Stanford comenzó la temporada con cuatro victorias consecutivas, incluida una victoria sobre su rival USC , y subieron en las encuestas del No. 13 al No. 7 cuando se enfrentaron a Notre Dame el 29 de septiembre. Perdieron, 38-17, que los bajó al No. 14. Esto comenzó un tramo en el que en cinco juegos sufrieron cuatro derrotas, ante Notre Dame, Utah , el estado de Washington y Washington , lo que los dejó fuera de las urnas y una seria contienda por el título de la División Norte en el Pacífico. 12. Stanford terminó con tres victorias consecutivas para terminar su temporada regular con ocho victorias. Esta fue la novena temporada consecutiva de elegibilidad de tazón para el Cardenal, y fue su primera invitación al Sun Bowl desde la edición de 2016 .
Pittsburgh comenzó su temporada con cuatro derrotas en sus primeros siete juegos, perdiendo ante oponentes clasificados como Penn State , UCF y Notre Dame. Sin embargo, los Panthers lograron una racha de cuatro victorias consecutivas, incluidas victorias sobre equipos como el No. 23 Virginia antes de cerrar su temporada regular con una derrota ante Miami . El récord de conferencia 6-2 de Pittsburgh fue lo suficientemente bueno para el primer lugar en la División Costera en el ACC, lo que les valió un nacimiento en el Juego de Campeonato ACC contra el No. 2 Clemson , donde fueron derrotados por 42-10. Esta fue la primera aparición de los Panthers en el Sun Bowl desde la edición de 2008 , y la décima aparición en el Bowl en las últimas once temporadas.