A pesar de tener un nuevo entrenador, los irlandeses tenían grandes expectativas antes de la temporada de 1997 , y ocuparon el undécimo lugar en las encuestas de pretemporada. Dirigido por el mariscal de campo senior de quinto año Ron Powlus , un equipo de corredores de Autry Denson , Tony Driver y Joey Goodspeed , un amplio cuerpo de receptores de Joey Getherall, Bobby Brown y Malcolm Johnson, y en defensa por el esquinero Allen Rossum , el irlandés parecía tener un equipo lo suficientemente bueno como para desafiar a estar entre los 10 primeros. Los irlandeses comenzaron la era Davie en casa, jugando contra Georgia Tech en el recién renovado estadio de Notre Dame. Los irlandeses bautizaron el estadio con una cerrada victoria sobre los Yellow Jackets que fue provocada por un juego terrestre renovado y paradas defensivas clave al final del juego. Con la reñida victoria, los irlandeses mostraron su debilidad y bajaron un lugar en el ranking nacional. La semana siguiente, en Purdue, aunque los irlandeses tuvieron 457 yardas totales, solo lograron 17 puntos. Con errores clave en la ofensiva y una defensa confusa, los irlandeses perdieron 28-17 y se retiraron de la clasificación. Con derrotas contra Michigan State, Michigan y Stanford, los irlandeses estaban repentinamente 1-4 y luchaban por encontrar una ofensiva. El coordinador ofensivo, Jim Colletto, recibió la mayor parte de las críticas por las luchas.
Los irlandeses parecían estar volviendo a la pista con un viaje para enfrentar a Pittsburgh. Con un juego terrestre renovado, los irlandeses vencieron a los Panthers en apuros por 24, sin embargo, con la ofensiva luchando una vez más en su próximo juego, una derrota ante su rival University of Southern California (USC), el hit irlandés, lo que se llamó, "rock fondo." Con una ligera controversia de mariscal de campo, el irlandés se enfrentó a Boston College. Aunque el mariscal de campo suplente Jarious Jackson jugó 21 intentos, Powlus lideró a los irlandeses con 267 yardas aéreas para derrotar a los Eagles y encaminar a la ofensiva irlandesa. Con una victoria de último minuto sobre la Marina la próxima semana, los irlandeses se movieron a 4-5 y necesitarían ganar sus últimos tres juegos para ser elegibles para el tazón.
Los irlandeses fueron a continuación a la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) para enfrentarse a los Tigres en el puesto 11. Parecía ser superado, el irlandés no cometió una penalización en todo el juego, no tuvo pérdidas de balón y no permitió ninguna jugada de más de un pase de 28 yardas, para molestar a los Tigres y regresar a 5-5 en la temporada. Luego, los irlandeses se enfrentaron a West Virginia en el puesto 22 en su último partido en casa. Con el juego empatado al final del último cuarto, Powlus lideró a los irlandeses en una serie que fue coronada por su último pase de touchdown en el Notre Dame Stadium para el touchdown ganador del juego. Con la victoria, los irlandeses vencieron a sus oponentes clasificados en sábados consecutivos por primera vez desde 1992, y con la victoria de último minuto en Hawai la semana siguiente, los irlandeses se movieron a 7-5 y fueron elegibles para el bol. Una vez más enfrentándose a LSU en Louisiana (en el Independence Bowl ), esta vez con los Tigres en el puesto 15, LSU dominó a la ofensiva y venció a los irlandeses 27–9. Aunque los irlandeses terminaron con una derrota, el récord de 7-6 fue el mayor cambio irlandés en la historia del equipo.
Al final de la temporada, Powlus estableció un récord irlandés de una sola temporada en intentos y pases completos. Dejaría Notre Dame con 20 récords individuales, incluyendo yardas aéreas, intentos, pases completos y touchdowns, todas marcas que finalmente serían eclipsadas casi diez años después por el futuro mariscal de campo irlandés Brady Quinn . El esquinero Allen Rossum, quien también se desempeñó como regresador de patadas irlandés, estableció un récord de la NCAA en una sola temporada con nueve devoluciones (tres de cada una de intercepciones , despejes y patadas de salida ) para touchdowns. También dejaría Notre Dame con el promedio de devolución de patadas líder de todos los tiempos de Irlanda (23,5 yardas por devolución). Las 1268 yardas terrestres de Autry Denson fueron cuartos en el récord irlandés de una sola temporada y lo movieron al tercer lugar en la lista de todos los tiempos de Irlanda en yardas terrestres en su carrera.
Allen Rossum noqueó a Pat McGrew en la línea de dos yardas con un pase de Hail Mary para preservar la 34a victoria consecutiva de Notre Dame sobre Navy
