Meseta de los Apalaches - Appalachian Plateau

Zonas de los Apalaches en los EE. UU. - USGS

La meseta de los Apalaches es una serie de mesetas escarpadas diseccionadas ubicadas en el lado occidental de las montañas Apalaches . Las Montañas Apalaches son una cadena montañosa que se extiende por el este de los Estados Unidos. La meseta de los Apalaches es la parte noroeste de las Montañas Apalaches, que se extiende desde Nueva York hasta Alabama . La meseta es una región fisiográfica de Estados Unidos de segundo nivel , que cubre partes de los estados de Nueva York, Pensilvania , Ohio , Maryland , Virginia Occidental , Virginia , Kentucky , Tennessee , Alabama y Georgia .

Geografía y características físicas

La formación de la meseta comenzó durante la Era Paleozoica. El levantamiento regional durante este tiempo hizo que el área se elevara por completo sin cambiar la topografía del terreno. El lado oriental de la meseta aparece como una cadena montañosa. Esta falsa apariencia se debe a una pendiente muy pronunciada en el lado este conocida como el Frente Allegheny . El borde oriental es la parte más alta de la meseta de los Apalaches. En Pensilvania , la altitud varía de 1.750 a 3.000 pies y continúa aumentando hacia Virginia Occidental , donde la elevación es de alrededor de 4.800 pies. Desde Virginia Occidental hasta Tennessee , la elevación desciende a 3,000 pies y continúa inclinándose hacia abajo a 1,000 pies en Alabama . En el lado occidental de la meseta, la elevación es de 900 pies en Ohio , aumentando a unos 2,000 pies en Kentucky . Desde Kentucky, la elevación desciende a 500 pies en el noroeste de Alabama . La meseta tiene una ligera inclinación hacia el noroeste, lo que la hace más alta en el lado este.

Una gran parte de la meseta es un campo de carbón, que se formó hace aproximadamente 320 millones de años durante la era de Pensilvania . La meseta estuvo sujeta a la glaciación durante la edad de hielo del Pleistoceno . Como resultado, la topografía de esta sección de la meseta es relativamente plana en comparación con el resto de la provincia fisiográfica. Esta porción de la meseta está marcada con evidencia de un pasado glaciar que incluye pantanos , lagos y pequeñas colinas de arena y grava. La topografía del resto de la meseta se creó principalmente a partir de la erosión de los arroyos . El resultado es un paisaje accidentado, a diferencia de muchas otras mesetas, que incluye muchos valles de arroyos estrechos rodeados de crestas escarpadas.

La región de Kentucky se conoce como Eastern Kentucky Coalfield . Incluye 35 condados y cubre alrededor del 30% de la tierra de Kentucky. Las secciones principales incluyen la meseta de Allegheny , la meseta de Cumberland y las montañas de Cumberland , con los picos más altos ubicados en las montañas de Cumberland.

Regiones fisiográficas

Una región fisiográfica es una gran porción de tierra que está agrupada por varios factores. Cada región tiene una geología, topografía y grupos de plantas y animales similares . Hay ocho regiones fisiográficas en los Estados Unidos . Cada región está dividida en provincias, hay 25 provincias en los Estados Unidos. Luego, cada región se divide en secciones, creando 85 secciones fisiográficas diferentes en los Estados Unidos. La meseta de los Apalaches es una provincia de la región fisiográfica de las Tierras Altas de los Apalaches. La provincia de la meseta de los Apalaches se divide en siete secciones fisiográficas: Mohawk , Catskill , sur de Nueva York , montañas Allegheny , Kanawha , meseta Cumberland y montañas Cumberland . Cada sección se clasifica en la provincia de la meseta de los Apalaches debido a sus similitudes en la composición geológica, la topografía y la vida silvestre. Del mismo modo, la meseta de los Apalaches cae bajo la clasificación de las Tierras Altas de los Apalaches debido a esas características similares.

Geología

La roca subyacente a la meseta de los Apalaches consiste en una base de roca precámbrica , cubierta por roca sedimentaria de la Era Paleozoica . En la parte superior del sótano hay una capa gruesa, de aproximadamente 20.000 pies, de una mezcla de roca cámbrica , ordovícica y silúrico medio . Esta roca se compone de esquisto , roca sedimentaria , y piedra arenisca . Por encima de esta capa se encuentra la cuenca de evaporación del Silúrico Superior , o cuenca de rocas sedimentarias formadas químicamente. El cinturón de plegado de la meseta consiste en estratos paleozoicos estructuralmente complejos que se abrieron con fallas sobre los evaporados más jóvenes.

Cuando se formaron las montañas Apalaches, se levantó la meseta. Las crestas y los valles todos mueren debajo de la meseta. Hay múltiples valles en toda la región que consisten en áreas expuestas de piedra caliza y pizarra.

Historia

Niños mineros del carbón en Gary, West Virginia, 1908, cuidando las mulas

Nativos americanos

Los arqueólogos tienen evidencia de que los nativos americanos vivieron en la región de los Apalaches hace más de doce mil años; sin embargo, es difícil decir exactamente cuándo los ocupantes habitaron la tierra por primera vez. Se recolectaron artefactos humanos cerca de Meadowcroft Rockshelter en el sur de Pensilvania que tenían al menos dieciséis mil años. Debido a que los primeros nativos americanos eran cazadores-recolectores que vivían de la tierra, dejaron pequeños rastros materiales de sus vidas detrás de ellos. Por eso es tan difícil para los investigadores determinar cuándo se establecieron en esta área. Al igual que muchas tribus históricas de nativos americanos, los primeros habitantes de los Apalaches sobrevivieron como nómadas, siguiendo su comida según la temporada.

Alrededor de este período, América del Norte todavía se estaba recuperando de su último período glacial y el clima era muy diferente al actual. El clima y el hábitat se parecían más a una tundra , con temperaturas más bajas, numerosos árboles de coníferas y grandes mamíferos, como mamuts y tigres dientes de sable. Finalmente, el clima comenzó a calentarse nuevamente, los grandes mamíferos comenzaron a desaparecer y la vegetación que se ve con mayor frecuencia hoy en día comenzó a florecer. Estos cambios climáticos hicieron la vida más sostenible para los nativos americanos. Continuaron inventando nuevas armas e hicieron avances en la agricultura hasta que los europeos llegaron a América del Norte.

Asentamiento europeo

Los europeos se establecieron en América del Norte a partir del siglo XVII. En 1749, Jacob Martin y Steven Sewell fueron los primeros europeos que se sabía que se asentaron en la meseta de los Apalaches, específicamente en lo que ahora es el condado de Pocahontas en Virginia Occidental. La colonización europea y la competencia con los nativos americanos dieron como resultado una alta mortalidad debido a nuevas enfermedades, así como más muertes y trastornos sociales debido a la guerra. Después de expulsar a los nativos americanos, los colonos europeos americanos desarrollaron gran parte de esta tierra para la agricultura.

De 1861 a 1865, la meseta de los Apalaches sufrió la Guerra Civil, pero en comparación con muchas otras partes del país, se produjeron pocos daños. Durante la guerra, las fuerzas de la Unión obtuvieron el control de la mayor parte de la meseta, y luego esa posesión no fue cuestionada. Solo tres batallas notables ocurrieron en la región de la meseta durante la guerra, por lo que no se destruyó gran parte de la tierra.

Después de la guerra, la industria del carbón floreció. Muchos condados de la región de la meseta de los Apalaches, como el condado de McDowell en Virginia Occidental, quedaron dominados por la minería del carbón. Se crearon ciudades mineras de carbón y muchos inmigrantes fueron atraídos a la región para trabajar. Aunque la minería era buena para la economía, las muertes eran altas en el duro trabajo de las minas. Entre los terribles incidentes del carbón se encontraba el desastre minero de Monongah de 1907.

Tierras protegidas

La protección de la región de los Apalaches del daño de la influencia humana ha sido importante en la era moderna. Los conservacionistas han estado luchando para preservar la vida silvestre en la región de los Apalaches . La región ha demostrado que con un buen cuidado, la flora y la fauna pueden ser muy resistentes. Sin embargo, en 1890, la destrucción del bosque de la región de los Apalaches fue a gran escala con la invención del ferrocarril, los aserraderos y la tala de árboles. Esto provocó grandes inundaciones e incendios forestales en la región y destruyó especies clave en toda la región. Al darse cuenta de que la destrucción del bosque se estaba convirtiendo en un problema importante, el gobierno aprobó la Ley de las Semanas de 1911, que permitió al gobierno federal comprar tierras privadas para proteger ríos y cuencas hidrográficas en el este de los Estados Unidos.

La primera compra bajo esta ley fue el Bosque Nacional Pisgah . En 1964, la Ley de Vida Silvestre amplió las protecciones para millones de acres de tierras federales, como Shining Rock y Linville Gorge . La Ley de Vida Silvestre del Este de 1975 creó áreas protegidas ampliadas en Carolina del Norte, Virginia y Tennessee. Hoy, cerca del 21% de la región está protegida. Los grupos de conservación que se dedican a preservar la región de la meseta de los Apalaches incluyen la Coalición de los Bosques de los Apalaches del Sur y la Alianza de los Bosques del Norte. En última instancia, los expertos e investigadores dicen que la mejor manera de continuar protegiendo la región de los Apalaches es incorporar la conservación en la educación pública para que la gente comprenda y apoye los beneficios de conservar las tierras.

Fauna silvestre

Rododenro

Plantas

La región de los Apalaches es el hogar de una amplia variedad de vida vegetal y animal debido a su gran variedad de climas y condiciones que le dan a la región de la meseta de los Apalaches una gran biodiversidad. Al norte hay muchas coníferas, como el abeto rojo y el abeto balsámico, que se pueden ver creciendo en las latitudes más septentrionales de la región de los Apalaches. En las secciones septentrionales de la meseta, en elevaciones más bajas, puede encontrar maderas duras del norte , como el arce de azúcar y el roble blanco . En el sur de los Apalaches, es común el crecimiento de sicomoros , nogales y nogales . Se estima que hay alrededor de 2.000 especies de flora dentro de la región de los Apalaches. Las flores varían debido a la elevación y el clima del área de la región de los Apalaches. Diferentes tipos de flores en las secciones norte y sur de los Apalaches. Las flores como el rododendro , la azalea y el laurel de montaña se pueden encontrar en las regiones del sur, mientras que los árboles del norte producirán arándanos , redbud , sourwood y muchos otros.

Animales

La fauna como el bisonte y los lobos solía ser nativa de la región de los Apalaches, pero posteriormente ha desaparecido. Los alces se han reintroducido en algunas regiones, habiéndose extinguido anteriormente debido a la caza excesiva y la destrucción del hábitat. En toda la región de la meseta de los Apalaches hay abundancia de zorros, mapaches, jabalíes, osos negros, venados de cola blanca y castores. Los investigadores también encontraron que hay más de 200 especies de aves cantoras y de caza, incluidos pavos salvajes, garzas, gansos, halcones, patos y muchos más.

Los hongos también son importantes en la región de los Apalaches. Se pueden encontrar abundantes hongos y líquenes, incluidos rebozuelos , hongos ostra y callos de roca .

Recursos naturales

La meseta de los Apalaches tiene una gran variedad de recursos naturales a lo largo de su accidentado paisaje. Dentro de estos recursos, hay muchas sustancias sedimentarias. En los valles de la meseta de los Apalaches hay abundancia de piedra caliza . Esta piedra caliza todavía se extrae para cemento y agregados. Debido a la minería excesiva a lo largo del tiempo, los campos de piedra caliza se agotan en muchas áreas, pero algunos todavía son relativamente abundantes. La piedra de hierro y el carbón también se encuentran entre los abundantes recursos naturales que se encuentran. En diferentes regiones de la meseta de los Apalaches, se acumularon suficientes desechos vegetales para formar turba, que al ser enterrada, compactada y calentada se convirtió en el carbón de las cuencas de carbón de los Apalaches. Debido a la abundancia de carbón en la meseta de los Apalaches, la minería del carbón ha sido un elemento básico de la zona y ha demostrado ser un centro minero muy exitoso. El mineral de hierro fue una vez un recurso natural extremadamente abundante, pero debido a la fina capa de hierro, con el tiempo se agotó en su mayor parte. Un recurso natural muy conocido de la meseta de los Apalaches es su tierra y suelo. El suelo es rico y es ideal para tierras de cultivo. Dentro de la piedra caliza que se encuentra en toda la meseta de los Apalaches, hay muchas sustancias fosilizadas, como plantas viejas y tallos, que pueden ayudar a explicar por qué la meseta también tiene una gran cantidad de gases naturales y petróleo.

Monumentos y parques estatales

Grandes Montañas Humeantes, Tennessee

La meseta de los Apalaches tiene muchos puntos de referencia y espacios públicos para acampar, hacer senderismo y hacer turismo. El Parque Estatal Allegany en Nueva York, el Parque Estatal Ohiopyle en Pensilvania, el Parque Estatal Hocking Hills en Ohio, el Bosque Estatal Cooper's Rock en Virginia Occidental y el Parque Estatal Cloudland Canyon en Georgia son parques estatales notables en o a lo largo del borde de la meseta; Hay muchos más parques estatales y bosques estatales en toda la región, y el Bosque Nacional Wayne y el Bosque Nacional Allegheny también se encuentran en la meseta de los Apalaches.

Ver también

Referencias