La temporada de fútbol de 1986 de la División IA de la NCAA terminó con Penn State ganando el campeonato nacional . Entrenados por Joe Paterno , derrotaron a Miami (Florida) 14-10 en el Fiesta Bowl . Este Fiesta Bowl fue el primero en la historia del juego en decidir el campeonato nacional, lanzándolo al nivel superior de los tazones.
Miami entró en el juego No. 1 y Penn State No. 2. En un movimiento que simbolizaría el juego en los años venideros, Miami llegó vistiendo uniforme de combate mientras que Penn State llegó vistiendo traje y corbata.
A pesar de todo el revuelo que rodea a Miami, la defensa de Penn State acosó y acosó al ganador del trofeo Heisman , Vinny Testaverde, durante todo el Fiesta Bowl. Los Huracanes cometieron siete pérdidas de balón, incluidas cinco intercepciones lanzadas por Testaverde, la última de las cuales, en la zona de anotación con 18 segundos para el final, ganó el juego para los Nittany Lions.
Los patadas de salida se mueven de la yarda 40 a la línea de la yarda 35, reflejando un cambio realizado en 1974 por la NFL, y los receptores no pueden alinearse a menos de 10 yardas desde el lugar de la patada inicial.
La definición de "Desgarrar al pasador" se amplía para prohibir tirar a los pasadores al suelo después de que se suelta la pelota.
La definición de "atrapada" se aclara para requerir que los jugadores mantengan el control de la pelota cuando regresan al suelo, y se sancionará un pase incompleto si hay dudas en la mente del árbitro de que la atrapada se realizó.
La penalización por lanzar pelotas sueltas hacia adelante en el campo de juego o en cualquier lugar de la zona de anotación ahora incluye la pérdida del down.
El recorte que ocurra detrás de la línea de golpeo se aplicará desde el punto anterior.
Se elimina la pérdida de penalización de down por penalizaciones de campo de hombre inelegible.
Oklahoma y Michigan comenzaron la temporada en el No. 1 y No. 2. Una derrota 28-16 de Oklahoma ante Miami el 27 de septiembre empujó a los Hurricanes al No. 1 del ranking y finalmente resultó ser el spoiler para los Sooners, quienes terminaron la temporada de 1986 el primer lugar en las cuatro principales categorías estadísticas defensivas - una hazaña que no debe duplicarse hasta 2012 , por Alabama . The Crimson Tide se movió al puesto número 2 luego de la derrota de los Sooners. Probablemente el caso más fuerte para Penn State fue la derrota del bien considerado, entonces No. 2 clasificado equipo de Alabama por una puntuación de 23-3, en Tuscaloosa el 26 de octubre. Esto empujó a Penn State al puesto número dos. De lo contrario, tanto Miami como Penn State tenían varios equipos en su agenda que no eran oponentes fuertes. Michigan derrotó a Iowa en una revancha del juego No. 1 vs No. 2 de la temporada anterior. Tres juegos más tarde, Michigan fue número 2 e invicto después de que Penn State cayera en la clasificación luego de una cerrada victoria por 17-15 ante Maryland .
El mariscal de campo de los Arizona State Sun Devils , Jeff Van Raaphorst, lanzó cinco intercepciones en un empate 21-21 con la victoria 16-9 de la ASU del estado de Washington sobre los UCLA Bruins en el estadio Rose Bowl el 4 de octubre, que luego resultó ser el juego decisivo en la conferencia. Los Sun Devils vencieron tanto a la USC como a la UCLA en Los Ángeles, el primer equipo de la conferencia Pacific-10 en hacerlo. Los Sun Devils derrotaron entrenador saliente Joe Kapp 's de California Golden Bears equipo 49-0. Kapp se había desabrochado los pantalones frente a los medios de Seattle luego de una vergonzosa derrota por 50-18 contra Washington el 4 de octubre. La victoria sobre Cal, combinada con la derrota de UCLA ante Stanford, permitió a los Sun Devils hacerse con el puesto en el Rose Bowl el 8 de noviembre. El cierre temprano de la oferta del Rose Bowl por Arizona State comenzó una lucha por todos los juegos del Bowl para confirmar los equipos antes de que las ofertas se extendieran el 22 de noviembre.
El equipo de fútbol de Michigan Wolverines comenzó la temporada en el puesto número 2 de la nación. Un enfrentamiento No. 1 vs No. 2 la temporada anterior entre Iowa y Michigan había decidido la carrera por el Rose Bowl de 1986 ; en la revancha de 1986, los Wolverines derrotaron a Iowa 20-17. Se consideró que Minnesota , un perdedor de 25 puntos frente al número dos del ranking Michigan, proporcionaría una victoria fácil para los Wolverines en el juego del 15 de noviembre en el Michigan Stadium en Ann Arbor ; los Gophers no habían derrotado a los Wolverines desde 1977. Con dos minutos para el final, Michigan anotó un touchdown para empatar el juego a 17. En la siguiente posesión de Minnesota, el mariscal de campo Rickey Foggie se apresuró a poner a Chip Lohmiller en posición de gol de campo; Lohmiller se conectó para una victoria de los Gophers por 20-17. Los Gophers se llevaron a casa el Little Brown Jug de Michigan por primera vez desde 1962. Los Wolverines cayeron al número 6 y luego se enfrentaron a su archirrival Ohio State por el derecho a jugar en el Rose Bowl . Jim Harbaugh garantizó una victoria de Michigan sobre el estado de Ohio. "No nos importa dónde jugamos", dijo el mariscal de campo senior a principios de semana. "Odio decirlo, pero podríamos jugarlo en el estacionamiento. Podríamos jugar el juego a las 12 del mediodía o la medianoche. Nos van a subir". Los Wolverines ganaron 26-24.
Con Arizona State habiendo asegurado el puesto en el Rose Bowl el 8 de noviembre, y el Fiesta Bowl y el Citrus Bowl luchando por competir por el No. 1 Miami (Florida) vs No. 2 Penn State Game, el Cotton Bowl llegó a un acuerdo para tomar el perdedor del juego Michigan-Ohio State. Todos los juegos de tazón intentaron alinear a los participantes antes de que se extendieran las ofertas oficiales el 22 de noviembre. El Sugar Bowl acordó tomar al perdedor del juego Oklahoma-Nebraska para igualar al ganador de la SEC, y el Orange Bowl acordó tomar el segundo lugar SWC equipo para igualar al ganador del Big 8. El Citrus Bowl, que se trasladó al 1 de enero, consiguió un equipo de la SEC en segundo lugar en Auburn y, lo que esperaban sería un buen enfrentamiento, en 7-2 USC. Los troyanos perderían ante UCLA y Notre Dame después de que fueran invitados.
