La temporada de fútbol de 1972 de la División Universitaria de la NCAA vio a los Trojans de la USC , entrenados por John McKay , ir invictos y ganar el campeonato nacional como la elección unánime de los 50 panelistas de AP. Octavo clasificado en la pretemporada, los Trojans fueron votados por un estrecho margen como el número uno en la primera encuesta de AP y se mantuvieron al frente durante el resto del año.
Antes de la temporada de 1972, dos programas se elevaron a la División de Universidades. Los nuevos programas fueron Long Beach State y Tampa . El cambio elevó el número total de programas en la División Universitaria a 121.
Durante el siglo XX, la NCAA no tuvo playoffs para los principales equipos de fútbol universitario en la División Universitaria, que se convirtió en División I en 1973 (y División IA en 1978 ). La NCAA Football Guide, sin embargo, señaló un "campeón nacional no oficial" basado en los equipos mejor clasificados en las encuestas del "servicio de cable" (AP y UPI). La "encuesta de escritores" de Associated Press (AP) fue la más popular, seguida por la "encuesta de entrenadores" de United Press International ) (UPI). Durante la temporada de 1973, la UPI emitió su encuesta final a principios de diciembre antes de los bolos, pero desde 1968 (y 1965 ) el AP Trophy se retuvo hasta que se completó la postemporada. La encuesta de AP en 1972 consistió en los votos de cincuenta periodistas deportivos, aunque no todos votaron en todas las encuestas. Los que votaran darían su opinión sobre los diez mejores equipos. Bajo un sistema de veinte puntos para el primer lugar, diecinueve para el segundo, etc., se determinó la clasificación "general".
Esta temporada fue históricamente significativa porque fue la primera en la que los estudiantes de primer año fueron elegibles para jugar fútbol americano universitario en la División Universitaria. La NCAA había prohibido históricamente a los estudiantes de primer año de la competencia universitaria, excepto durante la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . En 1968, la NCAA permitió la elegibilidad de los estudiantes de primer año en la División Universitaria en todos los deportes, excepto fútbol y baloncesto, y extendió la regla a esos deportes a partir del año académico 1972-73.
Las patadas de salida que aterrizan en la zona de anotación sin ser tocadas por los receptores son muertas y el equipo que recibe la pelota la pone en juego en su propia yarda 20 ( touchback ).
Se piden tiempos muertos oficiales para los jugadores que están "obviamente lesionados". Anteriormente, a los equipos se les cobraba un tiempo muerto por un jugador lesionado.
Las faltas cometidas por el equipo que no está en posesión de la pelota detrás del punto de pelota muerta se aplican desde el punto de pelota muerta.
Las camisetas deben reemplazarse si los números ya no se pueden leer. (Los rasgaduras eran populares para respaldos y receptores, luego prohibidos)
Esta fue la última temporada para las divisiones "Universidad" y "Colegio". Para la temporada 1973 , la NCAA creó la estructura de tres divisiones que existe hoy con equipos y conferencias designados en consecuencia:
La División Universitaria se convirtió en División I
Cinco años después, en 1978 , la División I se subdividió (solo para fútbol) en IA e I-AA . En 2006 , estos pasaron a llamarse División I FBS y FCS , respectivamente. Muchos de los equipos y conferencias ahora en FCS ( Big Sky , Ohio Valley , SWAC , Yankee ) estaban inicialmente en la División II y se trasladaron a I-AA.
La Gulf South Conference , ahora en la División II, comenzó a jugar al fútbol en 1972.
septiembre
En la encuesta de pretemporada publicada el 4 de septiembre, la dos veces campeona nacional defensora Nebraska Cornhuskers ocupó el primer lugar, seguida de su rival de conferencia Big 8 , Colorado . Los siguientes fueron Ohio State , Arkansas y Penn State .
El 9 de septiembre , el No. 1 Nebraska perdió 20-17 en un gol de campo tardío ante UCLA no clasificado por la noche en Los Ángeles y cayó al décimo lugar. El No. 2 Colorado venció a California 20-10. El No. 3 Ohio State estuvo inactivo, y el No. 4 Arkansas perdió 31-10 ante el No. 8 USC en Little Rock . El No. 5 Penn State no había comenzado su temporada y cayó al sexto lugar. El No. 7 Alabama venció a Duke 35-12 en Birmingham, alcanzó los cinco primeros, al igual que el No. 6 Oklahoma , que aún no había jugado un juego y subió dos puestos. En la siguiente encuesta, USC recibió 13 votos de primer lugar, y Colorado y Oklahoma tenían 12 cada uno, pero USC tenía una pequeña ventaja en puntos, 779 frente a los 769 de Colorado. La encuesta fue: 1.USC 2.Colorado 3.Ohio State 4. Oklahoma 5, Alabama
16 de septiembre : el USC No. 1 derrotó al estado de Oregon 51-6, y el No. 2 Colorado estuvo inactivo. El No. 3 Ohio State eliminó a Iowa 21-0, y el No. 4 Oklahoma eliminó al Utah State 49-0. El No. 5 Alabama estaba inactivo, y el No. 7 Tennessee tomó su lugar en la siguiente encuesta: 1.USC 2.Oklahoma 3.Colorado 4.Ohio State 5.Tennessee
23 de septiembre : USC No. 1 ganó 55-20 en Illinois , y Oklahoma No. 2 aplastó a Oregon 68-3. El No. 3 Colorado ganó 38-6 en Minnesota , el No. 4 Ohio State estuvo inactivo y el No. 5 Tennessee venció a Wake Forest 45-6. La encuesta fue 1.USC 2.Oklahoma 3.Colorado 4.Tennessee 5.Estado de Ohio
30 de septiembre : el USC No. 1 se enfrentó a otro oponente del Big Ten, derrotando a Michigan State 51-6 en el Coliseum de Los Ángeles. El No. 2 Oklahoma venció a Clemson 52-3, después de haber superado a sus tres primeros oponentes 169-6. El No. 3 Colorado perdió 31-6 en Oklahoma State , y el No. 4 Tennessee perdió 10-6 ante Auburn en Birmingham. El No. 5 Ohio State venció a Carolina del Norte 29-14. El No. 6 Alabama venció a Vanderbilt 48-21, y el No. 8 Michigan derrotó a Tulane 41-7, y ambos regresaron a los cinco primeros. La encuesta fue 1.USC 2.Oklahoma 3.Ohio State 4.Alabama 5.Michigan
octubre
7 de octubre : USC No. 1 ganó 30-21 en Stanford ; el margen de victoria de nueve puntos fue el más cercano de su temporada perfecta. El No. 2 Oklahoma estuvo inactivo, y el No. 3 Ohio State ganó 35-18 en California . El No. 4 Alabama ganó 25-7 en Georgia y el No. 5 Michigan venció a la Marina 35-7. La encuesta fue 1.USC 2.Oklahoma 3.Alabama 4.Ohio State 5.Michigan
14 de octubre : USC No. 1 volvió a ganar en grande, 42-14 sobre California. El No. 2 Oklahoma blanqueó a su rival Texas 27-0 en Dallas , y el No. 3 Alabama venció a Florida 24–7. El No. 4 Ohio State venció a Illinois 25-7, y el No. 5 Michigan blanqueó a Michigan State 10-0, pero cayó al sexto lugar, reemplazado por el No. 6 Nebraska, que superó a Missouri 62-0. La encuesta fue 1.USC 2.Oklahoma 3.Alabama 4.Ohio State 5.Nebraska
21 de octubre : el No. 1 USC venció a Washington 34–7, pero el No. 2 Oklahoma cedió su primer touchdown de la temporada en Colorado, y finalmente cayó 20–14. El No. 3 Alabama ganó en Tennessee 17-10, el No. 4 Ohio State ganó en Wisconsin 28-20 y el No. 5 Nebraska ganó 56-0 en Kansas para continuar su ascenso en las encuestas. El No. 6 Michigan ganó 31–7 en Illinois y regresó a los cinco primeros. La encuesta fue 1.USC 2.Alabama 3.Nebraska 4.Ohio State 5.Michigan
28 de octubre : USC No. 1 ganó 18-0 en Oregon, su única blanqueada en una temporada perfecta. El No. 2 Alabama venció al sur de Mississippi 48-11 en Birmingham, y el No. 3 Nebraska registró su cuarta blanqueada consecutiva, 34-0 en Oklahoma State. Incluyendo una victoria 77-7 en Army , los Cornhuskers habían superado a sus oponentes 271-14 después de su derrota inicial. El No. 4 Ohio State manejó a Indiana 44–7, y el No. 5 Michigan venció a Minnesota 27–19. La encuesta fue 1.USC 2.Alabama 3.Nebraska 4.Michigan 5.Estado de Ohio
noviembre
4 de noviembre : el USC No. 1 venció al estado de Washington 44-3 en Seattle , y el No. 2 Alabama derrotó al estado de Mississippi 58-14. El No. 3 Nebraska ganó 33-10 en Colorado, el No. 4 Michigan ganó 21-7 en Indiana y el No. 5 Ohio State venció a Minnesota 27-19. La encuesta se mantuvo sin cambios en: 1.USC 2.Alabama 3.Nebraska 4.Michigan 5.Estado de Ohio
11 de noviembre : el USC No. 1 tuvo la semana libre y el No. 2 Alabama venció a LSU 35-21 en Birmingham . El No. 3 Nebraska visitó el estado de Iowa y jugó con un empate 23-23. El No. 4 Michigan ganó 31-0 en Iowa para extender su récord a 9-0. El No. 5 Ohio State perdió 19-12 en Michigan State, y el No. 7 Oklahoma venció a Missouri 17-6 para regresar a los cinco primeros. La encuesta fue: 1.USC 2.Alabama 3.Michigan 4.Oklahoma 5.Nebraska
18 de noviembre : el No. 1 USC venció al No. 14 UCLA, 24–7, y el No. 2 Alabama venció al Virginia Tech 52–13. El No. 3 Michigan superó a Purdue 9–6, el No. 4 Oklahoma ganó 31–7 a Kansas y el No. 5 Nebraska venció a Kansas State 59–7. Los nueve primeros se mantuvieron sin cambios; los cinco primeros: 1.USC 2.Alabama 3.Michigan 4.Oklahoma 5.Nebraska
25 de noviembre : No. 1 USC y No. 2 Alabama estaban inactivos, mientras que No. 3 Michigan (10-0) y No. 9 Ohio State (9-1) se reunieron en Columbus para determinar el título de Big Ten y el puesto en el Rose Bowl . Ohio State ganó 14-11, y el No. 4 Oklahoma devolvió el favor del Juego del Siglo del año pasado y venció al No. 5 Nebraska 17-14 en la carretera en Lincoln . Oklahoma aceptó una oferta para el Sugar Bowl para enfrentar al No. 6 Penn State, que venció al visitante Pittsburgh 49-27 para cerrar su temporada regular en 10-1. La encuesta: 1.USC 2.Alabama 3.Oklahoma 4.Estado de Ohio 5.Estado de Penn
2 de diciembre : USC No. 1 cerró su temporada regular en casa con una victoria por 45-23 sobre Notre Dame para terminar en 11-0. Alabama No. 2 (10-0) se estaba preparando para hacer lo mismo cuando se enfrentó a Auburn (8-1) en su juego anual de rivalidad Iron Bowl en Birmingham . Auburn echó a perder la perfección, venciendo a Alabama 17-16 , y el No. 3 Oklahoma cerró su temporada regular con un récord de 10-1 después de una victoria de 38-15 sobre el estado de Oklahoma. El No. 4 Ohio State y el No. 5 Penn State habían terminado sus temporadas regulares. La última encuesta de la temporada regular fue: 1.USC 2.Oklahoma 3.Ohio State 4.Alabama 5.Penn State.
En 1972, solo el Rose Bowl (Big Ten vs. Pac-8) y el Cotton Bowl (ganador del SWC) tenían vínculos rígidos en la conferencia. Por lo tanto, Oklahoma, el campeón del Big 8, rechazó una invitación de Orange Bowl para jugar en el Sugar Bowl, mientras que el campeón de la SEC , Alabama, pasó al Sugar para enfrentarse a Texas en el Cotton. Por primera vez, el Sugar Bowl se jugó por la noche en la víspera de Año Nuevo, en lugar de la tarde del Día de Año Nuevo. Con dos victorias consecutivas en el Orange Bowl , el No. 9 Nebraska fue invitado a un tercero contra el No. 12 Notre Dame.