La temporada 2017 vio varios cambios significativos en el panorama del fútbol de la División III:
La New England Football Conference, una liga exclusiva de fútbol que había funcionado desde 1965, se convirtió en la liga de fútbol de la Commonwealth Coast Conference (CCC) de todos los deportes , que opera como Commonwealth Coast Football (CCC Football). La liga de fútbol sigue siendo una entidad separada de la conferencia general.
La Southern Collegiate Athletic Conference , que había patrocinado el fútbol desde su creación en 1962 como College Athletic Conference, terminó con el patrocinio del fútbol al final de la temporada 2016. La liga había perdido la mayor parte de sus miembros cuando siete escuelas se fueron en 2012 para formar la Asociación Atlética del Sur .
La Conferencia Atlética de New England Small College eliminó los juegos anuales de pretemporada de sus miembros a favor de un noveno juego de temporada regular y asegurándose de que todos los miembros de la conferencia jueguen entre sí cada temporada. Los miembros de la conferencia siguen sin ser elegibles para jugar en torneos de postemporada.
El Imperio 8 y Liberty League anunció el 5 de julio la creación del Estado de Nueva York juego de tazón, que contará con la parte superior dos equipos de cada conferencia que no pudo hacer el torneo DIII. Se realizará de forma inmediata para la temporada 2017, el 18 de noviembre.
La Universidad Bautista Maranatha anunció que dejaría su programa de fútbol americano el 17 de febrero. La escuela citó la renuncia del entrenador Nate Spate , los números pequeños de la lista y la lucha por llenar un calendario como un todo independiente como factores en la decisión.
Debido a que los equipos de fútbol de la División III no otorgan becas, las reglas de la NCAA les permiten viajar ocasionalmente fuera de los Estados Unidos para hacer giras y jugar partidos de exhibición. Varios equipos hicieron viajes fuera de temporada a fines de la primavera de 2017 y jugaron principalmente contra equipos de clubes no universitarios, con la excepción de Illinois Wesleyan, que jugó contra un equipo universitario japonés. Todos los juegos fueron ganados por las escuelas de la División III, que se muestran en negrita.
Veinticinco conferencias cumplieron con los requisitos para una oferta automática ("Grupo A") para los playoffs. Además de la NESCAC, que no participa en los playoffs, dos conferencias no tuvieron una oferta del Grupo A. El suroeste de Estados Unidos, que había caído por debajo de los siete miembros requeridos en 2013 y perdió su oferta del Grupo A después del período de gracia de dos años, se encontraba en el segundo año del período de espera de dos años, habiendo obtenido siete miembros en 2016; el NEWMAC, que acababa de comenzar con el patrocinio del fútbol, se encontraba en el primer año del período de espera. A pesar de perder tres miembros, la Liga de la Libertad retuvo su oferta del Grupo A, pero entró en el período de gracia.
Las escuelas que no estaban en las conferencias del Grupo A eran elegibles para el Grupo B. El número de ofertas del Grupo B se determinó calculando la proporción de conferencias del Grupo A por escuelas en esas conferencias y aplicando esa proporción al número de escuelas del Grupo B. Las 25 conferencias del Grupo A incluyeron 215 escuelas, un promedio de 8,6 equipos por conferencia. Dieciocho escuelas estaban en el Grupo B, suficiente para dos licitaciones.
Los cinco puestos restantes en los playoffs eran equipos generales ("Grupo C").