Zona afótica - Aphotic zone

La zona afótica (afótica del prefijo griego ἀ- + φῶς "sin luz") es la parte de un lago u océano donde hay poca o ninguna luz solar. Se define formalmente como las profundidades más allá de las cuales penetra menos del 1 por ciento de la luz solar. Por encima de la zona afótica está la zona fótica , que consta de la zona eufótica y la zona dispótica. La zona eufótica es la capa de agua en la que hay suficiente luz para que se produzca la fotosíntesis neta. La zona dispótica, también conocida como zona crepuscular, es la capa de agua con suficiente luz para que los depredadores la vean, pero no lo suficiente para que la tasa de fotosíntesis sea mayor que la tasa de respiración.

La profundidad a la que llega menos del uno por ciento de la luz solar comienza la zona afótica. Si bien la mayor parte de la biomasa del océano vive en la zona fótica, la mayor parte del agua del océano se encuentra en la zona afótica. La bioluminiscencia es más abundante que la luz solar en esta zona. La mayoría de los alimentos en esta zona provienen de organismos muertos que se hunden en el fondo del lago o del océano desde las aguas suprayacentes.

La profundidad de la zona afótica puede verse muy afectada por factores como la turbidez y la estación del año. La zona afótica subyace a la zona fótica , que es la parte de un lago u océano directamente afectada por la luz solar.

El océano oscuro

Las capas de la zona pelágica. Todos menos la zona epipelágica constituyen la zona afótica.

Zonas de la columna de agua definidas por la cantidad de penetración de luz. El mesopelágico a veces se denomina zona disfótica.

En el océano, la zona afótica a veces se denomina océano oscuro . Dependiendo de cómo se defina, la zona afótica del océano comienza entre profundidades de aproximadamente 200 m (660 pies) a 800 m (2600 pies) y se extiende hasta el fondo del océano. La mayor parte del océano es afótica, con una profundidad promedio de 4267 m de profundidad y la parte más profunda del mar, siendo el Challenger Deep en la Fosa de las Marianas , tiene aproximadamente 11,000 m de profundidad. La profundidad a la que comienza la zona afótica en el océano depende de muchos factores. En aguas tropicales claras, la luz del sol puede penetrar más profundamente y, por lo tanto, la zona afótica comienza a mayores profundidades. Alrededor de los polos, el ángulo de la luz solar significa que no penetra tan profundamente, por lo que la zona afótica es menos profunda. Si el agua está turbia, el material suspendido puede bloquear la entrada de la luz, lo que da como resultado una zona afótica menos profunda. Las temperaturas pueden oscilar entre aproximadamente 0 ° C (32 ° F) y 6 ° C (43 ° F).

La zona afótica se divide a su vez en la zona mesopelágica , la zona batial , la zona abisal y la zona abisal . La zona mesopelágica se extiende desde los 200 metros (656 pies) hasta los 2.000 metros (6.562 pies). La zona batial se extiende desde los 2.000 metros (6.562 pies) hasta los 4.000 metros (13.123 pies). La zona abisal se extiende desde 4.000 metros (13.123 pies) hasta 6.000 metros (19.685 pies) o 6.500 metros (21.325 pies), según la autoridad. La zona abisal se refiere a las mayores profundidades, más profundas que la zona abisal. Algo de crepúsculo ocurre en la zona mesopelágica, pero las criaturas por debajo de la mesopelágica deben poder vivir en completa oscuridad.

Vida en la zona afótica

Aunque la fotosíntesis no puede ocurrir en la zona afótica, no es raro encontrar una gran cantidad de fitoplancton allí. La mezcla convectiva debido al hundimiento del agua superficial de enfriamiento puede aumentar la concentración de fitoplancton en la zona afótica y conducir a subestimaciones de la producción primaria en la zona eufótica durante eventos de mezcla convectiva.

Criaturas inusuales y únicas habitan en esta extensión de agua de tono negro, como la anguila devoradora , el calamar gigante , el rape y el calamar vampiro . Alguna vida en la zona afótica no depende en absoluto de la luz solar. Las comunidades bentónicas alrededor de las filtraciones de metano dependen de microorganismos oxidantes de metano para suministrar energía a otros microorganismos.

En algunos casos raros, las bacterias utilizan fuentes de energía química como sulfuros y metano. Muchos de los animales en la zona afótica son bioluminiscentes, lo que significa que pueden producir su luz. La bioluminiscencia se puede utilizar tanto para la navegación como para atraer animales pequeños a sus mandíbulas. Un excelente ejemplo de esto es el rape, ya que tiene un señuelo ligero que sobresale frente a su boca de un apéndice único en su cabeza que proporciona navegación y como cebo para animales más pequeños.

Algunos animales pueden cruzar entre las zonas fótica y afótica en busca de alimento. Por ejemplo, el cachalote y el elefante marino del sur cazan ocasionalmente en la zona afótica a pesar de que la presión del agua aplasta sus cuerpos; sin embargo, no fatalmente.

Migración de la zona afótica

Después de la puesta del sol, millones de organismos surgen de las profundidades para alimentarse de los microorganismos que flotan en la cálida zona epipelágica. Muchos copépodos y larvas de invertebrados suben a aguas menos profundas para comer el fitoplancton , que atrae a muchos depredadores como calamares , peces hacha y peces linterna . La migración de muchos animales bioluminiscentes es visible a simple vista. Esta migración vertical nocturna es la más grande (en términos de número de animales) en nuestro planeta.