, los primeros pueblos aborígenes parecen haber eliminado rápidamente la megafauna de Tasmania hace unos 41.000 años (después de la formación de un puente terrestre a Australia hace unos 43.000 años cuando el nivel del mar de la Edad de Hielo descendió) sin utilizar el fuego para modificar el medio ambiente allí, lo que implica que en al menos en este caso la caza era el factor más importante. También se ha sugerido que los cambios vegetativos que ocurrieron en el continente fueron una consecuencia, más que una causa, de la eliminación de la megafauna. Esta idea está respaldada por núcleos de sedimentos del cráter de Lynch en Queensland, que sugieren que el fuego aumentó en el ecosistema local aproximadamente un siglo después de la desaparición de Sporormiella ( un hongo que se encuentra en el estiércol de animales herbívoros utilizado como un proxy de megafauna), lo que lleva a una transición posterior. a la vegetación esclerófila tolerante al fuego . Sin embargo, el uso de Sporormiella como un sustituto de la megafauna ha sido criticado, señalando que Sporormiella se encuentra esporádicamente en el estiércol de varias especies herbívoras, incluidos los emúes y canguros existentes, no solo la megafauna, que su presencia depende de una variedad de factores, a menudo no relacionados. a la abundancia de megafauna, y que en Cuddie Springs , un conocido sitio de megafauna, las densidades de Sporormiella eran consistentemente bajas. Un estudio de la megafauna extinta en el sitio de Walker Creek en Queensland, encontró que su desaparición del sitio después de 40 kya se produjo después de un período prolongado de deterioro ambiental.

El análisis químico de fragmentos de cáscaras de huevo de Genyornis newtoni , un ave no voladora que se extinguió en Australia, en más de 200 sitios, reveló marcas de quemaduras consistentes con la cocción en incendios provocados por el hombre, presumiblemente la primera evidencia directa de la contribución humana a la extinción de una especie. de la megafauna australiana. Esto fue luego refutado por otro estudio que notó las dimensiones demasiado pequeñas (126 x 97 mm, más o menos como los huevos de emú, mientras que los huevos de moa eran aproximadamente 240 mm) para los supuestos huevos de Genyornis , y más bien, los atribuyó a otro extinto, pero mucho más pequeño pájaro, el megapode Progura . El tiempo real que vio desaparecer a Genyornis sigue siendo una pregunta abierta, pero se creía que era una de las extinciones de megafauna mejor documentadas en Australia.

"Exceso imperceptivo"; un escenario donde se producen presiones antropogénicas; limpiando lenta y gradualmente la megafauna; ha sido sugerido.

Por otro lado, también hay evidencia convincente que sugiere que (contrariamente a otras conclusiones) la megafauna vivió junto a los humanos durante varios miles de años. La cuestión de si (y cómo) murió la megafauna antes de la llegada de los humanos todavía se debate; y algunos autores sostienen que solo quedaba una minoría de esa fauna cuando los primeros humanos se asentaron en el continente. Uno de los defensores más importantes del papel humano, Tim Flannery, autor del libro Future Eaters , también fue muy criticado por sus conclusiones. Se conoce una fecha sorprendentemente tardía de 33-37 kya para un espécimen de Zygomaturus de la región de los lagos de Willandra en Nueva Gales del Sur, la última fecha conocida para cualquier megafauna australiana. Esto es mucho después de la llegada de los aborígenes a Australia alrededor de 50 kya.

Un estudio de 2021 encontró que la tasa de extinción de la megafauna de Australia es bastante inusual, ya que algunas especies más generalistas se extinguieron antes, mientras que las altamente especializadas se extinguieron más tarde o incluso aún sobreviven hoy. Se propuso una causa mosaico de extinción con diferentes presiones antropogénicas y ambientales.

Viviendo la megafauna australiana

El término "megafauna" se aplica generalmente a animales grandes (más de 100 kg (220 lb)). En Australia, sin embargo, la megafauna nunca fue tan grande como las que se encuentran en otros continentes, por lo que a menudo se aplica un criterio más indulgente de más de 40 kg (88 lb).

Mamíferos

Un canguro rojo

Aves

Un casuario del sur

Reptiles

Un perentie
  • Las goannas , que sonlagartos depredadores , suelen ser bastante grandes o voluminosos, con dientes y garras afilados. El goanna más grande que existe es el perentie ( Varanus giganteus ), que puede crecer más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de largo. Sin embargo, no todas las goannas son gigantescas: las goannas pigmeas pueden ser más pequeñas que el brazo de un hombre.
  • Un cocodrilo de agua salada macho adulto sano ( Crocodylus porosus ) mide típicamente 4,8 a 7 m (15 pies 9 pulg. A 23 pies 0 pulg.) De largo y pesa alrededor de 1000 kg (2200 lb), y muchos son mucho más grandes que eso. La hembra es mucho más pequeña, con una longitud corporal típica de 2,5 a 3 m (8 pies 2 pulg. A 9 pies 10 pulg.). Según los informes, un cocodrilo de agua salada de 8,5 m (28 pies) fue disparado en el río Norman de Queensland en 1957; se hizo un molde de él y se exhibe como una atracción turística popular. Sin embargo, debido a la falta de pruebas sólidas (aparte de la réplica de yeso) y al tiempo transcurrido desde que se capturó el cocodrilo, no se considera "oficial".
  • El cocodrilo de agua dulce ( Crocodylus johnsoni ) es un cocodrilo relativamente pequeño. Los machos pueden crecer hasta 2,3 a 3 m de longitud, mientras que las hembras alcanzan una longitud máxima de 2,1 m. Los machos comúnmente pesan alrededor de 60 kg (130 lb), con especímenes grandes de hasta 85 kg (187 lb) o más, en comparación con el peso promedio de las hembras de 20 kg (44 lb). En lugares como el lago Argyle y el Parque Nacional Nitmiluk (Katherine Gorge), existe un puñado de individuos confirmados de 4 metros (13 pies) 4 m (13 pies).

Megafauna australiana extinta

La siguiente es una lista incompleta de megafauna australiana extinta (monotremas, marsupiales, aves y reptiles) en el formato:

  • Nombre latino , (nombre común, período vivo) y una breve descripción.

Monotremas

Los monotremas están ordenados por tamaño con los más grandes en la parte superior.

Marsupiales

Los marsupiales están ordenados por tamaño, con los más grandes en la parte superior.

Diprotodon optatum era unmarsupial del tamaño deun hipopótamo y estaba más estrechamente relacionado con los wombats.
Zygomaturus trilobus

1,000–3,000 kilogramos (2,200–6,610 lb)

  • Diprotodon optatum no solo es la especie más grande conocida de diprotodóntido , sino también el marsupial más grandeque jamás haya existido. Aproximadamente 3 m (10 pies) de largo y 2 m (7 pies) de alto en el hombro y con un peso de hasta 2.780 kg (6.130 libras), se parecía a un wombat gigante. Es el único marsupial conocido, vivo o extinto, que ha realizado migraciones estacionales.
  • Zygomaturus trilobus era un diprotodóntido más pequeño (del tamaño de un buey, de unos 2 m (7 pies) de largo por 1 m (3 pies) de alto) que puede haber tenido un tronco corto. Parece haber vivido en humedales, utilizando dos incisivos en forma de tenedorpara recoger juncos y juncos como alimento.
  • Palorchestes azael era un diprotodontoide de tamaño similar al Zygomaturus . Tenía largas garras para agarrar las ramas. Vivió durante el Pleistoceno .
  • Nototherium era un diprotodontoide pariente del Diprotodon más grande.

100–1,000 kilogramos (220–2,200 lb)

10-100 kilogramos (22-220 lb)

  • Simosthenurus palidece
  • Sthenurus tindalei y S. atlas
  • Phascolarctos stirtoni (el koala gigante ) era similar en estructura al koala moderno( P. cinereus ), pero un tercio más grande.
  • Phascolomys medius
  • Lasiorhinus angustidens
  • Thylacinus cynocephalus (el tilacino , el lobo de Tasmania o el tigre de Tasmania )
  • Congruus congruus , un ualabí de Naracoorte
  • Troposodon menor
  • Sthenurus oreas
  • Simosthenurus occidentalis (otra estenurina) era tan alto como un canguro gris oriental moderno, pero mucho más robusto. Es una de las nueve especies conocidas decanguros comedores de hojas identificadas en fósiles encontrados en el Parque Nacional Cuevas de Naracoorte .
  • Simothenurus brownei
  • Propleopus oscillans (el canguro rata gigante ) era un canguro rata grande (de unos 70 kg (150 lb) con grandes dientes cortantes y rechinantes que indican que pudo haber sido un omnívoro oportunista capaz de comer invertebrados, vertebrados (posiblemente carroña), frutos y hojas blandas.Creció hasta aproximadamente 1,5 a 3 m (5 a 10 pies) de altura.
  • Simothenurus maddocki
  • Sthenurus andersoni
  • Thylacoleo Carnifex (el león marsupial ) es el mayor mamífero carnívoro conocido a alguna vez han vivido en Australia prehistórica, y era de un tamaño comparable al de la placenta de mamíferos femeninos leones y tigres , tenía un cráneo como un gato con un gran corte en lonchas premolares, una antena garra del pulgar y extremidades anteriores masivas. Es casi seguro que era carnívoro y habitante de árboles.
  • Vombatus hacketti
  • Macropus thor
  • Macropus piltonensis
  • Macropus rama
  • Simothenurus gilli
  • Warrendja wakefieldi , un wombat de Naracoorte
  • Sarcophilus harrisii laniarius , una gran subespecie del demonio de Tasmania .
  • Thylacinus megiriani

Aves

Dromornis stirtoni
  • Familia Dromornithidae : este grupo de aves estaba más relacionado con las aves modernas que con las ratites modernas .
    • Dromornis stirtoni , ( pájaro del trueno de Stirton ) era un ave no voladora de 3 m (10 pies) de altura que pesaba alrededor de 500 kg (1,100 lb). Es una de las aves más grandes descubiertas hasta ahora. Habitaba en bosques abiertos subtropicales y probablemente era herbívoro con algo de omnívoro. Era más pesado que el moa y más alto que los pájaros elefante .
    • Bullockornis planei (el "pato demonio de la perdición" ) era otro miembro enorme de Dromornithidae. Medía hasta 2,5 m (8 pies) de altura y pesaba hasta 250 kg (550 lb); probablemente era herbívoro con algo de omnívoro.
    • Genyornis newtoni (el mihirung ) estaba relacionado con Dromornis y tenía aproximadamente la altura de un avestruz. Fue el último superviviente de Dromornithidae. Tenía una gran mandíbula inferior y probablemente era herbívoro con algo de omnívoro.
  • Progura gallinacea (el malleefowl gigante ) era un pariente más grande del malleefowl existente ( Leipoa ocellata ).

Reptiles

Un esqueleto reconstruido de la extinta megalania ( Varanus priscus )
  • Varanus priscus (antes Megalania prisca ) (la megalania ) era una goanna carnívora giganteque podría haber crecido hasta 7 m (23 pies) y pesar hasta 1.940 kg (4.280 lb) (Molnar, 2004). Las goannas gigantes y los humanos se superpusieron en el tiempo en el Pleistoceno de Australia, pero no hay evidencia de que se encontraran directamente entre sí.
  • Naracoortensis Wonambi era un no venenosa serpiente de 5-6 m (16-20 pies) de longitud. Era un depredador de emboscada que vivía en pozos de agua ubicados en trampas solares naturales y mató a su presa por constricción.
  • Quinkana era un cocodrilo terrestreque creció de 5 m (16 pies) a posiblemente 7 m (23 pies) de longitud. Tenía patas largas colocadas debajo de su cuerpo y perseguía mamíferos, aves y otros reptiles para alimentarse. Sus dientes eran como cuchillas para cortar en lugar de puntiagudos para agarrar, como ocurre con los cocodrilos que viven en el agua. Pertenecía a lasubfamilia mekosuchine (todos ahora extintos). Fue descubierto en Bluff Downs en Queensland .
  • Liasis dubudingala , vivió durante la época del Plioceno, creció hasta 10 m (33 pies) de largo y es la serpiente australiana más grande conocida. Cazó mamíferos, aves y reptiles en los bosques ribereños . Es más similar a la pitón oliva existente( Liasis olivacea ).
  • Meiolania era un género de enormes tortugas criptodire terrestres quemedían 2,5 m (8 pies) de largo, con cabezas con cuernos y colas puntiagudas.

Megafauna extinta contemporánea con aborígenes australianos

Los monstruos y animales grandes en las historias de Dreamtime se han asociado con la megafauna extinta.

La asociación se hizo al menos ya en 1845, cuando los colonos escribieron que los aborígenes identificaron los huesos de Diprotodon como pertenecientes a bunyips , y Thomas Worsnop concluyó que el miedo a los ataques de bunyip en los abrevaderos recordaba una época en la que Diprotodon vivía en pantanos.

A principios de la década de 1900, John Walter Gregory describió la historia de Kadimakara (o Kuddimurka o Kadimerkera ) de Diyari (historias similares contadas por pueblos cercanos), que describe los desiertos de Australia Central como una vez que fueron "llanuras fértiles y bien regadas". con árboles de goma gigantes, y nubes casi sólidas en lo alto. Los árboles crearon un techo de vegetación en el que vivían los extraños monstruos llamados Kadimakara, que a veces llegaban al suelo para comer. Una vez, los árboles de goma fueron destruidos, lo que obligó a los Kadimakara a permanecer en el suelo, en particular al lago Eyre y Kalamurina , hasta que murieron.

En tiempos de sequía e inundaciones, los Diyari realizaban corroborees (incluidos bailes y sacrificios de sangre) en los huesos del Kadimakara para apaciguarlos y pedir que intercedieran ante los espíritus de la lluvia y las nubes. Los sitios de huesos de Kadimakara identificados por los aborígenes se correspondían con los sitios de fósiles de megafauna, y un guía aborigen identificó una mandíbula de Diprotodon como perteneciente al Kadimakara.

Gregory especuló que la historia podría ser un remanente de cuando los Diyari vivían en otro lugar, o cuando las condiciones geográficas de Australia Central eran diferentes. La última posibilidad indicaría la coexistencia de los aborígenes con la megafauna, con Gregory diciendo:

Por tanto, si el geólogo puede determinar si los huesos de los monstruos extintos del lago Eyre corresponden a los descritos en las tradiciones aborígenes, puede arrojar luz sobre varios problemas interesantes. Si las leyendas atribuyen a los animales extintos caracteres que poseían, pero que los nativos no pudieron inferir de los huesos, entonces las leyendas son de origen local. Demostrarían que el hombre habitaba Australia Central, al mismo tiempo que el poderoso diprotodon y los canguros gigantes extintos. Si, por el contrario, no existe tal correspondencia entre las leyendas y los fósiles, entonces debemos considerar las tradiciones como debidas al hábito de los pueblos migratorios, de localizar en nuevos hogares los incidentes registrados en su folclore.

-  John Walter Gregory , Dead Heart of Australia

Después de examinar los fósiles, Gregory llegó a la conclusión de que la historia era una combinación de los dos factores, pero que el entorno del lago Eyre probablemente no había cambiado mucho desde la habitación de los aborígenes. Concluyó que si bien algunas referencias a Kadimakara probablemente eran recuerdos de los cocodrilos que alguna vez se encontraron en el lago Eyre, otras que describen un "animal terrestre grande y pesado, con un solo cuerno en la frente" probablemente eran referencias a Diprotodon .

El geólogo Michael Welland describe de toda Australia Dreamtime "cuentos de criaturas gigantes que vagaban por el exuberante paisaje hasta que llegó la aridez y finalmente perecieron en las marismas desecadas de Kati Thanda-Lake Eyre", dando como ejemplos el Kadimakara de Lake Eye, así como el continente -historias amplias de la Serpiente Arcoíris , que él dice que se corresponde con Wonambi naracoortensis .

El periodista Peter Hancock especula en El cocodrilo que no era que una historia de Dreamtime del área de Perth podría ser un recuerdo de Varanus priscus . Sin embargo, la historia en cuestión detalla a los dingos atacando o asustando a la supuesta V. priscus , cuando el lagarto gigante se extinguió casi 46.000 años antes de la fecha aceptada de llegada de los dingos.

El arte rupestre en la región de Kimberley parece representar un león marsupial y un tapir marsupial , al igual que Arnhem land art. El arte de Arnhem también parece representar a Genyornis , un ave que se cree que se extinguió hace 40.000 años.

Un arcosauromorfo del Triásico temprano encontrado en Queensland, Kadimakara australiensis , lleva el nombre del Kadimakara.

Ver también

Referencias

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  • Field, JH; Boles, WE (1998). " Genyornis newtoni y Dromaius novaehollandiae a 30.000 pb en el centro norte de Nueva Gales del Sur". Alcheringa . 22 (# 2): 177–188. doi : 10.1080 / 03115519808619199 .
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  • Molnar, R. (2004). Dragones en el polvo: la paleobiología del lagarto gigante Megalania . Prensa de la Universidad de Indiana. pag. 127.
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enlaces externos