Coral negro - Black coral

Coral negro
Colonia de coral negro
Colonia de coral negro
CITES Apéndice II  ( CITES )
clasificación cientifica mi
Reino: Animalia
Filo: Cnidaria
Clase: Antozoarios
Subclase: Hexacorallia
Pedido: Antipatharia
Milne-Edwards y Haime , 1857
Familias

Los antipatharianos , también conocidos como corales negros o corales espinosos , son un orden de corales blandos de aguas profundas . Estos corales pueden ser reconocidos por sus esqueletos de quitina de color negro azabache o marrón oscuro , rodeados por los pólipos (parte del coral que está vivo). Los antipatharianos son un orden cosmopolita , que existe en casi todos los lugares y profundidades, con la única excepción de las aguas salobres. Sin embargo, se encuentran con mayor frecuencia en pendientes continentales de menos de 50 m (164 pies) de profundidad. Un coral negro se reproduce tanto sexual como asexualmente a lo largo de su vida. Muchos corales negros proporcionan vivienda, refugio, alimento y protección a otros animales.

Los corales negros se clasificaron originalmente en la subclase Ceriantipatharia junto con los ceriantarios (anémonas que viven en tubos), pero luego se reclasificaron bajo Hexacorallia . Aunque históricamente han sido utilizados por los isleños del Pacífico para tratamiento médico y en rituales, su único uso moderno es la fabricación de joyas. Los corales negros han ido disminuyendo en número y se espera que continúen disminuyendo debido a los efectos de la caza furtiva , la acidificación de los océanos y el cambio climático .

Etimología

A pesar de su nombre, un coral negro rara vez es negro y, según la especie, puede ser blanco, rojo, verde, amarillo o marrón. Los corales reciben su nombre de sus esqueletos negros, que están compuestos de proteínas y quitina. Los corales negros tienen varios nombres diferentes. Uno de los nombres más comunes es coral espino, llamado así debido a las espinas microscópicas a lo largo del esqueleto.

El nombre Antipatharia proviene de la palabra griega antigua antipathes ("contra la enfermedad"). En el idioma hawaiano , un coral negro se llama ʻēkaha kū moana ("arbusto duro que crece en el mar"); es la joya oficial del estado de Hawaii . En malayo , los corales se llaman akah bahar ("raíz del mar"), probablemente llamado así por su tendencia a crecer en profundidades de poca luz.

Taxonomía y clasificación

Históricamente, los corales negros han sido difíciles de clasificar debido a especímenes de mala calidad . Tienen pocas características morfológicas distintivas, y las pocas que existen varían entre especies, similar a otros corales. Cuando los corales negros fueron documentados por primera vez por Henri Milne-Edwards y Jules Haime , dos zoólogos franceses en 1857, todas las especies de Antipatharia se ubicaron en la familia Antipathidae . De 2001 a 2006, los biólogos marinos Dennis Opresko y Tina Molodtsova ayudaron a transformar el sistema taxonómico en lo que es hoy. Un estudio filogenético de 2007 confirmó el nuevo sistema taxonómico.

Los corales negros se clasifican en el orden Antipatharia con 7 familias, 44 géneros y 280 especies distintas. Las familias son Antipathidae, Aphanipathidae, Cladopathidae , Leiopathidae , Myriopathidae , Schizopathidae y Stylopathidae . Los corales negros se pueden distinguir de otros corales por sus esqueletos negros y flexibles y la falta casi total de cualquier tipo de protección contra los sedimentos. Todos los corales negros tienen pólipos pequeños o medianos y un esqueleto de quitina , forrado con pequeñas espinas.

Genera

Antipathes coral
Antipathidae
Aphanipathes coral
Aphanipathidae
Coral Trisopathes
Cladopathidae
Coral Leiopathes
Leiopathidae
Myriopathes ulex
Myriopathidae
Coral de Batypathes
Schizopathidae
Familias de corales negros

Lista de géneros según el Registro mundial de especies marinas :

Características físicas

Una muestra de coral junto a su esqueleto, mostrando las minúsculas espinas a lo largo de él.

El esqueleto crece de estos corales que crecen en muchos patrones exclusivos de los corales negros, como látigos, árboles, abanicos o espirales. Estos varían en tamaño de 10 a 300 cm (3,94 a 118 pulgadas), aunque los pólipos pueden ser tan pequeños como 1 mm (0,0394 pulgadas) de tamaño. Los esqueletos también están forrados con pequeñas púas. Estos picos tienen aproximadamente 0,5 mm (0,0197 pulgadas) de tamaño y varían ampliamente en términos de tamaño, longitud, proporción y nitidez. Una capa de "corteza" se forma alrededor del esqueleto a medida que crece el coral. Los pólipos que viven dentro de esta corteza miden menos de 2 mm (0,0787 pulgadas) y son gelatinosos y tienen seis tentáculos (lo mismo que los corales duros y a diferencia de los corales blandos, que tienen ocho). Estos pólipos pueden ser de casi cualquier color. Algunos corales también tienen "tentáculos barredores", que pueden crecer hasta 15 mm (0,591 pulgadas) de largo. Aunque los pólipos individuales son masculinos o femeninos, las colonias enteras son típicamente hermafroditas .

A diferencia de la gran mayoría de otros corales, los corales negros no tienen protección contra materiales abrasivos como arena y rocas y carecen de desarrollo muscular que pueda ayudar a los corales a esconderse. Estos factores pueden hacer que los sedimentos rasguen los tejidos blandos y provoquen la muerte. En respuesta, los corales viven cerca de grietas, lo que permite proteger gran parte de su cuerpo.

Ecología

Habitat

Un coral Cirrhipathes , a veces conocido como coral de alambre.

Los corales negros se encuentran en todos los océanos desde la superficie hasta las profundidades del mar, aunque casi el 75% de las especies solo se encuentran a profundidades inferiores a 50 m (164 pies). La única zona oceánica en la que no se han encontrado corales negros son las aguas salobres , aunque pueden habitar zonas con salinidad disminuida . Los corales negros se encuentran en los arrecifes y pueden contribuir a la construcción general del arrecife , pero también se encuentran a menudo como colonias solitarias en afloramientos aislados. La mayoría de las personas requieren una superficie dura a la que adherirse. Con frecuencia crecerán donde fluyen las corrientes submarinas , lo que les permite alimentarse de la meiofauna por la que pasan . Dado que las corrientes submarinas benefician a los corales, a menudo crecerán sobre estructuras geográficas que provocan corrientes, como laderas continentales , acantilados , cuevas o mesetas submarinas . Las distribuciones de especies de corales negros son poco conocidas y, aunque muchos corales negros de aguas profundas tienen grandes distribuciones, trabajos más recientes han indicado que las especies de coral negro poco profundas, como Antipathes grandis, se pueden encontrar desde el Océano Índico hasta el Pacífico.

Dieta

Los corales negros son carnívoros, y los pólipos del coral le permiten alimentarse principalmente de meiofauna como el zooplancton . Los pólipos de los cnidarios tienen un disco oral en su centro que sirve como boca para el coral. El disco está rodeado por los tentáculos, que pican y digieren la comida. La razón por la que muchos corales tienen forma de abanico es para atrapar la meiofauna. Muchos corales solo tienen pólipos en el lado corriente abajo del coral, lo que les permite atrapar casi la misma cantidad de animales sin desperdiciar energía manteniendo vivos los pólipos innecesarios.

Un pez loro princesa , uno de los pocos depredadores del coral negro.

Depredadores

La depredación de vertebrados no es una amenaza importante para los corales negros. Hay informes raros de peces loro y peces mariposa que roen y se comen los pólipos de los corales negros e incluso si se roe un pólipo, no afectará al coral. El esqueleto de un coral negro es duro e inerte, debido a su composición de proteínas y quitina, lo que lo hace casi incomible. Aunque se han encontrado esqueletos de coral negro en el estómago de tortugas marinas verdes y tiburones , estos incidentes son raros; Por tanto, se ha sugerido que los corales negros no son una parte importante de ninguna dieta de vertebrados.

Sin embargo, invertebrados tales como murícidos y ovulids se alimentan de corales negros y corales similares con regularidad. Estos moluscos imitan los pólipos de los que normalmente se alimenta el coral y se introducen en el coral. Luego consumirán los pólipos de adentro hacia afuera. Varios moluscos, como Coralliophila kaofitorum y Phenacovolva carneptica, viven únicamente donde se encuentran varias especies de corales negros, lo que sugiere que se alimentan exclusivamente de la especie.

Interacciones

Los corales negros de todo el mundo proporcionan un entorno único para crustáceos , bivalvos y peces. Algunas especies, como Dascyllus albisella y Centropyge potteri, habitan en árboles de coral específicos. Debido a esta abundancia de especies, se ha observado depredación nocturna alrededor de los lechos de coral.

Ciclo de vida y reproducción

Debido al ciclo de vida lento y los hábitats de aguas profundas del coral negro, se sabe poco sobre su ciclo de vida y reproducción. Al igual que con otros cnidarios, el ciclo de vida de estos corales implica tanto la reproducción asexual como la sexual. La reproducción asexual (también conocida como gemación ), es el primer método de reproducción utilizado por un coral negro durante su vida. Una vez que un pólipo está anclado, construye una colonia creando un esqueleto, creciendo nuevas ramas y haciéndolo más grueso, similar al crecimiento de un árbol. Este método de crecimiento crea " anillos de crecimiento " que pueden usarse para estimar la edad de una colonia. La reproducción asexual también puede ocurrir si una rama se rompe y se necesita un reemplazo. Aunque no se requiere luz para el crecimiento o desarrollo, las colonias maduras crecerán hacia la luz. Se desconoce por qué lo hacen.

Antipathes dendrochristos crece a varios cientos de metros de profundidad en el océano

Se sabe poco sobre la reproducción sexual en estos corales. La reproducción sexual ocurre después de que se establece la colonia de coral. Una colonia producirá óvulos y espermatozoides , que se unen en el agua para crear larvas que utilizan las corrientes para dispersarse y asentarse en nuevas áreas. La etapa larvaria del coral, llamada planula , se desplazará hasta que encuentre una superficie en la que pueda crecer. Una vez que se asienta, se metamorfosea en su forma de pólipo y crea material esquelético para adherirse al fondo marino. Luego comenzará a brotar, lo que creará nuevos pólipos y eventualmente formará una colonia. En áreas con condiciones ideales, las colonias de coral negro pueden llegar a ser extremadamente densas, creando lechos. En algunos corales negros que se han examinado de cerca, las colonias crecerán aproximadamente 6,4 cm (2,52 pulgadas) cada año. La reproducción sexual ocurre después de 10 a 12 años de crecimiento; la colonia luego se reproducirá anualmente por el resto de su vida. La proporción de pólipos de macho a hembra es de 1: 1, y las hembras producen entre 1,2 millones y 16,9 millones de ovocitos . Un gran árbol de coral de 1,8 m (5,91 pies) de altura tiene entre 30 y 40 años.

La esperanza de vida natural estimada de una colonia de coral negro en la zona epipelágica es de 70 años. Sin embargo, en marzo de 2009 se encontraron especímenes de Leiopathes glaberrima de alrededor de 4.265 años a profundidades de casi 300 a 3.000 m (984 a 9.840 pies), lo que los convierte en algunos de los organismos vivos más antiguos de la tierra. Los investigadores demostraron que "la longevidad de las colonias individuales es del orden de miles de años". Rara vez, los corales negros crecerán demasiado para soportar su propio peso y colapsarán.

Uso humano y cosecha

Pulsera de coral negro

Los corales negros se han asociado históricamente con propiedades místicas y medicinales en las culturas indonesia , china y hawaiana . La recolección más reciente se ha utilizado como joyería. Muchos pueblos del Indo-Pacífico creían que el coral negro tiene poderes curativos y anti-malvados y los convirtieron en collares y brazaletes ; sin embargo, los corales negros no son ideales para la fabricación de joyas debido a que son suaves en lugar de pedregosos , lo que hace que las joyas hechas con ellos se sequen y se rompan. Si un coral negro real se hierve en leche, olerá a mirra ; esta prueba se puede utilizar para determinar si una muestra es genuina.

Las pesquerías de coral negro mejor estudiadas y reguladas se encuentran en Hawai, donde se han capturado desde la década de 1960. En el Caribe, la recolección se realiza típicamente para producir joyas para la venta a los turistas, y ha seguido un ciclo de auge y caída , donde se descubren nuevas poblaciones de coral y se sobreexplotan, lo que lleva a una rápida disminución. Por ejemplo, Cozumel , México, era famosa por los densos lechos de coral negro que se habían cosechado desde la década de 1960, lo que provocó una disminución generalizada de la población de coral negro. A pesar de las mejoras en la gestión en Cozumel, incluida la ausencia de permisos de recolección desde mediados de la década de 1990, la población de coral negro no se había recuperado cuando se evaluó en 2016. Aunque es ilegal mover corales negros a través de las fronteras internacionales sin autorización, ya que se enumeran en Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas ( CITES ), todavía es posible comprarlos.

Aunque se han probado varios métodos para rejuvenecer las colonias de coral negro de manera más rápida y eficiente, ninguno ha funcionado hasta el punto en que funcionaría para una restauración completa.

Amenazas

Una especie de Bathypathes que crece en forma de pincel

Aunque los corales negros no figuran en la Lista Roja de la UICN , varios factores los amenazan en la actualidad. La mayor amenaza es la caza furtiva; aunque la mayoría de las pesquerías de coral negro están fuertemente reguladas, todavía existe un mercado negro para los corales. Particularmente en las islas tropicales y Madagascar , el mercado de corales negros recolectados ilegalmente es grande. Debido a la sobrepesca de corales maduros, en algunas áreas casi el 90% de los corales son juveniles (menos de 50 cm (19,7 pulgadas) de altura).

El calentamiento global es la principal amenaza para los corales negros en todo el mundo, así como para todos los demás corales. Aunque los corales negros rara vez forman arrecifes (las áreas más amenazadas), las amenazas causadas por el cambio climático como el blanqueamiento de los corales , el aumento de la temperatura del mar, las corrientes submarinas cambiantes y la salinidad y el pH cambiantes también afectan a los corales de aguas profundas. Las especies invasoras como Carijoa riisei , que fueron introducidas en las aguas de Hawai por los humanos, pueden representar una amenaza significativa para los corales negros.

Referencias

enlaces externos