El equipo de fútbol americano Penn State Nittany Lions de 1969 representó a la Universidad Estatal de Pensilvania en la temporada de fútbol americano de la División Universitaria de la NCAA de 1969 . A pesar de publicar su segunda temporada consecutiva invicta y sin empatar, los Nittany Lions no tenían la menor oportunidad de ganar el campeonato nacional. El presidente Richard Nixon dijo que consideraría al ganador del enfrentamiento del 6 de diciembre entre los Texas Longhorns y los Arkansas Razorbacks , luego clasificado en la cima de las encuestas, y los votantes reales no parecen haber diferido. Paterno, en la ceremonia de graduación de 1973, fue citado diciendo: "Me gustaría saber cómo pudo el presidente saber tan poco sobre Watergate en 1973 y tanto sobre fútbol americano universitario en 1969". Luego, el gobernador de Pensilvania, Raymond P. Shafer , llamó la atención de la Casa Blanca con la racha invicta de dos temporadas de Penn State. Un asistente de la Casa Blanca llamó a Paterno para invitarlo a él y al equipo a la Casa Blanca para recibir un trofeo por su logro. Paterno ha declarado muchas veces que respondió con: "Puede decirle al presidente que tome ese trofeo y lo empuje".
Penn State rechazó una invitación para jugar contra el ganador de Texas / Arkansas en el Cotton Bowl Classic , en lugar de jugar contra Missouri, sexto clasificado, en el Orange Bowl . Penn State venció a Missouri 10-3, mientras que Texas venció a Notre Dame 21-17 y fue reconocido como el campeón nacional por consenso . Penn State fue seleccionado campeón co-nacional por FACT y Sagarin , ambos selectores principales designados por la NCAA.