Alberto Kesselring -Albert Kesselring


Alberto Kesselring
Retrato de cabeza y hombros de un general de la fuerza aérea alemana nazi uniformado de unos 50 años con una cruz de hierro
Kesselring con su Cruz de Caballero en 1940
Apodos Albert sonriente
tío Albert
Nacido ( 30/11/1885 )30 de noviembre de 1885
Marktsteft , Reino de Baviera , Imperio alemán
Murió 16 de julio de 1960 (1960-07-16)(74 años)
Bad Nauheim , Hesse , Alemania Occidental
Lealtad  Imperio alemán (1904–1918) República de Weimar (1918–1933) Alemania nazi (1933–1945)
 
 
Servicio/ sucursal  Ejército bávaro (1904–1918) Reichsheer (1918–1933) Luftwaffe (1933–1945)
 
 
Años de servicio 1904-1945
Rango Generalfeldmarschall
Comandos retenidos Luftflotte 1
Luftflotte 2
OB Sur
Grupo de Ejércitos C
OB Oeste
Batallas/guerras Primera Guerra Mundial

Segunda Guerra Mundial

Premios Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes
Crímenes de guerra
condena(s) Fusilamiento de 335 italianos en la masacre de las Ardeatinas , incitación a matar civiles italianos
Sanción penal Pena
de muerte (conmutada; liberada en 1953)

Albert Kesselring (30 de noviembre de 1885 - 16 de julio de 1960) fue un Generalfeldmarschall alemán de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial que posteriormente fue condenado por crímenes de guerra . En una carrera militar que abarcó ambas guerras mundiales, Kesselring se convirtió en uno de los comandantes más condecorados de la Alemania nazi , siendo uno de los únicos 27 soldados galardonados con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes .

Kesselring se unió al ejército bávaro como oficial cadete en 1904 y sirvió en la rama de artillería. Completó su formación como observador de globos en 1912. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en los frentes occidental y oriental y fue enviado al Estado Mayor General , a pesar de no haber asistido a la Academia de Guerra . Kesselring permaneció en el ejército después de la guerra, pero fue dado de baja en 1933 para convertirse en jefe del Departamento de Administración del Comisariado de Aviación del Reich , donde se involucró en el restablecimiento de la industria de la aviación alemana y sentó las bases para la Luftwaffe, sirviendo como su jefe de personal de 1936 a 1938.

Durante la Segunda Guerra Mundial estuvo al mando de las fuerzas aéreas en las invasiones de Polonia y Francia , la Batalla de Gran Bretaña y la Operación Barbarroja . Como comandante en jefe de la Wehrmacht Sur, fue el comandante general alemán en el teatro del Mediterráneo , que incluía las operaciones en el norte de África . Kesselring llevó a cabo una campaña defensiva contra las fuerzas aliadas en Italia hasta que resultó herido en un accidente en octubre de 1944. En su campaña final de la guerra, estuvo al mando de las fuerzas alemanas en el frente occidental . Se ganó el respeto de sus oponentes aliados por sus logros militares, pero su historial también incluía masacres cometidas por orden suya en Italia.

Después de la guerra, Kesselring fue declarado culpable de crímenes de guerra y condenado a muerte por ordenar el asesinato de 335 civiles italianos en la masacre de las Ardeatinas , y por incitar y ordenar a sus tropas que mataran a civiles en represalia contra el movimiento de resistencia italiano . Posteriormente, la sentencia fue conmutada por cadena perpetua. Una campaña política y mediática resultó en su liberación en 1952, aparentemente por motivos de salud. Publicó sus memorias, Soldat bis zum letzten Tag ("Un soldado hasta el último día") en 1953. Kesselring aceptó la presidencia honoraria de tres organizaciones de veteranos: la Luftwaffenring , formada por veteranos de la Luftwaffe; la Verband Deutsches Afrikakorps , la asociación de veteranos del Afrika Korps ; y, más controvertido, el derechista Der Stahlhelm .

Primeros años de vida

Albert Kesselring nació en Marktsteft , Baviera , el 30 de noviembre de 1885, hijo de Carl Adolf Kesselring, maestro de escuela y concejal, y su esposa Rosina, prima segunda de Carl. Los primeros años de Albert transcurrieron en Marktsteft, donde sus familiares habían operado una cervecería desde 1688.

Graduado de la Escuela Secundaria Christian Ernestinum en Bayreuth en 1904, Kesselring se unió al ejército alemán como Fahnenjunker ( oficial cadete ) en el 2º Regimiento de Artillería de Infantería de Baviera . El regimiento tenía su base en Metz y era responsable del mantenimiento de sus fuertes . Permaneció en el regimiento hasta 1915, excepto por períodos en la Academia Militar de 1905 a 1906, después de lo cual recibió su comisión como Leutnant ( teniente ), y en la Escuela de Artillería e Ingeniería de Munich de 1909 a 1910.

En 1910, Kesselring se casó con Luise Anna Pauline (Liny) Keyssler, hija de un boticario de Bayreuth. Su matrimonio no tuvo hijos, pero en 1913 adoptaron a Rainer, el hijo del primo segundo de Albert, Kurt Kesselring. En 1912, Kesselring completó su formación como observador de globos en una sección de dirigibles, una señal temprana de su interés por la aviación. Los superiores de Kesselring consideraron enviarlo a la Escuela de Artillería e Ingeniería como instructor debido a su experiencia en "la interacción entre táctica y tecnología".

Primera Guerra Mundial

Durante la Primera Guerra Mundial, Kesselring sirvió con su regimiento en Lorena hasta finales de 1914, cuando fue transferido a la 1.ª Artillería de Infantería de Baviera , que formaba parte del Sexto Ejército . El 19 de mayo de 1916 fue ascendido a Hauptmann ( capitán ). En 1916 fue transferido nuevamente a la 3.ª Artillería de Pie de Baviera . Se distinguió en la Batalla de Arras de 1917, "por su trabajo asiduo e incansable, y por la preparación de órdenes claras y cuidadosamente construidas", a pesar de estar más de veinte horas de servicio, y consiguió frenar el avance británico. Por sus servicios en el frente occidental , fue condecorado con la Cruz de Hierro de 2ª y 1ª clase.

En 1917, fue destinado al Estado Mayor General , a pesar de no haber asistido a la Academia de Guerra de Baviera . Sirvió en el Frente Oriental en el estado mayor de la 2.ª División Landwehr de Baviera . Su experiencia aquí dio forma a su perspectiva política anticomunista posterior. En enero de 1918, regresó al frente occidental como oficial de Estado Mayor en el II y III Real Cuerpo Bávaro .

entre las guerras

Reichswehr

Después de la guerra, Kesselring participó en la desmovilización del III Cuerpo Real de Baviera en el área de Nuremberg , según lo dispuesto por el Tratado de Versalles . Una disputa con el líder de los paramilitares locales de derecha Freikorps llevó a la emisión de una orden de arresto por su presunta participación en un golpe contra el mando del III Cuerpo Bávaro, y Kesselring fue encarcelado. Pronto fue puesto en libertad, pero su superior, el comandante Hans Seyler, lo censuró por no haber "mostrado la discreción necesaria".

De 1919 a 1922, Kesselring se desempeñó como comandante de batería en el 24º Regimiento de Artillería. Se unió a la Reichswehr el 1 de octubre de 1922 y fue destinado al Departamento de Entrenamiento Militar del Ministerio de la Reichswehr en Berlín. Permaneció en este puesto hasta 1929 cuando regresó a Baviera como comandante de Wehrkreis VII en Munich. En su tiempo con el Ministerio Reichswehr , Kesselring estuvo involucrado en la organización del ejército, recortando los gastos generales del personal para producir el mejor ejército posible con los recursos limitados disponibles. Ayudó a reorganizar el Departamento de Artillería, sentando las bases para los esfuerzos de investigación y desarrollo que producirían nuevas armas. Estuvo involucrado en maniobras militares secretas realizadas en la Unión Soviética en 1924 y en el llamado Gran Plan para un ejército de 102 divisiones , que se preparó en 1923 y 1924. Siguiendo la recomendación de una comisión encabezada por Kesselring en 1929, los oficiales de aviación y las agencias se consolidaron en una inspección de aviación. Después de otro breve paso por el Ministerio de la Reichswehr , Kesselring fue ascendido a Oberstleutnant ( teniente coronel ) en 1930 y pasó dos años en Dresde con el 4º Regimiento de Artillería.

Luftwaffe

Kesselring fue dado de baja de la Reichswehr en 1933 en contra de sus deseos, y fue nombrado jefe del Departamento de Administración del Comisariado de Aviación del Reich ( Reichskommissariat für die Luftfahrt ), el precursor del Ministerio del Aire del Reich ( Reichsluftfahrtministerium ) (RLM), con el rango de Oberst ( coronel ) en 1934. Dado que el Tratado de Versalles prohibía a Alemania establecer una fuerza aérea, esta era nominalmente una agencia civil. La Luftwaffe no se estableció formalmente hasta el 26 de febrero de 1935. Participó en el restablecimiento de la industria de la aviación y la construcción de fábricas secretas, forjando alianzas con industriales e ingenieros de aviación.

La promoción en la Luftwaffe fue rápida; Kesselring fue ascendido a Generalmajor el 1 de octubre de 1934 y a Generalleutnant el 1 de abril de 1936. Al igual que otros generales de la Alemania nazi , recibió pagos mensuales personales de Adolf Hitler , en el caso de Kesselring 6.000  ℛℳ , una suma considerable en ese momento.

Avión de hélice bimotor
Kesselring a los mandos de un avión Siebel Fh 104

A la edad de 48 años, Kesselring aprendió a volar, siguiendo la antigua doctrina militar de que los oficiales no deben pedir a sus hombres que hagan nada que ellos mismos no harían. Más tarde afirmó que el conocimiento de primera mano de todos los aspectos de la aviación era esencial para poder comandar aviadores, aunque sabía muy bien que los recién llegados como él no impresionaban a los viejos pioneros ni a los jóvenes aviadores. Se clasificó en varios aviones monomotores y multimotores y continuó volando tres o cuatro días a la semana hasta marzo de 1945.

Tras la muerte del Generalleutnant Walther Wever en un accidente aéreo, Kesselring se convirtió en Jefe de Estado Mayor de la Luftwaffe el 3 de junio de 1936. En ese puesto, Kesselring supervisó la expansión de la Luftwaffe , la adquisición de nuevos tipos de aviones como el caza Messerschmitt Bf 109. y el bombardero en picado Junkers Ju 87 "Stuka" , y el desarrollo de paracaidistas .

La principal tarea operativa de Kesselring durante este tiempo fue el apoyo de la Legión Cóndor en la Guerra Civil Española . Su mandato se vio empañado por conflictos personales y profesionales con su superior, el general der Flieger Erhard Milch , y Kesselring pidió ser retirado. El conflicto de Kesselring con Milch contrastaba con su predecesor, Wever. En general, se ha supuesto que Kesselring no era un jefe de gabinete eficaz, principalmente porque carecía de la visión estratégica de Wever. Kesselring solicitó una transferencia a un comando de campo, y el jefe de la Luftwaffe, Hermann Göring , le dio el mando de Luftgau III (Distrito Aéreo III) en Dresde. Kesselring fue ascendido a General der Flieger en 1937 y se convirtió en comandante de Luftflotte 1 en 1938, hasta enero de 1940.

Impacto en la doctrina de la Luftwaffe

En el área de la doctrina aérea, James Corum ha descrito a Kesselring como un "digno sucesor" de Wever. Al igual que muchos ex oficiales del Ejército, Kesselring vio la importancia del poderío aéreo en el papel táctico , brindando apoyo a las operaciones terrestres. En la historiografía de la Luftwaffe, se suele culpar a Kesselring y Hans-Jürgen Stumpff por descuidar los bombardeos estratégicos mientras se centran demasiado en el apoyo aéreo cercano para el ejército. Sin embargo, los dos entusiastas más destacados del enfoque en las operaciones de apoyo terrestre (ya sea apoyo aéreo cercano o interdicción aérea ) fueron Hugo Sperrle y Hans Jeschonnek . Estos hombres fueron aviadores profesionales durante mucho tiempo involucrados en los servicios aéreos alemanes desde el comienzo de sus carreras.

Kesselring apoyó firmemente el programa para producir un bombardero pesado de largo alcance. Como jefe de gabinete apoyó las nuevas tecnologías y el entrenamiento de bombarderos y navegantes para llevar a cabo misiones de bombardeo efectivas de largo alcance ya gran altura. En marzo de 1939, Kesselring expresó sus dudas de que esto pudiera hacerse con precisión de noche o con mal tiempo. Los científicos alemanes lograron demostrar lo contrario y desarrollaron un exitoso sistema de navegación por radio .

La Luftwaffe no fue presionada para realizar operaciones de apoyo en tierra debido a las demandas del ejército o porque estaba dirigida por ex-militares. La interdicción y el apoyo aéreo cercano eran operaciones que se adaptaban al enfoque existente de la guerra de la Luftwaffe: una cultura de operaciones conjuntas entre servicios en lugar de campañas aéreas estratégicas independientes. Además, muchos oficiales en el comando de la Luftwaffe creían que los bombarderos medianos tenían suficiente poder para usar en operaciones de bombardeo estratégico contra los enemigos más probables de Alemania; Gran Bretaña y Francia. Kesselring se opuso a la cancelación del proyecto de bombardero Ural de largo alcance de Wever en abril de 1937. El 2 de junio, el RLM cedió y ordenó un diseño de mejor rendimiento, que se convirtió en el Heinkel He 177 . El proyecto tomó forma cuando Kesselring dejó el cargo.

Segunda Guerra Mundial

Polonia

En la campaña polaca que inició la Segunda Guerra Mundial, la Luftflotte 1 de Kesselring operó en apoyo del Grupo de Ejércitos Norte , comandado por el Generaloberst Fedor von Bock . Kesselring tenía 1.105 aviones en comparación con los 729 de Alexander Löhr con Luftflotte 4 en apoyo del Grupo de Ejércitos Sur del Generaloberst Gerd von Rundstedt . Kesselring dio una alta prioridad a los ataques a los aeródromos . Los objetivos estratégicos como aviones y fábricas de armamento relacionadas con aviones fueron atacados durante la misión de superioridad aérea y formaron parte de ella. Una vez que se ganó la batalla aérea, solo entonces la Luftwaffe dirigió su atención al apoyo aéreo cercano y la interdicción aérea.

El enfoque táctico y operativo de la Luftwaffe en los primeros días de la campaña no fue un repudio al bombardeo estratégico. El bombardeo estratégico planificado de Varsovia (Operación Wasserkante), programado para comenzar a partir del 1 de septiembre, se pospuso solo debido al mal tiempo. Cuando el clima se aclaró, las operaciones de apoyo del ejército iban tan bien que hubo renuencia a cambiar el énfasis.

La Luftwaffe tuvo dificultades para localizar los aeródromos polacos dispersos y solo 24 aviones polacos fueron destruidos en tierra. La campaña antiaérea no fue tan exitosa como podría haber sido debido a espoletas defectuosas en las bombas, una lección que pronto se rectificó. La superioridad aérea se logró mediante la destrucción de las comunicaciones, lo que aumentó el ritmo del avance del ejército y permitió que las fuerzas terrestres invadieran las pistas de aterrizaje polacas y los sitios de alerta temprana. La resistencia aérea polaca esporádica continuó hasta el 14 de septiembre. La Fuerza Aérea Polaca se ganó el respeto de Kesselring y consideró que los pilotos y aviones polacos no eran inferiores. El propio Kesselring fue derribado durante la campaña, la primera de las cinco veces que fue derribado durante la Segunda Guerra Mundial.

Aunque no estaba bajo el mando de Bock, el propósito de Kesselring era apoyar al Grupo de Ejércitos Norte en el cierre del Corredor Polaco desde el tercer día, con énfasis a partir de entonces en apoyar al 3.er Ejército mientras avanzaba a lo largo del Vístula para aislar Varsovia del este. A partir del 8 de septiembre, Kesselring inició operaciones de interdicción contra puentes mientras las fuerzas alemanas avanzaban sobre Varsovia. Cuando un poderoso contraataque polaco creó una crisis, contribuyó con la Fliegerdivision 1 a la Batalla de Bzura . La división contenía el 70 por ciento de sus bombarderos en picado y fue asignada a Löhr el 6 de septiembre. Los ataques aéreos contribuyeron a la destrucción de dos ejércitos polacos.

El 16/17 de septiembre las flotas aéreas fueron notificadas de la invasión soviética de Polonia . Las operaciones de apoyo de Luftflotte 1 contra las concentraciones de tropas cesaron en el centro y sur de Polonia para evitar incidentes de fuego amigo. Kesselring intentó aplastar la resistencia polaca realizando una serie de ataques aéreos contra Varsovia en la última semana de septiembre. Con la campaña militar prácticamente terminada, la resistencia polaca se limitó a la península de Hel , Varsovia y Modlin . La flota aérea de Kesselring fue asignada al norte de la ciudad. En los ataques posteriores , aproximadamente el 10 por ciento de los edificios de la ciudad fueron destruidos y el 40 por ciento dañados. El bombardeo mató entre 20.000 y 25.000 civiles. Kesselring insistió en que solo se atacaron objetivos militares, pero la falta de municiones de precisión hizo que el bombardeo fuera indiscriminado y militarmente ineficaz.

Por su participación en la campaña polaca, Kesselring recibió personalmente la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro de manos de Hitler.

Francia y Países Bajos

La Luftflotte 1 de Kesselring no participó en los preparativos de las campañas en el oeste . En cambio, permaneció en el este en servicio de guarnición, estableciendo nuevas bases aéreas y una red de precauciones contra ataques aéreos en la Polonia ocupada . Sin embargo, tras el Incidente de Mechelen , en el que un avión realizó un aterrizaje forzoso en Bélgica con copias del plan de invasión alemán, Göring relevó al comandante de Luftflotte 2 , General der Flieger Hellmuth Felmy , de su mando y nombró a Kesselring en su lugar el 15 Enero de 1940. Al llegar al oeste, Kesselring encontró a la Luftflotte 2 asignada para apoyar al Grupo de Ejércitos B de Bock .

Kesselring sostiene su bastón de Generalfeldmarschall
Kesselring (izquierda), con su jefe de gabinete, Wilhelm Speidel (centro), y Hermann Göring (derecha) – 1940

Kesselring estuvo más fuertemente comprometido en los Países Bajos, con elementos de su mando aéreo apuntalando el ataque a los Países Bajos ( Batalla de los Países Bajos ) y Batalla de Bélgica . Esto incluyó una operación aerotransportada alrededor de Rotterdam y La Haya para apoderarse de aeródromos y puentes en el área de la " Fortaleza Holanda ". Los paracaidistas pertenecían a las fuerzas aerotransportadas del general der Flieger Kurt Student . Las operaciones aéreas y terrestres debían comenzar simultáneamente, por orden de Hitler. Bock mostró poco interés en la operación de La Haya y vio la captura del gobierno holandés como nada más que una bonificación. Prefería la toma de los puentes de Moerdijk para abrir una brecha en la Fortaleza Holanda. Kesselring prometió que su flota aérea evitaría que el ejército francés avanzara desde Amberes e interviniera.

La batalla de los Países Bajos comenzó el 10 de mayo de 1940. La operación aérea de Kesselring tuvo éxito contra la pequeña aviación militar belga , que se volvió ineficaz, y la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos , aunque los holandeses acosaron a la Luftwaffe hasta su rendición. Los paracaidistas, aunque inicialmente tuvieron éxito, se encontraron con una feroz oposición en la Batalla de La Haya y la Batalla de Rotterdam . La Luftwaffe perdió el 54 por ciento de los aviones de transporte comprometidos; 125 destruidos, 53 empantanados y 47 gravemente dañados. Unos 4.000 paracaidistas (1.200 prisioneros) se convirtieron en bajas.

El 14 de mayo de 1940, respondiendo a una llamada de ayuda de Student y demandas de bombardeo de la ciudad por parte de Georg von Küchler , al mando del 18º Ejército , Kesselring ordenó el bombardeo del centro de la ciudad de Róterdam . Los incendios se descontrolaron y destruyeron gran parte de la ciudad. Se estima que 800 civiles murieron y 78.000 quedaron sin hogar.

Los periódicos aliados en tiempos de guerra predijeron que Kesselring "pasará a la historia como el hombre que dirigió el bombardeo de la indefensa ciudad holandesa de Róterdam y asesinó a miles de civiles". Según la Convención de La Haya de 1907 , el bombardeo en sí no estaba prohibido ya que Rotterdam no era una ciudad indefensa , pero otros aspectos del bombardeo pueden haber violado las leyes de la guerra. Los historiadores están divididos en cuanto a si el bombardeo fue un acto de terror o tuvo un propósito táctico.

Después de la rendición de los Países Bajos el 14 de mayo de 1940, Luftflotte 2 intentó avanzar hacia nuevos aeródromos en Bélgica mientras brindaba apoyo a las tropas terrestres de rápido movimiento. La Batalla de Francia iba bien, con el General der Panzertruppe Heinz Guderian forzando un cruce del río Meuse en Sedan el 13 de mayo de 1940. Para apoyar el avance, el Fliegerkorps VIII del Generalleutnant Wolfram von Richthofen fue transferido a Luftflotte 3 . El 24 de mayo, las fuerzas aliadas se habían cortado en dos y el ejército alemán estaba a solo 15 kilómetros (9,3 millas) de Dunkerque , el último puerto en el Canal de la Mancha disponible para las fuerzas aliadas aisladas. Sin embargo, ese día Rundstedt ordenó un alto.

Kesselring en 1940

Göring prometió que el enemigo rodeado podría ser destruido por bombardeos aéreos. Kesselring y Richthofen protestaron. Argumentaron que sus mandos habían sufrido grandes pérdidas en dos semanas de combates incesantes y que los cazas y los bombarderos en picado se verían obligados a operar a su alcance máximo. Ninguno de los dos confiaba en obtener la superioridad aérea. Las protestas fueron ignoradas. Dejó la carga de prevenir la evacuación aliada de Dunkerque a la flota aérea de Kesselring. Obstaculizada por el mal tiempo de vuelo y la firme oposición de la Royal Air Force (RAF), la operación alemana fracasó.

Kesselring y sus comandantes aéreos dirigieron su atención a la fase final de la batalla por Francia; Caja Roja . El 3 de junio, en un preludio de Red, la Luftwaffe llevó a cabo la Operación Paula , una ofensiva aérea estratégica contra fábricas y aeródromos en París y sus alrededores. Aunque las pérdidas alemanas fueron mínimas, los resultados fueron decepcionantes. El alto mando de la Luftwaffe ( Oberkommando der Luftwaffe ) (OKL) percibió erróneamente que la operación había sido un éxito. La campaña avanzó rápidamente; la Luftwaffe ganó la superioridad aérea y la mantuvo. La flota aérea de Kesselring pasó junio intentando evitar una segunda evacuación . Los bombarderos de Kesselring se extendieron más lejos y contribuyeron a las operaciones de colocación de minas de la Fliegerdivision 9 (División Voladora 9) en el Canal de la Mancha y el Golfo de Vizcaya ; una de sus alas de bombarderos atacó a los barcos una hora después de que entrara en vigor el armisticio .

Por su papel en la campaña en el oeste, Kesselring fue ascendido a Generalfeldmarschall ( mariscal de campo ) durante la Ceremonia de Mariscal de Campo de 1940 .

batalla de gran bretaña

Después de la campaña en Francia, la Luftflotte 2 de Kesselring se comprometió con la Batalla de Gran Bretaña . La sede de Luftflotte 2 estaba ubicada en Bruselas . La flota aérea de Kesselring era numéricamente la más fuerte de la Luftwaffe a mediados de 1940. Controló formaciones en los Países Bajos, Bélgica y Francia al norte del Sena . Kesselring fue inicialmente responsable del bombardeo del sureste de Inglaterra y el área de Londres, pero a medida que avanzaba la batalla, la responsabilidad del mando cambió, y la Luftflotte 3 del Generalfeldmarschall Hugo Sperrle asumió la responsabilidad de los ataques "relámpago" nocturnos mientras que la Luftflotte 2 llevó a cabo las principales operaciones diurnas . .

Kesselring se mostró escéptico acerca de atacar Gran Bretaña. Abogó por capturar Gibraltar ( Operación Félix ), alentando al gobierno británico a negociar, y luego volviéndose contra Londres si es necesario. Sperrle estaba a favor de atacar puertos y barcos. Göring los anuló porque estaba seguro de que el RAF Fighter Command era débil y podía ser derrotado rápidamente. Los comandantes de la flota aérea de la Luftwaffe no colaboraron entre sí para diseñar un plan de superioridad aérea, y mucho menos celebrar conferencias entre servicios con el ejército y la marina para desarrollar una estrategia conjunta. Kesselring, en particular, no entendía cómo funcionaban las defensas de los cazas de la RAF, e incluso después de la guerra sostuvo la ingenua suposición de que el Comando de cazas simplemente podría haber sido destruido en combates aéreos .

La primera fase de la batalla, Kanalkampf (Batallas del canal) tuvo un éxito marginal. La Operación Eagle y las batallas del 18 de agosto no lograron romper las defensas aéreas británicas. Los ataques alemanes a los aeródromos de la RAF alcanzaron su punto máximo en la primera semana de septiembre de 1940. El tercer día, Göring se reunió con Sperrle y Kesselring. Göring estaba convencido de que Fighter Command estaba agotado y prefería atacar Londres para sacar las últimas reservas de cazas británicos. Kesselring estuvo de acuerdo con entusiasmo; Sperrle no lo hizo. Kesselring instó a Göring a llevar a cabo un ataque total, basándose en la afirmación no probada de que Fighter Command había sido prácticamente destruido. Sperrle descartó el optimismo de Kesselring y puso la fuerza británica en la cifra más precisa de 1.000 combatientes. Sin embargo, prevaleció la percepción de Kesselring. El desacuerdo entre los dos comandantes de la flota aérea no era raro y, aunque rara vez se peleaban, sus mandos estaban separados y no coordinaban sus esfuerzos. En cambio, pelearon campañas separadas.

El foco de las operaciones aéreas cambió a destruir los muelles y las fábricas en el centro de Londres. El cambio de estrategia ha sido descrito como militarmente controvertido. La decisión ciertamente alivió la presión sobre Fighter Command, pero los registros de guerra y el análisis de la posguerra han demostrado que Fighter Command no estaba al borde del colapso como suponía la inteligencia alemana.

El 7 de septiembre, la flota aérea de Kesselring seguía siendo la más grande de la Luftwaffe. A su mando había 1.311 aviones de un total operativo alemán de 1.895. Ocho días después, solo su flota aérea llevó a cabo un ataque aéreo diurno sobre Londres, que se considera el clímax de la batalla. Al organizar un ataque a balón parado predecible de dos frentes, jugó en las manos de Fighter Command. Como escribió un analista, Kesselring estaba "de nuevo donde empezó" antes de la batalla. Las consecuencias para los aviadores de la Luftwaffe fueron graves el 15 de septiembre de 1940 . Los aviadores alemanes se encontraron con un enemigo preparado y perdieron el 5,5 por ciento de la fuerza comprometida. Por la tarde, las tasas de pérdida de tripulaciones de bombarderos alemanes alcanzaron el 18 por ciento de la fuerza enviada. Las pérdidas de la tripulación alemana fueron siete veces mayores que las de los británicos. Además, Fighter Command no comprometió su reserva durante los ataques principales como predijo el comando alemán.

Luftflotte 2 continuó The Blitz en las ciudades británicas hasta mayo de 1941. La zona de operaciones se extendía en una línea desde Selsey Bill hasta Oxford , Birmingham , Manchester y Carlisle . Todo al oeste de esa línea era responsabilidad de Sperrle. El 20 de octubre, el OKL ordenó a Sperrle que asumiera la mayor parte de la carga de las operaciones nocturnas. Kesselring recibió instrucciones de concentrarse en los puertos del este de Inglaterra y llevar a cabo al menos 50 ataques aéreos en Londres por noche. La flota aérea desplegó aviones de un solo motor, incluidos bombarderos en picado, apodados "Leichte Kesselringe" (Kesselrings ligeros) en incursiones de golpe y fuga. Estas tácticas se convirtieron en una característica de las últimas fases del Blitz.

La flota aérea jugó un papel importante en el Birmingham y Coventry Blitz , con el apoyo de Luftflotte 3, que proporcionó 304 de los 448 bombarderos en el ataque. Los registros alemanes sobrevivientes sugieren que el objetivo de la redada de Coventry era interrumpir la producción y la reconstrucción críticas para la industria automotriz, pero también para desmantelar a los trabajadores. En el área de operaciones de Luftflotte 2 había otros dos centros de armamento: tanto el puerto de Hull como la ciudad industrial de Sheffield fueron fuertemente bombardeados por unidades bajo el mando de la flota aérea. Muchas de las unidades de la flota estuvieron involucradas en el ataque conocido como el Segundo Gran Incendio de Londres , el 29/30 de diciembre de 1940.

Invasión de la Unión Soviética

Los resultados demostrarán la aptitud de un oficial para ser mariscal de campo, y nadie preguntará entonces sobre sus orígenes, si vino del ejército o de la fuerza aérea. Pero un consejo les daré a todos los oficiales de aeródromo: no se conviertan en técnicos unilaterales, sino que aprendan a pensar y liderar en términos de los tres servicios.

Alberto Kesselring

Aunque destinada a operaciones contra la Unión Soviética, la Luftflotte 2 permaneció en el oeste hasta mayo de 1941. El mantenimiento de la presión sobre las ciudades británicas fue una medida engañosa para enmascarar el despliegue hacia el este de la Luftwaffe. La construcción del aeródromo alemán también se había retrasado y no pudieron albergar unidades de combate hasta mayo, aunque estaban listos para el comienzo de la Operación Barbarroja el 22 de junio de 1941. Kesselring hizo arreglos con Göring para que Luftflotte 2 se asignara transporte adicional para permitirle mantener con columnas blindadas de rápido movimiento. El fracaso de la logística alemana dejó en funcionamiento solo el 15 por ciento de los 100.000 vehículos de la Luftwaffe a finales de 1941.

Luftflotte 2 operó en apoyo del Army Group Center , comandado por Bock, continuando la estrecha relación de trabajo entre los dos. La misión de Kesselring era obtener la superioridad aérea y, si era posible , la supremacía aérea , lo antes posible y al mismo tiempo apoyar las operaciones terrestres. Para ello disponía de una flota de 1.223 aviones, que constituían la mitad del compromiso de la Luftwaffe. Kesselring comentó más tarde que "instruyó a mis generales de la fuerza aérea y antiaéreos para que consideraran los deseos del Ejército como mis órdenes".

El ataque alemán capturó un gran número de aviones de la Fuerza Aérea Soviética en tierra. Las tácticas defectuosas (el envío de bombarderos sin escolta contra los alemanes a intervalos regulares en formaciones tácticamente poco sólidas) representaron muchos más. Kesselring informó que en la primera semana de operaciones, Luftflotte 2 había contabilizado 2.500 aviones soviéticos en el aire y en tierra. Incluso Göring encontró estas cifras difíciles de creer y ordenó que se revisaran nuevamente. A medida que avanzaban las tropas terrestres, las cifras se pudieron confirmar directamente y se descubrió que eran demasiado bajas. Kesselring escribió que en unos días pudo sobrevolar el frente en su avión de reconocimiento Focke-Wulf Fw 189 para observar el terreno y avanzar.

Una vez alcanzada la supremacía aérea, la Luftflotte 2 se concentró en las operaciones terrestres, en particular protegiendo los flancos de las puntas de lanza blindadas, sin las cuales el avance rápido no era posible. Cuando los contraataques enemigos amenazaron, Kesselring lanzó todo el peso de su fuerza contra ellos. Ahora que el Ejército estaba convencido del valor del apoyo aéreo, las unidades estaban demasiado inclinadas a solicitarlo. Kesselring ahora tenía que convencer al Ejército de que el apoyo aéreo debería concentrarse en los puntos críticos. Se esforzó por mejorar la cooperación entre el ejército y el aire con nuevas tácticas y el nombramiento del Oberst Martin Fiebig como comandante especial de apoyo aéreo cercano.

El 26 de julio, Kesselring había informado de la destrucción de 165 tanques, 2136 vehículos y 194 piezas de artillería. Su flota también reclamó 915 aviones destruidos (823 en tierra) y 60 locomotoras en 1.574 salidas . La flota aérea de Kesselring brindó apoyo en la batalla de Białystok-Minsk y Smolensk . Minsk fue devastada por los ataques aéreos alemanes. Una transferencia repentina de su poder aéreo hacia el norte a Luftflotte 1 , el mal tiempo y el resurgimiento de la Fuerza Aérea Roja en su sector llevaron a una derrota en Yelna en septiembre. El costo de las exitosas batallas de cerco fue severo. En un período de trece días durante la batalla de Smolensk, del 6 al 19 de julio, la flota aérea de Kesselring perdió 447 aviones.

A fines de 1941, Luftflotte 2 apoyó la última ofensiva alemana contra Moscú, la Operación Tifón . Las incursiones en Moscú resultaron peligrosas. Kesselring calificó la oposición tanto de cazas como de cañones antiaéreos . Kesselring comenzó los bombardeos en la capital el 21 de julio con cuatro alas de bombarderos con 195 aviones, los más grandes durante el período. Las operaciones de bombardeo estratégico fueron intensas en octubre de 1941, pero se desviaron de la esfera de apoyo del ejército y disiparon el esfuerzo aéreo. Militarmente no tuvieron ningún efecto y se consideraron operaciones de prestigio. Kesselring se mostró inusualmente pesimista sobre los resultados de las redadas.

En las etapas iniciales, la flota aérea de Kesselring llevó a cabo operaciones de apoyo efectivas. El 3 de octubre, reclamó 679 vehículos destruidos en 984 salidas y 450 vehículos y 22 tanques al día siguiente. El mal tiempo que obstaculizó las operaciones terrestres en la Operación Typhoon a partir de octubre impidió aún más las operaciones aéreas, pero Luftflotte 2 continuó realizando misiones críticas de reconocimiento, interdicción, apoyo aéreo cercano y reabastecimiento aéreo. La intensidad de los ataques fue evidente en el número de operaciones de combate realizadas: 690 el 7 de octubre, 537 el 10 de octubre y aproximadamente 900 los días 12 y 13 de octubre. Las misiones del 10 de octubre resultaron en reclamos de 450 vehículos y 150 piezas de artillería destruidas. El exceso de confianza en la victoria provocó la retirada de la flota aérea de Kesselring hacia el Mediterráneo. Los cuerpos aéreos pertenecientes a Luftflotte 2 fueron enviados a Alemania u otros sectores.

Entre el 22 de junio y el 5 de diciembre de 1941, la Luftwaffe perdió 2093 aviones. Las fuentes soviéticas dan a la Fuerza Aérea Roja pérdidas totales de aviones en 21.200, de los cuales al menos 10.000 fueron destruidos en combate aéreo. A pesar de las impresionantes estadísticas, el 5 de diciembre, el Ejército Rojo inició una contraofensiva a gran escala que acabó con la amenaza a Moscú y Barbarroja . La decisión de eliminar la flota aérea de Kesselring en noviembre debilitó irremediablemente el poder aéreo alemán en la Unión Soviética. La supremacía aérea que disfrutó Alemania en junio y julio de 1941 se disipó debido a la tensión de mantener una presencia a lo largo de un frente de 2000 millas (3200 km). El aumento de los compromisos en otros teatros impidió que la Luftwaffe desplegara reservas adecuadas para sostener períodos prolongados de apoyo aéreo cercano a lo largo del Frente Oriental. La Fuerza Aérea Roja siguió siendo una amenaza viable que solo aumentó a medida que continuaba la guerra.

Mediterráneo y norte de África

Kesselring en uniforme del desierto estilo Afrika Korps
Norte de África, febrero de 1942. Kesselring (derecha) se reúne con Erwin Rommel (izquierda) y Fritz Bayerlein del Afrika Korps .

En noviembre de 1941, Kesselring fue nombrado Comandante en Jefe Sur de la Wehrmacht y fue trasladado a Italia junto con su estado mayor de Luftflotte 2 , que por el momento también funcionaba como su Estado Mayor de Comandante en Jefe Sur. Recién en enero de 1943 convirtió su cuartel general en un verdadero personal de teatro y creó un personal separado para controlar Luftflotte 2 . Como comandante de teatro, respondía directamente ante el Oberkommando der Wehrmacht (OKW) y comandaba fuerzas terrestres, navales y aéreas, pero esto tuvo poca importancia al principio, ya que la mayoría de las unidades alemanas en el teatro estaban bajo control operativo italiano.

En 1941 estaba claro que quienquiera que controlara Malta tenía una ventaja. La isla se encontraba en medio del Mediterráneo, en el camino de las rutas comerciales marítimas, y las fuerzas británicas con base en Malta habían cobrado un alto precio a los barcos del Eje. que proporcionó una base desde la cual los aviones y submarinos británicos podían interceptar los convoyes del Eje que se dirigían al norte de África. Sin los suministros vitales que llevaban, en particular el combustible, las fuerzas del Eje en el norte de África no podían realizar operaciones. En octubre de 1941, el 63 por ciento de los barcos de suministro del Eje se habían hundido y en noviembre era el 77 por ciento. Periódicamente, Kesselring estableció la superioridad aérea local y neutralizó Malta . Kesselring ordenó ataques a los aeródromos, puertos e infraestructuras de la isla, junto con Malta Convoys , que proporcionaban alimentos y material de guerra a la isla.

La Luftflotte 2 de Kesselring tuvo un impacto inmediato. La ofensiva se abrió formalmente el 20 de marzo de 1942. Un tercio del esfuerzo de bombardeo se dirigió contra los aeródromos. Las prioridades conflictivas del Eje, las fuerzas insuficientes y la concentración de fuerzas, junto con la determinación británica de reforzar y abastecer a Malta, derrotaron a Kesselring. Después de mayo de 1942, las defensas aéreas británicas no se vieron seriamente amenazadas y, en agosto, la batalla aérea sobre la isla había disminuido. La flota aérea de Kesselring realizó 11.000 salidas contra la isla desde principios de abril hasta el 10 de mayo, poniendo a la guarnición y la población en una situación desesperada. Aproximadamente 30.000 edificios fueron destruidos o dañados y 1.300 civiles murieron. Las pérdidas aliadas en aviadores, aviones de combate, buques de guerra y barcos de transporte fueron altas. La efectividad de los ataques llevó a la población al borde de la inanición. Las pérdidas de envío del Eje cayeron al 20-30 por ciento.

A través de la represión de las fuerzas con base en Malta, Kesselring logró entregar un mayor flujo de suministros al Afrika Korps del Generaloberst Erwin Rommel en Libia. El Eje perdió solo el tres por ciento de sus suministros marítimos y el Mediterráneo central quedó cerrado, una vez más, a la navegación aliada. Con sus fuerzas así fortalecidas, Rommel preparó un ataque contra las posiciones británicas alrededor de Gazala , mientras que Kesselring planeó la Operación Herkules , un ataque aéreo y marítimo en Malta con la 185 División Aerotransportada italiana Folgore y la Brigada de Paracaidistas Ramcke alemana . Kesselring esperaba asegurar así la línea de comunicación del Eje con el norte de África.

Para la Batalla de Gazala , Rommel dividió su mando en dos, asumiendo el mando personal de las unidades móviles del Afrika Korps y el XX Cuerpo Motorizado italiano , que dirigió alrededor del flanco sur del Octavo Ejército Británico del Teniente General Neil Ritchie . Rommel dejó la infantería de los X y XXI Cuerpos italianos al mando del general der Panzertruppe Ludwig Crüwell para mantener en su lugar al resto del Octavo Ejército. Este arreglo de mando salió mal el 29 de mayo de 1942 cuando Crüwell fue derribado y hecho prisionero. Al carecer de un comandante disponible con suficiente antigüedad, Kesselring asumió el mando personal del Gruppe Crüwell , colocándose bajo el mando de Rommel a pesar de que era el oficial superior. Era la primera vez que Kesselring ocupaba un mando superior en tierra, aunque fuera temporal. Pudo aliviar los problemas logísticos de Rommel empujando un convoy de suministros a través de los campos de minas británicos.

Kesselring criticó la actuación de Rommel en la Batalla de Bir Hakeim , una posición vital ocupada por la 1.ª Brigada Francesa Libre que formó el pivote sur de la Línea Gazala británica. Rommel pidió y Kesselring proporcionó apoyo aéreo, pero los asaltos de infantería no lograron capturar la posición. Kesselring atribuyó esto a una coordinación defectuosa entre los ataques terrestres y aéreos. La Luftwaffe perdió 14 aviones los días 3 y 4 de junio, y a Kesselring le preocupaba que el Ejército planeara que la Luftwaffe eliminara la posición por hambre. Después de un asalto terrestre dirigido por Rommel en persona y ataques aéreos de 124 Stukas y 76 Junkers Ju 88 escoltados por 170 Me 109 , Bir Hakeim fue evacuado por los franceses libres el 10 de junio. Para la captura de Tobruk por parte de Rommel el 21 de junio, Kesselring trajo aviones adicionales de Grecia y Creta. En junio, más de 260 aviones alemanes estaban en el norte de África y se realizaron 7.035 salidas. Se tomaron más de 33.000 prisioneros cuando cayó Tobruk. Por su parte en la campaña, Kesselring recibió la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas, pero perdió su ventaja de un rango sobre sus subordinados; Rommel fue ascendido a Generalfeldmarschall el 22 de junio y Ugo Cavallero se convirtió en Mariscal de Italia el 1 de julio, seguido de Ettore Bastico el 12 de agosto.

Mapa de Batalla de Gazala
Batalla de Gazala

A raíz de la victoria en Tobruk, Rommel persuadió a Hitler para que autorizara un ataque a Egipto en lugar de a Malta, a pesar de las objeciones de Italia y Kesselring. El diario de Cavallero y el relato del Generalmajor Friedrich von Mellenthin en Panzer Battles respaldan esta versión de los hechos, pero el 24 de junio de 1942 Bastico y Kesselring aprobaron la solicitud de Rommel de perseguir al Octavo Ejército Británico en Egipto. La operación de Malta nunca contó con el apoyo incondicional del OKW, y los historiadores siguen dudando de que hubiera tenido éxito. Las tropas de paracaidistas reunidas para la Operación Herkules fueron enviadas a Rommel. El fracaso en la eliminación de Malta fue un golpe crucial para las ambiciones del Eje en el norte de África. Kesselring afirmó que había reconocido y presionado para la eliminación de Malta mediante una invasión, y culpó a Rommel, el OKW y los italianos por no actuar.

Las cosas fueron bien al principio, con Rommel ganando la Batalla de Mersa Matruh . Pero como argumentaron Kesselring y los comandantes italianos, las dificultades logísticas aumentaron y el resultado fue la desastrosa lucha de la Primera Batalla de El Alamein y la Batalla de Alam el Halfa . Cuando Rommel llegó a Alamein, solo tenía 6.500 hombres y 85 tanques; solo 1.500 de la infantería y 55 de los tanques eran alemanes.

Kesselring apoyó la decisión de Rommel de retirarse. Consideraba que Rommel era un gran general que dirigía tropas de rápido movimiento a nivel de mando de cuerpo, pero sentía que era demasiado temperamental y cambiante para un mando superior. Para Kesselring, la crisis nerviosa y la hospitalización por depresión de Rommel al final de la campaña en el norte de África solo confirmaron esto.

Kesselring fue considerado brevemente como un posible sucesor del Generalfeldmarshall Wilhelm Keitel como Jefe de Estado Mayor del OKW en septiembre de 1942, con el General der Panzertruppe Friedrich Paulus reemplazando al Generaloberst Alfred Jodl como Jefe del Estado Mayor de Operaciones en el OKW. Que se considerara a Kesselring para este nombramiento demostró la alta estima en que Hitler tenía a Kesselring. Sin embargo, Hitler decidió que ni Kesselring ni Paulus se podrían librar de sus puestos actuales. En octubre de 1942, Kesselring recibió el mando directo de todas las fuerzas armadas alemanas en el teatro, excepto el Ejército Panzer germano-italiano de Rommel en el norte de África, incluido el general der Infantrie Enno von Rintelen , el oficial de enlace alemán en el Comando Supremo italiano . El mando de Kesselring también incluyó las tropas en Grecia y los Balcanes hasta finales de año, cuando Hitler creó un cuartel general de grupo de ejércitos bajo el mando del Generalfeldmarschall Wilhelm List , nombrándolo comandante en jefe de la Wehrmacht en el sureste.

Túnez

La Operación Antorcha , la invasión aliada del norte de África francés, precipitó una crisis en el mando de Kesselring. Ordenó al Generalleutnant Walther Nehring , el ex comandante del Afrika Korps que volvía a la acción después de recuperarse de las heridas recibidas en la Batalla de Alam el Halfa, que se dirigiera a Túnez para tomar el mando de un nuevo cuerpo ( XC Corps ). Kesselring ordenó a Nehring que estableciera una cabeza de puente en Túnez y luego avanzara hacia el oeste lo más lejos posible para ganar libertad de maniobra. En diciembre, el comandante aliado, el general Dwight D. Eisenhower , se vio obligado a admitir que Kesselring había ganado la carrera; la fase final de Torch había fallado y el Eje solo pudo ser expulsado de Túnez después de una lucha prolongada.

Con la iniciativa de vuelta con los alemanes e italianos, Kesselring esperaba lanzar una ofensiva que expulsaría a los aliados del norte de África. En la batalla del paso de Kasserine, sus fuerzas dieron una paliza a los aliados, pero al final la fuerte resistencia aliada y una serie de errores del Eje detuvieron el avance. Kesselring ahora se concentró en apuntalar sus fuerzas moviendo los tonelajes necesarios de suministros desde Italia, pero sus esfuerzos se vieron frustrados por los aviones y submarinos aliados. Una ofensiva aliada en abril finalmente se abrió paso, lo que provocó el colapso de la posición del Eje en Túnez. Unos 275.000 soldados alemanes e italianos fueron hechos prisioneros. Sin embargo, a cambio, Kesselring retuvo a los aliados en Túnez durante seis meses. El retraso terminó con cualquier perspectiva de una invasión aliada del norte de Francia en 1943, aunque no fue la única razón para su aplazamiento hasta mediados de 1944.

También se ha planteado la cuestión de los judíos tunecinos y su trato por parte de las fuerzas alemanas. Según una fuente, las fuerzas alemanas explotaron a los judíos tunecinos como esclavos , aunque no ha surgido evidencia que sugiera que fueron asesinados en África.

En ese momento, los aliados apodaron burlonamente a Kesselring "Smiling Albert", pero sus tropas lo conocían como "Tío Albert". Fue uno de los generales más populares de la Segunda Guerra Mundial entre las bases alemanas . Su popularidad se vio reforzada por visitas frecuentes, a menudo sin previo aviso, a la línea del frente. Hans von Luck escribió que se respetaba a Kesselring porque era el único comandante de alto rango que visitaba el frente en el norte de África.

campaña italiana

Sicilia

Espectacular explosión en el mar
El barco Liberty Robert Rowan explota espectacularmente, pero sin pérdida de vidas, después de ser alcanzado por un bombardero alemán frente a Gela, Sicilia , el 11 de julio de 1943.

Kesselring esperaba que los aliados invadieran Sicilia a continuación, ya que se podría realizar un desembarco allí bajo la cobertura de cazas de Túnez y Malta. Reforzó las seis divisiones costeras y las cuatro móviles italianas allí con dos divisiones móviles alemanas, la 15ª División Panzergrenadier y la División Panzer Hermann Göring , ambas reconstruidas después de ser destruidas en Túnez. En sus memorias, Kesselring escribió que era muy consciente de que si bien esta fuerza era lo suficientemente grande como para evitar que los Aliados simplemente avanzaran, no podría resistir una invasión a gran escala. Por lo tanto, fijó sus esperanzas en un contraataque inmediato, que ordenó al Oberst Paul Conrath de la División Panzer Hermann Göring que llevara a cabo en el momento en que se conociera el objetivo de la flota de invasión aliada, con o sin órdenes del comandante de la isla, Generale d'Armata. Alfredo Guzoni .

La invasión aliada de Sicilia el 10 de julio de 1943 se opuso obstinadamente. Kesselring esperaba que la flota de invasión aliada proporcionara buenos objetivos para los submarinos , pero tuvieron pocos éxitos. La presión de las fuerzas aéreas aliadas obligó a la Luftflotte 2 , comandada desde junio por Richthofen, a retirar la mayor parte de sus aviones a tierra firme. Sin saber que Guzzoni ya había ordenado un gran contraataque el 11 de julio, Kesselring pasó por alto la cadena de mando para ordenar a la División Panzer Hermann Göring que atacara ese día con la esperanza de que un ataque vigoroso pudiera tener éxito antes de que los estadounidenses pudieran traer la mayor parte de su artillería y apoyo blindado en tierra. Aunque sus tropas dieron a los estadounidenses "una gran paliza", no lograron capturar la posición aliada.

Según Kesselring, él mismo voló a Sicilia el 12 de julio para examinar la situación y decidió que no era posible más que una acción dilatoria y que la isla finalmente tendría que ser abandonada. No obstante, tenía la intención de seguir luchando y reforzó Sicilia con la 1ª División de Paracaidistas y la 29ª División Panzergrenadier . Kesselring regresó a Sicilia el 16 de julio para consultar con Guzzoni y el alto comandante alemán, el general der Panzertruppe Hans-Valentin Hube . Kesselring y Guzzoni todavía no creían que todo estuviera perdido y acordaron no evacuar Sicilia, a pesar del peligro de que quedara aislada por otra operación anfibia aliada. Incapaz de proporcionar mucho más apoyo aéreo, Kesselring le dio a Hube el mando de las unidades antiaéreas pesadas en la isla, aunque esto era contrario a la doctrina de la Luftwaffe. El generalmajor Fridolin von Senger und Etterlin escribió tarde que pensaba que Kesselring estaba persiguiendo un "éxito defensivo llamativo" después del desastre en Túnez.

Kesselring logró retrasar a los aliados en Sicilia un mes más; la conquista aliada de Sicilia no se completó hasta el 17 de agosto. Su evacuación de Sicilia, que comenzó una semana antes, el 10 de agosto, fue quizás la acción más brillante de la campaña. A pesar de la superioridad de los Aliados en tierra, mar y aire, Kesselring pudo evacuar no sólo a 40.000 hombres, sino también a 9.605 vehículos, 94 cañones, 47 tanques, 1.100 toneladas de municiones, 970 toneladas de combustible y 15.000 toneladas de provisiones. Pudo lograr una coordinación casi perfecta entre los tres servicios bajo su mando, mientras que su oponente, Eisenhower, no pudo.

Invasión aliada de Italia

Con la caída de Sicilia, el OKW temía que Italia se retirara de la guerra, pero Kesselring confiaba en que los italianos continuarían luchando. El OKW consideró a Kesselring y Rintelen como demasiado pro-italianos y comenzó a pasarlos por alto, enviando a Rommel al norte de Italia y a Student a Roma, donde su I Cuerpo de Paracaidistas estaba bajo las órdenes del OKW de ocupar la capital en caso de deserción italiana. Benito Mussolini fue destituido del poder el 25 de julio de 1943 y Rommel y el OKW comenzaron a planificar la ocupación de Italia y el desarme del ejército italiano. Kesselring no fue informado de estos planes por el momento. Kesselring afirmó en sus memorias que la evaluación de Hitler era que "Kesselring es demasiado honesto para los traidores nacidos allí".

Siguiendo el consejo de Rommel y Jodl, Hitler decidió que la península italiana no podía mantenerse sin la ayuda del ejército italiano. El plan no era renunciar a toda Italia y retirarse a los Alpes, sino mantener el valle del Po . Se ordenó a Kesselring que se retirara del sur de Italia y consolidara sus fuerzas con el Grupo de Ejércitos B de Rommel en el norte de Italia, donde Rommel asumiría el mando general. Kesselring estaba programado para ser enviado a Noruega.

Soldados alemanes en uniforme con cascos, sirviendo como tripulación de un arma antitanque
Un cañón antitanque alemán cerca de Salerno

Por su parte, Kesselring estaba convencido de que todo iba bien, que los italianos seguirían luchando y que no había amenaza para sus tropas ni para sus comunicaciones. Estaba consternado ante la perspectiva de abandonar Italia, lo que consideró completamente innecesario, ya que estaba seguro de que Italia al sur de los Apeninos del norte podría mantenerse durante seis a nueve meses. Esta evaluación se basó en su creencia de que los aliados no realizarían operaciones fuera del alcance de su cobertura aérea, que solo podía llegar hasta Salerno . Kesselring presentó su dimisión el 14 de agosto de 1943, pero el SS - Obergruppenführer Karl Wolff , el líder supremo de las SS y la policía en Italia, intervino en nombre de Kesselring ante Hitler. Wolff describió a Rommel como "políticamente poco confiable" y argumentó que la presencia de Kesselring en el sur de Italia era vital para evitar una deserción italiana temprana. Siguiendo el consejo de Wolff, Hitler se negó a aceptar la renuncia de Kesselring.

Italia se retiró de la guerra el 8 de septiembre y los alemanes ejecutaron la Operación Achse , en la que desarmaron a las unidades italianas. El desarrollo de la Operación Achse dependía de la ubicación y la proporción de fuerzas alemanas e italianas, y de la actitud de los comandantes de división italianos. Kesselring inmediatamente se movió para asegurar Roma. Ordenó a la 3.ª División Panzergrenadier y a la 2.ª División de Paracaidistas que se acercaran a la ciudad, mientras que un destacamento hizo un intento fallido de apoderarse del personal del ejército italiano en Monterotondo en una operación de golpe de Estado . Las dos divisiones de Kesselring se enfrentaron a cinco divisiones italianas, incluidas las divisiones acorazadas Ariete y Centauro , pero mediante el engaño, la negociación, los llamamientos a los compañeros de armas de los combates en el norte de África y, en ocasiones, la fuerza bruta, logró vencer a la oposición, dispersar a los las fuerzas italianas y asegurar la ciudad en dos días.

Mussolini fue rescatado por los alemanes en Unternehmen Eiche , una incursión planeada por Student y llevada a cabo por el SS- Obersturmbannführer Otto Skorzeny el 12 de septiembre, cuyos detalles se ocultaron deliberadamente, aunque sin éxito, a Kesselring, según sus memorias. Rommel deportó a soldados italianos, a excepción de aquellos dispuestos a servir en unidades alemanas, a Alemania para realizar trabajos forzados, mientras que las unidades italianas en el área de Kesselring se disolvieron inicialmente y sus hombres se les permitió regresar a casa. No obstante, una masacre fuera de su mando tendría consecuencias para Kesselring. Los ministros de Asuntos Exteriores de los Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética se reunían en Moscú cuando recibieron la noticia de que 100 oficiales italianos habían muerto tras la Batalla de Kos . Consternados, emitieron la Declaración de Moscú el 31 de octubre de 1943, que establecía los criterios para el castigo de los crímenes cometidos por Alemania y sus aliados.

Italia ahora se convirtió efectivamente en un país ocupado, ya que los alemanes enviaron tropas, aunque ninguna de las partes le otorgó ese estatus. Los aliados otorgaron a Italia un estatus de "cobeligerante" en lugar de un aliado, lo que significaba que los italianos aún podían ser juzgados por crímenes de guerra. Según sus memorias, Kesselring culpó a los Aliados por la tragedia que se desarrolló en Italia. Sintió que Hitler habría estado dispuesto a permitir que Italia se retirara de la guerra si los aliados hubieran acordado respetar su neutralidad y no utilizarla como base para operaciones contra Alemania.

Salerno

Mapa de Italia con líneas de colores en la cintura
Líneas defensivas alemanas al sur de Roma.

Kesselring afirmó en sus memorias que su mando ya estaba "cancelado", pero tenía la intención de luchar. Eisenhower tenía una excelente inteligencia a través de Ultra , el descifrado de las señales de la máquina alemana Enigma y los mensajes diplomáticos japoneses Purple , y de los propios italianos, y estaba al tanto de los planes alemanes para retirarse del sur de Italia. Por lo tanto, adoptó una estrategia arriesgada de realizar una serie de desembarcos en Italia en lugar de concentrar sus fuerzas. Sin darse cuenta, Kesselring lo engañó mejor de lo que podría haberlo hecho el mejor plan de engaño.

En la Batalla de Salerno en septiembre de 1943, Kesselring lanzó un contraataque a gran escala contra los desembarcos del Quinto Ejército de EE. UU. allí con el Décimo Ejército del Generaloberst Heinrich von Vietinghoff . El contraataque infligió muchas bajas a los aliados, los obligó a retroceder en varias áreas y, durante un tiempo, hizo que los comandantes aliados contemplaran la evacuación. La corta distancia de los aeródromos alemanes permitió a Luftflotte 2 colocar 120 aviones sobre el área de Salerno el 11 de septiembre de 1943. La ofensiva alemana finalmente no logró arrojar a los aliados al mar debido a la intervención de los disparos navales aliados que diezmaron las unidades alemanas que avanzaban. la obstinada resistencia aliada y el avance del Octavo Ejército Británico. El 17 de septiembre de 1943, Kesselring le dio permiso a Vietinghoff para interrumpir el ataque y retirarse.

Kesselring había sido derrotado pero ganó un tiempo precioso. Ya, desafiando sus órdenes, estaba preparando una serie de sucesivas posiciones de reserva en la Línea Volturno , la Línea Barbara y la Línea Bernhardt . Por lo tanto, el puerto de Nápoles fue negado a los aliados hasta octubre. Los montes Apeninos se extienden a lo largo del centro de la península italiana y, por lo tanto, los ríos y las gargantas se irradian hacia el mar en ambas costas. Las montañas les dieron a los alemanes una buena observación y les permitieron llevar a cabo una clásica defensa de pendiente inversa , con las pendientes delanteras escasamente tripuladas, pero cubiertas por ametralladoras con campos de fuego entrelazados, campos de minas y, en algunos casos, valles inundados deliberadamente. La eficacia de la artillería aliada se redujo debido a la mala observación de las posiciones alemanas bien ocultas y la necesidad de disparar en ángulos altos para despejar las cimas de las montañas. La llegada del clima húmedo otoñal y la inadecuada red de carreteras también favorecieron a la defensa. La nubosidad baja dificultó la observación desde el aire y los caminos embarrados retrasaron la entrega de municiones y suministros a las áreas avanzadas.

Solo en noviembre de 1943, después de un mes de duros combates, los aliados alcanzaron la posición principal de Kesselring, la Línea Gustav . Esta era la parte más estrecha de la península. Kesselring estimó que podría mantenerse con solo once divisiones, con un par de divisiones móviles en reserva para protegerse contra un desembarco anfibio aliado, mientras que la posición en los Apeninos del Norte requeriría hasta veinte divisiones. Kesselring aceptó el riesgo de ser rebasado por un desembarco anfibio, que creía que sería el mejor movimiento de Eisenhower. No sabía que se había enviado el transporte anfibio necesario al Océano Índico para la Operación Bucanero, un desembarco en el sur de Birmania, que finalmente se canceló. Según sus memorias, Kesselring sintió que se podría haber logrado aún más si se le hubiera dado acceso a las tropas retenidas "inútilmente" bajo el mando de Rommel.

Kesselring (con bastón) en Italia en 1944

En noviembre de 1943, Kesselring se reunió con Hitler. Kesselring dio una evaluación optimista de la situación en Italia y aseguró que podría mantener a los Aliados al sur de Roma en la Línea Gustav. Kesselring prometió además que podría evitar que los Aliados llegaran a los Apeninos del Norte durante al menos seis meses. Como resultado, el 6 de noviembre de 1943, Hitler ordenó a Rommel y su cuartel general del Grupo de Ejércitos B que se trasladaran a Francia para hacerse cargo del Muro del Atlántico y prepararse para el ataque aliado que se esperaba allí en la primavera de 1944. El 21 de noviembre de 1943, Kesselring retomó el mando de todas las fuerzas alemanas en Italia, combinando el Comandante en Jefe Sur, un mando conjunto, con el del Grupo de Ejércitos C , un mando terrestre. "Siempre culpé a Kesselring", dijo Hitler en una conferencia en agosto de 1944, "por ver las cosas con demasiado optimismo... los acontecimientos han demostrado que Rommel estaba equivocado, y mi decisión de dejar allí al mariscal de campo Kesselring, a quien tengo justificado, ha sido justificada". visto como un idealista político increíble, pero también como un optimista militar, y es mi opinión que el liderazgo militar sin optimismo no es posible".

La Luftwaffe obtuvo un éxito notable la noche del 2 de diciembre de 1943 cuando 105 Junkers Ju 88 atacaron el puerto de Bari . Usando hábilmente la basura para confundir a los operadores de radar aliados , encontraron el puerto repleto de barcos aliados brillantemente iluminados. El resultado fue el ataque aéreo más destructivo contra la navegación aliada desde el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941. Se anotaron impactos en dos barcos de municiones y un camión cisterna. Aceite en llamas y municiones explosivas esparcidas por el puerto. Unos 16 barcos fueron hundidos y ocho dañados, y el puerto quedó fuera de servicio durante tres semanas. Además, uno de los barcos hundidos, el SS  John Harvey , llevaba gas mostaza , que envolvió el puerto en una nube de vapores venenosos.

Casino y Anzio

Kesselring rodeado de paracaidistas alemanes
Kesselring inspecciona el frente cerca de Monte Cassino en abril de 1944. Intentó mantener contacto con las tropas de primera línea con frecuentes visitas de inspección.

El primer intento aliado de romper la Línea Gustav en la Batalla de Monte Cassino en enero de 1944 tuvo un éxito temprano, con el X Cuerpo Británico rompiendo la línea en poder de la 94 División de Infantería y poniendo en peligro a todo el Décimo Ejército. Kesselring envió rápidamente sus reservas, las 29.ª y 90.ª Divisiones Panzergrenadier , al frente de Cassino. Pudieron estabilizar la posición alemana allí, pero dejaron a Roma mal protegida.

Kesselring escribió en sus memorias que sintió que había sido superado en general cuando los Aliados desembarcaron en Anzio . Unos días antes, le había dicho a Jodl que no consideraba probable una operación anfibia aliada en pleno invierno. El almirante Wilhelm Canaris , el jefe de la Abwehr , el servicio de inteligencia militar alemán, advirtió que estaba fuera de cuestión durante cuatro a seis semanas. Aunque tomado por sorpresa, Kesselring se movió rápidamente para recuperar el control de la situación, convocando al cuartel general del Decimocuarto Ejército del Generaloberst Eberhard von Mackensen y las Divisiones 65 y 362 del norte de Italia, las Divisiones Panzergrenadier 29 y 90 del frente Cassino y la 26 Panzer . División del Décimo Ejército. El OKW contribuyó con algunas tropas de otros teatros y, en febrero, Kesselring pudo tomar la ofensiva en Anzio. Sus fuerzas no pudieron aplastar la cabeza de playa aliada y, en sus memorias, Kesselring se culpó a sí mismo, al OKW y a Mackensen por errores evitables.

Mientras tanto, los costosos combates en Monte Cassino en febrero de 1944 acercaron a los aliados a un gran avance en el valle de Liri . Para mantener el bastión de Monte Cassino, Kesselring incorporó a la 1.ª División de Paracaidistas, una formación "excepcionalmente bien entrenada y acondicionada", el 26 de febrero. A pesar de las numerosas bajas y el gasto de enormes cantidades de municiones, una ofensiva aliada en marzo de 1944 no logró romper la posición de la Línea Gustav.

Una desventaja de la geografía de la península italiana que favorecía la defensa era que restringía la línea de comunicación alemana. Los Aliados aprovecharon esto con la Operación Strangle , una campaña intensiva de interdicción aérea. A través de Ultra sabían con precisión cuánto tonelaje se necesitaba para apoyar al Décimo Ejército en Cassino y al Decimocuarto Ejército en Anzio. Entre el 15 de marzo y el 10 de mayo de 1944, las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo del teniente general estadounidense Ira Eaker realizaron 21.688 salidas de interdicción, durante las cuales lanzaron 25.375 toneladas cortas (23.020 t) de bombas. Esto dejó al Grupo de Ejércitos C con una escasez crítica de combustible y municiones.

El 11 de mayo de 1944 , el general Sir Harold Alexander , al mando de los ejércitos aliados en Italia , lanzó la Operación Diadem , que finalmente rompió la Línea Gustav y obligó al Décimo Ejército a retirarse. Debido a la escasez de combustible y transporte, las unidades tuvieron que trasladarse poco a poco. Kesselring hizo un llamamiento a la Kriegsmarine para que trasladara más suministros por mar e instó a sus comandantes de cuerpo y división a conservar municiones. En el proceso, se abrió una brecha entre el Décimo y el Decimocuarto Ejércitos, amenazando a ambos con un cerco. Por este fracaso, Kesselring relevó a Mackensen de su mando, reemplazándolo por el General der Panzertruppe Joachim Lemelsen .

Afortunadamente para los alemanes, el teniente general Mark W. Clark , comandante del Quinto Ejército estadounidense, obsesionado con la captura de Roma, no supo aprovechar la situación. Kesselring desvió tropas para oponerse al ataque de Clark, y el resultado fueron tres días de ataques estadounidenses sangrientos e infructuosos, mientras que la brecha entre el Décimo y el Decimocuarto Ejércitos estaba mal defendida. Al final, fue un avance en este sector lo que abrió la puerta a Roma, y ​​el Décimo Ejército pudo unirse al Decimocuarto Ejército y realizar una retirada de combate a la siguiente línea de defensa, la Línea Trasimene . Si Clark hubiera podido atrapar a Kesselring si lo hubiera intentado, sigue siendo una pregunta abierta. Robert Citino señaló que: "Salir de una trampa por la piel de sus dientes fue solo otro día en la oficina de los comandantes alemanes en 1944. En Italia, frente a dos ejércitos aliados que venían de direcciones opuestas, la Wehrmacht lo hizo de nuevo, sobreviviendo otra experiencia cercana a la muerte y vivir para luchar otro día".

Por su parte en la campaña, Kesselring recibió la Cruz de Caballero con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes de Hitler en Wolfsschanze cerca de Rastenburg , Prusia Oriental el 19 de julio de 1944. Al día siguiente, Hitler fue el objetivo del complot del 20 de julio . Informado de este evento esa noche por Göring, Kesselring, como muchos otros comandantes superiores, envió un telegrama a Hitler reafirmando su lealtad.

Acciones que afectan a la población y los bienes culturales

Kesselring, durante la campaña, en la medida de lo posible, intentó evitar la destrucción de muchas ciudades italianas artísticamente importantes, como Roma, Florencia, Siena y Orvieto . En algunos casos, los puentes históricos, como el Ponte Vecchio , fueron trampas explosivas en lugar de volar. Sin embargo, otros puentes florentinos históricos fueron destruidos por orden suya y, además de poner trampas explosivas en el puente viejo, ordenó la demolición del antiguo distrito central histórico en sus dos extremos, para retrasar el avance aliado a través del río Arno .

Kesselring apoyó la declaración italiana de Roma como ciudad abierta el 14 de agosto de 1943, después de que Roma fuera bombardeada por primera vez el 19 de julio con más de 700 civiles muertos. Los aliados nunca aceptaron la declaración unilateral, ya que la ciudad siguió siendo un centro de gobierno e industria, y mientras los estadounidenses apoyaban la aceptación del estatus de ciudad abierta de Roma, los británicos se oponían implacablemente. La sustitución del estadounidense Eisenhower por el general británico Sir Henry Maitland Wilson como comandante del teatro aflojó las restricciones a ese nivel. Como resultado, Roma fue bombardeada muchas veces por los aliados.

Para Kesselring, el estatus de ciudad abierta tenía muchas ventajas, ya que prometía un medio para sofocar los disturbios en Roma y obtuvo un triunfo propagandístico. Además, cuando la Operación Estrangular pasó factura, los trenes dejaron de moverse por Roma y los convoyes de vehículos alemanes pasaban por alto la ciudad de forma rutinaria. Kesselring escribió más tarde que cuando los combates se acercaron a Roma en mayo de 1944, la defensa de los puentes del Tíber ofrecía considerables ventajas tácticas , pero el embajador alemán en el Vaticano, Ernst von Weizsäcker , instó a Kesselring a no hacerlo, y Kesselring se retiró de Roma sin montar una defensa allí, salvando la ciudad. Después de que los aliados ocuparon Roma, se hizo caso omiso de la declaración de ciudad abierta y se hizo pleno uso de Roma con fines militares.

Kesselring trató de preservar el monasterio de Monte Cassino evitando su ocupación militar a pesar de que ofrecía una magnífica observación del campo de batalla. Al final, esto no tuvo éxito, ya que los aliados creían que el monasterio se usaría para dirigir la artillería alemana contra sus líneas. En la mañana del 15 de febrero de 1944, 142 B-17 Flying Fortress , 47 B-25 Mitchell y 40 B-26 Marauder bombarderos medianos arrojaron deliberadamente 1.150 toneladas de explosivos de alta potencia y bombas incendiarias sobre la abadía, reduciendo el histórico monasterio a una masa humeante. de escombros Kesselring sabía que algunas obras de arte tomadas de Monte Cassino para su custodia terminaron en posesión de Hermann Göring. Kesselring hizo fusilar a algunos soldados alemanes por saquear. Las autoridades alemanas evitaron dar a los italianos el control de las obras de arte porque temían que "las colecciones enteras se vendieran a Suiza". Una investigación aliada de 1945 informó que los tesoros culturales italianos habían sufrido daños de guerra relativamente pequeños. Kesselring recibió actualizaciones periódicas sobre los esfuerzos para preservar los tesoros culturales y su interés personal en el asunto contribuyó a la alta proporción de tesoros artísticos que se salvaron.

Crímenes de guerra

El 24 de septiembre de 1943, Herbert Kappler , el agregado de la policía alemana que representaba al Sicherheitsdienst (SD) en Roma, se enteró de que Heinrich Himmler quería que arrestara y deportara a los judíos de Roma. Kappler estaba preocupado por un aumento del sentimiento anti-alemán entre la población italiana. El cónsul alemán en Roma y luego alto diplomático de la embajada, Eitel Friedrich Möllhausen, también se enteró de la orden. Según el escritor Robert Katz , que entrevistó a Möllhausen en 1968, Kappler sugirió que fueran a Kesselring para recomendar que los judíos fueran utilizados para trabajos forzados en las fortificaciones de Roma (como había hecho con los de Túnez). Si Kesselring estuviera de acuerdo con esa solución, Kappler consideraría revocadas sus órdenes. En sus memorias de 1948, Möllhausen cuenta que él y Kappler se reunieron con Kesselring en una hora. Al escuchar cuántos hombres necesitaría Kappler para la redada, Kesselring declaró que no podía prescindir de un solo hombre y aprobó la idea de utilizar mano de obra judía.

El 9 de octubre se le informó a Möllhausen que los judíos romanos serían deportados y que no debía interferir de ninguna manera. El 16 de octubre , 1.259 judíos fueron detenidos en Roma y 1.007 de ellos fueron enviados a Auschwitz . A su llegada, todos menos 196 fueron gaseados inmediatamente. Sólo 15 sobrevivieron a la guerra. Unos 6.806 judíos fueron arrestados y deportados durante la ocupación alemana de Italia, de los cuales 5.969 murieron en campos de concentración nazis . El historiador Andrew Sangster argumenta que si bien Kesselring nunca desempeñó un papel activo en el Holocausto , debe haber sabido de estos crímenes y su culpa radica "en su apoyo incondicional a Hitler, que había hecho del Holocausto una prioridad".

Kesselring con el Oberst Ferdinand Hippel

El 22 y 23 de marzo de 1944, un grupo operativo de la Oficina Estadounidense de Servicios Estratégicos (OSS) de 15 hombres aterrizó en botes inflables de botes PT de la Marina de los EE. UU. En la costa de Liguria como parte de la Operación Ginny II , una misión para volar las entradas de dos túneles ferroviarios vitales. Sus barcos fueron descubiertos y capturados por un grupo más pequeño de soldados italianos y alemanes. El 26 de marzo, fueron ejecutados bajo la " Orden de Comando " de Hitler , emitida después de que soldados alemanes fueran atados y fusilados por comandos durante la incursión de Dieppe y la incursión en Sark . Kesselring estuvo en Liguria los días 23 y 24 de marzo, donde inspeccionó las defensas del puerto.

En Roma, el 23 de marzo de 1944, 33 policías del Regimiento de Policía de Bozen de la población de habla alemana de la provincia italiana de Tirol del Sur y tres civiles italianos murieron por la explosión de una bomba y el posterior tiroteo. En respuesta, Hitler aprobó la recomendación de Mackensen, responsable del sector, incluida Roma, de que diez italianos deberían ser fusilados por cada policía muerto. La tarea recayó en el SS Obersturmbannführer Herbert Kappler quien, al descubrir que no había suficientes prisioneros condenados disponibles, compuso los números utilizando prisioneros judíos y civiles tomados de las calles. El resultado fue la matanza de las Ardeatinas .

La caída de Roma el 4 de junio de 1944 colocó a Kesselring en una situación peligrosa cuando sus fuerzas intentaron retirarse de Roma a la formidable Línea Gótica al norte de Florencia . Alexander no pasó por alto que los alemanes eran especialmente vulnerables a los partisanos italianos , quien hizo un llamamiento en una transmisión de radio para que los italianos mataran a los alemanes "donde sea que los encuentren". Kesselring respondió autorizando el "empleo masivo de artillería, granadas y morteros , vehículos blindados , lanzallamas y otros equipos técnicos de combate" contra los partisanos.

El 17 de junio, Kesselring emitió una directiva, "Nuevas medidas para combatir a los partisanos" ( Bandenbekämpfung ), en la que autorizó medidas de "máxima severidad", mientras elogiaba a sus tropas para que actuaran independientemente de las acciones "erróneas" de las que pudieran ser responsables. La orden prometía indemnización a los soldados que "excedieran nuestra moderación normal en la elección de la severidad de los métodos contra los partisanos". También autorizó la construcción de campos de tránsito para albergar a presuntos guerrilleros y civiles. Tres días después, Kesselring emitió una orden autorizando represalias contra la población civil y ejecuciones públicas de los líderes partisanos capturados.

Kesselring en el coche de su personal

Posteriormente, la División Panzer de Hermann Göring llevó a cabo masacres en Stia en abril, Civitella en Val di Chiana en junio y Bucine en julio de 1944, la 26 División Panzer en Padule di Fucecchio el 23 de agosto de 1944 y la 16 SS Panzergrenadier . División Reichsführer-SS en Sant'Anna di Stazzema en agosto de 1944 y Marzabotto en septiembre y octubre de 1944.

En agosto de 1944, Rudolf Rahn , el embajador alemán en la República Social Italiana (RSI), informó a Kesselring que Mussolini había presentado protestas por el asesinato de ciudadanos italianos. En respuesta, Kesselring rescindió su orden y emitió otro edicto a sus tropas el 21 de agosto, reconociendo incidentes que habían "dañado la reputación y la disciplina de la Wehrmacht alemana y que ya no tienen nada que ver con operaciones de represalia", e inició investigaciones sobre hechos específicos. casos que citó Mussolini. Entre el 21 de julio y el 25 de septiembre de 1944, 624 alemanes murieron, 993 resultaron heridos y 872 desaparecieron en operaciones partisanas, mientras que unos 9520 partisanos murieron. Durante la ocupación de Italia, se cree que los alemanes y sus aliados fascistas mataron a unos 22.000 civiles italianos.

A lo largo de julio y agosto de 1944, Kesselring llevó a cabo una obstinada acción dilatoria, retirándose gradualmente a la Línea Gótica. Allí, pudo detener el avance aliado. Mantener a los aliados al sur del río Arno durante tanto tiempo fue otro éxito defensivo. Algunas bandas partisanas declararon el área que ocupaban como repúblicas independientes, incluida Domodossola en el norte de Italia el 26 de septiembre. Cuatro días después, Kesselring ordenó a Wolff que realizara una "semana antipartidista". A fines de octubre, 1.539 partisanos habían muerto, otros 1.248 fueron capturados, 1.973 sospechosos habían sido arrestados y 2.012 habían sido entregados a la Organización Todt . Otro golpe para los partisanos provino de Alejandro. En una transmisión de radio el 13 de noviembre, admitió que los alemanes no serían expulsados ​​​​de sus posiciones hasta la primavera y pidió a los partisanos que depongan las armas hasta entonces.

Las bajas de las batallas de la Línea Gótica en septiembre y octubre de 1944 incluyeron al propio Kesselring. El 23 de octubre de 1944, su automóvil, que viajaba de noche en condiciones de apagón, chocó con una pieza de artillería remolcada que salía de un camino lateral. Kesselring sufrió graves heridas en la cabeza y la cara. Fue llevado al hospital de Ferrara , y no volvió a su mando hasta enero de 1945.

Europa Central

Además, sabíamos que al mando de estas fuerzas estaba el mariscal de campo Albert Kesselring, uno de los oficiales más capaces de los ejércitos de Hitler. Había servido con distinción en la artillería alemana, la fuerza aérea y había estado en el Estado Mayor antes de la guerra. Kesselring estaba bien calificado, tanto como comandante como administrador, y dirigió las operaciones del Eje en Italia con gran habilidad durante dos años, después de lo cual fue transferido al Frente Occidental en Alemania. Me alegré de verlo partir. Se apresuró a reorganizar sus fuerzas y cambiar las reservas para hacer frente a nuestros ataques...

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Como escribió más tarde, después de recuperarse del accidente automovilístico, Kesselring fue convocado por Hitler para relevar al ahora Generalfeldmarschall Rundstedt como Comandante en Jefe Oeste el 10 de marzo de 1945, luego de la desastrosa pérdida del puente Ludendorff intacto sobre el Rin durante la Batalla . de Remagen . Al llegar, le dijo a su nuevo personal: "Bueno, caballeros, yo soy el nuevo V-3", refiriéndose a las Vergeltungswaffe (armas de "venganza"). Dada la situación desesperada del frente occidental, esta era otra señal del proverbial optimismo de Kesselring. Kesselring todavía describió el análisis de Hitler de la situación como "lúcido", según el cual los alemanes estaban a punto de infligir una derrota histórica a los soviéticos, después de lo cual los ejércitos alemanes victoriosos serían llevados al oeste para aplastar a los aliados y barrerlos del continente. Por lo tanto, Kesselring estaba decidido a resistir en el oeste y esperar una victoria en el este. Kesselring apoyó la orden de Hitler de que los desertores fueran colgados del árbol más cercano. Cuando un oficial de estado mayor trató de hacerle consciente de la desesperanza de la situación, Kesselring le dijo que había conducido a través de toda la retaguardia del ejército y no había visto a un solo hombre ahorcado.

El frente occidental en este momento generalmente siguió el Rin con dos excepciones importantes: la cabeza de puente estadounidense sobre el Rin en Remagen y un gran saliente alemán al oeste del Rin, el triángulo Sarre - Palatinado . En sus memorias, Kesselring declaró que consideró la posibilidad de evacuar el triángulo, pero el OKW ordenó que se mantuviera. Cuando Kesselring realizó su primera visita al cuartel general del Primer y Séptimo Ejército alemán allí el 13 de marzo de 1945, el comandante del grupo de ejércitos, SS-Oberst-Gruppenführer y Generaloberst de las Waffen-SS Paul Hausser , y los dos comandantes del ejército afirmaron la defensa de el triángulo solo podría resultar en grandes pérdidas o la aniquilación completa de sus comandos. El general der Infanterie Hans Felber del Séptimo Ejército consideró que este último era el resultado más probable. No obstante, Kesselring insistió en que los cargos debían mantenerse.

El triángulo ya estaba siendo atacado desde dos lados por el Tercer Ejército de los EE. UU. del Teniente General George Patton y el Séptimo Ejército de los EE . UU. del Teniente General Alexander Patch . La posición alemana pronto se derrumbó y Kesselring escribió más tarde que Hitler sancionó a regañadientes una retirada. El Primero y el Séptimo Ejércitos sufrieron grandes pérdidas: alrededor de 113.000 bajas alemanas a costa de 17.000 del lado aliado. No obstante, habían evitado el cerco y lograron realizar una hábil acción dilatoria, evacuando las últimas tropas a la orilla este del Rin el 25 de marzo de 1945.

Cuando Alemania se dividió en dos, el mando de Kesselring se amplió para incluir los Grupos de Ejércitos Centro, Sur y Sudeste en el Frente Oriental , junto con el Grupo de Ejércitos C en Italia, y su propio Grupo de Ejércitos G y el Grupo de Ejércitos Rin Superior . El 30 de abril, Hitler se suicidó en Berlín. Al día siguiente, el Großadmiral Karl Dönitz fue designado presidente alemán ( Reichspräsident ) y se creó el gobierno de Flensburg . Uno de los primeros actos del nuevo presidente fue el nombramiento de Kesselring como Comandante en Jefe del Sur de Alemania, con poderes plenipotenciarios.

rendición caótica

Mientras tanto, en Italia, Wolff y Vietinghoff, ahora comandante del Grupo de Ejércitos C, casi habían concluido un acuerdo preliminar de rendición con el jefe de la OSS en Suiza, Allen Dulles . Conocidas como Operación Amanecer , estas negociaciones secretas habían estado en curso desde principios de marzo de 1945. Kesselring estaba al tanto de ellas, ya que las había consentido previamente, aunque no había informado a su propio personal. Según sus memorias, Kesselring informó más tarde a Hitler. En el último minuto, Kesselring cambió de opinión y decidió no aceptar el acuerdo, ya que sintió que podría poner en peligro al Grupo de Ejércitos G. El 30 de abril, relevó tanto a Vietinghoff como a su jefe de personal, el General der Panzertruppe Hans Röttiger , poniendo a disposición del OKW para un posible consejo de guerra. Fueron reemplazados por el General der Infanterie Friedrich Schulz y el Generalmajor Friedrich Wenzel respectivamente.

Gero von Schulze-Gaevernitz visita la sede alemana en Bozen el 12 de mayo de 1945. De izquierda a derecha: Hans Röttiger , Gaevernitz, Eugen Wenner, Heinrich von Vietinghoff , Eugen Dollmann y Karl Wolff .

A la mañana siguiente, 1 de mayo, Röttiger reaccionó arrestando a Schulz y Wenzel y convocando a Lemelsen para que ocupara el lugar de Schulz. Lemelsen inicialmente se negó, ya que estaba en posesión de una orden escrita de Kesselring que prohibía cualquier conversación con el enemigo sin su autorización explícita. En ese momento, Vietinghoff y Wolff habían concluido un armisticio con Alexander, que ahora era un mariscal de campo y el Comandante en Jefe Aliado del Teatro Mediterráneo. El armisticio entró en vigor a las 14:00 horas del 2 de mayo. Lemelsen llegó a Bozen , y Schulz y Wenzel recuperaron el control, esta vez de acuerdo con los oficiales que presionaban para una rápida rendición. Los ejércitos alemanes en Italia ahora estaban completamente derrotados por los aliados, que avanzaban rápidamente desde Garmisch hacia Innsbruck . Kesselring se mantuvo opuesto a la rendición, pero Wolff finalmente lo convenció a última hora de la mañana del 2 de mayo después de una llamada telefónica de dos horas a Kesselring en su sede en Pullach .

Al norte de los Alpes, el Grupo de Ejércitos G hizo lo mismo el 6 de mayo. Según sus memorias, Kesselring ahora decidió entregar su propia sede. Ordenó a Hausser que supervisara a las tropas de las SS para asegurarse de que la rendición se llevara a cabo de acuerdo con sus instrucciones. Luego, Kesselring se rindió a un comandante estadounidense en Saalfelden , cerca de Salzburgo , en Austria, el 9 de mayo de 1945. Lo llevaron a ver al general de división Maxwell D. Taylor , comandante de la 101 División Aerotransportada de EE. UU. , quien lo trató cortésmente, permitiéndole mantener sus armas y el bastón de mariscal de campo, y visitar el cuartel general del Frente Oriental de los Grupos de Ejércitos Centro y Sur en Zeltweg y Graz sin escolta. Taylor hizo arreglos para que Kesselring y su personal se mudaran a un hotel en Berchtesgaden . Las fotografías de Taylor y Kesselring bebiendo té juntos causaron revuelo en los Estados Unidos.

En sus memorias de la posguerra, Kesselring afirmó que preveía comenzar con la rehabilitación de Alemania después del final de la guerra. En cambio, fue arrestado. El 15 de mayo de 1945, Kesselring fue llevado a Mondorf-les-Bains, donde le quitaron la batuta y las condecoraciones y lo encarcelaron. Estuvo recluido en campos de prisioneros de guerra estadounidenses antes de ser transferido a la custodia británica en 1946. Testificó en el juicio de Göring en Nuremberg, pero sus ofertas para testificar contra los comandantes soviéticos, estadounidenses y británicos fueron rechazadas.

De la posguerra

Prueba

Fotos de identificación de Kesselring, mirando hacia adelante y de perfil
Informe de detención de Albert Kesselring de junio de 1945. Las fotografías fueron tomadas cuando aún vestía el uniforme de gala de Generalfeldmarschall en la Luftwaffe .

Al final de la guerra, para muchos italianos, el nombre de Kesselring, cuya firma aparecía en carteles y órdenes impresas que anunciaban las medidas draconianas adoptadas por la ocupación alemana, se había convertido en sinónimo de la opresión y el terror que había caracterizado la ocupación alemana. El nombre de Kesselring encabezaba la lista de oficiales alemanes a los que se culpaba de una larga serie de atrocidades perpetradas por las fuerzas alemanas.

La Declaración de Moscú de octubre de 1943 prometía que "aquellos oficiales y hombres alemanes y miembros del partido nazi que hayan sido responsables o hayan tomado parte con consentimiento en las atrocidades, masacres y ejecuciones antes mencionadas serán devueltos a los países en los que sus abominables hechos fueron hechos para que puedan ser juzgados y castigados de acuerdo con las leyes de estos países liberados y de los gobiernos libres que se erigirán en ellos". Sin embargo, los británicos, que fueron la fuerza motriz para moldear la política de juicios por crímenes de guerra que culminó en los juicios de Nuremberg, excluyeron explícitamente a los oficiales alemanes de alto rango bajo su custodia.

Los británicos celebraron dos importantes juicios contra los principales criminales de guerra alemanes que habían cometido crímenes durante la campaña italiana. Por razones políticas, se decidió celebrar los juicios en Italia, pero se denegó una solicitud de Italia para permitir la participación de un juez italiano con el argumento de que Italia no era un país aliado. Los juicios se llevaron a cabo bajo una orden real de fecha 18 de junio de 1945, por lo tanto bajo la ley militar británica. Esta decisión puso los juicios sobre una base legal inestable, ya que los ciudadanos extranjeros estaban siendo juzgados por delitos contra extranjeros en un país extranjero. El primer juicio, celebrado en Roma, fue de Mackensen y el Generalleutnant Kurt Mälzer , el comandante militar de Roma, por su participación en la masacre de las Ardeatinas. Ambos fueron condenados a muerte el 30 de noviembre de 1946.

El propio juicio de Kesselring comenzó en Venecia el 17 de febrero de 1947. El tribunal militar británico estuvo presidido por el general de división Sir Edmund Hakewill-Smith , asistido por cuatro tenientes coroneles. El coronel Richard C. Halse, que ya había obtenido la pena de muerte para Mackensen y Mälzer, fue el fiscal. El equipo legal de Kesselring estaba encabezado por Hans Laternser , un hábil abogado alemán que se especializó en derecho anglosajón , había representado a varios acusados ​​en los juicios de Nuremberg y más tarde representó al Generalfeldmarschall Erich von Manstein . La capacidad de Kesselring para pagar a su equipo legal se vio obstaculizada porque sus activos habían sido congelados por los Aliados, pero sus costos legales finalmente fueron cubiertos por amigos en América del Sur y parientes en Franconia .

Kesselring testificando como testigo en los juicios por crímenes de guerra de Nuremberg .

Kesselring fue procesado por dos cargos: disparar contra 335 italianos en la masacre de las Ardeatinas e incitar a matar a civiles italianos. No invocó la " defensa de Nuremberg " (aunque Laternser sí lo hizo en sus alegatos finales). Más bien, Kesselring sostuvo que la orden de matar a diez civiles italianos por cada soldado alemán asesinado por partisanos era "justa y legal". El 6 de mayo de 1947, el tribunal lo declaró culpable de ambos cargos y lo condenó a muerte por fusilamiento, lo que se consideró más honorable que la horca. Aunque el tribunal aceptó la legalidad de la toma de rehenes, dejó abierta la cuestión de la legalidad de matar a personas inocentes como represalia; la distinción entre los dos se aclaró más tarde en el Juicio del Alto Mando .

El gran juicio planeado para la campaña de represalias nunca se llevó a cabo, pero en su lugar se llevó a cabo una serie de juicios más pequeños en Padua entre abril y junio de 1947 para el Brigadeführer de las SS Willy Tensfeld , el Kapitänleutnant de la Armada Waldemar Krumhaar, el Generalleutnant de la 26ª División Panzer Eduard Crasemann y SS- Gruppenführer Max Simon de la 16ª División Panzergrenadier de las SS Reichsführer-SS . Tensfeld fue absuelto; Crasemann fue sentenciado a 10 años; y Simon fue condenado a muerte, pero su sentencia fue conmutada. El juicio de Simon fue el último celebrado en Italia por los británicos. En 1949, los tribunales militares británicos habían condenado a muerte a 230 alemanes y a otros 447 a penas privativas de libertad. Ninguna de las sentencias de muerte impuestas entre fines de 1946 y 1948 se ejecutó.

El único juicio de un general alemán llevado a cabo por un tribunal militar estadounidense en Italia fue el del General der Infanterie Anton Dostler , el comandante del LXXV Cuerpo de Ejército , quien fue juzgado en octubre de 1945 por la ejecución de los 15 miembros de la Fuerza Especial 2677 de EE.UU. Batallón de Reconocimiento durante la Operación Ginny. Fue declarado culpable y fusilado el 1 de diciembre de 1945. Varios oficiales, todos por debajo del rango de general, incluido Kappler, fueron trasladados a los tribunales italianos para ser juzgados. Estos aplicaron estándares legales muy diferentes a los británicos, que a menudo eran más favorables para los acusados. Irónicamente, en vista de los repetidos intentos de los altos mandos de la Wehrmacht de echar la culpa de las atrocidades a las SS, los más altos mandos de las SS en Italia, Wolff y el representante personal de Heinrich Himmler en Italia, SS- Standartenführer Eugen Dollmann , escaparon al enjuiciamiento. En 1964, después de que Dulles se retirara como jefe de la Agencia Central de Inteligencia de EE. UU. , Wolff fue condenado por genocidio por un tribunal alemán. Fue puesto en libertad en 1969.

Conmutación y excarcelación

El veredicto de muerte contra Kesselring generó indignación en el Reino Unido, donde Kesselring fue visto con simpatía por sus antiguos enemigos, incluido el ex primer ministro Winston Churchill y Alexander , quien envió un telegrama al primer ministro Clement Attlee en el que expresó su esperanza de que La sentencia de Kesselring sería conmutada. "Como su antiguo oponente en el campo de batalla", afirmó, "no tengo quejas contra él. Kesselring y sus soldados lucharon contra nosotros duro pero limpio". Alexander había expresado su admiración por Kesselring como comandante militar ya en 1943. En sus memorias de 1961, Alexander rindió homenaje a Kesselring como un comandante que "mostró una gran habilidad para salir de las situaciones desesperadas a las que su inteligencia defectuosa lo había llevado". . Los sentimientos de Alejandro fueron repetidos por el teniente general sir Oliver Leese , que había estado al mando del Octavo Ejército Británico en la Campaña de Italia. En una entrevista de mayo de 1947, Leese dijo que estaba "muy triste" al escuchar que lo que consideraba "la justicia del vencedor británico" se impuso a Kesselring, un "soldado extremadamente valiente que había peleado sus batallas de manera justa y honesta". Lord de L'Isle , que había recibido la Cruz Victoria por su valentía en Anzio, planteó el tema en la Cámara de los Lores .

El gobierno italiano se negó a ejecutar sentencias de muerte, ya que la pena de muerte había sido abolida en Italia en 1944 y se consideraba una reliquia del régimen fascista de Mussolini. La decisión italiana fue muy decepcionante para el gobierno británico porque los juicios tenían en parte la intención de cumplir con las expectativas del público italiano. La Oficina de Guerra notificó al teniente general Sir John Harding , que había sucedido a Alejandro como comandante de las fuerzas británicas en el Mediterráneo en 1946, que no debería haber más sentencias de muerte y que las ya impuestas deberían ser conmutadas. En consecuencia, Harding conmutó las sentencias de muerte impuestas a Mackensen, Mälzer y Kesselring por cadena perpetua el 4 de julio de 1947. Mälzer murió mientras aún estaba en prisión en febrero de 1952, mientras que Mackensen, después de que su sentencia se redujera a 21 años, fue puesto en libertad en octubre de 1952. .

Kesselring fue trasladado de la prisión de Mestre , cerca de Venecia, a Wolfsberg, Carintia , en mayo de 1947. Mientras estaba en Wolfsberg, un ex comandante de las SS se le acercó y tenía preparado un plan de fuga. Según Kesselring, rechazó la oferta con el argumento de que se consideraría una confesión de culpabilidad. Otras figuras nazis importantes lograron escapar de Wolfsberg a Sudamérica o Siria. En octubre de 1947 fue trasladado por última vez a la prisión de Werl , en Westfalia .

Kesselring reanudó su trabajo sobre la historia de la guerra que estaba escribiendo para la División Histórica del Ejército de los Estados Unidos . Este esfuerzo, trabajando bajo la dirección del Generaloberst Franz Halder en 1946, reunió a varios generales alemanes con el fin de producir estudios históricos de la guerra, incluidos Gotthard Heinrici , Guderian, Lothar Rendulic , Hasso von Manteuffel y Küchler. Kesselring contribuyó con estudios de la guerra en Italia y el norte de África y los problemas que enfrentó el alto mando alemán. Kesselring también trabajó en secreto en sus memorias. El manuscrito fue sacado de contrabando por Irmgard Horn-Kesselring, la madre de Rainer, quien lo mecanografió en su casa.

Un grupo influyente se reunió en Gran Bretaña para cabildear por su liberación de prisión. Encabezado por Lord Hankey , el grupo incluía a los políticos Lord de L'Isle y Richard Stokes , Alexander y el Almirante de la Flota El Conde de Cork y Orrery , y los historiadores militares Basil Liddell Hart y JFC Fuller . Al recuperar el cargo de primer ministro en 1951, Winston Churchill, que estaba estrechamente relacionado con el grupo, dio prioridad a la rápida liberación de los criminales de guerra que permanecían bajo custodia británica. Mientras tanto, en Alemania, la liberación de prisioneros militares se había convertido en un tema político. Con el establecimiento de Alemania Occidental en 1949 y el advenimiento de la Guerra Fría entre los antiguos aliados y la Unión Soviética, se hizo inevitable que las fuerzas armadas alemanas revivieran de alguna forma, y ​​hubo pedidos de amnistía para los prisioneros militares como una condición para la participación militar alemana en la Alianza Occidental. Una campaña mediática poco a poco cobró fuerza en Alemania. Westdeutsche Allgemeine Zeitung publicó una entrevista con Liny Kesselring y Stern publicó una serie sobre Kesselring y Manstein titulada "Justicia, no clemencia". La presión sobre el gobierno británico aumentó en 1952 cuando el canciller alemán Konrad Adenauer dejó en claro que la ratificación de Alemania Occidental del Tratado de la Comunidad Europea de Defensa dependía de la liberación de figuras militares alemanas.

En julio de 1952, a Kesselring se le diagnosticó un tumor canceroso en la garganta. Durante la Primera Guerra Mundial, fumaba con frecuencia hasta veinte cigarros por día, pero dejó de fumar en 1925. Aunque los británicos sospechaban del diagnóstico, les preocupaba que pudiera morir en prisión como Mälzer, que sería un problema de relaciones públicas. desastre. Kesselring fue trasladado a un hospital, bajo vigilancia. En octubre de 1952, Kesselring fue liberado de su sentencia de prisión por motivos de mala salud. Su liberación desató una tormenta de protestas en Italia.

Vida posterior

En 1952, cuando aún estaba en el hospital, Kesselring aceptó la presidencia de honor de tres organizaciones de veteranos. El primero fue el Luftwaffenring , formado por veteranos de la Luftwaffe. Pronto siguió la Verband deutsches Afrikakorps , la asociación de veteranos del Afrika Korps . Más controvertida fue la presidencia de la asociación de veteranos de derecha, Der Stahlhelm . El liderazgo de esta organización empañó su reputación. Intentó reformar la organización, proponiendo que se ondeara la nueva bandera alemana en lugar de la antigua bandera imperial; que el viejo saludo Stahlhelm Front heil! ser abolido; y que se permita la afiliación de miembros del Partido Socialdemócrata de Alemania . La respuesta de la organización no fue entusiasta.

La liberación de Kesselring provocó protestas e indignación en el Parlamento italiano . Kesselring reaccionó provocativamente, afirmando que había salvado la vida de millones de italianos al no seguir ciertas órdenes y que debían construirle un monumento. En respuesta, el 4 de diciembre de 1952, Piero Calamandrei , jurista, soldado, profesor universitario y político italiano, que había sido líder del movimiento de resistencia italiano , escribió un poema antifascista , Lapide ad ignominia ("Un monumento a la ignominia "). En el poema, Calamandrei afirmó que si Kesselring regresara, ciertamente encontraría un monumento, pero uno más fuerte que la piedra, compuesto por combatientes de la resistencia italiana que "tomaron las armas voluntariamente, para preservar la dignidad, no para promover el odio, y que decidieron contraatacar". contra la vergüenza y el terror del mundo". El poema de Calamandrei aparece en monumentos de las ciudades de Cuneo , Montepulciano y Sant'Anna di Stazzema .

Las memorias de Kesselring se publicaron en 1953, como Soldat bis zum letzten Tag ( Un soldado hasta el último día ). La edición en inglés se publicó un año después como A Soldier's Record . Las afirmaciones de Kesselring de que la Luftwaffe no fue derrotada en el aire en la Batalla de Gran Bretaña y que se pensó en la Operación Sea Lion , la invasión de Gran Bretaña, pero nunca se planeó seriamente, fueron controvertidas. Durante la década de 1950, en ausencia de otras fuentes, los historiadores militares solían utilizar las memorias como fuentes. Un defecto importante en sus memorias fue la renuencia a criticar a los demás, hasta el punto de presentar decisiones con las que estaba en total desacuerdo en ese momento como producto del consenso.

El libro se vendió bien, pero los críticos fueron cautelosos. Si bien reconoció sus talentos como general, Die Zeit señaló que Kesselring "claramente nunca se planteó la pregunta: '¿Dónde termina la obediencia ciega y comienza a tener efecto un sentido de responsabilidad, si no en los niveles más altos de mando?'". Edición en inglés, el teniente general Lucian K. Truscott, Jr. , que había estado al mando de la 3.ª División de Infantería , el VI Cuerpo y el Quinto Ejército de EE. UU. en Italia, hizo una reseña del libro para The New York Times . Señaló la estima en que sus enemigos tenían a Kesselring, pero también el "hilo de autojustificación por la indiferencia de él y sus compañeros oficiales ante los excesos nazis". En 1955, Kesselring publicó un segundo libro, Gedanken zum Zweiten Weltkrieg ( Reflexiones sobre la Segunda Guerra Mundial ).

El rostro de Kesselring en un cartel de propaganda de Alemania Oriental en 1957

Kesselring protestó por lo que consideraba la "reputación injustamente mancillada del soldado alemán". En noviembre de 1953, al testificar en un juicio por crímenes de guerra, advirtió que "no habrá voluntarios para el nuevo ejército alemán si el gobierno alemán continúa juzgando a los soldados alemanes por actos cometidos en la Segunda Guerra Mundial". Apoyó con entusiasmo a la Comunidad Europea de Defensa y sugirió que "los opositores a la guerra de ayer deben convertirse en los camaradas de paz y amigos del mañana". Por otro lado, también declaró que encuentra "asombrosos" a quienes creen "que debemos revisar nuestras ideas de acuerdo con los principios democráticos... Eso es más de lo que puedo soportar".

En marzo de 1954, Kesselring y Liny realizaron una gira por Austria, aparentemente como ciudadanos particulares. Se reunió con ex camaradas de armas y compañeros de prisión, algunos de ellos ex miembros de las SS, lo que avergonzó al gobierno austriaco, que ordenó su deportación. Ignoró la orden y completó su recorrido, antes de partir una semana después, como tenía previsto. Su único servicio oficial en el gobierno fue en la Comisión de Medallas, que fue establecida por el presidente Theodor Heuss . En última instancia, la comisión recomendó por unanimidad que se permitiera usar medallas, pero sin la esvástica . Fue testigo experto en los "Juicios de los generales". Los juicios de generales fueron juicios de ciudadanos alemanes ante tribunales alemanes por delitos cometidos en Alemania, el más destacado de los cuales fue el del Generalfeldmarschall Ferdinand Schörner .

Kesselring murió en un sanatorio en Bad Nauheim en Alemania Occidental, el 16 de julio de 1960 a la edad de 74 años, luego de un ataque al corazón . Se le dio un funeral Stahlhelm casi militar y se le enterró en el cementerio de Bergfriedhof en Bad Wiessee . Los miembros de Stahlhelm actuaron como sus portadores del féretro y dispararon una andanada de rifle sobre su tumba. Su exjefe de personal, el general der Kavallerie Siegfried Westphal , habló en nombre de los veteranos del norte de África e Italia, y describió a Kesselring como "un hombre de admirable fuerza de carácter que se preocupaba por los soldados de todos los rangos". El Inspekteur der Luftwaffe Josef Kammhuber habló en nombre de la Luftwaffe y la Bundeswehr , expresando la esperanza de que Kesselring fuera recordado por sus logros anteriores y no por sus actividades posteriores. También estuvieron presentes el ex SS-Oberst-Gruppenführer Sepp Dietrich , el ex canciller Franz von Papen , Schörner, el Gran Almirante Karl Dönitz , Otto Remer , el SS- Standartenführer Joachim Peiper y Rahn.

En 2000, se llevó a cabo un evento conmemorativo en Bad Wiessee para conmemorar el cuadragésimo aniversario de la muerte de Kesselring. No asistieron representantes de la Bundeswehr , con el argumento de que Kesselring "no era digno de ser parte de nuestra tradición". En cambio, dos grupos de veteranos, la Deutsche Montecassino Vereinigung (Asociación Alemana de Monte Cassino) y la Bund Deutscher Fallschirmjäger (Asociación de Paracaidistas Alemanes), se dieron a la tarea de recordar a Kesselring. Para sus tropas envejecidas, Kesselring seguía siendo un comandante digno de conmemoración.

Batuta

El bastón del Generalfeldmarschall de Kesselring fue incautado por un soldado raso que servía como explorador en la 2.ª División Acorazada de EE . UU. , la primera división de EE. UU. en entrar en Berlín, en julio de 1945. Se le ordenó registrar castillos que habían sido utilizados por oficiales alemanes de alto rango y encontró el bastón. Permaneció en su posesión hasta su muerte en 1977, cuando pasó a su viuda y luego a su hijo, quien lo puso a subasta por parte de los subastadores de Alex Cooper en 2010. un postor privado por $731,600.

notas al pie

notas

Referencias

enlaces externos

oficinas militares
Precedido por
Teniente general Walther Wever
Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe
3 de junio de 1936 - 31 de mayo de 1937
Sucesor
General der Flieger Hans-Jürgen Stumpff
Precedido por
ninguna
Comandante de Luftflotte 1
1 de febrero de 1939 - 11 de enero de 1940
Sucesor
Generaloberst Hans-Jürgen Stumpff
Precedido por
General der Flieger Hellmuth Felmy
Comandante de Luftflotte 2
12 de enero de 1940 - 11 de junio de 1943
Sucesor
Generalfeldmarschall Wolfram Freiherr von Richthofen
Precedido por
ninguna
Oberbefehlshaber Süd
2 de diciembre de 1941 - 10 de marzo de 1945
Sucesor
Generaloberst Heinrich de Vietinghoff
Precedido por
Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt
Oberbefehlshaber West
11 de marzo de 1945 - 22 de abril de 1945
Sucesor
ninguna