Aardwolf - Aardwolf

Protelo
Rango temporal: Pleistoceno - Reciente
Proteles cristatus1.jpg
Un lobo de tierra en Namib-Nord, Namibia
clasificación cientifica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Pedido: Carnívoros
Suborden: Feliformia
Familia: Hyaenidae
Subfamilia: Protelinae
Género: Proteles
Especies:
P. cristata
Nombre binomial
Proteles cristata
Sparrman , 1783
Aardwolf area.png
Gama Aardwolf

El lobo hormiguero ( Proteles cristata ) es un mamífero insectívoro , originario de África oriental y meridional . Su nombre significa "lobo de tierra" en afrikáans y holandés . También se le llama "maanhaar-jackal" (afrikaans para " mane -jackal"), "hiena come termitas" y "hiena civet", debido a su hábito de secretar sustancias de su glándula anal , una característica compartida con la civeta africana. . El lobo hormiguero pertenece a la misma familia que la hiena . A diferencia de muchos de sus parientes del orden Carnivora , el lobo hormiguero no caza animales grandes . Se alimenta de insectos y sus larvas , principalmente termitas ; un lobo de tierra puede devorar hasta 250.000 termitas durante una sola noche con su lengua larga y pegajosa. La lengua del lobo hormiguero se ha adaptado para ser lo suficientemente resistente como para soportar la fuerte picadura de las termitas.

El lobo hormiguero vive en los matorrales del este y el sur de África, tierras abiertas cubiertas de árboles y arbustos raquíticos. Es nocturno , descansa en madrigueras durante el día y emerge por la noche en busca de alimento.

Taxonomía

El lobo hormiguero generalmente se clasifica con la familia de las hienas Hyaenidae , aunque anteriormente se ubicaba en su propia familia Protelidae. Al principio, los científicos sintieron que simplemente imitaba a la hiena rayada , lo que posteriormente condujo a la creación de Protelidae. Estudios recientes han sugerido que el lobo hormiguero probablemente se separó de otros hienidos desde el principio; Aún no está claro qué tan temprano, ya que el registro fósil y los estudios genéticos difieren en 10 millones de años.

El lobo hormiguero es la única especie superviviente de la subfamilia Protelinae. Existe un desacuerdo sobre si la especie es monotípica o si se puede dividir en subespecies P. c. cristatus de África austral y P. c. septentrionalis de África Oriental .

Etimología

El nombre genérico proteles proviene de dos palabras de origen griego , protos y teleos, que combinados significan "completo al frente" basado en el hecho de que tienen cinco dedos en las patas delanteras y cuatro en la parte trasera. El nombre específico, cristatus , proviene del latín y significa "provisto de un peine", relacionado con su melena.

Descripción

Detalle de la cabeza, tomada en el zoológico de Cincinnati.
Esqueleto de un lobo hormiguero exhibido en el Museo de Osteología .

El lobo hormiguero se asemeja a una hiena rayada muy delgada , pero con un hocico más delgado , rayas verticales negras sobre un pelaje amarillento y una melena larga y distinta en la línea media del cuello y la espalda. También tiene una o dos franjas diagonales en los cuartos delanteros y traseros, junto con varias franjas en sus patas. La melena se levanta durante los enfrentamientos para hacer que el lobo hormiguero parezca más grande. Falta la mancha de la garganta que tienen otros miembros de la familia. Su pierna (desde la rodilla hacia abajo) es toda negra y su cola es tupida con una punta negra.

Cráneo de lobo de tierra

El lobo hormiguero mide entre 55 y 80 cm (22 a 31 pulgadas) de largo, excluyendo su cola tupida, que mide entre 20 y 30 cm (7,9 y 11,8 pulgadas) de largo y mide entre 40 y 50 cm (16 a 20 pulgadas) de altura. en los hombros. Un lobo hormiguero adulto pesa aproximadamente de 7 a 10 kg (15 a 22 libras), a veces alcanza los 15 kg (33 libras). Los lobos hormigueros en el sur del continente tienden a ser más pequeños (alrededor de 10 kg (22 lb)) que la versión oriental (alrededor de 14 kg (31 lb)). Esto hace que el lobo hormiguero sea el miembro más pequeño de la familia Hyaenidae. Las patas delanteras tienen cinco dedos cada una, a diferencia de la hiena de cuatro dedos. Los dientes y el cráneo son similares a los de otras hienas, aunque más pequeños, y sus muelas están especializadas para comer insectos. Todavía tiene caninos, pero, a diferencia de otras hienas, estos dientes se utilizan principalmente para la lucha y la defensa. Sus orejas, que son grandes, son muy similares a las de la hiena rayada.

A medida que un lobo hormiguero envejece, normalmente perderá algunos de sus dientes, aunque esto tiene poco impacto en sus hábitos de alimentación debido a la suavidad de los insectos que come.

Distribución y hábitat

Los lobos hormigueros viven en llanuras abiertas y secas y en matorrales , evitando las zonas montañosas. Debido a sus necesidades alimentarias específicas, solo se encuentran en regiones donde se encuentran las termitas de la familia Hodotermitidae . Las termitas de esta familia dependen de la hierba muerta y marchita y son más pobladas en pastizales y sabanas muy pastoreadas , incluidas las tierras de cultivo . Durante la mayor parte del año, los lobos hormigueros pasan tiempo en territorios compartidos que constan de hasta una docena de guaridas, que están ocupadas durante seis semanas seguidas.

Hay dos poblaciones distintas: una en el sur de África y otra en el este y noreste de África. La especie no se encuentra en los bosques de miombo intermedios .

Una pareja adulta, junto con su descendencia más reciente, ocupa un territorio de 1 a 4 km 2 (0,39 a 1,54 millas cuadradas).

Comportamiento

Aardwolf en el zoológico de San Antonio

Los lobos hormigueros son tímidos y nocturnos , duermen en madrigueras durante el día. En ocasiones durante el invierno, se convertirán en comederos diurnos. Esto sucede durante los períodos más fríos, ya que luego permanecen en la noche para conservar el calor.

A menudo se los ha confundido con animales solitarios. De hecho, viven en parejas monógamas con sus crías. Si se infringe su territorio, perseguirán al intruso hasta 400 m (1300 pies) o hasta la frontera. Si atrapan al intruso, lo que rara vez ocurre, se producirá una pelea, que se acompañará de un suave cloqueo, ladridos roncos y una especie de rugido. La mayoría de las incursiones ocurren durante la temporada de apareamiento, cuando pueden ocurrir una o dos veces por semana. Cuando la comida es escasa, el estricto sistema territorial puede ser abandonado y hasta tres parejas pueden ocupar un solo territorio.

El territorio está marcado por ambos sexos, ya que ambos han desarrollado glándulas anales de las que extruyen una sustancia negra que se unta sobre rocas o tallos de hierba en rayas de 5 milímetros (0,20 pulgadas) de largo. Los lobos hormigueros también tienen glándulas odoríferas en el antepié y la almohadilla del pene. A menudo marcan cerca de los montículos de termitas dentro de su territorio cada 20 minutos aproximadamente. Si están patrullando sus límites territoriales, la frecuencia de marcado aumenta drásticamente, a una vez cada 50 m (160 pies). A este ritmo, una persona puede marcar 60 marcos por hora y más de 200 por noche.

Una pareja de lobo hormiguero puede tener hasta 10 guaridas y numerosos basureros de heces dentro de su territorio. Cuando depositan excrementos en sus basurales, cavan un pequeño hoyo y lo cubren con arena. Sus madrigueras son abandonados por lo general oso hormiguero , springhare , o puercoespín antros, o en ocasiones son las grietas de las rocas. También cavarán sus propias guaridas o ampliarán las guaridas iniciadas por springhares . Por lo general, solo usarán una o dos guaridas a la vez, rotando a través de todas sus guaridas cada seis meses. Durante el verano, pueden descansar fuera de su guarida durante la noche y dormir bajo tierra durante el calor del día.

Los lobos hormigueros no son corredores rápidos ni son particularmente hábiles para luchar contra los depredadores. Por lo tanto, cuando se ve amenazado, el lobo hormiguero puede intentar engañar a su enemigo retrocediendo sobre sus pasos. Si se enfrenta, puede levantar la melena en un intento de parecer más amenazador. También emite un líquido maloliente de sus glándulas anales.

Alimentación

El lobo hormiguero se alimenta principalmente de termitas y más específicamente de Trinervitermes . Este género de termitas tiene diferentes especies en todo el rango del lobo hormiguero. En África oriental comen Trinervitermes bettonianus , en África central comen Trinervitermes rhodesiensis y en África meridional comen T. trinervoides . Su técnica consiste en lamerlos del suelo a diferencia del cerdo hormiguero, que se hunde en el montículo. Localizan su comida por el sonido y también por el olor secretado por las termitas soldado. Un lobo hormiguero puede consumir hasta 250.000 termitas por noche con su lengua larga y pegajosa.

No destruyen el montículo de termitas ni consumen toda la colonia, lo que garantiza que las termitas puedan reconstruirse y proporcionar un suministro continuo de alimentos. A menudo memorizan la ubicación de dichos nidos y regresan a ellos cada pocos meses. Durante ciertos eventos estacionales, como el inicio de la temporada de lluvias y el frío del pleno invierno, las termitas primarias escasean, por lo que la necesidad de otros alimentos se vuelve pronunciada. Durante estos tiempos, el lobo hormiguero del sur buscará Hodotermes mossambicus , un tipo de termita recolectora activa por la tarde, lo que explica parte de su comportamiento diurno en el invierno. El lobo hormiguero oriental, durante la temporada de lluvias, subsiste de termitas de los géneros Odontotermes y Macrotermes . También se sabe que se alimentan de otros insectos, larvas, huevos y, según algunas fuentes, ocasionalmente de pequeños mamíferos y aves, pero estos constituyen un porcentaje muy pequeño de su dieta total.

A diferencia de otras hienas , los lobos hormigueros no hurgan ni matan animales más grandes. Contrariamente a los mitos populares, los lobos hormigueros no comen carroña, y si se los ve comiendo encorvados sobre un cadáver muerto, en realidad están comiendo larvas y escarabajos. Además, contrariamente a algunas fuentes, no les gusta la carne, a menos que esté finamente molida o cocida para ellos. Anteriormente se suponía que el lobo hormiguero adulto se alimentaba en pequeños grupos, pero investigaciones más recientes han demostrado que son principalmente recolectores solitarios, necesarios debido a la escasez de sus presas de insectos. Su fuente principal, Trinervitermes , busca alimento en parches pequeños pero densos de 25 a 100 cm (9,8 a 39,4 pulgadas). Mientras busca alimento, el lobo hormiguero puede cubrir aproximadamente 1 km (0,62 millas) por hora, lo que se traduce en 8 a 12 km (5,0 a 7,5 millas) por noche de verano y de 3 a 8 km (1,9 a 5,0 millas) por noche de invierno.

Cría

La temporada de cría varía según la ubicación, pero normalmente tiene lugar durante el otoño o la primavera. En Sudáfrica, la reproducción se produce a principios de julio. Durante la temporada de reproducción, los lobos hormigueros machos no apareados buscan en su propio territorio, así como en otros, una hembra con la que aparearse. Los machos dominantes también se aparean de forma oportunista con las hembras de los lobos hormigueros vecinos menos dominantes, lo que puede resultar en un conflicto entre machos rivales. Los machos dominantes incluso van un paso más allá y, a medida que se acerca la temporada de reproducción, hacen cada vez más incursiones en los territorios de los machos más débiles. A medida que la hembra entra en celo , agrega el pegado a sus trucos dentro de los otros territorios, a veces haciéndolo más en los territorios de los rivales que en el propio. Las hembras también, cuando se les da la oportunidad, se aparean con el macho dominante, lo que aumenta las posibilidades de que el macho dominante proteja a "sus" cachorros con ella. La cópula dura entre 1 y 4,5 horas.

La gestación dura entre 89 y 92 días y produce de dos a cinco cachorros (la mayoría de las veces dos o tres) durante la temporada de lluvias (noviembre-diciembre), cuando las termitas están más activas. Nacen con los ojos abiertos, pero inicialmente están indefensos y pesan alrededor de 200 a 350 g (7,1 a 12,3 oz). Se pasaron los primeros seis a ocho semanas en el foso con sus padres. El macho puede pasar hasta seis horas por noche cuidando a los cachorros mientras la madre busca comida. Después de tres meses, comienzan a buscar alimento supervisado y, a los cuatro meses, normalmente son independientes, aunque a menudo comparten una madriguera con su madre hasta la próxima temporada de reproducción. Para cuando nace el siguiente grupo de cachorros, los cachorros mayores se han ido. Los lobos hormigueros generalmente alcanzan la madurez sexual entre el año y medio y los dos años de edad.

Conservación

El lobo hormiguero no ha disminuido en número y está relativamente extendido en todo el este de África. No son comunes en toda su área de distribución, ya que mantienen una densidad de no más de 1 por kilómetro cuadrado, si la comida es abundante. Debido a estos factores, la UICN ha calificado al lobo hormiguero como la menor preocupación . En algunas áreas, son perseguidos por la creencia errónea de que se alimentan del ganado; sin embargo, en realidad son beneficiosos para los agricultores porque comen termitas que son perjudiciales. En otras áreas, los agricultores lo han reconocido, pero aún así son asesinados, en ocasiones, por su pelaje. Los perros y los insecticidas también son asesinos comunes del lobo hormiguero.

Interacción con los humanos

Los lobos hormigueros son raras vistas en los zoológicos. El zoológico de Frankfurt en Alemania fue el hogar del lobo hormiguero más antiguo registrado en cautiverio a los 18 años y 11 meses.

Ilustración de Proteles cristatus

Notas

Referencias

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos