Ann Atwater - Ann Atwater

Ann Atwater
Atwater en 1995
Nació	1 de julio de 1935 Hallsboro , Carolina del Norte
Murió	20 de junio de 2016 (80 años) Durham , Carolina del Norte
Ocupación	Activista de derechos civiles
Esposos)	1) French Wilson; 2) Willie Pettiford

Ann Atwater (1 de julio de 1935 - 20 de junio de 2016) fue una activista de derechos civiles estadounidense en Durham, Carolina del Norte . A lo largo de su carrera, ayudó a mejorar la calidad de vida en Durham a través de programas como Operation Breakthrough (Durham, Carolina del Norte) , una organización comunitaria dedicada a luchar en la Guerra contra la Pobreza . Se convirtió en una activista y líder eficaz en la defensa de los derechos de los negros, como mejores viviendas privadas. Atwater promovió la unidad de la clase trabajadora afroamericana a través de organizaciones de base.

Es mejor conocida como una de las copresidentas de una charrette en 1971 para reducir la violencia escolar y garantizar la desegregación escolar pacífica. Se reunió durante diez sesiones. Demostró que era posible que blancos y negros, incluso con opiniones encontradas, negociaran y colaboraran estableciendo un terreno común.

Vida temprana

Ann Atwater nació en 1935 en Hallsboro, Carolina del Norte como una de nueve hijos de padres que eran aparceros; su padre también era diácono de la iglesia. Su padre ganaba sólo cinco centavos la hora; Ann y sus hermanos también trabajaron en granjas cuando eran niños para ayudar a mantener a la familia. En el documental Una amistad improbable, Atwater recordó que mientras trabajaba en la granja de un dueño blanco, le dieron comida solo por la puerta trasera y después de que los trabajadores blancos habían comido. Le enseñaron que los blancos eran mejores y que sus necesidades eran antes que las de ella. Aprendió a ocupar el segundo lugar.

Después de casarse a la edad de trece años con French Wilson, Ann se mudó con él del campo a Durham con la esperanza de mejores oportunidades laborales, ya que la ciudad tenía grandes industrias tabacaleras y textiles. En ese momento, Durham tenía una población negra bastante grande, con una porción considerable de negros educados de clase media, además de residentes blancos y negros pobres. La pobreza sigue siendo un problema en la sociedad segregada; en 1950 el 28% de las familias vivían por debajo del umbral de pobreza designado de $ 3000. Los negros pobres de Durham tuvieron que luchar contra las divisiones raciales y de clase: una contra los blancos que afirmaban ser superiores y otra contra los negros más ricos que no querían asociarse con la clase baja. Tales luchas ayudaron a moldear a Atwater como activista. El próspero sector empresarial negro de Durham convirtió a la ciudad en un faro de esperanza para los afroamericanos que buscan progresar a través de la autoayuda.

Pero el esposo de Atwater luchó financieramente y se volvió alcohólico y abusivo. Finalmente, Atwater se divorció de él y crió a sus dos hijas por su cuenta como madre soltera. Sobrevivía con 57 dólares al mes de un cheque de asistencia social y tenía dificultades para pagar el alquiler, ya que solo ganaba trabajo doméstico ocasional en hogares blancos. Hizo vestidos con sacos de harina y arroz para que los usaran sus hijas. Los únicos alimentos que podía pagar para sus hijos eran arroz, repollo y lomo gordo. Los grifos del baño estaban defectuosos y el agua salía tan intensamente que sus hijos la apodaron "Cataratas del Niágara". El techo de su casa estaba lleno de agujeros, la bañera se había caído al piso y “la casa estaba tan mal cableada que cuando el hombre le cortó las luces por falta de pago, [ella] pudo pisotear el piso y las luces venía y [ella] pisoteaba el suelo y se iban ”. En una entrevista posterior, bromeó diciendo que la casa no necesitaba ventanas porque podía ver a todos en las calles a través de las grietas de la pared.

Operación Breakthrough

Cuando Howard Fuller se le acercó para unirse a Operation Breakthrough, un programa para ayudar a las personas a escapar de la pobreza, Atwater encontró el propósito de su vida. Operation Breakthrough ayudó a las personas a definir y realizar una serie de tareas para construir un patrón de logros. Ayudó a los participantes a ganar confianza en que podían lograr el cambio y escapar de la pobreza. Las personas trabajaron en la capacitación laboral, tomaron tutorías después de la escuela o se educaron sobre sus derechos. Fue financiado por el Fondo de Carolina del Norte , un programa estatal para mejorar la educación. Fuller se reunió con cada residente inscrito en Operation Breakthrough, conociéndolos personalmente y ayudando a identificar los problemas que deben solucionarse.

Un día, cuando Atwater fue a la oficina de asistencia social para ver si podía obtener $ 100 para pagar el alquiler vencido y evitar el desalojo, se encontró con Fuller. Ella le mostró su casa y él la invitó a su programa. Al día siguiente, Atwater y Fuller acudieron al arrendador de Atwater para exigirle reparaciones a su casa y, para sorpresa de Atwater, el arrendador accedió a solucionar algunos de los problemas. Hasta donde ella sabía, hacer demandas a un propietario era algo inaudito y no tenía idea de que tenía derecho a hacerlo. Posteriormente asistió a la reunión de Operation Breakthrough y habló sobre cómo los pobres tenían que trabajar juntos para llamar la atención del gobierno a fin de ayudar a resolver la pobreza y cuáles eran sus preocupaciones. Esa primera reunión marcó el comienzo de su participación en ayudar a la comunidad negra pobre a luchar contra la pobreza.

Poco a poco, Atwater se convirtió en líder entre los participantes en las reuniones de Operation Breakthrough. Comenzó a representar a personas pobres con problemas de vivienda e iba de puerta en puerta contándoles a los demás sus propios problemas de vivienda anteriores y cómo podía resolverlos. Se convirtió en experta en políticas de vivienda; ella copió y repartió manuales de regulación de la asistencia social para que la gente pudiera conocer sus derechos, como pedir a los propietarios que arreglaran condiciones deficientes. Atwater movilizó a los negros pobres en Durham para ayudarlos a defenderse. Su objetivo era enseñar a la gente las habilidades necesarias para sobrevivir.

Atwater luchó contra la falta de respeto que muchos blancos mostraban a los negros. Sabía que algunos trabajadores sociales eran culpables de esto. Por ejemplo, al dirigirse a una persona blanca, el trabajador social la llamaría cortésmente al escritorio y le preguntaría en privado “¿Su nombre? ¿Su dirección?" Al dirigirse a los negros, los trabajadores les gritaban al otro lado de la habitación: "¿Para qué están aquí?". Esto avergonzó al cliente negro, quien se vio obligado a explicar asuntos privados frente a una habitación llena de extraños.

Una táctica que utilizó Atwater para abordar este problema fue utilizar el poder de los números. Organizó grupos de mujeres que tenían que visitar las oficinas de asistencia social con frecuencia y les pidió que impulsaran el cambio. Con su perseverancia, la oficina instaló cabinas privadas para reuniones con cada cliente. Este sistema todavía se utiliza en la actualidad.

Participación en la charrette de Durham

En julio de 1971, las escuelas públicas todavía estaban segregadas, a pesar de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1954 de que las escuelas segregadas eran inconstitucionales, y la legislación federal de derechos civiles de la década de 1960 sobre la integración de instalaciones públicas. El tribunal del distrito federal de Durham acababa de ordenar la eliminación de la segregación de las escuelas para cumplir con el fallo de la Corte Suprema, una acción a la que todavía se oponían muchos residentes. Las escuelas de Durham sufrieron crecientes tensiones raciales entre los estudiantes ansiosos por el futuro.

Los estudiantes se estaban peleando en las escuelas por el tema. Para gestionar la transición a la integración racial, el concejal Bill Riddick convocó una charrette. Esos procesos de colaboración involucraron diez días de reuniones municipales entre numerosos residentes, con el fin de escuchar la mayor cantidad de voces posible y resolver problemas relacionados con la implementación de la orden judicial. Riddick reclutó participantes de todos los sectores de Durham. Invitó a Atwater a co-liderar la charrette con CP Ellis , quien entonces era el Gran Cíclope Exaltado del Ku Klux Klan de Durham .

Ellis había estado asistiendo regularmente a reuniones del consejo de la ciudad, reuniones de la junta escolar y reuniones del condado para oponerse a los cambios de derechos civiles y sus activistas. Cuando Atwater conoció a CP Ellis en una reunión anterior del consejo de la ciudad de Durham, sintió un gran resentimiento hacia él. Ellis era conocido por hacer comentarios provocativos e inexactos en los que expresaba sus temores y resentimientos hacia los negros, como: “Los negros se están apoderando de la ciudad. Obtuvieron todos los buenos trabajos y ustedes están sentados aquí dejándolos hacerlo ". Dijo que los negros deberían quedarse al otro lado del ferrocarril porque no tenían negocios en la ciudad.

Atwater inicialmente se negó a servir como copresidente, pero aceptó a regañadientes trabajar con Ellis. Él tenía sentimientos similares, diciendo: "Era imposible. ¿Cómo podría trabajar con ella?" Atwater y Ellis llegaron a darse cuenta de algunos puntos en común, entre ellos que sus hijos fueron condenados al ostracismo por el trabajo conjunto de los padres. Querían que sus hijos asistieran a escuelas libres de violencia.

Ellis dijo más tarde:

“Aquí estamos, dos personas del otro lado de la valla, teniendo problemas idénticos, excepto que ella es negra y yo soy blanca… Lo asombroso es que ella y yo, hasta ese momento, [nos habíamos] maldecido, nos regañamos el uno al otro, nos odiamos. Hasta ese momento, no nos conocíamos. No sabíamos que teníamos cosas en común ".

Hablaron sobre las dificultades de criar niños en la pobreza y sus esfuerzos por enfatizar que el potencial de sus hijos era igual al de los niños de clase media.

Los dos antagonistas finalmente aprendieron a trabajar juntos y, para sorpresa de todos, se hicieron buenos amigos. Dejando atrás la raza, comenzaron a enfocarse en otros temas, como la calidad académica de las escuelas de Durham. Ellis se dio cuenta de que los negros no estaban reprimiendo a los blancos pobres y que los dos grupos compartían problemas. Atwater había hecho que Ellis comenzara a cuestionar su forma de pensar hacia los negros. Al final de la charrette, Ellis renunció a su liderazgo en el KKK.

Atwater y Ellis presentaron a la Junta Escolar una lista de recomendaciones de la charrette, que incluyen darles a los estudiantes una mayor voz sobre cuestiones de educación al expandir la junta para incluir a dos estudiantes de cada uno de los principales grupos raciales. También propusieron cambios importantes en el plan de estudios de la escuela, como más instrucción sobre cómo lidiar con la violencia racial, la creación de un grupo para discutir y resolver los problemas antes de que empeoren y la expansión de las opciones de libros de texto para incluir a autores afroamericanos.

Personalidad

Según CP Ellis, la voz de Ann Atwater era profunda y poderosa, y tenía la capacidad de energizar a su audiencia. Se convirtió en una líder eficaz. No tenía miedo de expresar sus opiniones en voz alta y con orgullo. Tampoco tenía miedo de decirle a nadie que "se vaya al infierno" si le apetecía. Llegó a la conclusión de que el método más eficaz para hacer que la gente la escuche era "gritarles". Cuando llamó a una reunión, hablaba en serio.

En una reunión con un concejal, Atwater recuerda que cuando él no la tomaba en serio mientras ella intentaba exponer sus argumentos, ella lo golpeaba en la cabeza, sorprendiéndolo tanto que él la escuchaba después. Atwater también expresó sus opiniones en las reuniones del consejo de la ciudad, que solo tenían miembros blancos. Como los concejales blancos no querían escuchar hablar a una mujer negra, apartaron sus sillas de ella. Giró esas sillas para obligarlas a mirarla de frente. Sus acciones audaces sorprendieron tanto a los concejales que tuvieron que escucharla. Puede que a algunas personas no les haya gustado que fuera exigente y franca, pero esas cualidades le permitieron ser una activista y organizadora de éxito.

Vida posterior

Después de que Atwater codirigiera la charrette, continuó trabajando con la comunidad negra pobre y de clase media en Durham. Se casó con Willie Pettiford en 1975 y se convirtió en diácono en la Iglesia Unida de Cristo Mount Calvary. Ella y Ellis continuaron su amistad hasta el final de sus vidas.

Desde 2006 hasta su muerte, Atwater trabajó con Jonathan Wilson-Hartgrove en la Escuela de Conversión como "maestra de la libertad", asesorando a jóvenes y activistas en la organización comunitaria y la política de fusión. La Biblioteca Ann Atwater Freedom de la escuela continúa con su trabajo de "hacer posibles amistades sorprendentes".

Atwater murió el 20 de junio de 2016.

Legado y honores

• 1967, fue reconocida como la Mujer del Año de Carolina Times.
• Se escribió un libro, Best of Enemies , sobre su improbable amistad con CP Ellis. El libro fue adaptado como una obra de teatro del mismo nombre, que se estrenó en Durham en 2013, y una película de 2019 del mismo nombre.
• El alcalde de Durham, Bill Bell, declaró el 6 de diciembre de 2013 como el "Día de Ann Atwater" en la ciudad.
• Atwater fue reconocido junto con CP Ellis como los principales homenajeados por la Comisión de Honores del Sesquicentenario en la Ceremonia de Clausura de Durham 150 en Durham, Carolina del Norte, el 2 de noviembre de 2019. El reconocimiento póstumo se otorgó a Atwater y Ellis por sus contribuciones a la eliminación de la segregación del público de Durham Escuelas en 1971.

En la cultura popular

• Ann Atwater: Grassroots Organizer y Veteran of America's Freedom Struggle (2002), es un documental sobre su trabajo como activista.
• Una amistad improbable (2002) es un documental sobre la amistad que se desarrolló entre Atwater y CP Ellis, el director del capítulo local del Ku Klux Klan .
• El largometraje, The Best of Enemies (2019), se centra en el papel de Atwater como activista y copresidente de la charrette para resolver problemas de las escuelas públicas. Ella es interpretada por Taraji P. Henson ; Sam Rockwell interpreta a CP Ellis.

Referencias

Otras lecturas

• Ann Atwater, entrevista de Jennifer Fiumara y Mary Cleary, Programa de Historia Oral del Sur de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, 7 de diciembre de 1995.
• Christina Green, Our Separate Ways: Women and the Black Freedom Movement en Durham, Carolina del Norte (The University of North Carolina Press, 2005).
• Robert R. Korstad y James L. Leloudis, Para corregir estos errores: el Fondo de Carolina del Norte y la batalla para poner fin a la pobreza y la desigualdad en los Estados Unidos de la década de 1960 (The University of North Carolina Press, 2010).
• Ann Atwater, entrevista de Sean Aery, Centro Sallie Bingham para la Historia y la Cultura de la Mujer, 1 de febrero de 2006.
• Osha Gray Davidson, The Best of Enemies: Race and Redemption in the New South (UNC Press Books, 1996) ISBN  978-1-4696-4662-6 . Citas
• Maegan Lobo-Berg, La realidad de la autoayuda en la Operación Breakthrough de Durham.
• Kevin Washington, "CP Ellis dice que los días del Klan han terminado por un tiempo", Black Ink, 7 de diciembre de 1984
• Jean Bradley Anderson, Condado de Durham: Una historia del condado de Durham, Carolina del Norte (Duke University Press, 1990)
• Cliff Bellarny, "Medida audaz para tiempos difíciles", The Herald Sun, 12 de diciembre de 2012