Ataques de ántrax de 2001 - 2001 anthrax attacks

Ataques de ántrax de 2001
Localización
Fecha 18 de septiembre de 2001 - 12 de octubre de 2001 ( 18 de septiembre de 2001 ) ( 12 de octubre de 2001 )
Objetivo Senadores estadounidenses, figuras de los medios
Tipo de ataque
Bioterrorismo
Armas Bacterias del ántrax
Fallecidos 5
Herido 17
Víctimas El senador Tom Daschle , el
senador Patrick Leahy ,
Bob Stevens (asesinado),
Thomas Morris Jr., Joseph Curseen, Kathy Nguyen, Ottilie Lundgren (todos asesinados)
Motivo Según el FBI: salvar el programa de vacuna contra el ántrax.
"El programa de vacunación contra el ántrax al que [el Dr. Ivins] había dedicado toda su carrera de más de 20 años estaba fallando. [...] Sin embargo, después de los ataques de ántrax, su programa se rejuveneció repentinamente" [y] "un posible motivo era su preocupación por el final del programa de vacunación [...], y una teoría es que al lanzar estos ataques, crea una situación, un escenario, donde la gente de repente se da cuenta de la necesidad de tener esta vacuna ".
Acusado Bruce Edwards Ivins
Steven Hatfill (exonerado)
Al-Qaeda

Los ataques de ántrax de 2001 , también conocidos como Amerithrax (una mezcla de "América" ​​y " ántrax ", de su nombre de caso del FBI), ocurrieron en los Estados Unidos en el transcurso de varias semanas a partir del 18 de septiembre de 2001, una semana después de la Ataques terroristas del 11 de septiembre . Se enviaron por correo cartas que contenían esporas de ántrax a varias oficinas de medios de comunicación y a los senadores demócratas Tom Daschle y Patrick Leahy , matando a cinco personas e infectando a otras 17. Según el FBI, la investigación resultante se convirtió en "una de las más grandes y complejas en la historia de la aplicación de la ley".

Un foco importante en los primeros años de la investigación fue el experto en armas biológicas Steven Hatfill , quien finalmente fue exonerado. Bruce Edwards Ivins , científico de los laboratorios de biodefensa del gobierno en Fort Detrick en Frederick, Maryland , se convirtió en un foco de atención alrededor del 4 de abril de 2005. El 11 de abril de 2007, Ivins fue puesto bajo vigilancia periódica y un documento del FBI declaró que era "un sospechoso extremadamente sensible en los ataques con ántrax de 2001 ". El 29 de julio de 2008, Ivins se suicidó con una sobredosis de acetaminofén .

Los fiscales federales declararon a Ivins el único culpable el 6 de agosto de 2008, basándose en pruebas de ADN que conducen a un frasco de ántrax en su laboratorio. Dos días después, el senador Chuck Grassley y el representante Rush D. Holt, Jr. pidieron audiencias sobre el manejo de la investigación por parte del Departamento de Justicia y el FBI. El FBI cerró formalmente su investigación el 19 de febrero de 2010.

En 2008, el FBI solicitó una revisión de los métodos científicos utilizados en su investigación a la Academia Nacional de Ciencias, que publicó sus hallazgos en el informe de 2011 Revisión de los enfoques científicos utilizados durante la investigación del FBI de las letras de ántrax de 2001 . El informe arrojó dudas sobre la conclusión del gobierno de que Ivins era el perpetrador, encontrando que el tipo de ántrax utilizado en las cartas se identificó correctamente como la cepa Ames de la bacteria, pero que no había evidencia científica suficiente para la afirmación del FBI de que se originó en El laboratorio de Ivins. El FBI respondió señalando que el panel de revisión afirmó que no sería posible llegar a una conclusión definitiva basada únicamente en la ciencia, y dijo que una combinación de factores llevó al FBI a concluir que Ivins había sido el perpetrador. Alguna información aún está sellada sobre el caso y los problemas mentales de Ivins. El gobierno resolvió las demandas presentadas por la viuda de la primera víctima de ántrax, Bob Stevens, por $ 2.5 millones sin admisión de responsabilidad. El acuerdo se alcanzó únicamente con el propósito de "evitar los gastos y riesgos de más litigios", según un comunicado del acuerdo.

Contexto

Los ataques se produjeron una semana después de los ataques del 11 de septiembre , que habían causado la destrucción del World Trade Center en la ciudad de Nueva York , daños al Pentágono en Arlington, Virginia y el accidente de un avión en Shanksville, Pensilvania . Los ataques de ántrax se produjeron en dos oleadas. El primer juego de cartas con ántrax tenía un matasellos de Trenton, Nueva Jersey , fechado el 18 de septiembre de 2001. Se cree que en este momento se enviaron cinco cartas a ABC News , CBS News , NBC News y New York Post , todas ubicadas en Nueva York. York, y al National Enquirer de American Media, Inc. (AMI), en Boca Raton, Florida . Robert Stevens , quien trabajaba en el tabloide Sun , también publicado por AMI, murió el 5 de octubre de 2001, cuatro días después de ingresar a un hospital de Florida con una enfermedad no diagnosticada que le provocó vómitos y falta de aire. Sólo se encontraron las cartas del New York Post y NBC News ; la existencia de las otras tres letras se infiere porque los individuos de ABC, CBS y AMI se infectaron con ántrax. Los científicos que examinaron el ántrax de la carta del New York Post dijeron que apareció como un material granular marrón grueso aglomerado que parecía comida para perros.

Dos cartas más con ántrax, con el mismo matasellos de Trenton, estaban fechadas el 9 de octubre, tres semanas después del primer envío. Las cartas estaban dirigidas a dos senadores demócratas, Tom Daschle de Dakota del Sur y Patrick Leahy de Vermont. En ese momento, Daschle era el líder de la mayoría del Senado y Leahy era el jefe del Comité Judicial del Senado. La carta de Daschle fue abierta por un asistente, Grant Leslie, el 15 de octubre, y el servicio de correo del gobierno fue cerrado. La carta de Leahy sin abrir fue descubierta en una bolsa de correo incautada el 16 de noviembre. La carta de Leahy se había enviado mal al anexo de correo del Departamento de Estado en Sterling, Virginia , porque se leyó mal un código postal ; un trabajador postal allí, David Hose, contrajo ántrax por inhalación.

Más potente que las primeras letras de ántrax, el material de las cartas del Senado era un polvo seco altamente refinado que constaba de aproximadamente un gramo de esporas casi puras. Apareció una serie de informes de noticias contradictorios, algunos afirmando que los polvos habían sido "armados" con sílice . Los expertos en armas biológicas que luego vieron imágenes del ataque con ántrax no vieron ningún indicio de "armamento". Las pruebas realizadas por Sandia National Laboratories a principios de 2002 confirmaron que los polvos de ataque no estaban armados.

Al menos 22 personas desarrollaron infecciones por ántrax, 11 de las cuales contrajeron la variedad por inhalación especialmente mortal. Cinco murieron de carbunco por inhalación: Stevens; dos empleados de la instalación de correo de Brentwood en Washington, DC (Thomas Morris Jr. y Joseph Curseen), y dos cuya fuente de exposición a la bacteria aún se desconoce: Kathy Nguyen, una inmigrante vietnamita residente en el distrito del Bronx de la ciudad de Nueva York quien trabajaba en la ciudad, y la última víctima conocida Ottilie Lundgren, una viuda de 94 años de un juez prominente de Oxford, Connecticut .

Debido a que tomó tanto tiempo identificar al culpable, los ataques con ántrax de 2001 se han comparado con los ataques de Unabomber que tuvieron lugar entre 1978 y 1995.

Las cartas

Las autoridades creen que las cartas de ántrax fueron enviadas desde Princeton, Nueva Jersey . Los investigadores encontraron esporas de ántrax en un buzón de la calle de la ciudad ubicado en 10 Nassau Street, cerca del campus de la Universidad de Princeton . Se analizaron alrededor de 600 buzones de correo en busca de ántrax, que podría haberse utilizado para enviar las cartas, y el buzón de Nassau Street fue el único que dio positivo.

La nota de Tom Brokaw (NBC)

Las cartas del New York Post y NBC News contenían la siguiente nota:

09-11-01
ESTO ES EL PRÓXIMO
TOMAR PENACILIN [ sic ] AHORA
MUERTE A AMÉRICA
MUERTE A ISRAEL
ALLAH ES GRANDE

La segunda nota de ántrax

La segunda nota estaba dirigida a los senadores Daschle y Leahy y decía:

09-11-01
NO PUEDES DETENERNOS .
TENEMOS ESTE ANTRAX.
USTED MUERE AHORA.
¿TIENES MIEDO?
MUERTE A AMÉRICA.
MUERTE A ISRAEL.
ALÁ ES GRANDE.

Todas las cartas eran copias hechas por una fotocopiadora y los originales nunca se encontraron. Cada letra se recortó a un tamaño ligeramente diferente. La carta del Senado usa puntuación, mientras que la carta de los medios no lo hace. La escritura a mano en la carta de medios y los sobres es aproximadamente el doble del tamaño de la escritura a mano en la carta y los sobres del Senado. Los sobres dirigidos a los senadores Daschle y Leahy tenían una dirección de remitente ficticia:


Escuela de cuarto grado Greendale
Franklin Park NJ 08852

Franklin Park, Nueva Jersey , existe, pero el código postal 08852 es para la cercana Monmouth Junction, Nueva Jersey . No hay ninguna escuela Greendale en Franklin Park o Monmouth Junction, Nueva Jersey, aunque hay una escuela primaria Greenbrook en el vecino municipio de South Brunswick, Nueva Jersey .

Pistas falsas

La investigación de Amerithrax involucró muchas pistas que tomó tiempo evaluar y resolver. Entre ellas se encontraban numerosas cartas que inicialmente parecían estar relacionadas con los ataques con ántrax pero que nunca estuvieron directamente vinculadas.

Por ejemplo, antes de que se encontraran las cartas de Nueva York , se pensaba que las cartas fraudulentas enviadas por correo desde San Petersburgo, Florida, eran cartas de ántrax o estaban relacionadas con ellas. Una carta recibida en las oficinas de Microsoft en Reno, Nevada, después del descubrimiento de las cartas de Daschle dio un falso positivo en una prueba de ántrax. Más tarde, debido a que la carta había sido enviada desde Malasia, Marilyn Thompson de The Washington Post relacionó la carta con Steven Hatfill , cuya novia era de Malasia. La carta simplemente contenía un cheque y algo de pornografía, y no era ni una amenaza ni una broma.

Un imitador carta broma inofensiva que contienen polvo blanco fue inaugurado por el periodista Judith Miller en The New York Times sala de redacción.

Tampoco relacionado con los ataques con ántrax fue un gran sobre recibido en American Media, Inc. , en Boca Raton, Florida (que se encontraba entre las víctimas de los ataques) en septiembre de 2001. Estaba dirigido "Por favor, reenvíelo a Jennifer Lopez c / o The Sun ", que contiene un tubo de metal con un puro barato en el interior, una lata vacía de tabaco de mascar, una pequeña caja de detergente, polvo rosa, un colgante de la Estrella de David y" una carta escrita a mano para Jennifer Lopez. El escritor dijo cuánto la amaba y le pidió que se casara con él ". Otra carta, que imitaba la carta original con ántrax al senador Daschle, fue enviada a Daschle desde Londres en noviembre de 2001, en un momento en que Hatfill estaba en Inglaterra, no lejos de Londres. Poco antes del descubrimiento de las letras de ántrax, alguien envió una carta a las autoridades diciendo: "El Dr. Assaad es un potencial terrorista biológico". Nunca se encontró ninguna conexión con las letras del ántrax.

Durante los primeros años de la investigación del FBI, Don Foster, profesor de inglés en Vassar College, intentó conectar las letras de ántrax y varias cartas de engaño del mismo período a Steven Hatfill. Las creencias de Foster se publicaron en Vanity Fair y Readers 'Digest . Hatfill demandó y luego fue exonerado. La demanda se resolvió extrajudicialmente.

Material de ántrax

Sobre dirigido al senador Thomas Daschle, con matasellos del 9 de octubre de 2001

Las cartas enviadas a los medios de comunicación contenían un material marrón tosco, mientras que las cartas enviadas a los dos senadores estadounidenses contenían un polvo fino. El ántrax granular marrón causó principalmente infecciones de la piel, ántrax cutáneo (9 de 12 casos), aunque el caso de ántrax por inhalación de Kathy Nguyen ocurrió al mismo tiempo y en la misma área general que dos casos cutáneos y varias otras exposiciones. La carta de AMI que causó casos de inhalación en Florida parece haber sido enviada al mismo tiempo que las otras cartas de los medios. El ántrax en polvo fino enviado a los senadores causó principalmente la forma más peligrosa de infección conocida como ántrax por inhalación (8 de cada 10 casos). El trabajador postal Patrick O'Donnell y la contadora Linda Burch contrajeron ántrax cutáneo de las cartas del Senado.

Todo el material se obtuvo de la misma cepa bacteriana conocida como cepa Ames . La cepa Ames era una cepa común aislada de una vaca en Texas en 1981. El nombre "Ames" se refiere a la ciudad de Ames, Iowa, pero se adjuntó por error a este aislado en 1981 debido a una confusión sobre la etiqueta de envío de un paquete. . Investigado por primera vez en el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de los Estados Unidos (USAMRIID), Fort Detrick, Maryland, la cepa Ames se distribuyó luego a dieciséis laboratorios de bioinvestigación en los EE. UU. Y en otras tres ubicaciones (Canadá, Suecia y el Reino Unido) .

La secuenciación del ADN del ántrax extraído de Robert Stevens (la primera víctima) se llevó a cabo en el Instituto de Investigación Genómica (TIGR) a partir de diciembre de 2001. La secuenciación finalizó en un mes y el análisis se publicó en la revista Science a principios de 2002.

La datación por radiocarbono realizada por el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en junio de 2002 estableció que el ántrax se cultivó no más de dos años antes de los envíos.

Mutaciones

A principios de 2002, se observó que había variantes o mutaciones en los cultivos de ántrax que se cultivaron a partir del polvo que se encuentra en las cartas. Los científicos de TIGR secuenciaron los genomas completos de muchos de estos aislamientos durante el período de 2002 a 2004. Esta secuenciación identificó tres cambios relativamente grandes en algunos de los aislamientos, cada uno de los cuales comprende una región de ADN que se había duplicado o triplicado. El tamaño de estas regiones osciló entre 823 pb y 2607 pb, y todas ocurrieron cerca de los mismos genes. Los detalles de estas mutaciones se publicaron en 2011 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias . Estos cambios se convirtieron en la base de los ensayos de PCR utilizados para analizar otras muestras y encontrar cualquiera que contuviera las mismas mutaciones. Los ensayos se validaron durante los muchos años de investigación y también se estaba construyendo el depósito de muestras de Ames. Aproximadamente desde 2003 hasta 2006, se completaron el repositorio y la selección de las 1.070 muestras de Ames en ese repositorio.

Con base en las pruebas, el FBI concluyó que el matraz RMR-1029 era el material original del polvo de esporas de ántrax. Ivins tenía el control exclusivo de ese frasco.

Controversia sobre revestimientos y aditivos

El 24 de octubre de 2001, el científico de USAMRIID, Peter Jahrling, fue citado a la Casa Blanca después de informar sobre indicios de que se había agregado silicio al ántrax recuperado de la carta dirigida a Daschle. El silicio haría que el ántrax fuera más capaz de penetrar en los pulmones. Siete años después, Jahrling le dijo al Los Angeles Times el 17 de septiembre de 2008, "Creo que cometí un error honesto", y agregó que había estado "demasiado impresionado" por lo que pensó que vio bajo el microscopio.

El libro de Richard Preston proporciona detalles de conversaciones y eventos en USAMRIID durante el período comprendido entre el 16 de octubre de 2001 y el 25 de octubre de 2001. Los científicos clave le describieron a Preston lo que estaban pensando durante ese período. Cuando las esporas Daschle llegaron por primera vez a USAMRIID, la principal preocupación era que los virus de la viruela pudieran mezclarse con las esporas. "Jahrling se encontró con [John] Ezzell en un pasillo y dijo en voz alta: 'Maldita sea, John, necesitamos saber si el polvo está mezclado con viruela'". Por lo tanto, la búsqueda inicial fue de signos de virus de la viruela. El 16 de octubre, los científicos de USAMRIID comenzaron examinando las esporas que habían estado "en un líquido blanco lechoso" de "una prueba de campo realizada por la Unidad de Respuesta a Materiales Peligrosos del FBI". Luego se utilizaron productos químicos líquidos para desactivar las esporas. Cuando los científicos aumentaron la potencia del haz de electrones del Microscopio Electrónico de Transmisión (TEM), "las esporas comenzaron a supurar". Según Preston,

"Vaya", murmuró Jahrling, encorvado sobre los oculares. Algo estaba hirviendo de las esporas. "Esto es claramente algo malo", dijo. Este no era el ántrax de tu madre. Las esporas tenían algo, quizás un aditivo. ¿Podría este material provenir de un programa nacional de armas biológicas? ¿De iraq? ¿Al Qaeda tenía una capacidad de ántrax tan buena?

El 25 de octubre de 2001, el día después de que se informara a altos funcionarios de la Casa Blanca que se habían encontrado "aditivos" en el ántrax, el científico de USAMRIID Tom Geisbert llevó una muestra irradiada diferente del ántrax Daschle al Instituto de Patología de las Fuerzas Armadas ( AFIP) para "averiguar si el polvo contenía metales o elementos". Según los informes, el espectrómetro de rayos X de dispersión de energía de la AFIP indicó "que había dos elementos adicionales en las esporas: silicio y oxígeno. El dióxido de silicio es vidrio. El terrorista con ántrax o los terroristas habían puesto vidrio en polvo, o sílice, en el ántrax. La sílice estaba en polvo. tan finamente que bajo el microscopio electrónico de Geisbert había parecido una mugre de huevo frito goteando de las esporas ".

La "sustancia pegajosa" que Peter Jahrling había visto rezumando de las esporas no se vio cuando la AFIP examinó diferentes esporas muertas con radiación.

La polémica comenzó al día siguiente de la reunión de la Casa Blanca. El New York Times informó, "Contradiciendo a algunos funcionarios estadounidenses, 3 científicos llaman al polvo de ántrax de alto grado - Dos expertos dicen que el ántrax fue alterado para producir un arma más mortal", y The Washington Post informó, "El aditivo hizo que las esporas fueran más mortíferas ". Innumerables historias de noticias discutieron los "aditivos" durante los próximos ocho años, continuando en 2010.

Más tarde, el FBI afirmó que un "individuo solitario" podría haber creado las esporas de ántrax por tan solo $ 2,500, utilizando equipo de laboratorio fácilmente disponible.

Aparecieron varios informes de prensa que sugerían que el ántrax del Senado tenía revestimientos y aditivos. Newsweek informó que el ántrax enviado al senador Leahy había sido recubierto con un compuesto químico previamente desconocido para los expertos en armas biológicas. El 28 de octubre de 2002, The Washington Post informó que "la teoría del FBI sobre el ántrax es dudosa", sugiriendo que las esporas del Senado estaban recubiertas con sílice pirógena . A dos expertos en armas biológicas que fueron utilizados como consultores por el FBI, Kenneth Alibek y Matthew Meselson , se les mostraron micrografías electrónicas del ántrax de la carta de Daschle. En una carta del 5 de noviembre de 2002 a los editores de The Washington Post , declararon que no vieron evidencia de que las esporas de ántrax estuvieran cubiertas con sílice pirógena.

Un artículo del 28 de noviembre de 2003 en la revista Science sugiere que el ántrax del Senado "fue un avance diabólico en la tecnología de armas biológicas". El artículo describe "una técnica utilizada para anclar nanopartículas de sílice a la superficie de las esporas" utilizando "vidrio polimerizado". Según Stuart Jacobsen, el "vidrio polimerizado" es "un compuesto de silano o siloxano que se ha disuelto en un disolvente a base de alcohol como el etanol". Deja una fina capa vítrea que ayuda a unir la sílice a las superficies de las partículas.

Un artículo de agosto de 2006 en Applied and Environmental Microbiology , escrito por Douglas Beecher de los laboratorios del FBI en Quantico, Virginia, afirma: "Las personas familiarizadas con las composiciones de los polvos en las cartas han indicado que estaban compuestos simplemente de esporas purificadas en diferentes grados. " El artículo también critica específicamente "un concepto erróneo ampliamente difundido" "de que las esporas se produjeron utilizando aditivos e ingeniería sofisticada supuestamente similar a la producción de armas militares". El daño causado por este concepto erróneo se describe de esta manera: "Esta idea suele ser la base para dar a entender que los polvos eran excesivamente peligrosos en comparación con las esporas solamente. El crédito persistente que se le da a esta impresión fomenta ideas preconcebidas erróneas, que pueden desviar la investigación y los esfuerzos de preparación y en general, restan valor a la magnitud de los peligros que plantean las preparaciones simples de esporas ". Los críticos del artículo se quejaron de que no proporcionaba referencias de apoyo.

Informe falso de bentonita

A fines de octubre de 2001, el corresponsal jefe de investigación de ABC , Brian Ross, vinculó la muestra de ántrax con Saddam Hussein debido a que supuestamente contenía el inusual aditivo bentonita . El 26 de octubre, dijo Ross, "las fuentes le dijeron a ABCNEWS que el ántrax en la carta contaminada enviada al líder de la mayoría del Senado, Tom Daschle, estaba mezclado con bentonita. Se sabe que el potente aditivo ha sido utilizado por un solo país para producir armas bioquímicas: Irak. ... [E] t es una marca registrada del programa de armas biológicas del líder iraquí Saddam Hussein ... El descubrimiento de la bentonita se produjo en una serie urgente de pruebas realizadas en Fort Detrick , Maryland, y en otros lugares ". El 28 de octubre, Ross dijo que "a pesar de las continuas negaciones de la Casa Blanca, cuatro fuentes bien ubicadas y separadas le han dicho a ABC News que las pruebas iniciales sobre el ántrax realizadas por el Ejército de los EE. UU. En Fort Detrick, Maryland, han detectado trazas de los aditivos químicos bentonita y sílice ", carga que se repitió varias veces el 28 y 29 de octubre.

El 29 de octubre de 2001, el portavoz de la Casa Blanca, Scott Stanzel, "refutó los informes de que el ántrax enviado al Senado contenía bentonita, un aditivo que se ha [d] utilizado en el programa de armas biológicas del presidente iraquí Saddam Hussein". Stanzel dijo: "Según los resultados de las pruebas que tenemos, no se ha encontrado bentonita". El mismo día, el general de división John Parker en una sesión informativa en la Casa Blanca declaró: "Sabemos que encontramos sílice en las muestras. Ahora, no sabemos cuál sería ese motivo, ni por qué estaría allí, ni nada." Pero hay sílice en las muestras. Y eso nos llevó a estar absolutamente seguros de que no había aluminio en la muestra, porque la combinación de un silicato más aluminio es uno de los principales ingredientes de la bentonita ". Poco más de una semana después, el Asesor de Seguridad Nacional, Tom Ridge, en una conferencia de prensa en la Casa Blanca el 7 de noviembre de 2001, declaró: "El ingrediente del que hablamos antes era el silicio". Ni Ross en ABC ni nadie más realizó públicamente más afirmaciones sobre la bentonita, a pesar de la afirmación original de Ross de que "cuatro fuentes bien ubicadas y separadas" habían confirmado su detección.

Disputa sobre el contenido de silicio

Algunas de las esporas de ántrax (65-75%) en las letras de ataque de ántrax contenían silicio dentro de sus capas de esporas. Se informó incluso que se encontró silicio dentro de la capa de esporas naturales de una espora que todavía estaba dentro del "germen madre", lo que se afirmó para confirmar que el elemento no se agregó después de que las esporas se formaron y purificaron, es decir, las esporas no fueron "armadas ".

En 2010, un estudio japonés informó que "el silicio (Si) se considera un elemento" cuasiesencial "para la mayoría de los organismos vivos. Sin embargo, la absorción de silicato por parte de las bacterias y sus funciones fisiológicas han permanecido desconocidas". El estudio mostró que las esporas de algunas especies pueden contener hasta un 6,3% en peso seco de silicatos. "Durante más de 20 años, se han reportado niveles significativos de silicio en las esporas de al menos algunas especies de Bacillus , incluidas las de Bacillus cereus , un pariente cercano de B. anthracis ". Según el experto en esporas Peter Setlow, "dado que la acumulación de silicato en otros organismos puede impartir rigidez estructural, quizás el silicato también desempeñe un papel tan importante para las esporas".

El laboratorio del FBI concluyó que el 1,4% del polvo en la carta Leahy era silicio. Stuart Jacobson, un experto en química de partículas pequeñas, declaró que:

Esta es una proporción sorprendentemente alta [de silicio]. Es el número uno que se esperaría de la armamentización deliberada del ántrax, pero no de cualquier contaminación accidental concebible.

Los científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore realizaron experimentos en un intento por determinar si la cantidad de silicio en el medio de crecimiento era el factor de control que causaba que el silicio se acumulara dentro de la capa natural de una espora. Los científicos de Livermore probaron 56 experimentos diferentes, agregando cantidades cada vez mayores de silicio a los medios. Todos sus resultados estuvieron muy por debajo del nivel de 1,4% del ántrax de ataque, algunos tan bajos como 0,001%. La conclusión fue que algo distinto al nivel de silicio controlaba la cantidad de silicio que absorbían las esporas.

Richard O. Spertzel , un microbiólogo que dirigió las inspecciones de armas biológicas de las Naciones Unidas en Irak, escribió que el ántrax utilizado no podía provenir del laboratorio donde trabajaba Ivins. Spertzel dijo que se mantuvo escéptico sobre el argumento de la Oficina a pesar de la nueva evidencia presentada el 18 de agosto de 2008, en una inusual sesión informativa del FBI para reporteros. Cuestionó la afirmación del FBI de que el polvo era inferior al grado militar, en parte debido a la presencia de altos niveles de sílice. El FBI no pudo reproducir las esporas de ataque con altos niveles de sílice. El FBI atribuyó la presencia de altos niveles de sílice a una "variabilidad natural". Esta conclusión del FBI contradecía sus declaraciones en un punto anterior de la investigación, cuando el FBI había declarado, basándose en el contenido de silicio, que el ántrax estaba "armado", un paso que hizo que el polvo fuera más aireado y requería conocimientos científicos especiales. cómo.

"Si hay tanto silicio, tuvo que haber sido agregado", dijo Jeffrey Adamovicz, quien supervisó el trabajo de Ivins en Fort Detrick. Adamovicz explicó que el silicio en el ataque de ántrax podría haberse agregado a través de un gran fermentador, que Battelle y algunas otras instalaciones usan, pero "no usamos un fermentador para cultivar ántrax en USAMRIID ... [y] No teníamos la capacidad para agregar compuestos de silicio a las esporas de ántrax ". Ivins no tenía ni las habilidades ni los medios para unir silicio a las esporas de ántrax. Richard Spertzel explicó que la instalación de Fort Detrick no manejaba ántrax en forma de polvo. "No creo que haya nadie allí que tenga la menor idea de cómo hacerlo".

Investigación

El FBI, el Servicio Postal de los Estados Unidos y ADVO, Inc. ofrecen una recompensa por la información por un total de $ 2.5 millones .

Las autoridades viajaron a seis continentes, entrevistaron a más de 9.000 personas, realizaron 67 registros y emitieron más de 6.000 citaciones. "Cientos de miembros del personal del FBI trabajaron en el caso desde el principio, luchando por discernir si los ataques de al-Qaeda del 11 de septiembre y los asesinatos con ántrax estaban conectados antes de concluir finalmente que no". En septiembre de 2006, todavía había 17 agentes del FBI y 10 inspectores postales asignados al caso, incluido el agente especial del FBI C. Frank Figliuzzi, quien era el comandante en el lugar de los esfuerzos de recuperación de pruebas.

Archivo de ántrax destruido

El FBI y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dieron permiso para que la Universidad Estatal de Iowa destruyera el archivo de ántrax de Iowa y el archivo fue destruido el 10 y 11 de octubre de 2001.

La investigación del FBI y los CDC se vio obstaculizada por la destrucción de una gran colección de esporas de ántrax recolectadas durante más de siete décadas y guardadas en más de 100 viales en la Universidad Estatal de Iowa , Ames, Iowa. Muchos científicos afirman que la rápida destrucción de la colección de esporas de ántrax en Iowa eliminó evidencia crucial útil para la investigación. Una coincidencia precisa entre la cepa de ántrax utilizada en los ataques y una cepa de la colección habría ofrecido indicios de cuándo se aislaron las bacterias y, quizás, de qué tan ampliamente se había distribuido a los investigadores. Tales pistas genéticas podrían haber brindado a los investigadores la evidencia necesaria para identificar a los perpetradores.

Al-Qaeda e Irak acusados ​​de ataques

Inmediatamente después de los ataques con ántrax, los funcionarios de la Casa Blanca presionaron al director del FBI, Robert Mueller, para que culpara públicamente a al-Qaeda tras los ataques del 11 de septiembre . Durante las sesiones informativas matutinas de inteligencia del presidente, Mueller fue "golpeado" por no presentar pruebas de que las esporas asesinas fueran obra de Osama Bin Laden , según un ex ayudante. "Realmente querían culpar a alguien en el Medio Oriente", dijo el alto funcionario retirado del FBI. El FBI supo desde el principio que el ántrax utilizado era de una consistencia que requería un equipo sofisticado y era poco probable que se hubiera producido en "alguna cueva". Al mismo tiempo, el presidente Bush y el vicepresidente Cheney en declaraciones públicas especularon sobre la posibilidad de un vínculo entre los ataques con ántrax y Al Qaeda. The Guardian informó a principios de octubre que los científicos estadounidenses habían implicado a Irak como la fuente del ántrax, y al día siguiente The Wall Street Journal publicó un editorial que Al Qaeda perpetró los correos, con Irak como la fuente del ántrax. Unos días después, John McCain sugirió en el Late Show with David Letterman que el ántrax podría haber venido de Irak, y la semana siguiente, ABC News hizo una serie de informes que indicaban que tres o cuatro (según el informe) fuentes habían identificado bentonita. como ingrediente en las preparaciones de ántrax, implicando a Irak.

Las declaraciones de la Casa Blanca y los funcionarios públicos demostraron rápidamente que no había bentonita en el ántrax del ataque. "Ninguna prueba encontró o incluso sugirió la presencia de bentonita. La afirmación fue inventada desde el principio. Simplemente nunca sucedió". No obstante, algunos periodistas conservadores repitieron el informe de bentonita de ABC durante varios años, incluso después de que la invasión de Irak demostrara que no hubo participación.

"Persona de interés"

Barbara Hatch Rosenberg, bióloga molecular de la Universidad Estatal de Nueva York en Purchase y presidenta de un panel de armas biológicas en la Federación de Científicos Estadounidenses , y otros comenzaron a afirmar que el ataque podría ser obra de un "agente deshonesto de la CIA" en octubre. 2001, tan pronto como se supo que la cepa Ames de ántrax había sido utilizada en los ataques, le dijo al FBI el nombre de la persona "más probable". El 21 de noviembre de 2001, hizo declaraciones similares a la convención de armas biológicas y tóxicas en Ginebra. En diciembre de 2001, publicó "Una recopilación de pruebas y comentarios sobre el origen del ántrax enviado por correo" a través del sitio web de la Federación de Científicos Estadounidenses (FAS) afirmando que los ataques "fueron perpetrados con la ayuda involuntaria de un sofisticado programa gubernamental ". Discutió el caso con reporteros de The New York Times . El 4 de enero de 2002, Nicholas Kristof de The New York Times publicó una columna titulada "Perfil de un asesino" que decía "Creo que sé quién envió el ántrax el otoño pasado". Durante meses, Rosenberg pronunció discursos y expresó sus creencias a muchos reporteros de todo el mundo. Publicó "Análisis de los ataques de ántrax" en el sitio web de FAS el 17 de enero de 2002. El 5 de febrero de 2002, publicó "¿Está el FBI arrastrando los pies?" En respuesta, el FBI declaró: "No hay ningún sospechoso principal en este caso en este momento". El Washington Post informó que "los funcionarios del FBI durante la última semana han descartado rotundamente las afirmaciones del Dr. Rosenberg". El 13 de junio de 2002, Rosenberg publicó "El caso del ántrax: lo que sabe el FBI" en el sitio de FAS. El 18 de junio de 2002, presentó sus teorías al personal del Senado que trabajaba para los senadores Daschle y Leahy. El 25 de junio, el FBI registró públicamente el apartamento de Hatfill y se convirtió en un nombre familiar. "El FBI también señaló que Hatfill había accedido al registro y no se le considera sospechoso". American Prospect y Salon.com informaron: "Hatfill no es sospechoso en el caso del ántrax, dice el FBI". El 3 de agosto de 2002, Rosenberg dijo a los medios que el FBI le preguntó si "un equipo de científicos del gobierno podría estar tratando de incriminar a Steven J. Hatfill". En agosto de 2002, el fiscal general John Ashcroft calificó a Steven Hatfill de " persona de interés " en una conferencia de prensa, aunque no se presentaron cargos contra él. Hatfill es virólogo y negó con vehemencia que tuviera algo que ver con los correos de ántrax y demandó al FBI, al Departamento de Justicia, Ashcroft, Alberto Gonzales y otros por violar sus derechos constitucionales y por violar la Ley de Privacidad. El 27 de junio de 2008, el Departamento de Justicia anunció que resolvería el caso de Hatfill por $ 5,8 millones.

Hatfill también demandó a The New York Times y su columnista Nicholas D. Kristof , así como a Donald Foster , Vanity Fair , Reader's Digest y Vassar College por difamación. El caso contra The New York Times fue inicialmente desestimado, pero fue restituido en apelación. La desestimación fue confirmada por la corte de apelaciones el 14 de julio de 2008, sobre la base de que Hatfill era una figura pública y no se había probado la malicia. La Corte Suprema rechazó una apelación el 15 de diciembre de 2008. Las demandas de Hatfill contra Vanity Fair y Reader's Digest se resolvieron fuera de la corte en febrero de 2007, pero no se hicieron públicos los detalles. La declaración emitida por los abogados de Hatfill decía: "La demanda del Dr. Hatfill ahora se ha resuelto para satisfacción mutua de todas las partes".

Bruce Edwards Ivins

Bruce Edwards Ivins en 2003.

Bruce E. Ivins había trabajado durante 18 años en los laboratorios de biodefensa del gobierno en Fort Detrick y era uno de los principales investigadores de biodefensa. The Associated Press informó el 1 de agosto de 2008 que aparentemente se había suicidado a la edad de 62 años. Se informó ampliamente que el FBI estaba a punto de presentar cargos en su contra, pero las pruebas eran en gran parte circunstanciales y el gran jurado de Washington informó que no estaba listo para emitir una acusación. Rush D. Holt Jr. representó al distrito donde se enviaron las cartas de ántrax, y dijo que las pruebas circunstanciales no eran suficientes y le pidió al director del FBI, Robert S. Mueller, que compareciera ante el Congreso para proporcionar un relato de la investigación. La muerte de Ivins dejó dos preguntas sin respuesta. Los científicos familiarizados con la guerra bacteriológica dijeron que no había evidencia de que tuviera las habilidades para convertir el ántrax en un polvo inhalable. Alan Zelicoff ayudó a la investigación del FBI y declaró: "No creo que un especialista en vacunas pueda hacerlo ... Esto es física de aerosoles, no biología".

W. Russell Byrne trabajó en la división de bacteriología de las instalaciones de investigación de Fort Detrick. Dijo que Ivins fue "perseguido" por agentes del FBI que allanaron su casa dos veces y que fue hospitalizado por depresión durante ese tiempo. Según Byrne y la policía local, Ivins fue retirado de su lugar de trabajo por temor a que pudiera hacerse daño a sí mismo oa otros. "Creo que estaba psicológicamente agotado por todo el proceso", dijo Byrne. "Hay personas que sabes que son bombas de relojería. Él no era uno de ellos".

El 6 de agosto de 2008, los fiscales federales declararon a Ivins el único autor del crimen cuando el fiscal federal Jeffrey A. Taylor presentó el caso al público. "El material original genéticamente único de las esporas de ántrax ... fue creado y mantenido únicamente por el Dr. Ivins". Pero otros expertos no estuvieron de acuerdo, incluida la experta en guerra biológica y ántrax Meryl Nass , quien declaró: "Permítanme reiterar: no importa cuán buenos sean los análisis forenses microbianos, solo pueden, en el mejor de los casos, vincular el ántrax con una cepa y un laboratorio en particular. no se puede vincular a ningún individuo ". Al menos 10 científicos tenían acceso regular al laboratorio y su reserva de ántrax, y posiblemente algunos más, contando visitantes de otras instituciones y trabajadores de laboratorios en Ohio y Nuevo México que habían recibido muestras de ántrax del matraz. Más tarde, el FBI afirmó haber identificado a 419 personas en Fort Detrick y otros lugares que tenían acceso al laboratorio donde se almacenaba el matraz RMR-1029, o que habían recibido muestras del matraz RMR-1029.

Problemas de salud mental

Ivins le dijo a un consejero de salud mental más de un año antes de los ataques con ántrax que estaba interesado en una mujer joven que vivía fuera de la ciudad y que tenía un "veneno mixto" que se llevó consigo cuando fue a verla jugar en un fútbol. fósforo. "Si perdía, la iba a envenenar", dijo el consejero, que trató a Ivins en una clínica de Frederick cuatro o cinco veces a mediados del 2000. Ella dijo que Ivins enfatizó que era un científico hábil que "sabía cómo hacer las cosas sin que la gente se enterara". La consejera estaba tan alarmada por su descripción sin emociones de un plan homicida específico que inmediatamente alertó al director de su clínica y al psiquiatra que había tratado a Ivins, así como al Departamento de Policía de Frederick. Dijo que la policía le dijo que no se podía hacer nada porque no tenía la dirección ni el apellido de la mujer.

En 2008, Ivins le dijo a un terapeuta diferente que planeaba matar a sus compañeros de trabajo y "salir en un resplandor de gloria". Ese terapeuta declaró en una solicitud de orden de restricción que Ivins tenía un "historial que se remonta a sus días de egreso de amenazas homicidas, acciones, planes, amenazas y acciones hacia los terapeutas". El Dr. David Irwin, su psiquiatra, lo llamó "homicida, sociópata con claras intenciones".

Evidencia de conciencia de culpa

Según el informe sobre la investigación de Amerithrax publicado por el Departamento de Justicia, Ivins realizó acciones e hizo declaraciones que indicaron una conciencia de culpabilidad. Tomó muestras ambientales en su laboratorio sin autorización y descontaminó áreas en las que había trabajado sin reportar sus actividades. También tiró un libro sobre códigos secretos, que describía métodos similares a los utilizados en las cartas de ántrax. Ivins amenazó a otros científicos, hizo declaraciones equívocas sobre su posible participación en una conversación con un conocido y armó teorías extravagantes en un esfuerzo por culpar a las personas cercanas a él por los correos de ántrax.

El FBI dijo que las justificaciones de Ivins por sus acciones después del muestreo ambiental, así como sus explicaciones para un muestreo posterior, contradecían su explicación de los motivos del muestreo.

Según el Departamento de Justicia, el frasco RMR-1029, creado y controlado por Ivins, se utilizó para crear "el arma homicida".

En 2002, los investigadores no creían que fuera posible distinguir entre variantes del ántrax. En enero de 2002, Ivins sugirió que la secuenciación del ADN debería mostrar diferencias en la genética de las mutaciones del ántrax que permitirían identificar la fuente. A pesar de que los investigadores advirtieron al FBI que esto puede no haber sido posible, Ivins instruyó a los agentes sobre cómo reconocerlos. Considerada de vanguardia en ese momento, esta técnica es ahora un lugar común. En febrero de 2002, Ivins se ofreció a proporcionar muestras de varias variantes de la cepa Ames para comparar sus morfos. Presentó dos tubos de ensayo "inclinados" cada uno de cuatro muestras de la cepa Ames de su colección. Dos de las inclinaciones eran del matraz RMR-1029. Aunque más tarde se informó que las inclinaciones del matraz RMR-1029 eran una coincidencia positiva, se informó que las ocho inclinaciones estaban en el tipo incorrecto de tubo de ensayo y, por lo tanto, no se podrían utilizar como prueba en el tribunal. El 29 de marzo de 2002, el jefe de Ivins instruyó a Ivins y a otros en las suites B3 y B4 sobre cómo preparar correctamente las inclinaciones para el depósito del FBI. La citación también incluía instrucciones sobre la forma correcta de preparar las inclinaciones. Cuando le dijeron a Ivins que sus muestras de febrero no cumplían con los requisitos de FBIR, preparó ocho nuevas inclinaciones. Los dos nuevos inclinados preparados a partir del matraz RMR-1029 presentado en abril por Ivins no contenían las mutaciones que luego se determinó que estaban en el matraz RMR-1029.

Se informó que en abril de 2004, Henry Heine encontró un tubo de ensayo en el laboratorio que contenía ántrax y se puso en contacto con Ivins. En un correo electrónico enviado en respuesta, Ivins supuestamente le dijo que probablemente era RMR-1029 y que Heine enviara una muestra al FBI. Las dudas sobre la confiabilidad de las pruebas del FBI surgieron más tarde cuando el FBI analizó la muestra de Heine y otra más del tubo de ensayo de Heine: una dio negativo y otro positivo.

Un informe resumido del Departamento de Justicia del 19 de febrero de 2010 decía que "la evidencia sugería que el Dr. Ivins obstruyó la investigación al proporcionar una presentación que no cumplía con la citación o, peor aún, que deliberadamente presentó una muestra falsa". Los registros publicados bajo la Ley de Libertad de Información en 2011 muestran que Ivins proporcionó cuatro conjuntos de muestras de 2002 a 2004, el doble de la cantidad que informó el FBI. Tres de los cuatro conjuntos resultaron positivos para los morfos.

El FBI dijo que "en una sesión de terapia de grupo el 9 de julio de 2008, el Dr. Ivins estaba particularmente molesto. Le reveló al consejero y psicólogo que dirigía el grupo, y a otros miembros del grupo, que era un sospechoso en la investigación del ántrax. y que estaba enojado con los investigadores, el gobierno y el sistema en general. Dijo que no iba a enfrentar la pena de muerte, sino que tenía un plan para 'sacar' a sus compañeros de trabajo y otras personas que lo habían agraviado . Señaló que era posible, con un plan, cometer un asesinato y no hacer un lío. Dijo que tenía un chaleco antibalas y una lista de compañeros de trabajo que lo habían agraviado, y dijo que iba para obtener un arma de fuego Glock de su hijo al día siguiente, porque los agentes federales lo estaban mirando y no podía obtener un arma por sí mismo. Agregó que iba a 'salir en un resplandor de gloria' ".

Mientras estaba en un hospital psiquiátrico, Ivins hizo llamadas telefónicas amenazadoras a su trabajadora social Jean Duley el 11 y 12 de julio.

Supuestos textos ocultos

En las cartas enviadas a los medios de comunicación, los caracteres 'A' y 'T' a veces aparecían en negrita o resaltados al calcar, según el FBI sugiriendo que las letras contenían un código oculto.

Algunos creen que las cartas al New York Post y Tom Brokaw contenían un "mensaje oculto" en caracteres resaltados. A continuación se muestra el texto multimedia con las A y las T resaltadas:

09-11-01
T el suyo es NEX T
T AKE PEN Un Cilin [ sic ] EMPRESA
DE A TH T O AMERICA
MUERTE T O ISRAEL
Un LLAH ES GREA T

Según el FBI, Informe resumido emitido el 19 de febrero de 2010, luego del registro de la casa, los automóviles y la oficina de Ivins el 1 de noviembre de 2007, los investigadores comenzaron a examinar su basura. Una semana más tarde, justo después de la 1:00 am de la mañana del 8 de noviembre, el FBI declaró que se observó a Ivins tirando "una copia de un libro titulado Gödel, Escher, Bach: An Eternal Golden Braid , publicado por Douglas Hofstadter en 1979 "y" un número de 1992 de American Scientist Journal que contenía un artículo titulado 'La lingüística del ADN' y discutía, entre otras cosas, los codones y los mensajes ocultos ".

El libro Gödel, Escher, Bach contiene una descripción extensa de los procedimientos de codificación / decodificación, incluida una ilustración de cómo ocultar un mensaje dentro de un mensaje en negrita. Según el Informe resumido del FBI, "[cuando] uando sacaron sólo las letras en negrita, los investigadores obtuvieron TTT AAT TAT, un mensaje aparentemente oculto". Los grupos de 3 letras son codones, "lo que significa que cada secuencia de tres ácidos nucleicos codificará un aminoácido específico".

TTT = P henylalanine (de una sola letra designador F )
AAT = A sparagine (designador de una sola letra N )
TAT = T yrosina (designador de una sola letra Y )

El Informe resumido del FBI procede a decir: "De este análisis, surgieron dos posibles significados ocultos: (1) 'FNY' - un asalto verbal a Nueva York, y (2) PAT - el apodo del ex colega [del Dr. Ivins] # 2. " Se sabía que Ivins no le gustaba la ciudad de Nueva York, y cuatro de las cartas de los medios se habían enviado a Nueva York. El informe afirma que "fue obviamente imposible para el Grupo de Trabajo determinar con certeza que alguna de estas dos traducciones era correcta", sin embargo, "el punto clave del análisis de la investigación es que hay un mensaje oculto, no tanto lo que el mensaje es ". Según el FBI, Ivins mostraba fascinación por los códigos y también tenía interés en los secretos y los mensajes ocultos, y estaba familiarizado con los codones bioquímicos.

Negaciones de "no negación" de Ivins

Los expertos han sugerido que los correos de ántrax incluían una serie de indicaciones de que el remitente estaba tratando de evitar dañar a alguien con sus cartas de advertencia.

Ejemplos:

  1. Ninguno de los destinatarios previstos de las cartas estaba infectado.
  2. Las costuras de la parte posterior de los sobres estaban pegadas con cinta adhesiva como para asegurarse de que los polvos no pudieran escapar por las costuras abiertas.
  3. Las letras estaban dobladas con el "pliegue farmacéutico", que se usó durante siglos para contener y transportar de forma segura dosis de medicamentos en polvo (y actualmente para guardar de forma segura las pruebas).
  4. Las cartas de los medios proporcionaban "consejos médicos": "TOME PENACILIN [ sic ] AHORA".
  5. Las cartas del Senado informaron al destinatario que el polvo era ántrax: "TENEMOS ESTE ANTRAX".
  6. En el momento de los envíos, se creía generalmente que tales polvos no podían escapar de un sobre sellado excepto a través de las dos esquinas abiertas donde se inserta un abrecartas, que se había cerrado con cinta adhesiva.

En junio de 2008, Ivins fue internado involuntariamente en un hospital psiquiátrico. El FBI declaró que durante una sesión de terapia de grupo el 5 de junio allí, Ivins tuvo una conversación con un testigo anónimo, durante la cual hizo una serie de declaraciones sobre los correos de ántrax que el FBI dijo que podrían caracterizarse mejor como " negaciones sin negación ". Cuando se le preguntó sobre los ataques de ántrax y si él podría haber tenido algo que ver con ellos, el FBI dijo que Ivins admitió que sufría de pérdida de memoria, afirmando que se despertaba vestido y se preguntaba si había salido durante la noche. Algunas de sus respuestas supuestamente incluyeron las siguientes citas seleccionadas:

  • "Puedo decirte que no tengo ganas de matar a nadie".
  • "No tengo ningún recuerdo de haber hecho algo así. De hecho, no tengo ni idea de cómo, cómo hacer un arma biológica y no quiero saber".
  • "Puedo decirte que no soy un asesino de corazón".
  • "Si descubría que estaba involucrado de alguna manera, y, y ..."
  • "No me considero una persona viciosa, malvada, desagradable".
  • "No me gusta lastimar a la gente, accidentalmente, de ninguna manera. Y [varios científicos de USAMRIID] no harían eso. Y yo, en mi sano juicio, no lo haría [risas] ... Pero todavía está, pero todavía me siento responsable porque [el matraz RMR-1029 que contiene las esporas de ántrax] no estaba cerrado en ese momento ... "

En una entrevista con un recurso humano confidencial (CHR) que tuvo lugar el 8 de enero de 2008, el FBI dijo que el CHR le dijo a los agentes del FBI que desde la última entrevista de Ivins con el FBI (el 1 de noviembre de 2007), Ivins había "en ocasiones declaró espontáneamente en el trabajo, 'Nunca podría matar o herir intencionalmente a alguien' ".

Dudas sobre las conclusiones del FBI

Después de que el FBI anunció que Ivins actuó solo, muchas personas con una amplia gama de opiniones políticas, algunas de las cuales eran colegas de Ivins, expresaron sus dudas. Las razones citadas para estas dudas incluyen que Ivins fue solo una de las 100 personas que podrían haber trabajado con el vial utilizado en los ataques y que el FBI no pudo ubicarlo cerca del buzón de correo de Nueva Jersey desde el que se envió el ántrax. La propia consultora genética del FBI, Claire Fraser-Ligget, declaró que el hecho de no encontrar esporas de ántrax en la casa, el vehículo o en cualquiera de sus pertenencias de Ivins socavó seriamente el caso. Jeffrey Adamovicz, uno de los supervisores de Ivins en la división de bacteriología de USAMRIID, señaló las preguntas sin respuesta sobre las pruebas científicas del FBI y la falta de revisión por parte de los pares, dijo: "Yo diría que la gran mayoría de la gente [en Fort Detrick] piensa que él no tiene nada que ver con eso." Más de 200 colegas asistieron a su funeral tras su muerte.

Las teorías alternativas propuestas incluyen la incompetencia del FBI, que Siria o Irak dirigieron los ataques, o algo similar a algunas teorías de conspiración del 11 de septiembre que el gobierno de Estados Unidos sabía de antemano que los ataques ocurrirían. El senador Patrick Leahy , presidente del Comité Judicial del Senado y que había recibido una carta contaminada con ántrax, dijo que el FBI no ha presentado pruebas convincentes en el caso. El Washington Post pidió una investigación independiente en el caso diciendo que los periodistas y científicos estaban haciendo agujeros en el caso. Si ambos ataques a los senadores hubieran tenido éxito en matar a sus objetivos, el resultado habría sido una mayoría republicana en el Senado , en el futuro inmediato debido a la pérdida de dos demócratas, y a largo plazo como lo harían los gobernadores de los estados de los objetivos. Es probable que nombraran reemplazos republicanos. Esto sugiere que los extremistas de derecha tenían un incentivo para llevar a cabo los ataques.

El 17 de septiembre de 2008, el senador Patrick Leahy le dijo al director del FBI, Robert Mueller, durante su testimonio ante el Comité Judicial que preside Leahy, que no creía que el científico del ejército Bruce Ivins actuara solo en los ataques de ántrax de 2001, afirmando:

Creo que hay otros involucrados, ya sea como accesorios antes o como accesorios después del hecho. Creo que hay otros por ahí. Creo que hay otros que podrían ser acusados ​​de asesinato.

Tom Daschle , el otro senador demócrata al que apuntan, cree que Ivins fue el único culpable.

Aunque el FBI comparó el origen genético de las esporas de ataque con las esporas en el matraz RMR-1029 de Ivins, las esporas dentro de ese matraz no tenían la misma "huella dactilar" química de silicio que las esporas en las letras de ataque. La implicación es que las esporas extraídas del matraz RMR-1029 se habían utilizado para cultivar nuevas esporas para los envíos.

El 22 de abril de 2010, el Consejo Nacional de Investigación de EE. UU. , El brazo operativo de la Academia Nacional de Ciencias, convocó a un comité de revisión que escuchó el testimonio de Henry Heine, un microbiólogo que anteriormente trabajaba en el laboratorio de biodefensa del Ejército en Maryland, donde Ivins había trabajado. . Heine le dijo al panel que era imposible que las esporas mortales hubieran sido producidas sin ser detectadas en el laboratorio de Ivins, según sostiene el FBI. Declaró que se habría necesitado al menos un año de trabajo intensivo utilizando el equipo del laboratorio del ejército para producir la cantidad de esporas contenidas en las cartas y que un esfuerzo tan intenso no podría haber escapado a la atención de sus colegas. Heine también le dijo al panel que los técnicos de laboratorio que trabajaron de cerca con Ivins le dijeron que no vieron tal trabajo. Afirmó además que las medidas de contención biológica donde trabajaba Ivins eran inadecuadas para evitar que las esporas de ántrax flotaran fuera del laboratorio hacia las jaulas y oficinas de los animales. "Habría tenido animales muertos o personas muertas", dijo Heine. Según Science Magazine, "Heine hizo una advertencia sobre sus comentarios diciendo que él mismo no tenía experiencia en la fabricación de acciones de ántrax". La revista Science ofrece comentarios adicionales de Adam Driks de Loyola, quien afirmó que la cantidad de ántrax en las letras podría producirse en "varios días". Los correos electrónicos de Ivins afirman: "Actualmente podemos producir 1 X 10 ^ 12 [un billón] de esporas por semana". Y The New York Times informó el 7 de mayo de 2002 que la carta de Leahy contenía .871 gramos de polvo de ántrax [equivalente a 871 mil millones de esporas]

En un artículo técnico que se publicará en el Journal of Bioterrorism & Biodefense en 2011, tres científicos argumentaron que la preparación de las esporas requería un alto nivel de sofisticación, contrariamente a la posición adoptada por las autoridades federales de que el material no habría sido sofisticado. El papel se basa en gran medida en el alto nivel de estaño detectado en las pruebas del ántrax enviado por correo, y el estaño puede haber sido utilizado para encapsular las esporas, lo que requirió un procesamiento que no fue posible en los laboratorios a los que Ivins tuvo acceso. Según el artículo científico, esto plantea la posibilidad de que Ivins no fuera el perpetrador o no actuara solo. Al principio de la investigación, el FBI había nombrado al estaño como una sustancia "de interés", pero el informe final no lo menciona y no aborda el alto contenido de estaño. La presidenta del panel de la Academia Nacional de Ciencias que revisó el trabajo científico del FBI y la directora de una revisión separada de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno dijo que se deben abordar las cuestiones planteadas por el documento. Otros científicos, como Johnathan L. Kiel, un científico retirado de la Fuerza Aérea que trabajó en el ántrax durante muchos años, no estaban de acuerdo con las evaluaciones de los autores, diciendo que el estaño podría ser un contaminante aleatorio en lugar de una pista para un procesamiento complejo. Kiel dijo que las esporas simplemente podrían recoger el estaño como resultado del uso de contenedores de laboratorio de metal, aunque no había probado esa idea.

En 2011, la jefa de la División de Bacteriología del laboratorio del Ejército, Patricia Worsham, dijo que en 2001 carecía de las instalaciones para producir el tipo de esporas en las cartas. En 2011, el gobierno admitió que el equipo requerido no estaba disponible en el laboratorio, cuestionando un pilar clave del caso del FBI, que Ivins había producido ántrax en su laboratorio. Según Worsham, el equipo del laboratorio para secar esporas, una máquina del tamaño de un refrigerador, no estaba en contención, por lo que se esperaría que el personal no inmunizado en esa área se hubiera enfermado. Los colegas de Ivins en el laboratorio han afirmado que no podría haber cultivado la cantidad de ántrax utilizada en las cartas sin que se dieran cuenta.

Un portavoz del Departamento de Justicia dijo que los investigadores siguen creyendo que Ivins actuó solo.

Supervisión del Congreso

El congresista Rush Holt, cuyo distrito en Nueva Jersey incluye un buzón desde el que se cree que se enviaron cartas de ántrax, pidió una investigación de los ataques de ántrax por parte del Congreso o de una comisión independiente que propuso en un proyecto de ley titulado Ley de investigación de ataques de ántrax ( HR 1248) Otros miembros del Congreso también han pedido una investigación independiente.

Un funcionario de la administración estadounidense dijo en marzo de 2010 que el presidente Barack Obama probablemente vetaría la legislación que autoriza el próximo presupuesto para las agencias de inteligencia estadounidenses si solicitara una nueva investigación sobre los ataques con ántrax de 2001, ya que tal investigación "socavaría la confianza pública" en una investigación del FBI. En una carta a los líderes del Congreso, Peter Orszag , el director de la Oficina de Administración y Presupuesto en ese momento, escribió que una investigación sería "duplicada" y expresó su preocupación por la apariencia y el precedente involucrados cuando el Congreso encarga a un Inspector General de la agencia replicar una investigación criminal, pero no mencionó la investigación del ántrax como un tema lo suficientemente serio como para aconsejar al presidente que vetara todo el proyecto de ley.

Revisión de la Academia Nacional de Ciencias

En lo que parece haber sido una respuesta al escepticismo persistente, el 16 de septiembre de 2008, el FBI solicitó a la Academia Nacional de Ciencias (NAS) que realizara una revisión independiente de la evidencia científica que llevó a la agencia a implicar al investigador del Ejército de los EE. UU. Bruce Ivins en los ataques de carta con ántrax de 2001. Sin embargo, a pesar de tomar esta acción, el director Mueller dijo que los métodos científicos aplicados en la investigación ya habían sido examinados por la comunidad investigadora a través de la participación de varias docenas de científicos ajenos a la agencia.

La revisión de NAS se puso en marcha oficialmente el 24 de abril de 2009. Si bien el alcance del proyecto incluyó la consideración de hechos y datos relacionados con la investigación de los correos de Bacillus anthracis de 2001 , así como una revisión de los principios y métodos utilizados por el FBI, el comité de NAS no recibió la tarea de "realizar una evaluación del valor probatorio de la evidencia científica en ningún componente específico de la investigación, el enjuiciamiento o el litigio civil", ni ofrecer ninguna opinión sobre la culpabilidad o inocencia de ninguno de los personas involucradas.

A mediados de 2009, el comité NAS celebró sesiones públicas, en las que hicieron presentaciones científicos, incluidos científicos de los laboratorios del FBI. En septiembre de 2009, científicos, incluidos Paul Keim de la Universidad del Norte de Arizona, Joseph Michael del Laboratorio Nacional Sandia y Peter Weber del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, presentaron sus hallazgos. En una de las presentaciones, los científicos informaron que no encontraron partículas de sílice en el exterior de las esporas (es decir, no hubo "armamento"), y que solo algunas de las esporas en las letras de ántrax contenían silicio dentro de sus capas de esporas. . Una de las esporas todavía estaba dentro del "germen madre", pero ya tenía silicio dentro de su capa de esporas.

En octubre de 2010, el FBI envió materiales a NAS que no había proporcionado previamente. En los nuevos materiales se incluyeron los resultados de los análisis realizados en muestras ambientales recolectadas en un sitio en el extranjero. Esos análisis arrojaron evidencia de la cepa Ames en algunas muestras. NAS recomendó una revisión de esas investigaciones.

El comité de NAS publicó su informe el 15 de febrero de 2011, concluyendo que era "imposible llegar a una conclusión definitiva sobre los orígenes del ántrax en las cartas, basándose únicamente en la evidencia científica disponible". El informe también cuestionó la conclusión del FBI y del Departamento de Justicia de Estados Unidos de que un lote de ántrax de una sola espora mantenido por Ivins en su laboratorio en Fort Detrick en Maryland era el material original de las esporas en las cartas de ántrax.

Secuelas

Flujo de correo contaminado

Contaminación y limpieza

Docenas de edificios se contaminaron con ántrax como resultado de los envíos postales. Las empresas encargadas de la limpieza y descontaminación de edificios en la ciudad de Nueva York, incluida la sede de ABC y un edificio en el centro de Manhattan que formaba parte del Rockefeller Center y albergaba el New York Post y Fox News, eran Bio Recovery Corporation of Woodside. , Nueva York y Bio-Recovery Services of America, con sede en Ohio. Bio Recovery proporcionó la mano de obra y el equipo, como depuradores de aire de presión negativa con filtro HEPA, aspiradoras HEPA, respiradores, nebulizadores ciclónicos y espuma de descontaminación con licencia de Sandia National Laboratories. Solo del New York Post se retiraron noventa y tres bolsas de correo contaminado con ántrax .

La descontaminación de la instalación postal de Brentwood tomó 26 meses y costó $ 130 millones. La instalación postal de Hamilton, Nueva Jersey permaneció cerrada hasta marzo de 2005; su limpieza costó $ 65 millones.

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos lideró el esfuerzo de colaboración para limpiar el edificio de oficinas del Senado Hart , donde se encontraba la oficina del líder de la mayoría del Senado, Tom Daschle, así como el edificio de oficinas Ford y varios otros lugares alrededor del capitolio. Usó $ 27 millones de sus fondos para su programa Superfund en la limpieza de ántrax en Capitol Hill. Un documento del FBI dijo que el daño total superó los mil millones de dólares.

Preparación e investigación

Los ataques con ántrax, así como los ataques del 11 de septiembre de 2001, estimularon aumentos significativos en la financiación del gobierno de Estados Unidos para la investigación y preparación de la guerra biológica. Por ejemplo, la financiación relacionada con la guerra biológica en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) aumentó en $ 1.5 mil millones en 2003. En 2004, el Congreso aprobó la Ley del Proyecto Bioshield , que proporciona $ 5.6 mil millones durante diez años para la compra de nuevas vacunas y Drogas. Estas vacunas incluían el anticuerpo monoclonal Raxibacumab , que trata el ántrax, así como una vacuna contra el ántrax adsorbida , ambas almacenadas por el gobierno de los EE. UU.

Inmediatamente después del 11 de septiembre, mucho antes del envío por correo de cualquiera de las cartas involucradas en los ataques con ántrax, la Casa Blanca comenzó prudentemente a distribuir Cipro , el único fármaco aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Para el tratamiento del ántrax por inhalación, a los altos funcionarios. .

Bayer, el fabricante de productos farmacéuticos de Cipro, acordó proporcionar a los Estados Unidos 100.000 dosis de ( Ciprofloxacina ) a 0,95 dólares la dosis, un recorte en el precio de 1,74 dólares. El gobierno canadiense había anulado previamente la patente de Bayer y Estados Unidos amenazaba con la misma medida si Bayer no aceptaba negociar el precio. Poco después, se recomendó que la doxiciclina fuera un fármaco más apropiado para tratar la exposición al carbunco. Un uso más amplio del antibiótico de amplio espectro ciprofloxacina también había suscitado serias preocupaciones entre los científicos sobre la creación y el aumento de la propagación de cepas de bacterias resistentes a los medicamentos . Numerosas corporaciones se ofrecieron a suministrar medicamentos de forma gratuita, dependiendo de que la Administración de Drogas y Alimentos apruebe sus productos para el tratamiento del ántrax. Entre ellos se encontraban Bristol Myers Squibb ( Gatifloxacina ), Johnson y Johnson ( Levofloxacina ) y GlaxoSmithKline (dos fármacos). Eli Lilly y Pfizer también se ofrecieron a proporcionar medicamentos al costo.

Represión del correo de EE. UU.

El ataque condujo a la confiscación y reducción generalizadas del correo de EE. UU., Especialmente a las empresas de medios de EE. UU.: "Los cheques, facturas, cartas y paquetes simplemente dejaron de llegar. Para muchas personas y empresas que se habían resistido al cambio cultural al correo electrónico, esto fue el momento que los empujó en línea ".

Política

Después de los ataques del 11 de septiembre y los subsiguientes envíos de ántrax, los legisladores fueron presionados para que se promulgaran leyes para combatir más actos terroristas. Bajo una fuerte presión del entonces Fiscal General John D. Ashcroft , un compromiso bipartidista en el Comité Judicial de la Cámara permitió que la legislación para la Ley Patriota avanzara para su consideración completa a finales de ese mes.

Una teoría de que Irak estaba detrás de los ataques, basada en supuestas pruebas de que la pólvora fue armada y algunos informes de supuestas reuniones entre conspiradores del 11 de septiembre y funcionarios iraquíes, puede haber contribuido a la histeria que finalmente permitió la invasión de Irak en 2003 .

Efectos adversos para la salud

Años después del ataque, varias víctimas de ántrax informaron problemas de salud persistentes, como fatiga, dificultad para respirar y pérdida de memoria.

Un estudio de 2004 propuso que el número total de personas dañadas por los ataques de ántrax de 2001 debería aumentarse a 68.

Un inspector postal , William Paliscak, se enfermó gravemente y quedó discapacitado después de retirar un filtro de aire contaminado con ántrax de la instalación de correo de Brentwood el 19 de octubre de 2001. Aunque sus médicos, Tyler Cymet y Gary Kerkvliet , creen que la enfermedad fue causada por la exposición al ántrax. , los análisis de sangre no encontraron bacterias o anticuerpos de ántrax y, por lo tanto, los CDC no lo reconocen como un caso de ántrax por inhalación.

Medios de comunicación

Televisión

El caso ha sido referenciado en el drama criminal del procedimiento policial Criminal Minds .

La segunda temporada de la serie de televisión de National Geographic The Hot Zone se centrará en el ataque.

Ver también

Referencias

Otras lecturas

Libros

Fuente de esta lista:

  • Decker, R. Scott (19 de marzo de 2018). Recuento de los ataques con ántrax: terror, la Fuerza de Tarea Amerithrax y la evolución de la ciencia forense en el FBI . ISBN 9781538101490. OCLC  1002117262 .

Artículos

enlaces externos