El equipo de fútbol de 1981 SMU Mustangs representó a Southern Methodist University (SMU) como miembro de la Southwest Conference (SWC) durante la temporada de fútbol de 1981 NCAA Division IA . Liderados por Ron Meyer en su sexta y última temporada como entrenador en jefe, los Mustangs compilaron un récord general de 10-1 con una marca de 7-1 en juegos de conferencia, ganando el título de SWC. Los Mustangs habían sido puestos en libertad condicional por la NCAA por infracciones de reclutamiento y se les prohibió participar en cualquier juego de tazón en 1981. Dado que la actuación de SMU les habría dado un lugar automático en el Cotton Bowl Classic , el equipo decidió tratar su última temporada regular. juego contra Arkansas como su juego de tazón y lo apodó el "Tazón de Poliéster". SMU terminó en el número 5 en la encuesta AP final . Debido a que sus reglas impiden que se consideren las escuelas en período de prueba, los Mustang no se clasificaron en la Encuesta de Entrenadores durante la temporada. Al final de la temporada, los Mustang fueron reconocidos como campeones nacionales por la National Championship Foundation (NCF).
La ofensiva del equipo anotó 365 puntos mientras que la defensa permitió 137 puntos.
Movimientos de clasificación Leyenda: ██ Aumento de clasificación. ██ Disminución de ranking. NR = No clasificado. RV = Votos recibidos. т = Empatado con el equipo de arriba o de abajo. () = Votos del primer lugar.
