Elefante del bosque africano - African forest elephant
| Elefante africano del bosque | |
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| Un toro en el Parque Nacional Ivindo , Gabón | |
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| Una vaca con su cría en Mbeli Bai , Parque Nacional Nouabalé-Ndoki , República del Congo | |
clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Orden: | Proboscidea |
| Familia: | Elephantidae |
| Género: | Loxodonta |
| Especies: |
L. cyclotis
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| Nombre binomial | |
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Loxodonta cyclotis ( Matschie , 1900)
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| Área de distribución del elefante africano del bosque (compilado por: Grupo de Especialistas en Elefantes Africanos de la CSE de la UICN 2021)
Residente
Posiblemente existente (residente)
Posiblemente extinto
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El elefante africano del bosque ( Loxodonta cyclotis ) es una de las dos especies de elefantes africanos vivos . Es originaria de los bosques húmedos de África occidental y la cuenca del Congo . Es la más pequeña de las tres especies de elefantes vivos y alcanza una altura de los hombros de 2,4 m (7 pies 10 pulgadas). Ambos sexos tienen colmillos rectos que apuntan hacia abajo, que erupcionan cuando tienen entre 1 y 3 años de edad. Vive en grupos familiares de hasta 20 personas. Dado que se alimenta de hojas, semillas, frutas y corteza de árbol, se le ha denominado el "megajardinero del bosque". Contribuye significativamente a mantener la composición y estructura de los bosques guineanos de África occidental y las selvas tropicales congoleñas .
La primera descripción científica de la especie se publicó en 1900. Durante el siglo XX, la población disminuyó debido a la caza a menos de 30.000 individuos estimados en 2013. Está amenazada por la pérdida de hábitat, la fragmentación y la caza furtiva . El estado de conservación de las poblaciones varía entre los países del área de distribución. Desde 2021, la especie ha sido incluida como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN .
Taxonomía
Loxodonte fue propuesto como el nombre genérico para los elefantes africanos por Frédéric Cuvier en 1825. Este nombre se refiere al esmalte en forma de rombo de los molares , que difiere significativamente de la forma del esmalte molar del elefante asiático. Loxodonte fue latinizado a Loxodonta por un autor anónimo en 1827.
Elephas ( Loxodonta ) cyclotis fue el nombre científico propuesto por Paul Matschie en 1900, quien describió los cráneos de una hembra y un macho recolectados por el río Sanaga en el sur de Camerún .
Filogenia
Durante mucho tiempo se consideró que el elefante africano del bosque era una subespecie del elefante africano , junto con el elefante africano del bosque . El análisis morfológico y de ADN mostró que son dos especies distintas .
El estado taxonómico del elefante pigmeo africano ( Loxodonta pumilio ) fue incierto durante mucho tiempo. El análisis filogenético del genoma mitocondrial de nueve especímenes de colecciones de museos indica que se trata de un elefante de bosque africano cuyo tamaño diminuto o madurez temprana se debe a las condiciones ambientales.
El análisis filogenético del ADN nuclear de elefantes africanos de monte y bosque, elefantes asiáticos, mamuts lanudos y mastodontes americanos reveló que el elefante africano del bosque y el elefante africano forman un grupo hermano que divergió genéticamente hace al menos 1,9 millones de años. Por lo tanto, se consideran especies distintas. Sin embargo, el flujo de genes entre las dos especies podría haber ocurrido después de la división. El análisis del ADN antiguo de elefantidos vivos y extintos indica que el elefante africano del bosque es uno de los tres antepasados del elefante de colmillos rectos ( Palaeoloxodon antiquus ).
Caracteristicas
El elefante africano del bosque tiene una piel gris, que se ve de amarillo a rojizo después de revolcarse . Está escasamente cubierto de pelo negro áspero, que mide de 20 a 200 mm (0,8 a 8 pulgadas) de largo alrededor de la punta de la cola. La longitud de la cola varía entre individuos desde la mitad de la altura de la grupa hasta casi tocar el suelo. Tiene cinco uñas en la pata delantera y cuatro en la pata trasera. Sus orejas de forma ovalada tienen pequeñas puntas de forma elíptica. Sus grandes orejas ayudan a reducir el calor corporal; aletearlos crea corrientes de aire y expone los lados internos de los oídos, donde los vasos sanguíneos grandes aumentan la pérdida de calor durante el clima cálido. Su espalda es casi recta. Sus colmillos son rectos y apuntan hacia abajo.
Tamaño
Los toros alcanzan una altura de los hombros de 2,4 a 3,0 m (7,9 a 9,8 pies). Las hembras son más pequeñas, miden alrededor de 1,8 a 2,4 m (5,9 a 7,9 pies) de altura hasta el hombro. Alcanzan un peso de 2 a 4 toneladas (2,2 a 4,4 toneladas cortas). El tamaño de la huella varía de 12,5 a 35,3 cm (4,9 a 13,9 pulgadas).
Tronco
La punta del tronco de los elefantes africanos tiene dos procesos similares a dedos. El tronco es un alargamiento prensil de su labio superior y nariz. Este órgano muy sensible está inervado principalmente por el nervio trigémino y se cree que lo manipulan unos 40 a 60 000 músculos . Debido a esta estructura muscular, el tronco es tan fuerte que los elefantes pueden usarlo para levantar aproximadamente el 3% de su propio peso corporal. Lo usan para oler, tocar, alimentar, beber, quitar el polvo, producir sonidos, cargar, defender y atacar.
Colmillos y molares
Los colmillos del elefante africano del bosque son rectos y apuntan hacia abajo. Tanto los elefantes africanos machos como las hembras tienen colmillos que crecen a partir de dientes deciduos llamados colmillos, que son reemplazados por colmillos cuando las crías tienen aproximadamente un año. Los colmillos están compuestos de dentina , que forma pequeñas estructuras en forma de diamante en el centro del colmillo que se agrandan en su periferia. Una capa cónica en sus puntas que consiste en esmalte dental generalmente se desgasta cuando el elefante tiene cinco años.
El elefante africano del bosque tiene colmillos rosados, que son más delgados y más duros que los del elefante africano. La longitud y el diámetro varían entre individuos. Los colmillos de los toros crecen a lo largo de la vida, los colmillos de las vacas dejan de crecer cuando alcanzan la madurez sexual. Utilizan sus colmillos para marcar y descortezar árboles, excavar en busca de raíces, minerales y agua, descansar y proteger el tronco, y también para la defensa y el ataque.
Los colmillos se utilizan para atravesar la densa maleza de su hábitat. Sus colmillos pueden crecer hasta aproximadamente 1,5 m (5 pies) de largo y pueden pesar entre 23 y 45 kg (50 y 100 libras).
Distribución y hábitat
El elefante de bosque africano se distribuye en los bosques de hoja perenne húmedos caducifolios de la Alta Guinea en Costa de Marfil y Ghana . Las poblaciones de África Central se distribuyen en grandes extensiones de selva tropical contigua desde Camerún hasta la República Democrática del Congo . La población estable más grande vive en Gabón .
Comportamiento y ecología
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El elefante africano del bosque vive en grupos familiares. Los grupos observados en la selva tropical del Parque Nacional Lopé de Gabón entre 1984 y 1991 comprendieron entre tres y ocho individuos. Se observaron grupos de hasta 20 individuos en el Complejo de Áreas Protegidas Dzanga-Sangha , compuesto por vacas adultas, sus hijas e hijos subadultos. Los miembros de la familia cuidan a los terneros juntos, lo que se denomina alomoterismo . Una vez que los toros jóvenes alcanzan la madurez sexual , se separan del grupo familiar y forman grupos de solteros sueltos durante unos días, pero generalmente permanecen solos. Los toros adultos se asocian con grupos familiares solo durante la temporada de apareamiento. Los grupos familiares viajan alrededor de 7.8 km (4.8 mi) por día y se mueven en un rango de hogar de hasta 2.000 km 2 (770 millas cuadradas). Su movimiento estacional está relacionado con la disponibilidad de frutos maduros en las selvas tropicales primarias . Utilizan una compleja red de senderos permanentes que atraviesan rodales de árboles frutales y conectan los claros del bosque con lamas minerales . Estos senderos son reutilizados por humanos y otros animales.
En el Parque Nacional Odzala-Kokoua , se observó que los grupos se reunían con frecuencia en los claros del bosque, lo que indica una sociedad de fisión-fusión . Se quedaron más tiempo cuando otros grupos también estaban presentes. Los grupos más pequeños se unieron a los grandes y los toros se unieron a las unidades familiares.
Dieta
El elefante africano del bosque es un herbívoro . Los elefantes observados en el Parque Nacional Lopé se alimentaron principalmente de corteza y hojas de árboles y al menos 72 frutas diferentes . Para complementar su dieta con minerales , se congregan en pozos de agua ricos en minerales y lamidos de minerales.
Pilas estiércol de elefante recogidos en el Parque Nacional Kahuzi-Biega contenían semillas y restos de fruta de omphalocarpum mortehanii , junglesop ( anonidium mannii ), Antrocaryon nannanii , gabonensis Klainedoxa , Treculia africana , tetraptera Tetrapleura , Uapaca guineensis , autranella congolensis , Gambeya africana y G. lacourtiana , Mammea africana , Cissus dinklagei y Grewia midlbrandii . Las pilas de estiércol recolectadas en un bosque lluvioso de tierras bajas en el norte de la República del Congo contenían semillas de al menos 96 especies de plantas, con un mínimo de 30 semillas intactas y hasta 1102 semillas grandes de más de 1 cm (0,39 pulgadas) en una sola pila. Con base en el análisis de 855 pilas de estiércol, se ha estimado que los elefantes africanos del bosque dispersan una media diaria de 346 semillas grandes por 1 km 2 (0,39 millas cuadradas) de al menos 73 especies de árboles; transportan alrededor de un tercio de las semillas grandes durante más de 5 km (3,1 millas).
Las semillas que pasan por el intestino del elefante germinan más rápido. El elefante africano del bosque es uno de los dispersores de semillas más eficaces de los trópicos y se le ha denominado el "megajardinero del bosque" debido a su importante papel en el mantenimiento de la diversidad vegetal. En la Cuvette Centrale , 14 de las 18 especies de árboles megafaunal dependen de la difusión de semillas por los elefantes del bosque de África, incluyendo mango silvestre ( Irvingia gabonensis ), excelsa Parinari y Tridesmostemon omphalocarpoides . Estas 14 especies no pueden sobrevivir sin elefantes. Los elefantes de los bosques africanos brindan servicios ecológicos que mantienen la composición y estructura de los bosques de África central.
Comunicación
Dado que esta especie es recientemente reconocida, hay poca o ninguna literatura disponible sobre comunicación y percepción. Para estos mamíferos, el oído y el olfato son los sentidos más importantes que poseen porque no tienen buena vista. Pueden reconocer y escuchar vibraciones a través del suelo y pueden detectar fuentes de alimentos con su sentido del olfato. Los elefantes también son una especie arrítmica, lo que significa que tienen la capacidad de ver tan bien con poca luz como a la luz del día. Son capaces de hacerlo porque la retina de sus ojos se ajusta casi tan rápido como lo hace la luz.
Los pies del elefante son sensibles y pueden detectar vibraciones a través del suelo, ya sean truenos o llamadas de elefante, desde hasta 10 millas de distancia.
Reproducción
Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 8 y los 12 años, según la densidad de población y la nutrición disponible. En promedio, comienzan a reproducirse a la edad de 23 años y dan a luz cada 5-6 años. Como resultado, la tasa de natalidad es menor que la de las especies arbustivas, que comienzan a reproducirse a los 12 años y tienen un cría cada 3-4 años. Ese tiempo permite a las madres dedicar toda la atención que el ternero necesita para enseñarle todas las tareas complejas que conlleva ser un elefante, como usar su trompa para comer, lavarse y beber.
Los elefantes bebés pesan alrededor de 105 kg (232 lb) al nacer. Casi de inmediato, pueden ponerse de pie y moverse, lo que permite a la madre deambular y buscar comida, lo que también es esencial para reducir la depredación. El bebé succiona con la boca mientras sostiene el tronco sobre la cabeza. Sus colmillos no salen hasta alrededor de los 16 meses y los terneros no se destetan hasta que tienen aproximadamente 4 o 5 años. En ese momento, sus colmillos miden alrededor de 14 cm de largo y comienzan a interponerse en el camino de la lactancia .
Los elefantes del bosque tienen una vida útil de aproximadamente 60 a 70 años y maduran lentamente, llegando a la pubertad en su adolescencia. Los toros generalmente pasan la pubertad dentro de uno o dos años de hembras. Entre los 15 y los 25 años, los toros experimentan " musth ", que es un estado hormonal que experimentan marcado por un aumento de la agresión. El macho secreta líquido de la glándula temporal entre el oído y el ojo durante este tiempo. Los toros más jóvenes a menudo experimentan musth durante un período de tiempo más corto, mientras que los toros más viejos lo hacen durante más tiempo. Al someterse a musth, los toros tienen un andar más erguido con la cabeza en alto y los colmillos hacia adentro, pueden frotarse la cabeza en árboles o arbustos para difundir el olor a musth, e incluso pueden aletear las orejas, acompañado de un estruendo de musth, para que su el olor puede ser enviado a otros elefantes. Otro comportamiento asociado con musth es la micción. Los toros permiten que su orina salga lentamente y rocíe el interior de sus patas traseras. Todos estos comportamientos son para anunciar a las hembras receptivas y a los toros competidores que están en el estado musth. Los toros solo regresan a la manada para reproducirse o socializar, no brindan atención prenatal a sus crías, sino que juegan un papel paternal con los toros más jóvenes para mostrar dominio.
Las hembras son poli estral , lo que significa que son capaces de concebir varias veces al año, lo cual es una razón por la que no parecen tener una temporada de reproducción. Sin embargo, parece haber un pico en las concepciones durante las dos estaciones lluviosas del año. Generalmente, la hembra concibe después de dos o tres apareamientos. Aunque la hembra tiene mucho espacio en su útero para gestar gemelos, rara vez se conciben gemelos. El embarazo de la hembra de elefante africano del bosque dura 22 meses. Según las tasas de madurez, fertilidad y gestación, los elefantes africanos del bosque tienen la capacidad de aumentar el tamaño de la población de la especie en un 5% anual en condiciones ideales.
Amenazas
Ambas especies de elefantes africanos están amenazadas principalmente por la pérdida y la fragmentación del hábitat tras la conversión de bosques para plantaciones de cultivos no maderables , la ganadería y la construcción de áreas urbanas e industriales. Como resultado, el conflicto entre humanos y elefantes ha aumentado. La caza furtiva de marfil y carne de animales silvestres es una amenaza importante en África central. Debido a un aumento en la caza furtiva, el elefante africano del bosque fue declarado en peligro crítico por la UICN en 2021 después de que se descubrió que la población había disminuido en más del 80% durante 3 generaciones.
Los disturbios civiles, la invasión humana y la fragmentación de hábitos dejan a algunos elefantes confinados en pequeños parches de bosque sin suficiente comida. En enero de 2014, el Fondo Internacional para el Bienestar Animal emprendió un proyecto de reubicación a pedido del gobierno de Costa de Marfil , trasladando cuatro elefantes de Daloa al Parque Nacional Assagny .
Caza furtiva
El análisis genético del marfil confiscado mostró que 328 colmillos de elefantes africanos del bosque incautados en Filipinas entre 1996 y 2005 se originaron en el este de la República Democrática del Congo; 2.871 colmillos incautados en Hong Kong entre 2006 y 2013 se originaron en Tridom, el complejo trinacional de áreas protegidas Dja - Odzala - Minkébé y la reserva adyacente Dzanga Sangha en la República Centroafricana. También lo hizo el marfil parcialmente trabajado confiscado entre 2013 y 2014 en almacenes en Togo que comprenden 4.555 kg (10.042 libras) de colmillos. El duro marfil del elefante africano del bosque mejora la talla y alcanza un precio más alto en el mercado negro . Esta preferencia es evidente en Japón, donde el marfil duro casi ha monopolizado el comercio durante algún tiempo. El bachi de primera calidad , una herramienta de punteo tradicional japonesa que se utiliza para instrumentos de cuerda , está elaborado exclusivamente con colmillos de elefante del bosque africano. En las extensiones impenetrables y a menudo sin huellas de las selvas tropicales de la cuenca del Congo, la caza furtiva es extremadamente difícil de detectar y rastrear. Los niveles de extracción, en su mayor parte, se estiman a partir de las incautaciones de marfil. Es muy probable que los bosques poco poblados y desprotegidos de África Central sean cada vez más atractivos para las bandas organizadas de cazadores furtivos.
A fines del siglo XX, los trabajadores de la conservación establecieron un sistema de identificación de ADN para rastrear el origen del marfil saqueado. Debido a la caza furtiva para satisfacer la alta demanda de marfil, la población de elefantes de los bosques africanos se acercó a niveles críticos en la década de 1990 y principios de la de 2000. A lo largo de varias décadas, se estima que el número ha caído de aproximadamente 700.000 a menos de 100.000, con aproximadamente la mitad de la población restante en Gabón. En mayo de 2013, los cazadores furtivos sudaneses mataron a 26 elefantes en el sitio del Patrimonio Mundial Dzanga Bai de la República Centroafricana . Después de la masacre se proporcionó equipo de comunicaciones, cámaras de video y capacitación adicional de los guardaparques para mejorar la protección del sitio. Desde mediados de abril hasta mediados de junio de 2014, los cazadores furtivos mataron a 68 elefantes en el Parque Nacional de Garamba , incluidos los jóvenes sin colmillos.
A petición del presidente Ali Bongo Ondimba , doce soldados británicos viajaron a Gabón en 2015 para ayudar a entrenar a los guardaparques tras la caza furtiva de muchos elefantes en el Parque Nacional Minkebe .
Comercio de carne de animales silvestres
No es solo el marfil lo que impulsa la caza furtiva de elefantes de los bosques africanos. La matanza para la carne de animales silvestres en África Central se ha convertido en un negocio internacional en las últimas décadas con mercados que llegan a Nueva York y otras ciudades importantes de los Estados Unidos, y la industria todavía está en aumento. Este mercado ilegal representa la mayor amenaza no solo para los elefantes de los bosques, donde los cazadores pueden apuntar a los elefantes de todas las edades, incluidos los terneros, sino también a todas las especies más grandes de los bosques. Hay acciones que se pueden tomar para reducir el incentivo para abastecer al mercado de carne de animales silvestres. Los mercados regionales y el comercio internacional requieren el transporte de grandes cantidades de carne animal que, a su vez, requiere la utilización de vehículos. Tener puntos de control en las principales carreteras y ferrocarriles puede potencialmente ayudar a interrumpir las redes comerciales. En 2006, se estimó que 410 elefantes africanos del bosque mueren anualmente en los bosques costeros de Cross-Sanaga-Bioko .
Conservación
En 1986, se inició la Base de datos de elefantes africanos con el objetivo de monitorear el estado de las poblaciones de elefantes africanos. Esta base de datos incluye resultados de reconocimientos aéreos, conteos de estiércol, entrevistas con la población local y datos sobre caza furtiva.
Ambas especies de elefantes africanos han sido incluidas por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres en el Apéndice I de CITES desde 1989. Esta lista prohibió el comercio internacional de elefantes africanos y sus partes del cuerpo por los países que firmaron el acuerdo CITES. La caza de elefantes está prohibida en la República Centroafricana, la República Democrática del Congo, Gabón, Costa de Marfil y Senegal.
Se estima que los elefantes de los bosques africanos constituyen hasta un tercio de la población de elefantes del continente, pero han sido poco estudiados debido a la dificultad de observarlos a través de la densa vegetación que constituye su hábitat. Las imágenes térmicas han facilitado la observación de la especie, lo que ha permitido obtener más información sobre su ecología, número y comportamiento, incluidas sus interacciones con elefantes y otras especies. Los científicos han aprendido más sobre cómo los elefantes, que tienen mala visión nocturna, negocian con su entorno utilizando solo sus sentidos auditivo y olfativo. También parecían ser mucho más activos sexualmente durante la noche en comparación con el día, lo cual fue inesperado.
Referencias
Otras lecturas
- Yasuko Ishida y col. (2018). Procesos evolutivos y demográficos que dan forma a patrones geográficos de diversidad genética en una especie clave, el elefante africano del bosque ( Loxodonta cyclotis ). Ecología y Evolución.
- Stéphanie Bourgeois y col. (2018). Descubrimiento de polimorfismo de un solo nucleótido y caracterización de panel en el elefante de bosque africano . Ecología y Evolución.
enlaces externos
- "Proyecto de escucha de elefantes: elefantes del bosque" . El laboratorio de Cornell, Universidad de Cornell.
- Fundación del elefante africano del bosque
- WCS.org: Programa de elefantes forestales
- ARKive .org: Imágenes y películas del elefante del bosque ( Loxodonta cyclotis )
- BBC Wildlife Finder: videoclips del archivo de la BBC
- PBS Nature: Seguimiento de elefantes del bosque
- Elefante Repositorio de Información - en profundidad de recursos sobre los elefantes .
- AWF.org: elefante africano del bosque - fotos e información .