Liebre ártica - Arctic hare
| liebre ártica | |
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| Liebre ártica en Nunavut , Canadá | |
clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Pedido: | Lagomorpha |
| Familia: | Leporidae |
| Género: | Lepus |
| Especies: |
L. arcticus
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| Nombre binomial | |
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Lepus arcticus
Ross , 1819
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| Subespecie | |
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4, ver texto |
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| Gama de liebres árticas | |
La liebre ártica ( Lepus arcticus ) es una especie de liebre muy adaptada para vivir en la tundra ártica y otros biomas helados. La liebre ártica sobrevive con orejas y extremidades más cortas, nariz pequeña, grasa que representa cerca del 20% de su cuerpo y un pelaje espeso. Suele cavar agujeros en el suelo o debajo de la nieve para mantenerse caliente y dormir. Las liebres árticas se parecen a los conejos pero tienen orejas más cortas, son más altas cuando están de pie y, a diferencia de los conejos, pueden prosperar en condiciones de frío extremo. Pueden viajar junto con muchas otras liebres, a veces acurrucadas con docenas o más, pero generalmente se encuentran solas, a veces con más de una pareja. La liebre ártica puede correr hasta 60 kilómetros por hora (40 mph).
Taxonomía
El explorador ártico John Ross describió la liebre ártica en 1819.
Descripción
La liebre ártica es uno de los lagomorfos vivos más grandes . Por lo general, esta especie mide de 43 a 70 cm (17 a 28 pulgadas) de largo, sin contar la longitud de la cola de 4,5 a 10 cm (1,8 a 3,9 pulgadas). La masa corporal de esta especie suele estar entre 2,5 y 5,5 kg (6-12 libras), aunque los individuos grandes pueden pesar hasta 7 kg (15 libras).
Distribución y hábitat
La liebre ártica se distribuye en las regiones más septentrionales de Groenlandia , las islas árticas canadienses y el norte de Canadá , incluida la isla Ellesmere , y más al sur en Labrador y Terranova . La liebre ártica está bien adaptada a las condiciones que se encuentran en las tundras , mesetas y costas sin árboles de esta región, incluido el clima frío y las precipitaciones heladas. La liebre ártica se puede encontrar en elevaciones desde el nivel del mar hasta 900 m (3000 pies).
En Terranova y el sur de Labrador, la liebre ártica cambia el color de su pelaje , muda y le crece un nuevo pelaje, de marrón o gris en verano a blanco en invierno. Esta muda estacional también permite que otros animales del Ártico, incluidos el armiño y la perdiz blanca , permanezcan camuflados a medida que cambia el entorno. Sin embargo, las liebres árticas en el extremo norte de Canadá , donde el verano es muy corto, permanecen blancas todo el año.
Alimentación
La liebre ártica es un herbívoro , específicamente un folívoro . Las liebres árticas se alimentan principalmente de plantas leñosas , y el sauce ártico constituye el 95% de su dieta durante todo el año. Las liebres árticas consumen predominantemente saxifrage , crowberry y sauce enano , pero también pueden comer una variedad de otros alimentos, incluidos líquenes y musgos , flores, hojas, ramitas y raíces de otras especies, acedera de montaña y macroalgas (algas marinas). Las dietas de las liebres árticas son más diversas en verano. Aunque anteriormente se creía que todavía eran principalmente sauces, dryas y pastos , estudios recientes muestran que su dieta se vuelve dominada por las legumbres, que constituyen el 70% de su dieta en el verano. Se ha informado que las liebres árticas comen ocasionalmente carne, incluido pescado y el contenido del estómago del caribú eviscerado . Comen nieve para obtener agua.
Fisiología
La liebre ártica tiene muchas características fisiológicas que se adaptan a su entorno extremo. A pesar de una tasa metabólica basal entre un 17% y un 38% más baja de lo esperado , la liebre ártica es capaz de mantener una temperatura corporal comparable a la de otros lagomorfos (38,9 grados C) debido a su baja relación de superficie a volumen y alto aislamiento. La tasa metabólica reducida también permite que la liebre ártica ahorre energía, haciéndola adaptable a su hábitat frío y estéril. Además, la liebre ártica tiene una alta eficiencia locomotora combinada con largos períodos de descanso y períodos más cortos de búsqueda de alimento, lo que le permite conservar energía y sobrevivir con su baja ingesta dietética.
El pelaje blanco de las liebres árticas, además de sus beneficios de camuflaje en invierno, tiene una alta reflectancia que puede evitar una ganancia excesiva de calor durante el día. En cuanto al comportamiento, la liebre ártica se mantiene caliente en invierno utilizando la orientación corporal, la postura y buscando o cavando refugio. Cuando descansan, las liebres árticas mantienen una forma casi esférica y por lo general permanecen en grupos, pero no se apiñan. Si los conejos están solitarios, a menudo descansan al abrigo de grandes rocas que los protegen del viento y se mantienen fuera de la vista de los depredadores. Además de las rocas, las liebres árticas también encuentran refugio en otros refugios naturales como ventisqueros, estructuras artificiales e incluso cavan sus propias madrigueras en ventisqueros de hasta 188 cm de longitud.
El tamaño corporal de las liebres árticas suele ser significativamente menor en invierno en comparación con el verano, probablemente debido a la disminución de la calidad y disponibilidad de los alimentos, además de una disminución de la tasa metabólica. La masa corporal de la liebre ártica también podría verse afectada por la temperatura ambiente. En latitudes más bajas, se encontró que las liebres árticas en Groenlandia exhibían un tamaño corporal más grande con mayor temperatura, posiblemente causado por una mayor disponibilidad de energía para contribuir al tamaño corporal y una mayor disponibilidad de plantas alimenticias. Lo contrario es cierto en latitudes más altas en las que las liebres árticas tenían tamaños corporales más pequeños con aumento de temperatura. Esta tendencia está nuevamente relacionada con la disponibilidad de plantas alimenticias. En este caso, la disminución de las precipitaciones y el aumento de las temperaturas en las latitudes más altas de Groenlandia dan como resultado una menor disponibilidad de plantas alimenticias para contribuir a la masa corporal.
Reproducción y vida útil
La temporada de reproducción ocurre alrededor de abril o mayo. El período de gestación de la liebre ártica es de 53 días, por lo que los bebés nacen alrededor de mayo, junio o julio. Las liebres pueden tener hasta ocho bebés (tamaño promedio de la camada 5.4), llamados leberets. Los leberets permanecen dentro del rango de hogar de la madre hasta que puedan sobrevivir por sí mismos. Las liebres árticas jóvenes alcanzan su tamaño casi completo a finales de julio (algunas semanas después del nacimiento) y se reproducen por primera vez después de un año de edad.
Hay poca información sobre la vida útil de las liebres árticas. Alguna evidencia anecdótica sugiere que viven de tres a cinco años en la naturaleza. A las liebres árticas no les va bien en cautiverio, y viven solo un año y medio como máximo.
Depredadores
Los depredadores conocidos de la liebre ártica son el zorro ártico ( Vulpes lagopus ), el zorro rojo ( Vulpes vulpes ), el lobo ( Canis lupus ), el león de montaña ( Puma concolor ), el lince ( Lynx canadensis ), el armiño ( Mustela erminea ), el búho nival ( Bubo scandiacus ), halcón gerifalte ( Falco rusticolus ), halcón de patas ásperas ( Buteo lagopus ) y ocasionalmente humanos.
El lobo ártico es probablemente el depredador más exitoso de la liebre ártica, e incluso los lobos jóvenes en su primer otoño pueden atrapar liebres adultas. Los zorros árticos y los armiños, que son más pequeños, normalmente se alimentan de liebres jóvenes. El halcón gerifalte lleva las liebres a sus nidos, cortándolas por la mitad primero; los gerifaltes utilizan huesos y patas de liebre en la estructura de sus nidos en la isla de Ellesmere , Nunavut . Los halcones peregrinos ( Falco peregrinus ) también se alimentan de liebres árticas en el extremo sur de la zona de distribución de las liebres. Los búhos níveos se dirigen principalmente a las liebres jóvenes; el nombre común francés de la especie deriva del anglosajón harfang ("cazador de liebres").
Se sabe que cuatro grupos de parásitos utilizan liebres árticas como hospedadores: protozoos ( Eimeria exigua , E. magna , E. perforans y E. sculpta ); nematodos (incluidos Filaria y Oxyuris ambigua ); piojos (incluidos Haemodipsus lyriocephalus y H. setoni ) y pulgas (incluidos Hoplopsyllus glacialis , Euhoplopsyllus glacialis y Megabothris groenlandicus . Las pulgas son más comunes que los gusanos parásitos) .
Subespecie
Hay cuatro subespecies de esta liebre:
- Lepus arcticus arcticus
- Lepus arcticus banksii
- Lepus arcticus groenlandicus
- Lepus arcticus monstrabilis