48 equipos (campeones de la copa nacional nacional, más los equipos mejor clasificados de las ligas nacionales europeas más importantes), entraron en una fase de grupos preliminar, dividida en ocho grupos de seis equipos cada uno, y jugaron un round-robin. La clasificación final se basó en victorias y derrotas individuales. En el caso de un empate entre dos o más equipos, después de la fase de grupos, se utilizó el siguiente criterio para decidir la clasificación final: 1) número de victorias en partidos uno a uno entre los equipos; 2) promedio de canasta entre los equipos; 3) promedio general de la canasta dentro del grupo.
Los cuatro mejores equipos de cada grupo se clasificaron para un desempate final de 1/16 (parejas X, partidos en casa y fuera), donde los ganadores avanzaron más a 1/8 de final, 1/4 de final y 1/2 de final.
La final se jugó en un lugar predeterminado.
Ranking de países
Para la Eurocopa FIBA 1996-1997, los países reciben lugares de acuerdo con su lugar en la clasificación de países FIBA, que tiene en cuenta su desempeño en las competiciones europeas de 1993–94 a 1995–96.
Clasificación de países para la Eurocopa 1996-1997