Una presunción de muerte -A Presumption of Death

Una presunción de muerte
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Portada de la primera edición de bolsillo
Autor Jill Paton Walsh
País Reino Unido
Idioma inglés
Serie Lord Peter Wimsey
Género Novela policiaca
Editor Hodder & Stoughton Ltd
Fecha de publicación
Noviembre de 2002
Tipo de medio Imprimir (tapa dura y rústica)
ISBN 0-340-82065-9
OCLC 59499647
Precedido por Tronos, Dominaciones 
Seguido por Las esmeraldas de Attenbury 

Una presunción de muerte es una novela de misterio de Lord Peter Wimsey - Harriet Vane de Jill Paton Walsh , basada libremente en The Wimsey Papers de Dorothy L. Sayers . La novela es la primera novela original de Lord Peter Wimsey de Walsh, después de Thrones, Dominaciones , que Sayers dejó como un manuscrito inacabado y fue completada por Walsh. Una presunción de muerte está escrita por Walsh, a excepción de extractos de The Wimsey Papers .

Gráfico

Harriet (Lady Peter Wimsey) ha evacuado a su familia a la casa de campo de los Wimsey, Talboys en Hertfordshire , llevándose a sus dos hijos, junto con los tres hijos de su cuñada, Lady Mary, y la venerable vieja ama de llaves de Peter, la Sra. Trapp. . Peter y Bunter están en una misión encubierta.

Durante un simulacro de ARP , una joven es asesinada en el pueblo, y el superintendente Kirk (que apareció por última vez en Busman's Honeymoon ) recluta a Harriet para ayudar a resolver el asesinato, ya que la policía tiene poco personal debido a la guerra y Harriet, como un crimen. novelista y esposa de un detective, se considera la persona disponible mejor calificada para encontrar al asesino.

La niña asesinada, Wendy Percival, había venido de la ciudad como una Land Girl , para realizar trabajos agrícolas y ayudar en la guerra. Fue asesinada en la calle del pueblo mientras la mayoría de la gente estaba en los dos refugios antiaéreos del pueblo durante el simulacro, y gran parte de la investigación gira en torno a quién había estado, o podría haber estado, fuera de los refugios cuando se cometió el asesinato. La paciente investigación lleva a Harriet a eliminar a varios sospechosos potenciales, incluidos dos jóvenes de la aldea con los que Wendy coqueteó y el piloto de la RAF que estuvo con ella por última vez la noche en que murió. También establece que todos en los refugios están contabilizados y que no había forma de que nadie pasara desapercibido durante el simulacro. Con tristeza, reflexiona que su lista de posibles sospechosos se ha reducido a un "maníaco errante" al azar.

Al regresar a casa de una de sus investigaciones, Harriet se encuentra con "Bungo", el antiguo amigo de la escuela de Peter y ahora un oficial de alto rango en la inteligencia británica , que ha recibido un mensaje codificado de Peter que Peter había dicho que solo ella podía descifrar. El mensaje se basa en el código de un libro y, después de pensarlo detenidamente, se da cuenta de que la clave del código es el soneto que comenzó y Peter completó en Gaudy Night . El mensaje decodificado dice que Peter y Bunter han cumplido su misión, pero su peligro ahora es grande y deben regresar a casa por separado. Necesitan ayuda para llegar a casa y el mensaje dice qué rutas tomarán. Al resolver el cifrado, Harriet le ha salvado la vida a Peter, al igual que él la salvó una vez. El mensaje también le indica a Harriet que, en caso de su muerte, lea la carta que le dejó en su escritorio. Mientras maneja la carta sin abrir, Harriet reflexiona con pesar sobre los años que pasó evitando las propuestas de matrimonio de Peter, cuando todo lo que quiere ahora es volver a estar con él. Entonces se da cuenta de que se casó con él cuando era el momento adecuado para ella, y que haber "llegado" a los términos equivocados habría sido desastroso para ambos.

Bunter regresa

En un breve viaje a Londres para encontrarse con el abogado de la familia Wimsey, Harriet queda atrapada en el sótano de su antigua casa por un ataque aéreo repentino, y se sorprende al encontrarse con un Bunter desaliñado, que regresa a casa de la misión de Peter y él. Dice que no tiene noticias de Peter. La semana siguiente, aparece en Talboys para reanudar el servicio en la casa, ya que se le ha negado el permiso para volver a alistarse en el ejército debido a su edad.

A sugerencia de Mary, la hermana de Peter, Harriet resume su progreso en la investigación del asesinato en cartas a Peter, que ella no envía. Mientras escribe una de estas cartas, Harriet se da cuenta de que hay una persona a la que ha pasado por alto: un piloto de la RAF llamado Alan Brinklow, alojado en el pueblo mientras se recuperaba de una fractura de tobillo. Al no ser un aldeano, no habría estado en ninguno de los refugios antiaéreos, pero al no estar destinado a ninguna de las bases aéreas circundantes, tampoco se le habría esperado allí. Aunque no tiene ninguna razón para sospechar que Brinklow tiene un motivo para matar a Wendy, el superintendente Kirk accede a interrogarlo.

Peter regresa

Peter regresa, vivo y coleando, para el inmenso alivio y alegría de Harriet. Poco tiempo después, Kirk regresa a Talboys para informar que el cadáver de Brinklow ha sido encontrado enterrado detrás del cobertizo de un granjero. Peter está confundido, diciendo que reconoce el nombre Brinklow de su propia misión y que el hombre ya murió hace mucho tiempo.

Bungo es convocado a Talboys, y está presente mientras Peter explica que Alan Brinklow fue derribado sobre el Mar del Norte hace algunas semanas; su cuerpo fue recuperado por una lancha patrullera británica, cuyo capitán decidió colocar unos papeles falsos en el cuerpo y enviarlo a la deriva hacia territorio enemigo, con la esperanza de engañar al enemigo. La estratagema funcionó, pero los alemanes decidieron infiltrar a un agente enemigo en Gran Bretaña, usando el nombre de Brinklow, ya que pensaban que los británicos no sabían que el verdadero Brinklow estaba muerto. El "Brinklow" que había estado viviendo en Paggleham durante las últimas semanas era en realidad un espía alemán.

Bungo explica que es poco probable que alguien de la inteligencia británica haya matado a "pseudo-Brinklow", ya que querrían que cualquier agente enemigo fuera capturado con vida. Kirk no conoce a ningún otro sospechoso, hasta que Harriet sugiere que el verdadero Alan Brinklow podría haber tenido un enemigo por alguna razón. En los registros de Brinklow, Peter y Harriet rastrean el nombre de una joven, Joan Quarley, que vive en Northumberland . Cuando se enfrentan al hermano de Joan, un piloto de la RAF llamado Jeff, él admite que Alan era su compañero de escuadrón y que él y Joan se enamoraron y ella quedó embarazada de su hijo antes de su última misión.

Oficialmente se les dijo que Alan estaba desaparecido y se presumía muerto, pero luego escucharon rumores de que un "Alan Brinklow" vivía en Paggleham. Jeff fue allí para enfrentarse a Alan y obligó a pseudo-Brinklow a reunirse con él en privado, por la noche. Al no ver al hombre con claridad, Jeff exigió saber qué iba a hacer "Alan" con Joan. Cuando el hombre respondió: "¿Quién es Joan?", Jeff se volvió loco y lo atacó. Al encontrarse en una pelea a muerte, Jeff sacó un cuchillo y trató de cortar los isquiotibiales de Alan , pero accidentalmente cortó la garganta del hombre. Al ver al hombre a la luz, Jeff vio que no era Alan después de todo, por lo que enterró el cuerpo presa del pánico y huyó de Paggleham.

Después de repetir esta historia para Bungo, el superintendente Kirk y su oficial al mando, Jeff puede regresar al servicio. Bungo le dice a la Sra. Quarley que Jeff no será acusado de ningún crimen, y el verdadero Alan Brinklow actuó con honor y murió con valentía. La señora Quarley, que sospechaba del papel de Jeff en el asesinato de pseudo-Brinklow, se siente enormemente aliviada, mientras que Joan triunfa, reivindicada en su fe en el hombre que amaba.

Regreso de Northumberland

En su camino de regreso a Hertfordshire, Peter y Harriet hacen una breve parada nocturna en Duke's Denver, donde Peter reflexiona que es poco probable que su sobrino, Lord St. George, también piloto de la RAF, sobreviva a la guerra, lo que significaría que Peter se convertiría en el heredero del ducado . Sin embargo, Peter está decidido a que él y Harriet críen a sus hijos como niños "normales", no como aristócratas, ya que los privilegios otorgados a la nobleza se vuelven más difíciles de justificar con cada año que pasa, y serán aún más difíciles de justificar cuando la guerra estalle. sobre.

Durante la cena con la madre de Peter, la duquesa viuda, el servicio de noticias anuncia la renuncia de Neville Chamberlain como primer ministro y su reemplazo por Winston Churchill , quien promete sólo " sangre, trabajo, lágrimas y sudor ".

Al regresar a Talboys, Harriet dice que no está contenta de volver a casa con un asesinato aún sin resolver. Peter dice que, por el contrario, Harriet resolvió el asesinato de Wendy Percival, después de haber eliminado a todos los posibles sospechosos excepto al pseudo-Brinklow. En cuanto a su motivo, Peter dice que es posible que nunca se sepa con certeza, pero puede hacer una conjetura: Wendy, que viajó mucho por Europa antes de la guerra y se sintió atraída por hombres guapos de cualquier nacionalidad, debe haber conocido a pseudo-Brinklow en Alemania. , y lo reconocieron instantáneamente cuando se encontraron, por casualidad, en el pueblo durante el simulacro. No tuvo más remedio que silenciarla de inmediato. Harriet comenta que es una extraña inversión: el pseudo-Brinklow mató a Wendy porque ella lo reconoció por lo que realmente era, sin embargo, él mismo se suicidó por lo que pretendía ser.

Las señales de radio

El único misterio, dice Peter, es exactamente cuál era la misión de pseudo-Brinklow en Paggleham. Este misterio lo resuelven, entre todas las personas, el sobrino de diez años de Peter, Charlie Parker, y su amigo del pueblo, Sam Bateson. Charlie recibió un aparato de radio de cristal de Lord St. George como regalo, pero se sintió frustrado porque tenía una falla intermitente. Ahora se da cuenta de que estaba funcionando perfectamente, pero interceptando señales de un transmisor en la aldea: la última de las cuales ocurrió justo antes de que mataran al pseudo-Brinklow. Charlie y Sam tomaron prestado un libro sobre código Morse y anotaron sus intercepciones, aunque no pueden descifrarlas. Peter entrega las intercepciones a Bungo y, unos días después, se cierra y reubica una base aérea secreta cerca de Paggleham.

Peter está retirado del servicio activo y, aunque todavía está involucrado en inteligencia, le asegura a Harriet que no lo enviarán al extranjero nuevamente. Él le confiesa a Harriet su preocupación de que estar casado con ella y ser padre de sus hijos ha minado su valentía y lo ha hecho incapacitado para emprender otra misión. Harriet señala astutamente que esto no es cierto: recuerda el relato de Bunter sobre su separación de Peter durante la misión, cuando uno de ellos tuvo que irse a casa por la más segura de las dos rutas, y decidieron lanzar una moneda por ello. Bunter sospechaba, y Peter ahora admite ante Harriet, que Peter fingió deliberadamente el lanzamiento de la moneda para enviar a Bunter a casa por la ruta más segura. Peter recuerda por qué ama a Harriet: ella lo ve más claramente de lo que él se ve a sí mismo. Abrazando a ella, le muestra una copia de Shelley 's Prometeo liberado y se leyó el último pasaje juntos, que el verdadero amor entre dos personas no es la guerra, pero es la forma más segura de la victoria.

Continuidad

  • Bungo fue nombrado, aunque no apareció, en la novela Have His Carcase de Sayers , como un experto en códigos. Durante su conversación con Harriet, ella menciona cómo ella y Peter descifraron el mensaje cifrado de Playfair en esa novela.
  • Harriet se da cuenta de que la clave del cifrado de Peter es el soneto que Harriet inició y Peter completó en Gaudy Night .
  • Harriet recuerda su propio juicio por el asesinato de su amante, Phillip Boyes, representado en Strong Poison .
  • Miss Katherine "Kitty" Climpson y Dean Letitia Martin (y Miss De Vine) aparecieron anteriormente en Strong Poison y Gaudy Night respectivamente.

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